弱非所以為強，然有所謂強者，蓋弱則能強也。

——王安石

幾天後——

馮實接到了弟弟馮賽的急信，忙連夜啟程，趕往江州。

他們三兄弟，五官雖然相近，但因性情不同，樣貌也顯出差別來——馮賽清雅，馮寶流蕩，馮實則十分淳樸。這些年馮實一直在鄉里耕讀，常日安寧無事，乍收到弟弟的信，驚了他一跳。幸而當時他和僱來的幫工剛犁完地，趕著牛正要回家，在村口碰見了那信差，當即就看完了信，沒有驚動到父母和妻子。馮賽信中雖然沒有言明事情緣由，但信是官府郵驛急送過來，又事關廣寧監，自然十分嚴峻。

這些年來，馮賽年年都要託人往家裡寄錢。馮實自己倒是樂於清貧，但父母年事已高，若不是馮賽，哪能讓雙親晚景這般富足安逸？為此，除了兄弟之情，馮實心裡著實感念這個弟弟。他從沒有開口讓我替他做過什麼，這件事我務必得替他辦好。

他揣好信，回家稟告父母，只說馮賽來信讓他去州里幫著辦一件事，得要幾天。隨後便帶了一百兩銀鋌和五貫散用銅錢，飯都顧不上吃，只背了些乾糧乾肉和一囊水，牽馬出門，就往江州趕去。他帶的這些錢還是去年馮賽讓柳二郎送到家中來的，這匹馬也是馮賽讓柳二郎從州里買來的，說出行方便些。其實馮實最遠也只到州里，只有十幾裡地，一年也難得去幾回，沒想到現在卻真用到了這匹馬。

他住在洪州，離江州近三百里路，第三天上午才趕到，途中遇到幾小群流寇，險些被捉了去。幸而他躲得及時，才有驚無險。

到江州一看，這裡北臨長江，坐擁鄱陽湖，四周又多蒼峰翠嶺，氣象雄秀。但城裡上個月剛遭過方臘流寇洗劫，有些荒落之氣。馮實對廣寧監一無所知，到了江州，先進城找了家食肆，讓店裡給馬喂些草料，自己坐下來要了些飯菜，順便先向店裡夥計打問。

「廣寧監？在城西十幾裡外山裡，那裡防守極嚴，外人不讓靠近。尤其方臘造亂以來，防守更加森嚴了。監裡除了錢監和衛卒，便是囚徒和工匠。客官是去尋人？」

馮實含糊答應著，心裡卻暗暗犯難，若不許人靠近，怎麼去打問？

他一邊吃飯一邊默想：那裡雖然不許外人進入，但裡頭的官吏和衛卒們未必常年都不出來。恐怕還是會偷空出來買些日用物件，或者吃酒玩耍。那附近應該有酒肆茶坊、雜貨店鋪。

吃過飯，歇息好後，他便騎馬出了城西門，沿著山路，一路打問著尋了過去。翻過小山嶺，快到廣寧監時，果然見山谷凹處，有一個小草市。一條小土街上，十來家村肆、店鋪，雖然冷清，但仍有些人走動，其中果然有幾個兵卒模樣的。

馮實找了間能住宿的酒肆，先要了間客房，將馬匹、行李安頓下來，而後才向店主打問。

「廣寧監？客官你瞧西邊那個山埡，有兩棵大楸樹那裡，從那埡口過去就是了。客官是要去那裡？」

「嗯。我尋個人。」

「是尋那裡頭的官吏？」

「不是，是尋個礦工。」

「客官可有通行文書？」

「沒有。」

「這就不好辦了。除了官差公使，那裡平日都不許人出入，眼下四處都有流寇，防衛更加嚴密了。每年只有暑月間，天太熱，工匠們受不住爐火，才歇息兩個來月。要尋人只有那時間才好。」

