「快過去看看！」柳七忙加快腳步，馬啞子卻猶猶豫豫不敢向前。柳七顧不得他，急步趕了過去。那處河岸是個小斜坡，下頭凹進去一個草窪，亂草生得茂密，遮住了這一小塊凹地，在岸上幾乎瞧不見。許多人圍在那草窪邊，正在低聲議論。柳七忙走下河岸，透過人縫朝裡一瞧，忍不住低低驚呼了一聲——鄭鼠兒。

鄭鼠兒躺在亂草叢裡，身子被草掩住，雙眼緊閉，頭歪斜著，脖頸下一道深口子，凝了一片血汙。嘴裡塞著根紅頭蘿蔔！

柳七驚望著鄭鼠兒，不知為何，忽然想起一樁舊事。那時，他們一夥人才相識不久，一起逃荒，半路遇見另一夥漢子，瞅著他們，眼神瞧著不善。烏扁擔和江四立即站到前頭，他們幾人也過去站到一起，唯有鄭鼠兒倏地躲到了樹後頭。那夥人見不是勢頭，便走開了。烏扁擔回頭見鄭鼠兒從樹後慢騰騰蹭了出來，立即大罵：「一個男兒漢，膽子卻只有豆子大！」大夥兒聽了都笑起來。鄭鼠兒一直埋著頭，一聲不敢言語。

有天走累了，夜裡剛各自躺下歇息，誰都睡不著，卻都不願出聲。漆黑中，鄭鼠兒忽然低聲說：「你們知道我自小經過些啥？」

眾人都沒應聲，只有烏扁擔悶聲問：「啥？」

「你們比我膽大，不過是命好，沒嘗過那些滋味。」

「啥滋味？」烏扁擔又問。

鄭鼠兒卻不再吱聲，這之後也再不說起。

這時，他躺青草窪裡，眼皮微閉，夕陽透過人縫，斜照在他乾瘦的臉上，映出一些紅暈。他嘴裡雖含著蘿蔔，神情看上去，卻像是大大鬆了口氣一般。他活著時，肩臂總是縮著，兩隻手隨時緊攥，搓個不住。這時雙臂伸展，手掌攤開，像是累極的人終於躺倒在床上。

柳七心裡暗想：至少，你再不必怕了。

暮色漸濃，街邊店肆漸次點起了燈。

犄角兒和阿念一起來到定力院南街。到了街口，犄角兒向街角一家茶肆打問宣主簿家，那店主卻極不耐煩，擺了擺手，話都不願答。犄角兒一愣，剛要再問，那店主卻轉身進去了。

「我們點兩碗茶！」阿念卻高聲喚道，「你這裡最好的茶是啥？紫筍有沒有？白乳呢？勝雪呢？」

那店主回過頭，驚望著阿念，連連搖頭。

「龍芽呢？雪英呢？銀葉？金錢？都沒有？」

「這都是御茶，我這小店哪裡敢有？」

「那你店裡最好的是啥？」

「峨眉雪芽。」

「小芽還是中芽？」

「那兩等太金貴，我這裡客人消受不起。最好的只有紫芽，一槍兩旗。」

「多錢一盞？」

「十五文。」

「點兩碗。」

「是，是！」店主忙朝裡頭吩咐，「點兩杯紫芽！」

「這會兒問你一些話，成不成？」阿念笑眯眯問。

「實在對不住兩位小哥小姐兒，將才失禮了。不是我不願答，這兩個多月，來我這裡打問的人實在太多了，我這對耳朵都快被問聾了。」

「哦？都是來打問宣主簿的？」犄角兒忙問。

「可不是？自從他出頭編那個《百工譜》，京城各行各業蜂子尋蜜一般，全都湧了來，一天都沒消停過。」

「都是來巴附他？」

「可不是？一行只選一家。錄進那譜裡，就如狀元登科一般，誰不拼了性命來爭這名位？那宣主簿原先只是個小窮官兒，一家十來口，擠在賃來的那院小宅子裡，平日連乞丐都難得上他家門。今年卻陡然就成了舉子們求籤祈符的二王廟一般，請託的人把那破門扇都擠壞過幾回了。」

「這會兒他可在家？」

「沒。這個月初一，他一早出門後，再沒見回來。他家人正在四處哭著尋呢。連官府都差了許多人查詢，已經十來天了，仍不見人影兒。」

州橋夜市燈火盡都亮了起來，食客遊人們也漸漸湧來。

夜市東頭相國寺橋口一家小酒店裡，牛慕吃醉了酒，趴在桌上正睡著，被店主人輕輕拍醒：「客官，夜市開了，小人店裡只有這幾張桌，全仗夜市招些買賣。您若實在困，後頭有張鋪，您去那兒睡一會兒？」

牛慕迷迷糊糊睜開眼，擺了擺手，從袋裡抓了一把銅錢丟到桌上，搖搖晃晃站起來，慢慢出了店。迎面卻見一頂轎子停在街邊，轎簾掀開，一個女子走了出來，寧孔雀！驚得他頓時一顫，再一細看，認錯了，只是身形衣飾有些像，眉眼要歪醜許多，像是把個醜婦的頭安到了寧孔雀身子上。

他不由得哈哈笑起來，引得那婦人怪瞅了他一眼。他笑著問：「這位娘子為何驚怪？莫非如《詩》中所云：‘未見君子，憂心忡忡。既見君子，我心則降’？」

「賊猻，你胡搗什麼？」轎子邊一個錦服中年男子大步走過來。

「她瞅我，我問她，干卿何事？豈不聞‘既見君子，我心寫兮。燕笑語兮，是以有譽處兮’……啊！」

那男子一巴掌揮過來，正中牛慕左臉，牛慕頓時摔倒在地。那婦人忙拽住男子往夜市去了。

牛慕費力爬了起來，也不管四周人圍看，忍著嘴痛，仍大聲吟哦著《詩經》句子，搖搖晃晃往前行去：「不敢暴虎，不敢馮河。人知其一，莫知其他。戰戰兢兢，如臨深淵，如履薄冰……」

吟至後來，竟如哭一般。