去年，新知縣上任，胡斗子用心留意，想尋找時機巴附到這新知縣，以求升進。正在覷探，縣尉忽然來尋他，找了個僻靜處，低聲吩咐他一件事：「我知你和鄭廚子相熟，眼下有一樁事要你去說通他。幾天後，皇閣村王豪要擺桃花宴，他請了一個人去赴宴。那人是新任知縣手底下那姓莫的幕客，想必你也見了？」
胡斗子忙點了點頭。
「你若說成此事，便升你做客司通引。」
他一聽，頓時大喜。客司主管迎送往來官員，差事雖辛苦，門路卻廣，常能見一些高官要員，伺候得好，便能舉步飛昇。但他隨即想到，縣尉只管緝捕盜賊，保境內安寧，客司選吏，並不在他許可權之內。不過，他並不敢流露疑意，忙小心問：「不知縣尉差小人去說何事？」
「那姓莫的不能活。」
「啊？」他大驚。
「我要你去說服鄭廚子在桃花宴上殺掉姓莫的。」
「這……這是要命的事，小人雖與鄭廚子相熟，他哪裡肯聽小人一句話，便去殺人，何況是知縣的幕客？」
「這裡有二百兩銀子，你給那鄭廚子。另外，他上回那樁命案，雖說證據不足，王豪將他保了出去，但案子並未了結，他那嫌疑仍脫不去。你去跟他說，他若不肯做，我立即差人去捉他。你若不去，我另尋他人。只是，我聽聞你這些年挖了不少暗溝，銀水一股股往你袋裡流。新知縣正在清查虧空，我只好秉公辦事。」
他聽了，驚愣半晌，才低聲說：「小人奉命。」
「你讓鄭廚子那天中午廚房候命。王豪家後院角上有間茅廁，姓莫的獨自進去時，我已安排好人給鄭廚子通訊，鄭廚子立即去那茅廁殺掉姓莫的。記住，我從沒下過命，此事只有你知。做成了，也莫來複命。」
「小人知道。」
他只帶了一百兩銀子，去皇閣村王豪家，託門僕喚出鄭廚子，走到田野無人處，才將縣尉吩咐的告訴了鄭廚子。鄭廚子聽了，自然吃驚無比，忙連聲推拒。他只能添些言語，說縣裡尋找新物證，能斷定那樁命案是鄭廚子所為。鄭廚子慌懼半晌，終於點頭答應。他忙將銀子交給鄭廚子，又仔細交代了一番，這才匆忙離開。
回到縣裡，他打問到姓莫的在縣衙後臨街一小間官舍居住。到了桃花宴那天，惶惶難安，早早便去那條後街口覷看，果然見王豪和姓莫的一起出來，各騎了一匹馬，望東邊帝丘鄉行去。一整天，他都惶惶難安，又不願見人，便回到住處，關起門，躺一會兒，又坐一會兒，坐不住又來回踱步。一直煩躁到下午，才走到縣衙那邊，坐進街口一家茶肆，要了碗茶，坐著看動靜。一直到傍晚，都沒異常。天黑後，他再坐不住，又轉到後街街口一家小酒肆，要了些酒菜，慢慢吃著等看。直到深夜，店裡只剩他一個客人，店家不敢催他，只在旁邊不住搬凳擦桌。他也等得疲乏，剛起身算過錢，一轉頭，忽然瞧見一個人騎著匹馬、低著頭行了過來。雖然外頭只有依稀月光，卻仍一眼瞧出是那姓莫的。他忙走出酒肆，瞧著姓莫的騎馬轉進小街，停到那間小官舍門前，下馬拿鑰匙開了門，牽馬走了進去，而後又關上了院門。
看來鄭廚子沒能下得了手。他不知該歡喜，還是該懊喪，但仍鬆了一口氣，慢慢走回自己住處，盤算了一夜，該如何向縣尉交代。
第二天，他又來到縣衙前，卻見兩個縣吏在說話，一個問：「沒尋見莫先生？知縣又在裡頭催喚。」另一個說：「沒有，院門從裡頭關著，拍了半天沒人應，我翻牆進去，裡頭只有莫先生那匹馬，屋裡卻不見人。問鄰舍，鄰舍說昨晚聽到莫先生深夜回去，再沒聽見開門……」
胡斗子聽了大驚，卻又不敢去問，惴惴等了幾天。知縣差人四處尋那姓莫的，始終沒找見。胡斗子暗暗琢磨：或許是鄭廚子將訊息透露給了姓莫的，姓莫的怕再遭毒手，暗地逃了？又過了兩天，他去皇閣村尋鄭廚子，卻聽王家僕人說，桃花宴那天下午鄭廚子便不告而別。他越發斷定，自己所猜不錯。無論如何，只要尋不見姓莫的，縣尉交的差事也算做成了。
之後他幾回遇到縣尉，縣尉都裝作沒見，他也便裝作無事，心裡卻始終難安，這吏職太兇險，恐怕再做不得了。但不做這個，還能做什麼？他只好邊做邊看，留意其他好出路。收糧時，也再不敢伸手去刮攬了。
過了幾個月，縣尉竟又來尋到他，讓他趕緊去尋鄭廚子，並告誡他：「鄭廚子若是亂走亂說，頭一個入獄發配的便是你！」他不知道其中又有了何等禍端，忙去尋鄭廚子。鄭廚子的確回來了，但第二天便不知所終。他慌得不知該如何是好，尋問了許多天，都不見鄭廚子蹤影，恐怕是又逃了。縣尉也並未再來尋他，他也才漸漸放了心。
誰知，正月間，縣尉第三次尋見他，命他跟劉倉子去汴京做一樁事。他見縣尉說得嚴峻，不敢不從。正月十三，跟著劉倉子，還有施書手、白攬子一起趕到汴京，隨後莫名其妙做了那樁事。離開汴京，回來路上，劉倉子才說借那樁事，殺了王小槐。迎著寒風，他早已手臉僵冷，聽了這話，更驚得牙齒叩響，不住打起冷戰，被人騙進這樣一樁凶事，自己竟渾然不覺。這權勢之地，鬼魅群聚，不知哪天連性命都要賠進去。
回到縣裡後，他再不敢拖延，急急辭了吏職，躲回到家裡。又不敢告訴家人，只能裝病。誰知有天清早，他家院裡落了許多栗子，隨後便聽說皇閣村鬧鬼，王小槐還魂，半夜拋撒栗子，四處驚擾不寧。三槐王家人心惶懼，請了相絕陸青來驅祟。他聽過相絕大名，知道絕非那等騙財術士，忙也趕去求教。
陸青見了他，冷冰冰注視著他，像是在瞧地洞裡一隻螻蛄蟲一般，那目光滿是憐鄙，逼得他不由得垂下眼躲開，不敢抬頭。半晌，陸青緩緩道：「萃卦為聚，群分其類。雲以風聚，水由勢分。高山難登，青松為友；腐水易積，虻蠅相爭……」隨後，陸青教了他一句解祟之語，他聽了，額頭不禁滲出汗來：
「妄將利心認己心，身到險灘恨急流。」