祝德實又想起另一件事，去年自己放了些貸出去，年底賺了二百多萬。這事是私下裡做的，他不願被人知道，並沒有向外人透露。上個月炭行幾個大商喝酒，吳蒙醉後竟然問起這事。祝德實當時以為是中人說出去的，現在看來，應該是自己的家人透露給吳蒙的。

平日自己出去，一般帶著阿錫和阿銅兩個僕人，只有這兩人見吳蒙見得最多。席間筵後，有很多時機可以私底下說話。放貸的利錢也是他們兩個取回來的。吳蒙應該是買通了其中一個。

祝德實想了一陣，把阿銅、阿錫兩人叫了進來：「我洛陽三弟過節送來了些土儀，還沒回禮，我這裡備好了些禮，你們兩個看誰跑一趟，給我送過去。」

兩人都不願跑腿，互相望望，磨推著，誰都不願先開口。

祝德實又道：「回來賞一貫錢。」

「小的去！」阿銅忙應道。

「阿金！」祝德實立即厲聲喚道，把那兩個嚇了一跳。

阿金忙跑了進來：「相公！」

「你們兩個去搜搜阿錫的房子，看看有沒有銀錢珠寶！」

阿錫一聽，臉色頓變，那張瘦臉如同被毒到的老鼠一般。阿金和阿銅則都有些愕然，但還是立即答應著，趕忙跑去後邊僕役住的那個小院。祝德實不願看阿錫那醜怕樣，低頭品自己的茶。

過了半晌，阿金提著個布包跑進來，放到地上解開，裡面是四錠五十兩的銀鋌：「相公，果然有，藏在床下面，用繩子捆在床板角上，若不是用燈照著細看，根本沒發覺。」

「把這賊人綁起來，仔細看著，明早帶著這些銀鋌，押送到官裡！」

阿錫頓時哭嚷起來：「相公，這些都是吳大倌兒給小的的！」

「這些話你留到明天公堂上好好去說。綁下去！」

阿金和阿銅一邊一個，剛把阿錫押了出去，阿銀跑進來回道：「相公，臧相公來了。」

馮賽走後，臧齊也覺著自己的褻褲被當面扯落。

他一生行事小心，沒想到這次稍一心急，便把破綻漏給了別人，這一旦傳出去……他心裡黑火騰燒，暗暗發狠，一定得留心找出馮賽的漏子，讓他沒法在京城立足。不過，眼下則得趕緊把藏的那庫炭了結乾淨。

寒食前一天，譚力深夜忽然來訪，說是有事相求。他不動聲色，沉著臉聽著。

譚力說：「我一心就是要除掉吳蒙那隻瘋狗。我有個族兄原先在城南開個炭鋪，被吳蒙使了一班潑皮，天天上門攪擾，生意做不下去，只好賤賣給吳蒙。我天生見不慣這等欺心使霸的狗，前兩年沒有財力，奈何不了他。上天有眼，今年讓我發了一注大財，總算有力氣可以報這仇。馬上就是十一日，該吳蒙給宮裡送炭，我把他的貨給斷了，讓他吃官司。只是我那庫存炭得先藏起來。臧老叔，我知道您也看不慣吳蒙那狗，我那庫炭沒地方運，就按行價賣給您，求臧老叔幫我一把，為汴京炭行除掉這個禍害。」

臧齊聽了，不免心動，卻不敢全信，便問道：「你另尋一個場院，把存炭運過去不就成了？」

「我本就這麼想的，可您也知道，這一向為了擺佈吳蒙，錢全積壓成了炭，還得裝闊氣，好穩住那些送炭的。而且，吳蒙的貨還得斷幾天，才能真正治死他。實在是沒有餘錢再去租賃場院。」

臧齊聽了，信了八分，又仔細想了想，那庫炭九十萬錢，若是真能除掉吳蒙，自然值。但若是假的呢？他思慮半晌，才答應道：「我可以買下那庫炭，不過有三條——第一，不請中人，不過你得給我寫個字據；第二，那些炭你得自己找人搬運；第三，場院你得自己租。」

「成！」

臧齊想，若是譚力使詐，自己手裡有他賣炭的憑據，找人偷偷看著那場院，不許他私自再運走。若事情敗露，他又沒有憑據，自己可以撇得乾乾淨淨。至多那九十萬算是白扔了。

臧齊原以為自己已經考慮周全，誰知剛才馮賽講那鬥雞的事，譚力竟是在他和吳蒙之間兩頭使詐。吳蒙恐怕也知道那炭的藏處。自己雖然可以照原先想的裝作不知，但九十萬石炭就白白送給了吳蒙，這冤枉財無論如何也不能賠。更後悔的是，剛才猝不及防被馮賽點破，失了方寸，竟答應馮賽把炭運到宮裡。