馮實望著那個山埡口，又犯起愁來。

崔豪、耿五和劉八三人高高興興來到爛柯寺尋馮賽。

那晚從童太師園子裡偷來那些東西后，第二天中午，他們三個睡醒起來，一一清點，除了被褥枕頭，還有一套黑瓷茶具、兩隻銀燭臺、六隻銀碗、八隻銀盞，此外，竟還有一盒金玉珠翠首飾。他們雖不怎麼識貨，卻也知道里面隨便一樣東西都至少值幾貫錢，而那盒首飾，恐怕得值幾百貫。

劉八樂得眯了眼，將那些首飾全都插戴到自己頭上，裝出各種女人樣兒，又要給耿五插，兩人光著腿在炕上鬧起來。

崔豪則笑著在心裡感嘆，昨晚在那屋裡雖然看不清東西，但手摸到桌櫃，能覺到上面落著灰塵，顯然許久沒有人住過了。這麼些值錢東西，就這麼閒撂在那間房裡，不取來用，不是太可惜了？

他在心裡點算著那些窮弟兄，方老漢都快六十了，腰背都有傷，卻仍跟著年輕人一起幹重活，四支金簪都鑲著寶石，一支應該至少得二十貫，就全都給他，讓他回鄉去買塊田養老；姜老七腿剛被砸傷了，那腿傷至少得歇兩個月，連藥錢、飯錢，得要二十貫，兩隻銀燭臺給他；陳三十二渾家剛又生了個娃，一家六口全靠他一個人，六隻銀碗正好給他，嘿嘿……

他正算著，忽然聽到外面有人敲門，他忙朝兩人擺手，三人迅速將那些東西堆到炕腳，用舊被子蓋好。這才開啟了門，是馮賽。

馮賽有兩件事求他們幫忙，一件是打問正月間汪石將那些糧絹堆放在哪裡；另一件是尋正月底汪石去太府寺僱的四個力夫。

崔豪一口答應，送走馮賽後，他先將剛才的想法講給了耿五和劉八：「這回東西不算多，咱們先救濟最窮的幾個。」

耿五聽了點頭贊同，劉八卻道：「好是好，不過咱們自己就不剩什麼了，不是白忙了？」

「怕什麼？咱們又不是隻做這一回，往後天天都有。」

「你剛又答應了馮二哥那兩件事，找兄弟幫忙，不得給他們錢？」

「不是還剩幾樣首飾沒分完？這都是值錢貨，典賣了之後，暫時也差不多夠了。」

「那床被褥枕頭我得留著，香香軟軟睡好覺，我才有氣力去做事。還有，咱們得留些錢，我得天天吃肉才成。」

「嗯，被褥枕頭咱們都留著。酒肉還能少得了你的？」

「哥哥，」耿五忽然吞吞吐吐道，「我也有件事……」

「什麼事？」

「我……我想去租頭驢子騎騎……馮二哥那天給我們錢，我本來想去租，後來你又說那些錢得省下來還給馮二哥……」

「這值什麼？等會兒我們把這些首飾典賣了，就去租。這往後，驢子算什麼？我們天天租馬騎。」

「租什麼？再得了東西，咱們先少分些給人，一人買一匹來騎！」劉八道。

「都成！先去把東西分給那幾個人，然後趕緊幫馮二哥把話傳出去。」

三個人把那些東西分作三堆，用舊布包好，各自揹著，先去香染街口的秦家解庫典賣了那幾樣首飾，竟得了六十貫錢。一人背了二十貫，到梁家鞍馬店租了三頭驢子。崔豪發覺耿五看到店裡那個綠衫使女時，渾身扭捏，眼神發燙，人忽然變得痴愣愣的，他這才明白耿五不是想租驢子，而是想看那姑娘。他本來想笑，又怕劉八知道，會嘲弄耿五，便忍住了。心裡卻想，再得了東西，得給耿五存些聘資，替他說成這門親事。

三個人騎著驢分頭進城，將那些東西分給了方老漢、姜老七、陳三十二幾人，而後又各自將二十貫錢，分給了幾十個力夫弟兄，讓他們一邊繼續打問馮賽妻女的下落，一邊去找馮賽剛說的庫院和力夫。那些弟兄得了錢，都歡喜答應。