「每回轎伕都是那兩個？」

「不是，今天才換的這兩個頭幾回都沒見過。」

「你跟著轎子回家，而後那轎子忽地、唰地就不見了？」

「不是先忽地，再唰地。是忽唰一下里就不見了。」

寧孔雀一夜都沒睡安穩。

第二天一早，她又僱了轎子趕往姐姐家。到了那裡，她忙急急敲門，半晌，門才開，是使女小漣。蓬著個頭，一臉呆困樣兒。

「我姐姐回來了嗎？」

「沒。」

這個女孩兒又倔又懶，慣會拿一對大白眼直愣愣瞪人。寧孔雀早就讓姐姐攆了她，姐姐卻心腸軟、性子懦，一直留到如今。小漣每回見寧孔雀，都有些怕，從來不太敢正眼看寧孔雀。寧孔雀也懶得多瞧她，本想進去問問父親，但一想，父親一輩子只會織緞，一句話只要超過五個字，便說不順展，於人情事理上更不濟。問他只有討氣。看來只能自己再跑一趟了。

她氣嘆一聲，忙回頭叫住了剛才那兩個轎伕：「再送我去東水門外虹橋。八十文錢——莫囉噪，不到十里地，不論誰家，都是這個價錢，要去就去！」兩個轎伕不敢多話，抬著她又往東水門外快步行去。

寧孔雀坐在轎子裡，一陣陣氣恨自傷。當年母親在時，萬事都是由母親出頭拿定。母親過世後，家裡的事，不知怎麼，竟全都落到她頭上。那時她才十三歲，家裡銀錢出入、買絲線、賣緞品、僱廚婦使女、日常炭油米麥菜蔬安排、親朋往來甚而官府稅吏、緞行行事，都是她出頭應付。好不容易熬到姐夫入贅進來，至少外頭的事被姐夫包了去，她才鬆了一隻肩膀。

又過了兩年，她也議了親，一個遠親做的媒。她聽說牛慕是個讀書士子，家裡只有個娘，小門小戶，輕省得很。相親那天，她隔著簾子偷望了牛慕兩眼，一個清瘦本分的書生，心下也就樂意了。自己做主，答應了親事。誰知嫁了過去才發覺，牛慕是根讀書讀呆的朽竹子，當不得梁，編不得筐，釣魚嫌短，挑燈又嫌長，百般無用。婆婆也長痛短病，沒有消停。那個家裡裡外外又全靠她。

如今姐夫好端端又忽然歿了，往後兩個家都得靠她。想到這些，她一陣陣胸悶心乏，恨不得這轎子一直不停，讓她就這麼老死在這窄窄一方清靜裡。

可轎子終還是停了下來。她悶嘆了口氣，呆坐了片刻，才掀開轎簾，走了出去。虹橋上下、汴河兩岸雖不如昨天熱鬧，人卻仍然不少，到處安閒和樂，這些人來這世上，像是專為享這閒樂，只除了她一個。

她走到橋邊，望著河水呆了半晌，見一隻客船駛來，才想起來這裡的緣由。心想，昨天姐姐搭的那隻客船憑空不見了，姐姐若沒下那船，跟著一起化了仙，那省了多少麻煩？但隨即，她又苦笑一下，想這些沒影兒的事做什麼？該你擔的，一樣都省不掉。何況姐姐不知被什麼人騙走了。她那性兒，連哭都不敢大聲哭，眼下正不知道在哪兒偷偷抹淚呢。

她心裡一陣憂煩，忙煞住厭怠，快步上了虹橋。昨天米家客店那個胖廚婦說，那夥人抬著轎子，和姐姐一起往沿河西街去了，西街上自然應該有人見到。她下了虹橋，走到橋根西邊的霍家茶肆，店裡沒有客人，只有箇中年男子在櫃子邊點看茶罐。她走了過去：「這位大哥，請問您個事。」

「什麼事？」那人沒有抬頭。

「昨天快中午時，幾個人抬著具棺木，還有個年輕女子跟著，一起走到這條街上，您瞧見沒有？」

「沒有。」

「大哥，勞煩你再仔細想想？那女子是我姐姐，棺木裡是我姐夫，他們被人騙走了，至今找不見人。」

「對不住，我忙生意，真的沒瞧見。」

寧孔雀心裡罵著，轉身離開，一眼看見斜對面食店有個婦人在瞅著自己看，門前立的木招牌上寫著紅漆大字「甘家麵店」。寧孔雀便走了過去，那婦人隨即低下頭去，拿火鉤去撥爐裡的炭，看年紀約三十左右。

「這位姐姐，跟你打問件事……」寧孔雀又問了一遍。

「哦……那些人昨天上午抬了頂轎子，推了輛太平車，停在我店前，領頭的是個年輕男子，他們進來各自吃了碗麵，稍坐了坐，而後去東橋根，接了一個年輕婦人，抬了一具棺木回來。棺木放到太平車上，罩了塊黑油布，婦人上了那頂轎子，一起望西邊去了。我將才見到你在對街茶肆裡，還愣了一下，以為你是昨天那婦人。」

