崔豪左邊那個叫劉八，細眼、尖鼻，薄嘴唇，說起話來尖聲快語，有點像八哥，人都叫他劉八哥；右邊那個叫耿五，小鼻、小眼，不愛說話，常日笑眯眯的。他們兩人都是崔豪的同鄉好友。

崔豪今年二十七歲，來自青州，家裡無田無業，只有一身力氣，幫人傭耕，掙些錢糧，每天只能吃個半飽。他聽說京城繁華，好討生活，便邀了劉八和耿五一起來到京城。來了一看，京城的確活路多，他們三個又有的是力氣，雖說吃住用物都比家鄉貴幾倍，但三人在城外爛柯寺後面合賃了一間破屋，每天找些活兒做，總算能吃個十成飽，還結識了一班外鄉來的力夫。

崔豪自小喜歡拳腳棍棒，沒有師傅教，就自個兒琢磨瞎練。來京城後，他結識的這班朋友中，有個逃軍，會武藝，能射箭。崔豪就跟著他學，其他朋友看著眼饞，也一起學起來，幾十個人學那些富貴人，結了個社，叫「穿楊社」。沒活兒時，就聚到城外練箭射樹葉、射鳥。

有次，崔豪一箭射落了幾十步外樹上一顆梨子，旁邊有個人正巧經過，大讚了聲好，一看，竟是京城「牙絕」馮賽。

馮賽過來問了他姓名來歷，說孫羊店正在尋幾個力工搬酒，一天兩頓飯管飽，一個人每月三貫錢，問他願不願意去。

他當然一口答應，孫羊店財力雄厚，在這店裡幹，比在街頭等人尋僱安穩牢靠得多，除開吃飯，掙的錢多了一兩貫。於是他便和劉八、耿五一起受僱到孫羊店。這裡果然吃得好，活兒還輕省。唯一不好的地方在於，平時不許走開，難得再有空閒去郊外練箭。他們便買了三張硬弓，沒事時，三個就在酒桶後拉空弓，練臂力。

這會兒，劉八和耿五都累了，坐在一邊休息，崔豪自個兒又拉了十來次，渾身大汗，正在暢快，忽然聽到身後有人喚他，回頭一看，是「牙絕」馮賽，看著神色不對，不似平日那麼安閒和悅。

他忙笑著問候：「馮大倌兒！」

馮賽下馬走過來，略壓著聲音道：「崔兄弟，我有件事得託你幫忙。」

「您儘管說！」

「我妻兒被人綁走了。」

「啊？什麼人這麼該殺？」劉八和耿五都湊了過來。

「對方做得隱秘，眼下還不清楚來路。我要拜託你們兄弟的就是這事。」

「您的兩位娘子、連小姐兒得有四個人吧，那起賊人是如何綁走的？」

「今天上午，他們抬了兩頂轎子，謊稱是我安排接家眷去杏花岡賞春。到了杏花岡，拐進一條苗田岔路，就不見了。」

「兩頂轎子從您家裡出來，路上一定有人看見。我們滿城都是兄弟，眼目多，任誰也別想躲過。劉八、耿五，這裡我先看著，你們趕緊到西城各個街口，把話傳給兄弟們。」

「好！」劉八、耿五一起答應著，就要走。

「且慢——這事最好機密一些，我怕動靜大了，嚇到賊人，一旦逼急了……」

「對！得悄悄查，不能驚動賊人。你們倆把這話也一定告訴兄弟們！」

邱菡透過車板縫窺看，牛車慢慢爬上了虹橋，過橋後，沿著汴河北街向東行了好一陣，忽然停了下來。車廂板外敲了兩聲，坐在對面那兩個男子一起起身，低聲嚇了句：「好生坐著，不許亂動！」隨即一起下了車。

車門開啟時，邱菡一眼望見汴河、岸邊那幾棵老柳、水邊泊著的客船、船中岸上說笑走動的人……是汴河北街東頭的郊野。然而車門隨即又關了起來，並從外面拴死。車外那幾個人不聲不響，只聽到腳步聲漸漸遠去。

他們走了？！

邱菡忙掙起身子，透過後門縫隙向外張看，那五個人果然一起沿著汴河北街向西走去。她不知道發生了什麼，也沒有工夫細想，忙用肩膀猛力撞車門，連撞了十幾回，都沒撞開，忙回頭朝柳碧拂急急示意，讓她來一起撞。柳碧拂卻並不起身，只抬頭望著邱菡，目光慌怯閃動。

邱菡怒瞪了她一眼，心裡恨恨唾了一聲，這一唾積聚了她這大半年來的怨恨。她不願再理，自己轉身又拼力撞起來。倒是玲兒，也掙著跳下木凳，過來和她一起撞。母女兩個才撞了幾下，外面忽然有人用力拍了一下車門，一個男子低聲喝道：「莫亂動！再動，先宰了你女兒！」

