「頭緒太多，我竟疏忽了這個紫衣人。這人什麼來路？」

「目前我也不清楚。但整樁事全都緣起於此人。」

「我下了鍾大眼的船後，軍巡鋪的雷炮接著上了那船，緊跟著又有一個冷臉漢子，帶著三名幫手也上了那船，將那船押到了上游。那個冷臉漢子又是什麼人？他是否也是為那紫衣人而來？」

「嗯……這個目前還不清楚。不過，這些都是外一層的人，不必分神。《尉繚子》言‘力分者弱’，孫子也說眾寡之別在於專，‘我專為一，敵分為十，是以十攻其一也，則我眾而敵寡’。只有緊盯著紫衣人，查明此人消失的真相，找見他的下落，這事才能了結。」

「嗯。」

遊大奇獨自躺在那隻小篷船裡，心隨著月下水波和船身一起搖盪起伏。

這一晝夜的遭遇，比他之前活過的二十八年更難、更長，也更滋味莫名。先是臉被劃爛幾十道口子，從一個俊男子成了一個醜怪之人，生念頓喪，投水自盡。接著被桑五娘救起，竟結成了姐弟。覺著這寒涼人間，尚有一個人能對自己赤心赤意地好，自己的心也終於起死回生，願意盡一切力量去幫這位姐姐尋回自己的兒子。這一死一生，真如蛻蛹化蟬一般，痛到了極處，卻也樂到極處。這樂，並非狂喜大笑，而是如身子下這隻小船，原本漂泊無依、無所歸止，這時終於找到這個水灣泊處，被一根纜繩牽繫，才終於得安得寧。窮、苦、患、難，都再不必怕。

然而，桑五娘一段話卻立時勾起他心中那片痛處：明慧娘。

昨天傍晚，在汴河岸邊，遠遠望著明慧娘背影，他還誠心動念，要在明慧娘眼中做一個儒雅君子。然而回到安樂窩，臉就被劃爛，莫說儒雅君子，便是一個平常人都已做不得。連生念都喪盡，何談明慧娘？因此，從臉被劃爛，直到桑五娘提到這個名字前，他雖然萬般心緒翻湧，卻一直沒有想到這個女子。

猛然聽到這個名字，他心底像是被燙到了一般，又驚又痛。但若僅止於此也好，以他如今這張臉，只能對明慧娘斷念死心，就如被燙傷的疤一般，由它慢慢自愈，變作個死痕留在那裡。

然而，他偏偏想到了一件事，明慧娘和桑五娘、丁豆娘一樣，孩子也被食兒魔擄走。但他先後向茶肆店主和川飯店曾胖子打問過明慧娘，兩人都只提及明慧娘夫婦，都沒說他們有孩子。若是她真有孩子，孩子又被食兒魔擄走，那羊兒巷口茶肆的店主必定會說起，可那店主說起明慧娘時，平平常常，毫無異樣。另外，讓他更生疑的是，雖然自己只見過幾回明慧娘，但每次他都死死盯著明慧孃的臉，生怕看漏了一眼。明慧娘臉上、眼中始終都淡淡靜靜，並沒有什麼憂慮，更沒有像桑五娘、丁豆娘那樣滿臉憔悴、滿眼焦憂。

明慧娘在說謊？她並沒有孩子？即便有，也並沒有被食兒魔擄走？

若是如此，她為何要說謊？又為何要和丁豆娘她們一起尋孩子？

遊大奇隨即想到明慧孃的丈夫，她那個姓盛的丈夫行事有些古怪，他們那隻船就更加古怪。那本是一隻杭州遠端客船，翟秀兒去稅關打問到，這兩三個月，它從未離開汴京，不斷往返於虹橋和稅關之間。既不運貨，也不載客。

