「路好說，可做人呢？」
「《論語》有一句最好——」
「哪一句？」
「己所不欲，勿施於人。」
「這句話是啥意思？」
「你若不願某樣物事，便莫要拿它給人。」
「爹……我還是不明白。」
「人之好惡千差萬別，難有齊同。但所有人有一樣相同，於己有利，便是好；於己不利，便是不好。你如此，他人也如此，心同此情，情同此理。所謂公道，並非人人所獲都得一樣，而是這心中道理都一樣。你不願被人欺，便莫去欺人；不願被人奪，便莫去奪人，這便是公道。」
「那我愛一樣物事，把它給人，便是公道？」
「也未必。將才就說了，人人好惡不同，你愛的，別人未必愛，就如你娘愛吃春韭，你卻不愛。你娘若強要你吃，你自然不樂意。這裡頭的公道是——你不願娘強要你吃她愛、你卻不愛的，你也莫強要娘吃你愛、她卻不愛的，這便是公道。不過，拿心頭所愛給人，即便人不愛，至少起心為善。但若是拿心頭所厭給人，這起心便是惡，便是不公道。公道不公道，就在這一念起心處。爹不望你有多善多好，只盼你莫要起心為惡。」
「爹，我記住了。」
王理果然將父親這段話牢牢記在心裡，說話行事，再不敢輕率，總是要多思量幾分，我願不願，他願不願。
這樣一來，心裡多了猶豫，說話行事便比旁人遲慢些，人常笑他是老龜。他卻在心裡掂量：你們自然不願人笑你們老龜，你們卻笑我老龜，你們便是將己所不欲施於人，起心不善，不公道。
他就這麼一點點自省省人，雖說累心，其中卻自有一番他人不曾嘗過的滋味。如同理亂麻，固然累人，但等理清楚，一根根穿過機杼，細細織成雪白的布時，心頭喜悅，莫可比擬。
久而久之，他心中經緯越來越分明，猶豫混亂則越來越少。人見他事事合情、句句講理，也越來越喜愛他。親族村人有了紛爭，常來尋他斷理，他也總能一絲一縷細細剖析分明，理清公道。
不過，道理雖然分明瞭，公道卻未必便隨之而來。他漸漸發覺，世人並非不明道理，而是常常不顧道理。孔夫子之所以教導世人「己所不欲，勿施於人」，正是由於眼見得許多人將己所不欲，強施於人。
遇見不顧道理、強施於人的事端時，王理常常覺得悲惱，甚而憤慨，卻無力可解，只能反覆感慨那句「己所不欲，勿施於人」。他曾問過父親，父親也不知該如何對答。成年後，他越發明白，孔聖人都拿這天下世人沒辦法，我又能化解多少？想明白後，他也不再妄自煩惱，只求自家不行惡、得心安。
後來，他娶了妻，妻子也是個農家女，脾性雖不甚好，卻也並無惡行。妻子替他生了一對兒女，他這小家和父兄大家，合居一處。除了妯娌之間偶爾口角，一家人始終和樂安寧，令親族稱羨。
這些年來，他和兩個哥哥勤田力耕，孝順雙親，撫育兒女，除此之外，並無他事，也無他想，只覺得此生若能如此安順，便已萬足。
他沒料到的是，父親竟會做出那等事。
那天他和兩個哥哥去田裡種春麥，兩個哥哥駕驅耬車撒種，他回家來牽驢子，搬小石團，去壓土埋麥。還沒走進院子，便聽見王小槐高聲跟父親說話，竟是要父親過繼給他做兒子。他在牆外聽著，心頭極憤慨，但王小槐畢竟是自己祖輩，雖然如此頑劣不遜，卻也絲毫奈何不得。王理沒聽見父親應聲，卻認定父親哪裡會聽王小槐的。他怕父親難堪，便躲到樹叢中，等王小槐離開半晌後，才進了院，那時父親已回到屋中，他不敢打擾，牽了驢子，拽上石團，便快步離開，到了田頭，也沒將這事告訴兩個哥哥。
傍晚回去時，父親面色瞧著有些不對，王理以為父親仍在生王小槐的氣，更不敢多言。沒料到，第二天父親竟然去見王小槐，更受了那場羞辱，回來便氣倒在床上。那幾天，親族們面上雖盡力掩著，眼中卻閃著嘲笑。
王理心中，父親如天一般，寡言少語，溫和持重，從不輕犯任何人。誰想到老來竟受這麼一場重羞大辱。活了三十多年，從沒有這麼羞憤過，可他自幼馴良慣了，氣恨得渾身發抖，卻不知能做什麼。
恨了幾天，有個人忽然尋見他，是鄰村一箇中年富戶。王理只見過那人幾回，姓名都不知，只記得他的嘴又厚又大。那人將他喚到林子裡，低聲問他：「你想不想除掉那個小禍害，替你父親洗刷恥辱？」
王理頓時愣住。那人又說：「我只缺個幫手，不須你動手。」
王理越發詫異，心裡怕起來。那人卻笑了笑：「我等你回話，明天仍在這裡碰面。這事你莫要告訴別人，否則你父親那場羞辱便白受了。」說罷，那人便大步離開。
王理思忖了一夜，百般猶豫，終還是有些怕。第二天，一個堂弟來尋他，那個堂弟名叫王球，和王理一向親密，也受過王小槐凌辱，他來跟王理商議，如何懲治王小槐。王理見堂弟恨得切齒捶樹，忽而生出一個念頭，便將鄰村那富戶所言告訴了堂弟，王球一聽，忙說：「你不敢去，我去！」
王理卻頓時想起那句「己所不欲，勿施於人」，心裡生愧，忙開口勸止，王球卻已定了主意，撇下他，去會那人了。之後幾天，王理再沒尋見堂弟。直到過了元宵節，王球才回來。第二天，王小槐被燒死的訊息也傳了回來。接著便是回魂鬧鬼……
王理自然又驚又懼又愧，他去向相絕陸青求教，陸青望著他，靜視半晌，緩緩說：「你之卦屬比。心欲其和，反生嫌隙。志欲其安，陡逢怨怒。一憤難忍，因懦成愧……」他聽了，心裡一陣慌疚，也不知陸青為何讓自己清明去汴京，對那轎子說那句話，但一聽到那句話，心隨之一顫：
「赤子心，赤子情，奈何翻作夜孤星。」