「哈哈！不過——剿殺內賊，總不及在邊關抗敵來得痛快直截。」
「這話怎麼說？」
「在邊關，進犯我國境的是敵軍，什麼都不必想，拼力殺敵就是了，剿賊卻不一樣。那方臘賊眾，雖然殘狠，四處殺戮，但說起來，其中絕大多數人，原先都是安順良民。」
「也是。東南一帶，這些年受盡花石綱之害，官家要尋些奇花異石，聖旨一下，各地官吏便趁勢生出無限事端，百般威逼索取。聽說方臘原也只是個漆樹園的漆工，被逼到沒有活路，才做出這逆天的勾當。跟他的那些人，大多也都是窮苦至極，餓死不如鬧死，才跟隨了他。」
「你不知道，他們攻佔下州縣後，只要捉到官吏，便凌遲、剝皮、剁碎、烹煮、餵狗……諸般想不到的殘虐之法，若不是恨到了極點，誰會做出這種事來？」
「他們對平常百姓如何？」
「方臘信奉摩尼教，穿白衣、吃素齋，崇拜日月，信奉清淨、光明、大力、智慧。教眾不分貧富，通財互助。方臘自稱摩尼聖王，打的旗號是要解救萬民於水火。他倒是還能嚴令部下，不許侵害百姓。但他只是個漆工，能有多少統領大軍、管轄萬眾的本事？才幾個月，就聚起十幾萬人，又哪裡都是本分良民？自然有不少潑皮無賴、閒漢惡徒。因此，亂軍所到之處，也有不少趁亂作惡的，搶劫財貨、強姦婦女，諸般惡事也不少。」
「不管其間是非善惡，這麼亂下去，總不是好事。還是該儘早擒獲賊首，趕快平息這內亂。」
「是啊。」
「目前戰事如何了？」
「杭州雖奪回來了，其他州縣卻吃緊，只贏了幾場小戰。」
「大哥定能重展神勇，如當年單騎斬殺西夏駙馬一般，擒獲方臘，為天下解難。」
「哈哈！我倒也想，只是方臘如今的軍力，比得上西夏全國的軍力。」
「大哥如今的膽識智謀，也遠勝十七歲時。」
「哈哈。但願如你所言，不為求功升官，只為天下除害。」
「好！這才是大丈夫之志！再敬大哥！」
兩人一飲而盡，韓世忠神色忽然沉鬱下來：「我聽人說，楚瀾老弟過世了，可是真的？」
「嗯。」
「說是被人謀害？是什麼人？可捉到了？」
「那人叫蔣淨，當夜就逃走了，至今沒找見。」
「對了，清明那天正午，我見你上了一隻小客船，你是做什麼去了？」
「大哥那天也在這一帶？」
「嗯，我正好是那天到京，船剛到這岸邊，就見到你上了對岸那隻小客船，我本要招呼你，才下船，到處亂起來，再找不見你了。」
「我是去尋蔣淨……」由於事情毫無頭緒，梁興本不打算講出來，見韓世忠問，便從頭到尾講了一遍。
「哦？死了的不是蔣淨？那是什麼人？查出來了嗎？」
「屍首停在那邊廂廳後院，目前還不知道身份。」
「除了船主一夥兒，你再沒見到其他人？」
「沒有，隔壁小艙當時一定有人，不過我沒見到。隨後那船就不見了。」
「哦……」韓世忠低頭沉想起來。
欒老拐又趕到了羊婆家裡。
他原本指望著撈幾百貫錢來養老，雷炮一死，沒了事主，那筆錢只能是別家鍋裡的肉，白嗅。他喪氣了一整天，到晚間吃飯時，僅剩的幾顆牙又掉了一顆，氣得他連碗都險些摔掉。心裡一陣陣悲苦，一個跛腳、沒牙又沒錢的老鰥夫，這往後可怎麼過活？
他連投水自盡的心都有了，走到昏黑的岸邊，望著銀茫茫的河水，心裡陡然騰起一股怒氣：我這麼孤悽悽死掉，讓解庫那夥人白得那上千貫錢？不成！哪怕只剩這幾顆老牙，咬也要從他們身上咬下幾塊肉來！
他頓時來了精神，蹬著老跛腿就過了虹橋，敲開了羊婆的門。
「你走吧！井裡頭撈魚，白想。」羊婆一開門，立即板起臉。
「啥白想？」
「還能有啥？」
「你去探過了？讓我進去，我還有話說。」
「還說啥？我點燈，你看蠟，咱們還是各照各路。」
羊婆說著就要關門，欒老拐一急，狠力一躥，躥進門裡，隨手把門關上了。
「你幹啥？！」
「你都是個老菜幫子了，還怕我奪了你的貞潔？好了，你無兒，我無伴，眼看一天老過一天，咱們得好生謀劃謀劃，給自己找條安穩退路才成。」
「唉，多少年輕力壯的，紅了眼、豁了命，都撈不到幾文錢，你我兩個老秋蟲，能跳幾寸高？」
「你先說說你打問到的事兒。」
「我今天一早就趕到那解庫店主嚴申家外頭候著了，瞅著他出了門，就趕緊鑽了進去，找見了他家娘子。我給她賣過兩回繡作，還算搭得上話。進去後，繞了八百里的彎兒，才彎到雷家的那筆錢。他家娘子當即就用自己兒女賭咒發誓，說她家從來不吃一文昧心錢。」
「她承認雷老漢放錢在她家解庫了？」
「沒。她說解庫每天進出賬目那麼多，誰能記得清哪一筆有、哪一筆無？又說，解庫只看契據，只要客人拿了契據去，哪怕賠盡家產，也不會少了客人一文錢。」
「這麼說，就是賴定那筆錢了？」
「沒憑沒據，你能咬他？再說那雷炮不也死了？他家成了絕戶，就算討出那些錢來，照律法，也是全部充公。」
「雷老漢不是還有個女兒？」
「若是未嫁的在室女還好，兄弟在，能分到兄弟財產數目的一半；絕了戶，只剩在室女一個人，家產就全都歸她。可是雷老漢那女兒早就出嫁了。」
「你不知道？絕戶的出嫁女，還是能得三分之一。若是被丈夫休了，或者夫亡無子，也和在室女一般，能得孃家全部家產！」
「她丈夫胖壯得豬一般，死不了。我看他們夫婦兩個也情投意合，離不了。」
「你又不知道？雷老漢化灰第二天，曹廚子就休了雷珠娘！」
「真的？我怎麼連一絲兒都沒聽說？」
「你是女丞相、母尚書，成天盡去辦大差事，哪裡顧得上這點雞毛雜碎事？」
「就算真的，沒有契書，哪怕錢多似山上林，也休想討回一片葉。」
「那就瞪眼看著解庫白吞了那上千貫？」
「大雁掉進他鍋裡，那是該他吃肉。還能有啥法？」
「不成！落進他鍋裡，就算煮熟了，我也得扯出一條腿來！」