隨即，車子又動了起來。

邱菡眼前一黑，就如身處井底，井蓋砰地重又蓋死了一般。她身子一軟，忍不住坐倒在車廂裡，望望玲兒，再看看瓏兒，一直盡力壓住的怕懼一起湧起，不由得嗚嗚哭起來。

馮賽在杏花岡想了許久，理不出什麼頭緒，便吩咐阿嫻和阿山夫婦繼續尋找。他自己又去見過了廂長，那裡仍沒有什麼結果，派去報案的兩個廂兵也已經回來，都沒有找見右軍巡使。

馮賽本想再多託些人去尋右軍巡使，但隨即想到弟弟馮寶。眼下並不知道馮寶是否真的牽涉其中，在見到弟弟之前，還是暫時不要驚動官府為好。於是，他謝過廂長，趕回家中。

他住在城西萬勝門內，甕市子街橫巷裡，這一帶原先多是官戶，官員遷官還鄉徙居的多，這裡便漸漸全都被商戶們買佔。馮賽的家是一小院宅子，前後三進，一廳一堂八間房。是來京七八年後，攢了六百貫錢典買的。才進巷子，就見小茗在院門邊焦急張望著。

小茗也怕擔罪責，一張秀巧的小臉嚇得蠟白。進到院裡，馮賽先溫聲安慰了幾句，才又詳細問了一遍。小茗還是那些話，並沒想起什麼新東西。馮寶也一直沒回來。倒是那個牛小五送來了乳酪和兩條魚，她已經收下。另外，魚行的人來找過馮寶，看著有些急。

魚行的人來找馮寶做什麼？馮賽又一愣，但眼下顧不到這些，他站在院子裡，望著那株開得粉霞一般的海棠樹，心裡亂麻麻，找不到絲毫頭緒。

尤其馮寶，讓他心頭更升起一團陰雲。他凝神細想，馮寶做事雖然極不牢靠，但始終敬慕嫂嫂，甚至比跟馮賽還親些。在馮賽面前，他還時常使性耍賴，但對邱菡從來沒有過絲毫不恭。若轎子真是他僱的，他為何要說謊？那幾個人又為何要綁架邱菡母女和碧拂？難道是臨時起意？若是臨時起意，又怎麼會預先埋伏著人？

照目前情形來看，就算官府出動人馬來查，恐怕也難找到綁匪蹤跡。眼下大致能斷言的是，綁匪絕不會無緣無故綁架人，不是報仇，就是求財。他始終想不起自己有什麼仇人，那便該是為錢財。若真是這樣便好了。綁匪要求錢財，必定會設法跟他聯絡。無論要多少錢，答應他們就是了。

想到此，他心頭才略略寬鬆了些。想起胡商易卜拉還在等著自己，炭商的事更加緊急。在這裡也是空等，不若先去儘快了結了那兩樁事，也好專心尋找妻兒。

於是他吩咐小茗，若馮寶回來，讓他一定在家裡等著。說完便騎馬向東水門趕去，經過孫羊店時，一眼看到崔豪在拉弓，他忽然想起崔豪在城裡結交的力夫多，便過去拜託崔豪。崔豪果然豪爽，立即讓劉八和耿五去傳信。

馮賽連聲謝過後，出城門來到龍柳茶坊。胡商果然等得不耐煩了。馮賽忙引著易卜拉和僕從、駱駝，過了虹橋，拐到橋東的房家客棧，他那瓷商朋友一般都歇泊在這家。

馮賽先到房家客棧臨河的茶肆中一瞧，那閩西來的瓷商朋友賈慶果然已經到了，肥胖的身子斜靠在椅子上，正在和一個人說話。那人馮賽認得，也是牙人，名叫魯添兒，三十左右，細細瘦瘦，常日替人典賃房宅店鋪。兩人見到馮賽，都笑著起身拜問。

魯添兒笑著道：「馮二哥，我只是和賈相公閒談，可沒有鑽撬你的買賣啊。」

馮賽只笑了笑，隨即將胡商引介給賈慶，並從腰間取下一面木牌子，那是官府發給入籍牙人的身牌。他將身牌遞給易卜拉和賈慶看驗，兩人都笑說不必，馮賽忙道：「你們兩個是初次交易，還是照行規來。」兩人便隨意看了一眼，隨即還給了馮賽。馮賽照官府明令的規矩向兩人宣讀牙牌上所刻文字——

牙人馮賽，籍貫江西洪州，主攬茶鹽、絲帛、瓷器、香藥、柴炭等物貨鈔引。凡說合交易，一、不得將未經印稅物貨交易；二、買賣主當面自成交易者，牙人不得障礙；三、不得高抬價例、賒賣物貨、拖延留滯客旅，如是自來體例，賒作限錢者，須分明立約，多召保壯，不管引惹詞訟；四、遇有客旅欲做交易，先將此牌讀示。