由於前天是寒食，連著兩天不動火，吳蒙不收炭，譚力也就沒送。昨天下午，吳蒙派人急忙忙來找馮賽，說譚力又沒送炭。馮賽趕到汴河，吳蒙正在房家客棧罵人踢椅子，一見到馮賽，就吼道：「那姓譚的雜種卷錢跑了！」

遊小黑興沖沖去尋吳蒙。

他是個挑炭夫，扁圓的臉，身材矮壯。每日到爛柯寺前的陸炭家賒炭，挑幾里路在東南郊一帶賣炭，賺些汗水錢。

剛才，他無意中瞅見馮賽幫兩個賣木炭的鄉里人，把木炭直接賣給了曾胖川飯店。京城各行各業都有行規，凡販賣物貨，都得先經行首定價收購，再發賣給各個商鋪。那兩個鄉里人樣子看著窮巴巴的，竟趕著五頭驢子馱炭，自然比他遊小黑甩兩條腿的強許多。他心裡頓時騰起一陣恨。

他家住在東郊，卻沒有田，既算不得鄉村戶，也不是坊郭戶。父親一輩子賣力氣，活活累死。他本還有個哥哥，跟著人跑船，一去不回。家裡只有他和娘兩個人，娘又腿有殘疾，做不得什麼活兒，只在家裡捻點麻線，織幾雙麻鞋，換點鹽醋錢。娘倆兒生計全靠他一個人，如今年紀已經二十八歲，卻連媳婦也討不起。

他常聽其他挑炭夫講大炭商吳蒙的事蹟，吳蒙在他們心目中如同神一般，一樣是挑炭夫，卻能用一雙粗手拿下汴京東南廂的炭生意。遊小黑每聽一次，就要流一回口水。莫說東南廂，什麼時間自己能有一間陸炭家這樣的小炭鋪，他就已經千滿萬足了。

他自己一路嘀咕著，來到陸炭家，卻見鋪子裡沒有炭，斷貨了。遊小黑知道汴河的炭是馮賽說合的，更加怨怒起來，你們有錢自然不怕，我斷了一天的生意，便沒了一天的飯錢。

他見陸大圍在跟一個主顧解釋斷貨原由，果然是馮賽招致的，說吳蒙一惱之下，把馮賽的小舅子捉走了。遊小黑原想把馮賽替那倆鄉里人賣木炭的事告給陸大圍，一聽，忙把話壓在肚裡——看來吳蒙和馮賽結了怨，馮賽繞過炭行幫人賣炭，吳蒙一定想知道。就算討不到賞，能當面跟吳蒙說兩句話，也算一場榮光。日後也好跟其他挑炭夫們說嘴。

於是，他挑著空籃子向城裡趕去。他早就知道吳矇住在東南陳州門裡、觀橋的東邊。他一路快步，不久便找見了吳蒙那座宅院，雖然不算一等大宅，卻也高門大庭，一眼看過去，連鋪地的磚都比一般的貴幾倍。

他來到門前，大門敞著，裡面一道粉白影壁，看不到什麼，正在探頭探腦，卻見一個漢子從門內走了出來。他見過，是吳蒙的家僕，似乎叫章根。

「做什麼？」章根看見他，斜著眼喝問。

「我……我找吳大官人。」

「你？」章根鼻孔裡怪哼了一聲。

「不是，不是！小的求見吳大官人，有件事要告訴吳大官人。」

「什麼事？」

「關於牙絕馮賽。」

「哦，他怎麼了？」

「嗯……這個……最好跟吳大官人當面說。」

章根雖然仍斜著眼、鼻孔噴氣，但轉了轉眼珠，還是道：「跟我來！」

遊小黑忙將挑子撂在門邊，小跑著跟了進去，繞過影壁，見裡面是一片大庭院，種著些花樹，開得正好。周邊的房廊都漆著硃紅漆，雕鏤著各式花樣，滿院富貴氣猛沉沉地直壓人。

正廊前一個人正在逗弄一隻金毛猴子，正是吳蒙。

馮賽快馬趕到了東郊河灣，一圈老柳圍著那個場院，院門關著，夕陽火紅，照在舊門板上，像是要將門板燃著。

馮賽下馬用力敲門，連敲了十幾下，裡面楊老榆蒼老的聲音才應道：「來啦！」過了許久，楊老榆才開了道門縫，一張老臉從門裡探出來，豁開缺齒的嘴笑著問候：「馮大倌兒啊！」

昨天，吳蒙沒有收到炭，去催逼馮賽，馮賽已經來過這裡，到了一看，場院裡原本山堆的石炭一塊都不見了。當時馮賽吃驚無比，忙問楊老榆，楊老榆說是寒食晚上，譚力帶了十幾個力夫，連夜搬上船運走了。問搬去了哪裡，楊老榆則笑著說哪裡敢問。

「老楊，譚力今天仍沒來？」馮賽望向門裡，場院中仍然空蕩蕩、滿地煤渣。

「沒有。倒是吳蒙今天連著來了兩回。」楊老榆豁著嘴笑著，臉上有些樂禍。

馮賽聽說過楊老榆和吳蒙的舊怨，看著他夫婦兩個晚境可憐，譚力賃了這場院後，要找看院的，馮賽就把楊老榆引薦給了譚力。他知道楊老榆除了看院，其他一無所知。炭運來，炭運走，都有譚力在場看著，只要不是被人偷走，便沒有楊老榆絲毫的事。

