馮賽想了許久，都猜不出來。出了東水門，要拐向爛柯寺時，見街口曾胖川飯店燈籠下站著個人，是鮑家僕人老段。
「馮相公。」老段也看見了馮賽，忙迎過來。
「老段，你在這裡等我？」馮賽忙翻身下馬。
「嗯。我又仔細問過阿封，趕緊來跟馮相公回個話。阿封說那天那個人攔住老相公說話，他當時站得遠，那人拿的那個盒子只有巴掌大，根本看不清裡面有什麼東西。」
「哦，辛苦你了。」
「不過，阿封還想起一件事……老相公生病前頭幾天，因為糧荒的事，一直在城裡議事廳，有個人來找過老相公，是個二十七八歲的年輕男子，看衣著，很豪貴。他邀老相公去潘樓談事情，阿封送老相公過去，照規矩沒有上樓，就在下面等著。大約半個多時辰，那人和老相公一起下樓來了。阿封不認得那個人，馮相公，那人會不會就是汪石？」
「是汪石。我剛剛去潘樓打問到了。」
「其他的，阿封就再想不起來了。」
「好，多謝老段。」
「馮相公說謝字，就折煞老漢了。我只盼著馮相公能把這樁事查明白，給大相公洗掉殺父罪名，讓老相公瞑目。」
「我一定盡力——」馮賽忽然想起一事，忙問，「老段，你家小相公正月間去了山東？」
「嗯，去了半個月，收了兩千石麥子回來……哦？馮相公是說……」
「不、不，我只是隨口問問。」
「這一點馮相公倒不必疑心，小相公並不是一個人去的，還帶了五個經紀。」
「哦……他的左手似乎受了傷？」
「那是途中受的傷。夜裡船歇泊在考城，小相公和那幾個經紀在岸邊酒肆吃酒，他出去解手，天黑，不小心躥出一隻野狗，把他小手指咬掉了。」
「是這樣……我記得他被咬掉那根小指上有片黑痣？」
「嗯，孃胎裡帶來的。」
「對了，還有一件事，鮑老伯生前有沒有公開說過，將來家業由鮑川來主掌？」
「沒有，老相公只是有過這個念頭，但始終猶豫不決。老相公也曾私下裡問過我，我當時勸老相公，兩個兒子至少該公平對待，這樣，等老相公仙逝，他們兄弟才能和和睦睦。若不然，倒是老相公挑起他們爭鬥。老相公聽了，雖然沒言語，但以後再沒提起過這事。」
「好。天黑了，路不好走，我送你回去。」
「我自己走就成了，哪裡敢勞動馮相公？」
「我也正好要去虹橋那邊見個朋友。」
馮賽將老段送過虹橋，才回轉來走到十千腳店，進去一問，周長清在後院。馮賽便走進後院，見院角那間書房窗扇開著，周長清正在燈下讀書。他過去輕輕叩開門。
「雲水？」
「周大哥，我有些事想不明白，來向你請教。」
「看你臉色這麼差，恐怕連飯都沒吃吧。」
「嗯，忙得沒工夫吃。」
「那咱們就在這院裡喝幾杯，正好賞月。」
周長清吩咐夥計先煮了碗麵給馮賽，又讓置辦了些酒菜。兩人就在院中那棵大杏樹下小桌邊對坐。明月清輝，夜涼宜人。馮賽已經疲乏不堪，吃過麵才覺得有了些氣力。他將鮑廷庵、鮑川的事細細講給周長清聽。
「這其中的確有古怪。你忘了一件事。」
「什麼？」
「鮑廷庵之為人。」
「哦？」馮賽先是愕然，隨即恍然。
鮑廷庵視財勝命，人稱「鮑運算元」，對於「母錢」，恐怕比秦廣河、黃三娘更容易輕信。然而，他不像秦廣河、黃三娘恩德必報，想要用弄丟「母錢」再歸還給他的法子，決計打動不了鮑廷庵。汪石想要藉此讓他擔保百萬貫官貸，幾無可能。
「汪石施行‘母錢’騙局前，自然是深入打探過這三位的底細。他不會不知道鮑廷庵這貪吝性情。」周長清繼續道。
「鮑廷庵的‘母錢’也的確沒有丟失，至死都攥在手裡。」
「但鮑廷庵的死，一定與‘母錢’有關。」
「鮑川？」馮賽似乎發覺了什麼，心中急閃念，卻始終捉不住。
「你懷疑鮑川？」
「最終答應替汪石擔保官貸的是鮑川。」
「但他當時去了山東。」
「原來如此……」馮賽猛然想到鮑川缺了的手指，頓時呆住。
——汪石一開始針對的便是鮑川，而非鮑廷庵！
汪石最擅長找人的弱處下手，他事先必定打探過，知道鮑山、鮑川兩兄弟彼此不和，而鮑廷庵則偏愛幼子鮑川。鮑川才幹遠在兄長之上，獨吞家業的野心自然也遠過其兄。鮑家父子三人中，鮑川之野心無疑是最大的弱點，最好下手。
汪石恐怕是先去和鮑川密謀過，答應替他除掉兄長，獨掌家業。而條件則是完事之後替他擔保那百萬貫官貸。鮑川雖然聰明過人，絕不會輕易上當，但若聽了汪石周密謀劃，恐怕很難不動心——關鍵在於他那根生有黑痣的小手指。
第一步：搬演那套騙局，讓鮑廷庵相信「母錢」。
第二步：讓鮑川借尋購糧食，遠離汴京，同時也遠離殺父嫌疑。
第三步：鮑川到了考城，夜裡和幾個經紀一起吃酒，藉故出去解手。汪石的同夥應該已經等在外面，恐怕就是那個炭商譚力。鮑川自己動手，或讓那同夥幫忙，砍下他那根生有黑痣的手指，再故意惹狗咬叫，讓同行的那幾人相信他的手指是被狗咬掉。
第四步：汪石同夥將那根手指連夜帶到京城，裝在小盒中。第二天等在路上，攔住鮑廷庵，讓他看那手指。鮑廷庵自然認得自己兒子的手指。汪石的同夥這時便可以要挾——鮑川在他們手上，鮑廷庵必須在「母錢」、鮑川和鮑廷庵自己性命三者之中，選一樣，期限是三天。鮑廷庵隨從阿封遠遠看見，那人臨走還握了握鮑廷庵的手，那恐怕不是握，而是給了鮑廷庵一小丸毒藥。
第五步：到第二天晚上，汪石找人裝作送信的僕役，召集糧行各大糧商次日議事，其中也包括鮑山。
第六步：鮑山早上服侍鮑廷庵吃過藥，出門去糧行赴會。而鮑廷庵則知道三天期限已到，他愛財如命，自然捨不得交出「母錢」；至於鮑川，是他最愛之子，更不忍拋棄；剩下的，便是自己一條老命。那三天，鮑廷庵心裡恐怕經過了百般熬煎，最終才下了決心——
自己服毒，保住兒子，留住財源。