於是，他又開始偷起來。他早已學會如何開鎖，半夜偷偷溜進那房裡，揣些銀器出來，藏到後院的睡房裡。這地方終是不穩便，他想到了自己搭的草棚，那草棚是這世上唯一像家的地方。他雖然走了，莊大武卻沒有拆掉那草棚。他便半夜包了那些器皿，帶了一把小鏟，偷偷從後門出去，來到那棵大柳樹旁，鑽進草棚裡，掀開草墊，在底下挖個洞，將那包器皿埋進去填好。

前前後後，他偷了大半年，偷了有上百件，將那草棚子底下全都埋滿了。到了正月，王豪日日宴請遠近客人，那些器皿開始搬出去用。幸而他偷的時候，只偷最裡頭、瞧著不常用的物件，因而未被發覺。

他已打問過，一輛彩畫車二十貫，一匹馬十貫，從頭到腳一身上等錦裝十貫，再加上其他金貴物事，還有散給窮人的銅錢，總共得一百貫。而他偷的那些銀器，少說也有七八十兩，能賣一百五十貫，遠夠了，因此他沒有再偷。

冬天地土結凍，極難挖，他想等開了春，辭了工，再去挖出那些銀器，拿到汴京或應天府去賣。

去年三月，天氣晴暖過來。他最後飽吃了一碗燒豬肘，便向那管家辭了工，算領了酬錢，興興頭頭來到河岸邊，坐在青草坡上，等著日頭落下，月亮升起。他從未這般暢快過。原先除了飯食和銀錢，他眼裡什麼都瞧不見。可那天傍晚，漫天的紅霞，映得河面金閃閃、柳樹綠瑩瑩，做夢一般，他不由自主讚歎了一聲：「美……」

活了二十多年，這是他頭一回說出這個字。如同吃醉了酒，不由得躺到草坡上，笑著睡了過去。等他醒來時，一鉤新月斜掛天上，已是深夜了。

他著了涼，頭有些昏。四處望望，月影之下，到處一片安寧，沒有一絲聲響。他忙爬起身，沿著田埂來到那棵大柳樹旁的草棚子前，低頭鑽了進去，揭開草墊，在壁板邊摸到藏的小鏟，從角上開始挖了起來。

可是，挖了一尺多深，底下仍是土。他記得極清楚，這片是最早埋的，底下是一把銀壺、兩隻銀燭臺。當時雖挖得深，卻也只有一尺多。他頓時慌了起來，忙拼力繼續挖。然而，又挖了一尺多深，仍沒有。他又挖旁邊一片，挖了近兩尺，還是沒有。他急得幾乎要吼起來，繼續慌慌挖其他地方。

這草墊底下，一共埋了十二處，為了好認，他是按橫四縱三挖的。十二處全都挖遍，都沒有。挖的時候，那土極緊實，並不像被人挖過。他不肯信，將那片地全都挖了個遍，一樣都沒找見。

他丟下鐵鏟，坐倒在土堆裡，驚得疑心是在做夢，忙用力拍頭掐腿，雖然極痛，卻仍不信這不是夢。原本頭就有些昏沉，這時腦仁越發疼起來。他又疑心自己走錯了地方，出去繞著那棵大柳樹，前前後後，反覆辨認了幾圈。這大片田野間，只有這一棵大柳樹，絕不會錯。他重又鑽進草棚，用鐵鏟翻尋了一遍，實在累極，才趴在草墊上，昏昏睡去。天亮醒來後，他又裡外細細尋看了一遭，才不得不死心：恐怕是鬼搬走了那些銀器，不讓我去見娘。

他再沒了力氣，靠著從王豪家支的那幾貫工錢，四處晃盪了幾十天。錢用盡後，才又去人家戶尋活兒做。

他原本絕了念，沒想到婁善尋見了他，許他一百兩銀子，讓他去殺王小槐。那見孃的念頭忽地又活轉過來，催著他無暇多想，一口便答應了。

正月十三，他帶著婁善給的三貫路費和一把尖刀趕往汴京。正月十五傍晚，來到東水門外。他到處閒走了一轉，買了幾隻胡餅，天黑後，坐在城門外的石臺上，邊吃邊等，等得幾乎睡著。快半夜時，進出城的人已經稀少，他一眼瞅見一頂轎子抬了過來，那轎頂上插了根枯樹枝，在孫羊正店燈光映照下，極醒目。

他頓時慌起來，不知該如何下手。這時，一輛牛車從護龍橋緩緩行了過來，他忙躲到那牛車內側，跟著一起進了城門洞。而那頂轎子也恰好行過來。兩下里頓時擠住，他忙抽出尖刀，將手伸進轎簾，朝裡飛快連刺了幾刀，感到刀刀都戳進了肉裡，還碰到了骨頭。他不敢逗留，擠過那牛車，飛快逃進了城裡。略繞了繞，便又出了城，連夜往襄邑趕去。

回來途中，他時時忍不住想起刀刺進人身那觸覺，心裡怕得不得了，覺著一路都有鬼影跟隨。回到皇閣村，他去尋婁善討那銀子，卻被他家莊客惡聲攔住，嚇罵了一頓。他越發膽寒，再不敢想那銀子。

惶惶遊蕩了幾天，又聽村裡人說，王小槐還魂鬧祟。他聽了，幾乎嚇破膽。王家人請了相絕陸青來驅祟，他忙擠過人群，也進去求助。陸青望著他，眼裡忽冷忽熱，半晌才緩緩開口：「你之卦乃大畜。恩難暫存，恨易長留。燈熄長夜，火滅寒冬。一念無明，所至皆暗……」最後，陸青又教了他那句話，他一聽，忍不住哭出了聲：

「偷來又還去，孤寒一夢空。」