「那是我姐姐。」

「怪道這麼像呢。」

「我姐姐沒說什麼嗎？」

「一聲都沒言語，低著頭就上了轎子。」

「那些人沒用強？」

「用強？沒有啊。我當時瞧著，還以為你姐姐和那個年輕男子是一家子呢。」

「哦……」

寧孔雀略尋思了一番，沒有別的法子，只有沿路再去打問，便道了聲謝，往西走去。

看著寧孔雀走遠，熊七娘這才放了心。

她是這甘家麵店的主婦，今年二十五歲，因常年辛勞，瞧著像是三十出頭一樣。剛才她瞧見寧孔雀走進斜對面的霍家茶肆，立即警覺起來。

霍家茶肆有個年輕面匠，叫唐浪兒，樣貌生得俊俏，那張嘴更是拌了油、抹了糖一般。起先熊七娘倒也沒有如何掛心，但那唐浪兒時常跑過街來借醋借蔥，也不叫「嫂子」，只一個勁兒「姐姐」「姐姐」的。熊七娘自小就被父母嚴教，不許和男子搭話，嫁過來後，丈夫又極小氣。除了招呼客人，她多一字都不肯說、多一眼都不敢瞧，更莫說和男子說笑。可是那唐浪兒，即便不過來，也常隔著街，拿那雙俊眼不住地撩她，那眼神小火苗一般，慢慢就把她的心燎燃了。

她丈夫又常不在店裡，一來二去，她抵不住，竟被唐浪兒得了手。這心，就如孵的蛋一般，一旦裂開道口子，便再也阻不住裡頭的雞雛要鑽出來。她和丈夫成親幾年，從沒動過情，這時卻春水破冰一般，止不住地湧向唐浪兒。

她沒有料到，唐浪兒卻是個浪心人，只要見到年輕些的婦人，便要去逗說逗笑。她私底下怨罵過幾回，卻哪裡管束得住？她心裡如燒如煎，只能時時警醒，一直盯看著。

昨天她得了一注銀錢，打算偷偷給唐浪兒，讓他買身新衣裳。可傍晚丈夫偏偏回來了，店裡生意又忙，晚間等客人散後，見對面霍家茶肆也已經熄了燈，她只得作罷。今天，她一早就在瞅望，卻始終不見唐浪兒出來，又不好過去問。正在燎躁，卻見寧孔雀走進那店裡。看著寧孔雀那樣貌衣妝，她立時有些慚妒，唐浪兒若見了，自然更是狗聞油香，必定要湊上去殷勤。因此，她一直死死盯著，唐浪兒卻仍沒見露頭。

寧孔雀過來問話時，她生怕唐浪兒出來見著。寧孔雀走了，她又開始懸心。都這早晚了，那店主霍祥都早已起來了，唐浪兒還在睡？莫不是著了病？

正沒主張，卻聽見虹橋那頭一陣呼喝，兩個人抬著張門板，上面似乎躺著個人，快步下了橋，後面許多人跟看。她心裡好奇，也走到街口去望。見是兩個力夫抬著那門板，直直走進霍家茶肆，門板上躺著個人，脖頸處許多血汙。

她遠遠瞅見那人的面龐，心頓時被狠狠蜇了一下，忙跑過去瞧，一眼看清，幾乎昏倒：那躺著的人是唐浪兒，脖頸上一道深口子，血汪了一大片……單十六等店裡吃早飯的客人散罷，吩咐董瘦子收拾桌上那些碗碟。

身為廚子，董瘦子從來不幹這些煩賤差事。若是平日，早就尖聲嘮噪起來了。可今天，他卻快性答應了一聲，便從廚間走出來，忙不迭去收拾了。單十六朝他微點了點頭，以示贊謝。董瘦子抬眼笑了笑：「這算不得啥。解老哥遭了難，替他擔擔差事，心裡才舒坦些。對了，解老哥病情如何了？命可保得住？」解八八比董瘦子大兩歲，常日里董瘦子只喚他「雙八」。

「仍在昏睡。趙太丞昨晚替他縫好傷口，說能不能保住命，就看他的造化了。」

「唉，解老哥啞牛一般的實誠人，誰下的這毒手？」

單十六也在納悶，答不出話來，便走進裡間那個小宿房。這裡原先是董瘦子一人獨住，解八八來了後，單十六讓他們兩人合住，為此董瘦子還抱怨了好一陣。房裡只有後牆一扇小窗，有些幽暗。解八八頭朝外躺在炕上，閉著眼一動不動，臉色依然蠟白，嘴皮子焦枯起皮。

單十六的渾家阿蔡在炕邊彎著腰，正在一隻盆裡擰帕子。回頭見丈夫進來，嘆了口氣：「身子一直燙著呢。」她攥著浸溼的帕子替解八八輕輕擦拭胳膊、脖頸和額頭。

單十六看著，也不由得深嘆口氣，既為解八八擔憂，也為渾家和董瘦子欣慰。世人都愛嘆人心寒涼，可單十六卻始終不願信，至少不願自己身邊變作寒窖。他選這個妻子、僱董瘦子和解八八，都是先看他們本性心地。今天看來，自己並沒有看錯。

他曾聽爛柯寺住持烏鷺禪師說：「境隨心轉。心冷則境冷，心暖則境暖。」如今細想，果然深有道理。自己經營這家茶食店，雖算不得什麼，但這汴河兩岸的力夫們吃飯吃茶都不去別家，專愛來這裡，怕正是為這裡比別處多些暖。

他正在尋思感嘆，忽然聽到外間有人說話：「你家店主可在？」聽著聲氣有些傲橫。

單十六忙走了出去，見一個四十來歲、頭戴曲翅黑幞頭、身穿皂袍、文吏模樣的男子站在店外，身邊還跟著個小吏。

單十六見過，是開封府左軍巡使顧震手下一名介史，名叫程三誠。長方臉，斜耷眼，一把濃黑鬍鬚，臉僵木木的。肩膀極寬，身板卻又很薄，像塊門板子一般。人們見他這般身形，背後都叫他「程門板」。

單十六還沒來得及拜問，程門板先沉著嗓音問：「你是單十六？」

「是。」

「你這裡也發生了兇案？」

「是。」

「死者嘴裡也含了根蘿蔔？」

「是。不過人並沒死，正在裡間養傷。」

「沒死？」

程門板目光陡然一亮，隨即快步朝裡間衝去，他的腿略有些瘸。