薛嵩從竹樓裡撞了出去，跳到園子裡，就著塌了牆的房間裡透出的燈光，馬上就找到了他的鐵槍，然後他就被十幾個刺客圍住了。這些刺客擎著火把，手裡拿著飛快的刀子，想要殺他。薛嵩把那根大鐵槍舞得呼呼作響，自己也在團團旋轉，好像一架就要起飛的直升機，那十幾個人都近他不得，靠得近的還被他打倒了幾個。這樣他就暫時得到了安全。但也有一件對他不利的事情：這樣耍著一根大鐵棍是很累的。這一點那些刺客也看出來了。他們圍住了他，卻不向他進攻，反而站直了身子說：讓他多耍一會兒。並且給他數起了圈數，互相打賭，賭薛嵩還能轉幾圈。薛嵩還沒有累，但感到有點頭暈，於是放聲大叫道：來人！來人！這是在喊他手下計程車兵。但是喊破了嗓子也不來一個人。後來他又喊紅線：小賤人！小賤人！但是紅線也自顧不暇。她和三條大漢對峙著，如果說她能打得過，未免是神話；但對方想要活捉她，她只要保住自己不被抓住就可以。就是這樣，也很困難。所以她就答道：老爺，請你再堅持一下。後來他又指望樹上的馬蜂窩，就大叫道：馬蜂！馬蜂！但那些昆蟲只是嗡嗡地扇動翅膀，一隻也不飛起來。這是因為所有的馬蜂，不管是溫帶的馬蜂還是熱帶的馬蜂，都不喜歡在天黑以後起飛螫人，它們都患著夜盲症。這些刺客也知道這一點，所以他們雖然在數量上有很大的優勢，還是等到天黑了才進攻，以防被螫到。還有一個指望就是逃走，但薛嵩在團團的旋轉中，早已不辨東西南北，所以無法逃走。假如硬要跑的話，很可能掉進水塘裡，那就更不好了。那些刺客們一致認為，這小子再轉一百圈準會倒，但沒有人下注說他能轉一百圈以上；這也不是賭了。薛嵩覺得自己要不了一百圈就會倒。他陷入孤立無援的境地，被困住了。
最後薛嵩總算是逃脫了。後來他說，自己經過力戰打出了一條血路。但一面這樣說，一面偷偷看紅線。此種情形說明他知道自己在說謊，事實是紅線幫他逃了出來。但紅線也不來拆穿他。久而久之，他也相信自己從大群刺客的包圍中憑掌中槍殺出了一條血路這樣他就把事實給忘了。所有的刺客都去看薛嵩轉圈，沒有人注意紅線，她就溜掉了。溜到竹樓下面，揀到了一個火把，一把火點著了自家的竹樓，一陣夜風吹來，火頭烤到了樹上的馬蜂窩。馬蜂被激怒了，同時院子裡亮如白晝，它們也能看見了，就像一陣黃色的旋風，朝闖入者撲去，螫得他們落荒而逃。紅線趁勢喝住了薛嵩（他還在轉圈子），鑽水溝逃掉了。這一逃的時機掌握得非常好，因為被燒了窩的馬蜂已經不辨敵我，逢人就螫。紅線還幹了件值得讚美的事，她退出戰場時，還帶走了薛嵩的弓箭。這就大大增強了他們的力量。現在，在他們手裡，有一條鐵槍、一口長刀，還有了一張強弓。而且他們藏身的地方誰也找不到。那地方草木茂盛，哪怕派幾千人去搜，也照樣找不到。更何況刺客先生們已經被螫了一通，根本就不想去找。
2
