「他是那新縣令親信，我如何能攆得走？」

「若有三百兩銀子，小人便能做成此事。」

他知道朱閃極有機巧，又貪錢，三百兩恐怕至少要吞去一百兩，更不知道朱閃會做些何等勾當，但心中實在割捨不下那帝丘，便取了三百兩銀子：「並不是我吩咐你，你自家去行事，若有麻煩，自家承當。」

朱閃拿了銀子歡喜離去，幾天後，來回復說：「那莫褲子已走了。您可再與那襄邑知縣商議一番。」

張器想上回書信已經回絕，只有面談才好再勸說。但朝廷有令，官員不得擅離治所。他不能去襄邑，那新知縣也不能來寧陵。他便寫了封書信，約那新知縣在兩縣交界處那界石邊相會。那新知縣回信應允。

次日，他嫌坐轎慢，便換作便服，騎了馬，只帶著朱閃，趕到那界石邊。等了許久，那新縣令才乘著轎子慢慢行來，年紀竟還不到三十，瞧著年輕俊邁、意氣飛揚。張器不由得想起自己當年，心中一陣酸惻。問詢之間，那新縣令舉止有禮、言語有節，張器暗想，此人和自己女兒倒正般配。但隨即明白，此人正在上揚之際，哪裡會選平級門戶？於是，他忙收束心神，指著河兩岸，詳細解說分界之事。那新知縣始終微笑點頭，最後卻說：「此事非小，容下官再斟酌一二。」張器只能強抑不快，拱手告別。

他以為此事就此作罷，誰知後來竟綿纏不絕。

過了幾個月，有天清早，他正在官廳後邊涼棚下吃茶，朱閃忽然滿臉惶恐來說：「知縣，您得救救小人！」

「救你什麼？」

「上回知縣吩咐小人去攆走那個莫褲子——」

「我從未吩咐過！」

「是！是小人自作主張，小人想那姓莫的並非尋常之輩，輕易自然攆不走，因此……小人拿了那些錢，尋見襄邑縣丞，說動了他。他派了個廚子，在桃花宴上殺掉了姓莫的，那廚子也隨即逃了——」

「什麼？！」張器驚得聲音都裂了。

「他們原本是想嫁禍給王豪，可那屍首恐怕是被王豪偷偷藏埋了起來。這事原本已經了結，可前幾日，新縣令收到一封密信，隨即開始四處尋那個鄭廚子。小人費了許多氣力才探問到，那密信是王豪之子王小槐寫的，信裡說‘欲尋莫褲子，先找鄭廚子……’」

張器越聽越惱，將那茶盞幾乎攥碎。

朱閃卻又繼續顫著聲音說：「昨晚小人去河邊一家酒肆吃飯，無意中瞅見後頭一個廚子，樣貌與那些人形容的鄭廚子有些像，缺了半截眉毛。小人便守在那後門外，那廚子夜裡出來倒汙水，小人便抓住問他，他掙脫了便跑，小人忙追了上去，追到河灘裡，將他扯住，他死命抵抗。我們兩個爭扯起來，他氣力大，險些將小人扼死，小人便抓起塊石頭砸他，誰知砸得重了，他竟倒在地上死了……今早，有人在河邊發覺了那屍首，已報知了縣尉，恐怕很快便要來報案，您一定要救小人！」

張器聽他說最後一句話時，聽似在求，目光裡卻透出一絲要挾之意，越發惱恨，卻說不出話來，重重將那茶盞一摔，憤然起身，走向前廳。到了廳前，才坐下，縣尉果然帶著人，抬著具屍首，趕了進來。

張器猶豫片刻，只得假意問詢了一番，那酒肆店主也被帶了來，說這廚子來他店裡才三天，自稱姓黃，是外州人，身世並不清楚。他這才略略鬆了口氣，吩咐將屍體抬到屍房中，等候人來認屍。過了幾天，並無人來認，他便命人將那屍首抬出去掩埋。案簿上則錄為無籍流民，酒醉跌死。

此事雖然應付過去，他卻懊喪至極。正事未辦成，竟牽惹出這等煩惱，更沒料到這煩惱並沒有休止。

今年正月過後，他聽說王小槐死在汴京，先只是微一愣，隨即有些不放心，便喚了朱閃來問。朱閃忙說自己不知情，但神色間卻有些暗慌。他忙連聲逼問，朱閃才低聲承認：「那廚子一事，王小槐自然知情。小人怕他再洩露出去，便想去探探口氣。王小槐見到小人，立即說‘我認得你，你是寧陵知縣身邊那頭小豚子，你是來尋莫褲子的屍首？我知道埋在哪裡，我偏不告訴你！’。小人越發慌怕，正月初，我聽主簿說王小槐正月十五要去汴京，便又去尋見襄邑縣丞，讓他除掉王小槐，斷絕後患——不過，王小槐一死，那事便再沒有人知情了。」

他聽了，呆在那裡，身上一陣寒透，連罵一聲的氣力都沒有。

過了兩天，王小槐還魂鬧鬼之事傳了過來，他聽說三槐王家請了相絕陸青驅祟，知道陸青名揚京師，且德行純正，並非謀財惑世之徒，心中極想也去求教一番，但礙於身份，更怕引起嫌猜，便喚朱閃去。

朱閃也正惶惶不寧，忙趕了去。回來後說：「小人見了那相絕陸青，未敢言明知縣身份，只說是一位貴人。相絕算了一陣說：‘此是鼎卦。威重自守，其安如石。舍正行險，自致其傾。’那相絕又教了小人驅祟之法，叫小人清明去汴京，對著一頂轎子說一句話——」

「什麼話？」

「重以承命，其傾也危。」

「重以承命，其傾也危……」他喃喃重複，心裡一陣哀涼。

許多年來，他自視重器，雖多年沉滯，卻盡力自持。可如今，心中這隻鼎竟已傾斜倒地，盛裝大半生之心氣，也隨之蕩然無存，不知如何才能扶起。