丈夫古怪，明慧娘作為妻子，自然也不會脫身事外。這對夫婦究竟是什麼來路？在汴京做什麼？她為何要裝作自己孩子也被擄走？

遊大奇原本只想把這事藏在心底，但這又事關桑五娘孩子被擄，不能不問。他猶豫了許久，才跟桑五娘說：「姐姐，我想託你一件事。原本這事我該自己去問，可是我……」

「你儘管說，我替你去辦就是了。」

「姐姐能不能去東水門外虹橋南街的羊兒巷，跟巷口那間茶肆的店主打問一件事。」

「什麼事？」

「賃了川飯店曾胖宅子的那對杭州夫婦有沒有孩子？」

「你打問這個做什麼？」

「這事極要緊，只是眼下我不方便說。」

「成。既然要緊，我這就去。」

「姐姐最好再向那夫婦的鄰居打問打問，這樣更牢靠些。只是莫要讓那對夫婦知道了。」

「知道了。」

曾小羊喜得走路都像雀兒一般，一路笑著趕往楊九欠家。

他如願從胡大包那裡誑到了訟狀和賠羞字據，有了這兩頁紙，不怕楊九欠不慌。一路上，春風柔柔摸著臉，日頭癢癢照著全身，他心裡敞亮得像開了條通天大道，不由得想起他過世的爹。他爹性子極粗躁，馬糞一般，說話行事從不過心，一張嘴、一舉動，常常就會得罪人。因此，從軍近二十年，才勉強攀到節級的位次，只做了個小小軍頭。去了邊關苦寒之地，那性子怕是更不著前後，粗粗躁躁地就送了命。他娘雖好些，那心也憨實得紅薯一般。遇了好事，不管是不是真好，只會咧著嘴憨笑；遇見歹事，就只會用那雙胖手揪著袖子抹眼淚。活到一把年紀，心裡卻仍沒有一點兒成算。

馬糞碰見紅薯，竟能生出這麼一個機巧靈便的兒，曾小羊自己都覺得稀奇僥倖。

讓他歡喜的不只是誑到了這兩頁紙，也不只是能從楊九欠那裡詐出一些錢來，這一筆能得的畢竟有限。最讓他歡喜的是自己總算找見了一條賺錢的大道。想起兒時，他爹那性子說雷就雷、說雹就雹，從不管他對錯，喜了就疼到命，惱了不是一巴掌，便是一腳，從來沒有個徵兆。曾小羊為了少捱打，從小就練就了聽風辨色、避難遠禍的本事。

從前，這本事只用在他爹身上。他爹亡故後，便撂到一邊，從來沒正經用過。直到這一回，他才發覺這本事的好來。三言兩語，甚而只要人眼眉動一動，他便能覺察出這人的喜怒好惡。加之這兩年在廂廳裡走動，東南外廂近萬戶人家店肆，他哪扇門沒踏過幾回？人誰沒有個暗處、短處？只要尋著這短處，再好生動動心思，這錢便像漁人們養鸕鷀一般，不停捉魚，不停吐，你只管張開袋子收便是了。

做這件事，只要不侵擾良善，專盯著那些行惡使歹的人，從他們袋裡討錢，便算不得不義，反倒是懲惡罰奸。這樣，在黃鸝兒面前也不怕說出來。只要能賺到錢，又不怕說出來，就算樣貌、氣概、武藝都比不得斗絕梁興，卻也算是個堂堂正正有本事的人。

想明白這道理後，他心裡越發敞亮，以前尋不見其他出路，才想著繼承父業去從軍。如今有了這條銀子鋪的大道，還從個鳥軍？糧俸僅夠活命，時時又得受老軍、節級、將校們欺壓，哪年哪月才能熬成個指揮使威武一回？萬一像父親那樣，上了戰陣，連性命都白賠進去。

他一路歡想著，不覺間已經走到楊九欠家那條街。那街叫竹石街，通街都是賣竹木瓦石的店鋪。楊九欠因在堤岸司，仗著這便宜，在這街上賃了一間當街小樓，開了間磚石鋪子，賣青磚石條，讓他妻子經營。他又在外頭東摳西欠，因此一家過得甚是充裕。

曾小羊還沒走到楊九欠家的鋪子前，就先一眼瞧見那鋪子門框上掛著白布，是孝簾！他心裡一驚，忙快步走過去，朝裡一望，鋪子裡頭也掛著些孝布，磚石堆裡靠牆那張桌子上供著個靈牌，他雖認字不多，但上頭的名字還認得：楊午。