鳳凰寨裡林木茂盛，夜裡，這地方黑洞洞的。也許，只有大路上可以看到一點星光，所以，這條路就是灰濛濛的，有如夜色中的海灘。至於其他地方，好像都籠罩在層層黑霧裡。這些黑霧可以是樹林，也可以是竹林，還可能是沒人的荒草，但在夜裡看不出有什麼區別。那天夜裡，有一瞬間與眾不同，因為薛嵩的竹樓著了火。作為燃料，那座竹樓很乾燥，又是枝枝杈杈地架在空中，所以在十幾分鍾之內都燒光了；然後就只剩了個木頭架子，在夜空裡閃爍著紅色的炭火。在它熄滅之前，火光把整個寨子全映紅了；然後整個寨子又驟然沉沒在黑暗之中。這火光使老妓女很是振奮，她在自己的門前點亮了一盞紙燈籠，並且把它挑得甚高，以此來迎接那些刺客。而那些刺客來到時，有半數左右臉都腫著，除此之外，他們的表情也不大輕鬆。這就使那老女人問道：殺掉了嗎？對方答道：殺個屁，差點把我們都螫死！她又問：薛嵩呢？對方答道：誰知道。誰知道薛嵩。誰知道誰叫薛嵩。那個老女人說：我是付了錢的，叫你們殺掉薛嵩。對方則說：那我們也捱了螫。這些話很不講理；刺客們雖然打了敗仗，但他們人多勢大，還有講這些話的資格。
那個老女人把嘴癟了起來，呈鯰魚之態，準備嘮叨一陣，但又發現對方是一大夥人，個個手裡拿著刀杖，而且都不是良善之輩，隨時準備和她翻臉；所以就變了態度，低聲下氣地問他們薛嵩到底在哪裡。有人說，好像看見他們鑽了樹棵。於是她說，她願再出一份錢，請他們把薛嵩搜出來殺掉。於是他們就商量起來。商量的結果是拒絕這個建議，因為這個寨子太大，一年也搜不過來。於是他們轉身就走。順便說一句，這些人為了不招人眼目，全都是苗人裝束：披散著頭髮，赤裸著身體，挎著長刀。當他們轉過身去時，就著昏暗的燈光，那個老女人發現，有好幾個男人有很美的臀部。對於這些臀部，她心裡有了一絲留戀之情。但是那些男人邁開腿就走。假如不是寨裡住的那些僱傭兵，他們就會走掉了。
現在我們要談到的事情叫做忠誠，每個對此都有不同的理解。當那些刺客在寨子裡走動，引起了狗叫，這些僱傭兵就起來了，躲在自家屋簷下面的黑暗裡朝路上窺視。等刺客走過之後，又三三五五地串連起來，拿著武器，鬼鬼祟祟地跟在後面，但為了怕刺客看見引起誤會，這些傢伙小心翼翼地走在路邊的水溝裡。如前所述，薛嵩在受刺客圍攻時，曾經大叫「來人」，那些兵倒是聽到了。他們出來是看出了什麼事，手裡都拿了武器，只是要防個萬一；所以誰也不去救薛嵩。相反，倒盼著他被刺客殺死。紅線放火，馬蜂把刺客螫走，他們都看到了，但都一聲不吭。薛嵩他們不怕，但不想招惹紅線。然後這些刺客到寨中間去找那個老妓女，他們也跟在後面，始終一聲不吭。等到這些刺客要走時，他們才從路邊的淺溝裡爬出來，把路截住，表現出僱傭兵的忠誠。這種忠誠總是要使人大吃一驚。