馮賽心裡焦煩，不知道譚力這回又在使什麼混招。偏偏又在這種時候。他沒再多問，回身要上馬，楊老榆卻湊了出來，仍笑著道：「炭行行首和其他大炭商一定也受不得那吳強盜。這回斷了他的炭，他怕是再難混下去了吧？呵呵。」

邱菡隱約聽到馮賽的聲音，渾身一顫，忙從牆角掙起身子，透過窗紙破縫向院門處張望，剛才從外面進來的那個老漢將院門開了道縫，頭伸出去，似乎在跟人說話。而門兩旁的牆邊，分別站著剛才那一瘦一壯兩個漢子，兩人貼牆而立，手裡都攥著鋼刀。

邱菡再側耳細聽，果真是丈夫馮賽的聲音。再看門邊那兩個漢子正戒備著，只要馮賽走進來，他們便會一起動手。邱菡的心狂跳起來，驚喜頓時變作驚怕。正在憂急，那老漢忽然關上了門扇，隨手閂死了門。

院外隱隱一陣馬蹄，馮賽走了。

吳蒙氣沖沖走到後院，大聲命僕人章根開鎖，章根慌忙掏出鑰匙，開啟了那間雜物房的鎖頭。吳蒙一腳踢開門，大步跨了進去，柳二郎正坐在那個空缸的缸沿上，猛然抬起頭，驚望向吳蒙。

剛才，吳蒙聽那個挑炭夫遊小黑報信說，馮賽幫兩個鄉里人直接賣木炭給曾胖川飯店，他的怒火頓時衝上頭頂，丟了兩陌錢給遊小黑，讓他好好盯著馮賽。遊小黑樂顛顛走了，吳蒙卻越想越惱。

他見柳二郎小心站起身，那柔怯怯的樣兒，有幾分像柳碧拂，心頭更像是被人狠擰了一把。

柳碧拂是汴京行院「念奴十二嬌」之一的「茶奴」，姿容自然一等，更善鑑茗色，精通茶藝。三年前，吳蒙還是挑炭夫，有天送炭去清賞院，剛將炭倒在後院廚房邊的炭簍裡，一抬頭，見樓上那間小閣的秀簾捲了起來，一位妙齡玉人向外望了望，隨即隱了回去。雖然只一眼，吳蒙卻頓時驚呆。那姿容，像冰雪裡一枝白梅一般，他竟似乎還嗅到了淡淡寒香。

吳蒙從小粗生蠻長，眼見身經的全都是粗髒糟劣之物，哪裡見過這等冰容玉顏，頓時覺得自己又髒又黑的心底裂開一道口子，雪亮亮透出一片白淨。他呆在那裡，一動不能動，直到被院裡一個婆子吼醒。

他打問到，那個冰雪女子是「茶奴」柳碧拂。自那以後，他再也忘不掉，賣炭掙錢，使刁強奪，固然是為錢，但心底裡卻固存著一個念頭：等有錢了，去親近柳碧拂。

終於，他掙到了百萬身家，成了汴京城的大炭商。有錢之後，他暗地裡打問，知道了柳碧拂眼界極高，不論多少錢，從不接粗俗之客。於是他請了幾位教授給自己唸書，教自己文士做派，又盡力去學茶道。那些書只是耳邊亂風，記不住一兩句，做派倒是依樣學了一套，茶則真實學了不少見識。

他覺得身上已經有了不少雅氣後，才照儒生衣冠打扮一番，戴了頂雪白的襆頭，一身雪白的衫袍，拿了把蔡京題詩的高麗扇子，壯著膽子去了清賞院。然而進門之後，那老虔婆迎了出來，說柳碧拂被一位高官請去赴茶會了。他只得失望而歸。

過了幾天，他又去，柳碧拂又不在。他再去，柳碧拂受了風寒，不能見客。連去了十幾回後，他才覺著不對，使錢從清賞院的廚婦嘴裡探到，柳碧拂一直都在，凡來客，她都先在樓上偷望。她不願見吳蒙，自然是心裡瞧不上。吳蒙聽後，怒得頓時忘了文雅做派，正巧僕人章根跟在身後，一轉身險些撞到，他飛起一腳，把章根踹倒在路邊。

但於柳碧拂，他心中卻終是不捨。氣消後，他決意多修煉些雅氣再去。沒修兩天，卻聽見，柳碧拂嫁給了那個牙人馮賽……

想到此，再看眼前柳二郎那女子一般的怯樣兒，他心裡頓時火起。

柳二郎卻站起身，換作笑臉：「吳大哥，我知道……」

吳蒙見他這時目光中全無懼意，反倒似乎是看穿了自己，更有些輕視之意，心頭越發惱怒，不容他開口，暴喝了句：「你知道個喪門腿！」隨即抬起腳，一腳將柳二郎踹倒在缸邊，使盡多年挑炭挑出的腿力，狠命踢打起來。