見馮賽走後，那第五個小妾又湊過來喋喋不止，被他一聲吼走。他在屋子裡轉來轉去，從來沒這麼焦躁過。

自己一生小心，這回卻太輕敵，小瞧了譚力和吳蒙。吳蒙若知道譚力那些炭偷賣給了我，又沒有說破，自然是藏著計謀禍心。他是要等著宮裡催得萬分火急，鬧到官府之後，才會詐稱找見了那庫炭，並當作罪證來告發我。不過，至少今晚他應該不會急著揭發。

他忙吩咐古七：「你趕緊去找些人力，天黑後，把那庫炭轉到我們的場院裡。還有，你留意一下那條路兩邊和場院周圍，吳蒙一定在派人監看，必須找見那監看的人，綁起來，別讓他察覺是我們做的。另外，譚力找來看場院的有幾個？是什麼人？」

「是現找的三個乞丐。」和譚力交易、監看那個炭庫，都是由古七出的面。

「你拿十五兩銀子給他們，把他們也假意綁起來。若有人問起，讓他們咬死說，寒食那晚譚力是和吳蒙、馮賽三人一起去的。也不知道是什麼人運走的炭。」

馮賽趕到朱家橋南斜街時，天色已經完全黑下來。

他知道楊老榆夫婦一定是說謊，應該是被綁匪用錢堵住了嘴，再加恐嚇，自然不會說實話。邱菡母女下午應該是被關在那個場院裡，綁匪恐怕是怕被發覺，傍晚才又將她們轉走。一路上他恨得連聲痛罵自己。

若猜測得沒錯的話，她們母女應該是被轉到吳蒙這裡來了。不過走近街口時，他一眼看見街邊酒樓的燈籠暗影下蹲著個人，是那個力夫劉石頭。他既然還在這裡蹲看，邱菡母女和碧拂自然是還沒送過來。馮賽沒有停留，騎馬穿過南斜街，來到吳蒙別宅的那小街口，這巷子小，沒有什麼店肆，十分幽黑寂靜，馬蹄踏過，顯得異常響重。

他在街這邊停住馬，覷眼望向吳蒙的別宅，黑幽幽，連燈燭光都沒有。要運邱菡母女四人，得用廂車，若是牛拉，更要慢很多，恐怕還在路上。他正在思忖，忽然感到一人走近，低聲喚「二哥」，是崔豪。

「二哥，至今沒人進那宅子。這裡有我，你放心回去。你這馬若一直站在這裡，別人看著會怪疑。」

「辛苦你們了。若見不著妻女，我回去也難安心，街口那邊有家客店，我把馬寄放到那裡去。」

他重新上馬，到街口將馬寄放好，重新回來，和崔豪一起站在牆根暗影裡，不敢說話，焦急等著……

吳蒙回到家裡，什麼心思都沒有。

他叫使女取來一罈子酒，也不要下酒菜，把人全攆走，自己將酒傾在碗裡，大大灌了兩口，獨自坐在書房那把檀木秦家的大交椅裡，心裡翻騰個不停。這書房是為了養雅氣才專門佈置的，使了好些銀錢，兩大櫃子內坊印製的經籍、十來幅名家畫卷墨軸、能尋見的最貴的文房四寶：翹軒寶帚筆、陳贍墨、由拳紙、鴝鵒眼端硯。除了坐的這把交椅，書房裡這些東西他幾乎都沒碰過，倒是請的那幾位教授先生樂得享用。

他又猛灌了一大口酒，腸胃燒滾滾，心跳重怦怦，忍不住暢吼了一聲，猛拍了一掌扶手。

祝德實的僕人阿錫已經收了銀子，今晚就毒死柳二郎。臧齊藏的那庫炭也派了四個人晝夜輪流監看。只要熬過這一兩天，就能同時弄倒祝德實和臧齊。

更加心癢的是，譚力說今晚就把柳碧拂送到朱家橋那院宅子裡。他恨不得現在就趕過去，不過得忍住，至少得把這一兩天捱過去。想著柳碧拂，他的心不由得就粗猛猛劇跳起來。柳碧拂見了他，一定會驚怕推拒，不過這幾天他早已想好，絕不強來，一定耐住性子，慢慢讓柳碧拂接納。從小他就粗生粗長，沒被誰善待過，也沒善待過誰，但他一定會像愛惜自己眼珠子一般，實心實意善待柳碧拂……