如前所述，僱傭兵的忠誠曾使薛嵩震驚。當他上山去打苗寨時，後面跟了幾十個兵，他覺得太多了，多得讓他不好意思。現在這種忠誠又使那個老妓女吃了一驚，她原以為在盤算刺殺薛嵩時，可以不把僱傭兵考慮在內的，現在覺得自己錯了。當然，最吃驚的是那些刺客，僱傭兵來了黑壓壓的一片，總有好幾百人，手裡還拿了明晃晃的刀，這使刺客們覺得脖子後面有點發涼，不由自主地往後退。薛嵩不在這裡，要是在這裡，必然要跳出去大叫：你們怎麼才來？噢，說錯了。來了就好。假如事情是這樣，薛嵩馬上就需要適應悲慘的氣氛；因為這些僱傭兵站了出來，可不一定是站在他這一方。總而言之，那些刺客見到他們人多，就很害怕，就想找別的路走。這寨子里路很多，有人行的路、牛行的路、豬崽子行的路。不管他們走哪條路，最後總是發現被僱傭兵們截在了前頭。好像這寨子裡不是隻有一百來個僱傭兵，而是有成千上萬個僱傭兵，到處都佈滿了。
最後，這些刺客也發現了這一事實：僱傭兵比他們熟悉這個地方。於是，刺客群裡站出一個人（他就是刺客的頭子），審慎地向攔路的僱傭兵發問道：好啦，哥們兒。你們要幹什麼？對方一聲不吭。他只好繼續說道：我知道你們人多路熟……這句話剛出口，馬上就被對方截斷道：知道這個就好。別的不必說了。他們就這樣攔住了外來的刺客，不讓他們走。至於他們要做些什麼，沒有人能夠知道。好在這一夜還沒有過完，天上還有星星。
3
我的故事又到了重新開始的時刻，面對著一件不願想到的事，那就是黎明。薛嵩和紅線坐在鳳凰寨深處的樹叢裡，這時候黎明就來到了。紅線是個孩子，折騰了一夜，困得要命，就睡著了；在黎明前的寒冷之中，她往薛嵩懷裡鑽來。黎明前的寒冷是一層淡藍色稀薄的霧。薛嵩有時也喜歡抱住紅線，但那是在夜裡，現在是黎明，在淡藍色的黎明裡，他覺得摟摟抱抱的不成個樣子。但他想到紅線又困又冷，也就無法拒絕紅線的擁抱。在睡夢之中，紅線感到前面夠暖和了，就翻了一個身，躺到了薛嵩懷裡。薛嵩此時盤腿坐在地下，背倚著一棵樹，旁邊放著他的鐵槍；而紅線則橫躺著睡了，這樣子叫薛嵩實在開心不起來。假如他也能睡著，那倒會好些。但是蚊子叮得太兇，他睡不著。他只好睜大眼睛，看每一隻飛來的蚊子，看它要落在誰的身上。很不幸的是，每個蚊子都繞過了紅線，朝他大腿上落過來，這使他滿心委屈和憤恨。他不敢把蚊子打死，恐怕會把紅線驚醒，就任憑蚊子吸飽了血又飛走。更使他憤恨的是紅線睡得並不死，每十分鐘必醒來一次，咂著嘴說道：好舒服呀。然後往四下看看，最後盯住薛嵩，含混不清地說：啟稟老爺，小奴家罪該萬死你對我真好。然後馬上又睡著了。
黎明可能是這樣的：紅線倒在薛嵩懷裡時，周圍是一片淡淡的紫色。睡著以後，她那張緊繃繃的小臉鬆懈下來。然後，淡紫色就消散了。一片透明的淺藍色融入了一切，也融入紅線小小的身體。此時紅線覺得有一點冷，就抬起一隻手放在自己的乳房上。在天真無邪的人看來，這沒有什麼。但在薛嵩看來，這景象甚是扎眼。有一個字眼從他心底冒起，就是「淫蕩」。後來，一切顏色都褪淨了，只剩下灰白色。不知不覺之中，周圍已經很亮。熟睡中的紅線把雙臂朝上伸，好像在伸個懶腰。她在薛嵩的膝上彎成個弧度很大的拱形這女孩沒有生過孩子，也沒有幹過重活，腰軟得很。這個慵懶的姿勢使薛嵩失掉了平常心。作為對淫蕩的反應，他的把把又長又硬，抵在紅線的後腰上。
