彭嘴兒在門外答道：「今天的還夠吧？我去會個朋友，晚些才回來，大嫂就不要等我吃飯了。」

「莫忘了鹽，不然明個兒吃白水撈菜！」

「記著了。」彭嘴兒答話時，已經向東邊走去了。

聽他們叔嫂對答，康遊似乎被觸動了一下，卻想不起來到底是什麼。他關好門，回頭看屋中昏暗幽冷，實在難以久留，就又開啟了廚房門，對著門坐在椅子上，望著夕陽河水發悶。

以往這時候回哥哥家，是最心暖的時候，哥哥在喝茶讀書，侄兒在鬧，嫂嫂忙著煮飯燒菜，而後嫂嫂輕喚一聲：「吃飯啦！」一家人圍坐在一起，邊吃邊聊，時不時笑一陣……

對，吃飯的「吃」！

康遊猛地想起來，嫂嫂春惜來汴京幾年，說話已經大致是汴梁口音，但說到吃飯的「吃」，口音稍有些怪，隱約帶著些「嗑」音。剛才彭嘴兒說這個字時，也帶著「嗑」音，比嫂嫂的更明顯！康遊手下有個軍士是登州人，說「吃」時，也是這種發聲。

嫂嫂是登州人，彭嘴兒難道也是登州人？

康遊想了一陣，隱約記起去年彭家兄弟搬到隔壁後，哥哥似乎說起過，他們原籍是登州。

隨即，他又想起一件事。有兩三次，他去外面井邊提水時，碰到彭嘴兒也在打水，彭嘴兒看到他，隨口笑著問：「今天是你來替你家嫂嫂打水？」

康遊一直不喜彭嘴兒一副油葷樣，不太願意跟他多話，都只是隨意應付一下。但現在回想起來，彭嘴兒那句問話似乎另有含義，那笑容裡也似乎藏著些失望，難道彭嘴兒每天專門去井邊候嫂嫂？

康遊心裡一震，彭嘴兒剛才湊過來難道是在打探？

嫂嫂藏在船塢內，並沒有外人知道。武翹除了第一天送過去後，一直沒敢再去，直到前天晚上才去了一趟，只有偷偷跟蹤他的人才能得知那個藏身之處。一般人，嫂嫂絕不會帶著侄兒跟他半夜逃走，除非是熟人。彭嘴兒自然是熟人，而且一張嘴十分油甜，最能套近蠱惑。

彭嘴兒剛才說去會朋友，不回來吃飯，難道是去見嫂嫂？但嫂嫂一向謹守婦禮，難得和外面男人說話，就連武家兄弟，已經十分熟絡，也都儘量迴避，她怎麼會跟著彭嘴兒逃走？

無論如何，彭嘴兒十分可疑。

康遊忙跑出去敲開隔壁武家的門，開門的是武翹，康遊急急道：「我估計那賊人是彭嘴兒，我去追他，你趕緊去報知萬福主管，帶人朝東邊追！」

說完，顧不得武翹愣懵在那裡，就急忙向東邊追去。

追了一陣，見彭嘴兒正大步前行，便放慢腳步，悄悄跟在後面。

彭嘴兒沿著河岸走了一段路，不時回過頭張看，康遊險些被發覺，因此不敢跟得太近，幸而河岸邊隔幾步就栽著榆柳，多少還能遮掩。

走了一陣，彭嘴兒似乎想起什麼，穿過一條小巷，走到正街上，康遊忙跟了過去，遠遠看見彭嘴兒來到一家饅頭熟肉店，買了一大包吃食，又去旁邊酒店買了一罈子酒。之後提著酒食又折回到河邊，沿著河岸繼續向東行去。

這時天漸漸昏黑下來，十幾步外景物已經變得昏茫，這下更好跟了。只是四周也越發安靜，康遊不敢輕心，儘量放輕腳步不發出足音。

走過五丈河船塢，彭嘴兒仍繼續向東，沿著河岸大步走著，腳底發出唰唰的聲音，暗寂之中格外響。康遊便不再往樹後躲藏，拉開一段距離，跟著彭嘴兒的足音，輕步追隨。

又走了一陣，前面河中隱約亮出一盞燈，是船上的燈籠。

難道彭嘴兒是要去那隻船上？嫂嫂和侄兒也在那裡？

康遊繼續小心跟著，漸漸走近了那盞燈籠，船身也漸漸能辨認得出了，那是隻小篷船，停在一片小河灣處。船頭燈光下似乎站著個人，是個男子。

天已全黑了。彭嘴兒果然走向了那隻船，他走到船頭邊，和船上男子對答了兩句，聲音壓得低，聽不清楚，只隱約見船上男人點了點頭，隨後伸手將彭嘴兒拉上了船，兩人一起掀開簾子，鑽進了船篷。

康遊忙加快腳步，趕到那船的附近，躲在岸邊一棵柳樹後面，探頭去看，船簾裡透出一些燈光，但看不見裡面的人，只聽見彭嘴兒和那男子的說笑聲，隨後有一個女人聲音也跟著笑起來，不是嫂嫂春惜的聲音。

三人在說什麼，隔得有些遠，聽不太清楚，只隱約聽到彭嘴兒說「餑哥」，康遊心裡一動，難道是那天取貨的賣餅郎？他正在思忖，忽然又聽見船裡傳出一個孩童的聲音：「我爹呢？」

是棟兒的聲音！

康遊再顧不得藏身，急步梭到船邊，躲在黑暗裡側耳又聽。

又是棟兒的聲音：「娘，爹不跟咱們一起去？」

「嗯。」

雖然極小聲，但康遊心頭猛地一顫，是嫂嫂春惜的聲音。

康遊再忍不住，直起身子，朝船篷裡喊道：「嫂嫂！棟兒！」

船篷裡忽然靜下來，連棟兒的聲音都沒有了，他的嘴一定是被捂住了。

康遊又喊道：「嫂嫂！是我，我來接你和棟兒！」

船篷裡仍毫無聲息。

康遊不耐煩，一步跳上了船頭，伸手就去掀船簾，才掀了一角，他猛地想起自己向哥哥盟過的誓：「這輩子絕不再看嫂嫂一眼。」

他忙收回了手，猶豫了片刻，直起身子，轉過背，面朝著船尖，放緩了聲音，向船篷裡道：「嫂嫂，請帶棟兒出來吧。」

半晌，身後船篷裡才傳來嫂嫂春惜的聲音，極低極弱，有些顫：「叔叔……請……請稍等……」

「好——」

一個字才吐出一半，他猛覺得後背一陣刺痛，隨即感到一把尖刀刺進了自己的後背，疼得全身一陣痙攣。

他曾在邊地征戰戍守數年，早已無畏於刀兵戰陣，回來之後，做了縣尉，雖然偶爾也去緝捕盜賊，卻哪裡及得上邊關分毫，覺得這京城如同一大張軟床，至於彭嘴兒之流，只如蟣蝨一般，哪裡需要防備。

然而，後背又一陣劇痛，那把尖刀從後背抽了出去。康遊費力轉過身，見昏昏燈光之下，彭嘴兒手裡攥著一把短刀，刀尖還在滴血，他狠齜著牙，臉斜扭抽搐著，嘴唇不住發顫，雙眼則閃著驚怕……

康遊又望了一眼船篷，船簾遮著，仍不見嫂嫂和棟兒，他知道自己又錯了一回，而且錯得永無可贖之機。他心裡一陣痛楚，隨即仰頭栽倒，最後低聲說了句：「哥哥，對不住……」