在不知不覺之中，我把自己當做了紅線，在一片淡藍色之中伸展開身體，躺在又冷又溼的空氣裡。與此同時，有個熱烘烘硬邦邦的東西抵在我的後腰上。這個場景使我感到真切，但又毫無道理。我現在是個男人，而紅線是女的。假如說過去某個時刻我曾經是女人，總是不大對……
三
1
「早晨，薛嵩醒來時，看到一片白色的霧。」我的故事又一次地開始了。醒來的時候，薛嵩抱著自己的膝蓋，蜷著身體坐在一棵大樹下，屁股下面是隆起的樹根，耳畔是密密麻麻的鳥鳴聲。有一個壓低的嗓音說：啟稟大老爺，天明瞭。薛嵩抬頭看去，看見一個橄欖色的女孩子倚著樹站著，脖子上繫了一條紅色的絲帶，她又把剛才的話重說了一遍。薛嵩不禁問道：誰是大老爺？紅線答道：是你。你是大老爺。薛嵩又問道：我是大老爺，你是誰？紅線答道：我是小賤人。薛嵩說：原來是這樣，全明白了。雖然說是明白了，他還是不明白自己為什麼會醒在這裡。他也不明白紅線為什麼老憋不住要笑。這地方四周是密密麻麻的野菊花和茅草，中間只有很小的一片空地，這就是說，他們被灌木緊緊地包圍著。後來，紅線叫他拿起自己的弓箭，出去看看她自己當先在前面引路，小心地在草叢裡穿行，儘量不發出響聲。薛嵩模仿著她的動作，但不知為什麼要這樣做，也不知要到哪裡去；但他緊緊地跟住了紅線，他怕前面那個橄欖色的身體消失在深草裡。
黎明對我來說，也是個艱澀的時刻。自從我被車撞了以後，早上都要冥思苦索，自以為可以想起些什麼，實際上則什麼都想不起這是一種痛苦的強迫症。剋制這種毛病的辦法就是去想薛嵩。早上起霧時，紅線和薛嵩在林子裡潛行。紅線還不斷提醒道：啟稟老爺，這裡有個坑。或者是：老爺，請您邁大步，草底下是溝啊。所到之處，草木越來越密，地形越來越崎嶇，一會兒爬上一道坎，一會兒下到一條溝裡。薛嵩覺得這裡很陌生，好像到了另一個星球。轉了幾個彎，薛嵩覺得迷迷糊糊的，頭也暈起來了人迷路後就有這種感覺，而薛嵩此時又何止是迷路。紅線忽然站住了腳，撥開草叢。順著她指的方向看去，裡面躺著一條死水牛，已經死得扁扁的了，草從皮破的地方穿了出來。牛頭上站了一隻翠羽紅冠的鳥，腳爪瘦長，有點像鷺鷥。這種鳥大概是很難看到的，薛嵩就說：小賤人，你帶我來看鳥嗎？紅線說不是；然後又捂著嘴笑起來，說道：老爺，您真逗。薛嵩有一點惱怒，小聲喝道：什麼叫真逗？紅線就收起笑容，往後退了半步，福了一福道：是，小賤人罪該萬死。然後她繼續引路，但是肩頭亂抖，好像在狂笑。薛嵩跟著她走去，心裡在想：今天早上的事我怎麼一點都不懂了？
我說過，薛嵩在一個老娼婦的把握下長大成人，然後就出發去建功立業。這件事他記得很清楚，以後的事就有點不清不楚。比方說，他怎樣來到這片紅土山坡，又怎樣被手下的兵揪下馬來大打鑿栗等等。他還影影綽綽記得自己昨天被人砍了一刀，然後就中了暑。夜裡又被二十個人圍攻，差點死掉了。今天早上又在草叢裡醒來，在灌木叢裡跋涉。鼻子裡吸進了冰冷的霧氣，馬上就不通氣了。這些事和建功立業有什麼關係，叫人殊難領會。他也搞不清現在是要去哪裡。後來他著了涼，開始打噴嚏。紅線就說：請老爺悄聲。後來又說：啟稟老爺，請不要打噴嚏，別人也有耳朵。最後她乾脆轉過身來，一把捂住了薛嵩的嘴，對著他的耳朵喝道：兔崽子！打噴嚏時捂著嘴，轉過身去！你要害死我們嗎？薛嵩覺得眼前這個小賤人真是古怪死了。
早上，那顆掛起來的人頭從夢中醒來，驟然發現自己高高躍起在高空，下面是一片白茫茫的霧氣。它感到驚恐萬狀，覺得自己正在落下去。如前所述，它被吊在了樹枝上，是掉不下去的。所以它馬上又覺得自己從腦後被揪住，懸在空中了。這一瞬間，它覺得整個頭皮都在麻酥酥地疼痛。與此同時，它也發現自己自脖子往下是空空蕩蕩的。一團團的霧氣被難以察覺的微風推動，穿過它原來身體的所在，引起強烈的恐懼。醒來時失掉了身體和醒來時失掉了記憶相比，哪種更令人恐懼，我還沒有想清楚。總而言之，那顆人頭在回憶自己那個靚麗的身體，覺得它是紅藍兩色組成的。有一種可能是這樣的：這個身體發著淺藍色的光，只在乳頭、指甲等部位留有暗紅色的陰影。另一種可能是身體發著粉紅色的光，陰影是青紫色。這兩種回憶哪種更真實它已經搞不清楚了。
與此同時，那個小妓女也從夢裡醒來，發現自己被捆得緊繃繃，嘴裡還塞了一隻臭襪子，也覺得難以適應。然後她就低下頭去，看自己身上那些觸目驚心的繩索。總而言之，黎明是個恐怖的時分，除非徹夜未眠，你可能發現自己此時失掉了過去，失掉了身體，或者發現自己像一條跳上了案板等待宰割的魚。
早上，那個老娼婦坐在木板房的走廊下，身上穿著麻紗褂子。她覺得很困，但又不能去睡，所以就把一把銅夜壺拿了出來，練習往裡投石子，那個夜壺也發出叮叮咚咚的聲音；同時，她斜眼看那些刺客和僱傭兵在壕溝邊上拉鋸。她的處境不妙：她請人殺薛嵩，但薛嵩並沒有死；所以她已經完全敗露了。但她也一點都不著急。雖然她的命運難以預測，但既然已經完全敗露，也就不用急了。有一些人很急，他們是被圍困的刺客。僱傭兵和刺客在寨中心對峙著。這些兵是一些披頭散髮、赤身裸體的彪形大漢，站在壕溝邊上，挺著胸膛，腆著大肚子，臉上帶著蒙娜？麗莎似的微笑；雙手環抱於胸，把長刀夾在腋下。有一點必須說明，在他們挺出的肚子上，肚臍眼不是凹下去，而是凸出來的。這說明不是脂肪豐厚的肚子，而是慣吃粗食、大腸粗大的肚子。這些人的腦袋又圓又大，都長著絡腮鬍子。而那些刺客也是同樣的一批彪形大漢，退到了壕溝的裡面，神情緊張，把刀拿到手裡。就這樣，黎明在他們頭上出現了。開頭，最初的陽光在林梢上閃耀，再過一會兒就起霧了。就在起霧時，那些僱傭兵退走了。但他們不是各回各家，而是退到寨外去把守路口；走的時候還說：既然來殺薛嵩，就把薛嵩殺掉；殺不掉別想走。現在這些兵的態度總算是明朗了：他們希望薛嵩死掉，但不肯自己動手去殺。所以，假如有人來殺薛嵩，他們是不管的。那些人殺死了薛嵩退走時，他們也不管。並且僅當那些人沒有殺掉薛嵩就想走時，他們才出來擋道。因為有了這些兵，這座寨子成了個捕鼠籠，進來時容易，出去就有點困難了。