過去有一天，薛嵩赤身裸體地騎在那匹長鬍子的光背馬上，肩上扛著那條渾鐵大槍，沿著紅土小路，走進山上的樹林。他在槍纓裡藏了一把竹篾條，準備用它來捆搶到的女人，藏得很是牢靠，誰也看不出來。遇上了苗族的男人，他就紅著臉對人家打招呼，此時他又覺得自己不是強盜，是個小偷。進山的道路不止一條，他走的是預先選好的一條，因為不少部落的人不分男女都有文身，有些文得藍熒熒，有些文得黑糊糊，除此之外，有些寨子裡的小姑娘從小就嚼檳榔，把牙齒嚼得像木炭一樣。總而言之，這條選好的路避開了這些姑娘，因為假如是這樣的姑娘，就不如不搶。進山的路他倒是蠻熟的，每次寨裡沒有糧食，他就帶人到寨裡來，用鹽巴換軍糧，以免別人貪汙。但在路上常被人一棍子打暈，醒來以後只好獨自灰溜溜地回來。身為朝廷命官被人打了悶棍不甚光彩，只好不聲張，聽任手下人貪汙。但若我是他，就一定會戴頂鋼盔。
走在這條路上，薛嵩遇到了不少苗族女人，有些太老，有些揹著小孩子，都不是合適的贓物。一直走到苗寨邊上，他才遇到了紅線，這個女孩穿著一件蓑草的裙子，拿了一個彈弓在打小鳥。他打量了她半天，覺得這女孩長得蠻漂亮，尤其喜歡她那兩條橄欖色的長腿，就決定了要搶她。薛嵩以前見過紅線，只覺得她是個尋常的小姑娘；這是因為當時他沒動搶的心。動了搶的心以後，看起人來就不一樣。
薛嵩從馬背上下來，鬼鬼祟祟地走到她身邊，把長槍插在地下，假裝看林間的小鳥，還用半生不熟的苗話和她瞎扯了幾句。忽然間，他一把抓住她的脖子，並且從槍纓裡抽出一根竹篾條來。這時薛嵩心情激動，已經達到了極點。當時雨季剛過，旱季剛到，樹葉子上都是水，林子裡悶得很。薛嵩的胸口也很悶。他還覺得自己沒有平時有勁。在恐懼中，他一把捂住了紅線的嘴，怕她叫出聲來這個地方離寨子太近了。與此同時，他也喪失了平常心，竹篾條拴著的東西脹得很大。奇怪的是，紅線站在那裡沒有動，也沒有使勁掙扎，只是臉和脖子都漲得通紅。後來她猛地一扭臉說：你再這樣捂著，我就要悶死了。薛嵩感到意外，就說：我是強盜，是色狼，還管你的死活嗎？然後他又一把捂住紅線的嘴。但是紅線又掙開，說：這事你一點都不在行。捂嘴別捂鼻子色狼也不是這種捂法！
薛嵩說：對不起。就用正確也就是色狼的方式捂住了她的嘴。他用兩隻手抓著她，就騰不出手來捆她，就這樣僵持住了。實際上，薛嵩此時把紅線摟在了懷裡。但是天氣熱得很，不是熱烈擁抱的恰當時刻。所以過了一會兒，紅線就掙脫出來，說道：大熱天的，你真討厭！她上下打量了薛嵩一陣，就轉過身去，先用手抿抿頭髮，然後把雙手背過去說：捆吧。於是薛嵩把她捆了起來：用竹篾條繞在她的手腕上，再把竹篾條的兩端擰在一起。據我所知，青竹篾條的性質和金屬絲很近似。
因為當地盛行搶婚，所以紅線對自己被搶一事相當鎮定。不過，她是第一次被搶，心情也相當激動，禁不住嘮嘮叨叨。首先她對薛嵩用篾條來捆她就相當不滿，說道：你難道連條正經繩子都沒有嗎？這使薛嵩慚愧地說：我什麼都學得會，就是學不會打繩子。紅線評論道：你真笨蛋還敢吹牛說自己是色狼呢。她還說：下次上山來搶老婆，你不如帶個麻袋，把她盛在裡面。過了一會兒，她又補充說：當然，我也不希望你再有下一次。此時薛嵩從槍纓裡抽出第二根篾條，蹲下身去，紅線又把雙腳並在一起，讓他把腳捆在一起。薛嵩說：我沒有麻袋，只有蒲包，蒲包不結實，會把你掉出來。就這樣，薛嵩把紅線完全捆好了。後者打量著拴在腳上的竹篾條，跳了一下說：***，怎麼能這樣對待我！此時發生了一件更糟的事：薛嵩要去牽馬，想把紅線放到馬背上馱走，但是那馬很不像話，自己跑掉了。薛嵩只好自己馱著紅線在山路上跋涉，汗下如雨，還要忍受紅線的嘮叨：連匹馬都沒有？就這麼扛著我？我的上帝啊，你算個什麼男人！直到薛嵩威脅說要把她送回去，她才感到恐懼，把嘴閉上了。
後來，薛嵩就這樣把紅線扛進寨子，招來很多人看，都說他搶女人都搶不利索。薛嵩覺得自己很丟面子，悶悶不樂，性格發生了很大變化。他想讓紅線回到山上去，自己備好了麻袋、繩子，給馬匹配好韁繩，再上山去搶一次。但紅線不答應，她說自己是不小心才被搶來的，這樣才有面子。假如第二次再被同一個男人搶到，那就太沒面子了。她是酋長的女兒，面子是很重要的甚至比命都重要。後來薛嵩讓她學習漢族的禮節，自稱小奴家、小賤人，把薛嵩叫做大老爺、大人之類，她都不大樂意，不過慢慢地也答應了。薛嵩在家裡板起臉來，作威作福這說明他當了一回搶女人的強盜以後，又想假裝正經了。
4
有關薛嵩搶到紅線的事，還有另一種說法是這樣的：他不是在山上，而是在水邊上逮住了她。這地方離鳳凰寨很近，就在薛嵩家後面的小溪邊上。紅線在河裡摸魚，身上一絲不掛，只有攔腰一根繩子，拴著一個小小的魚簍，就這樣被薛嵩看到了。他很喜歡她的樣子她既沒有文身，也不嚼檳榔就從樹叢裡跳出來，大叫一聲：搶婚！紅線端詳了他一陣，嘆了一口氣，爬上岸來，從腰間解下魚簍，轉過身去，低下頭來說：搶吧。按照搶婚的禮儀，薛嵩應該在她腦後打上一棍，把她打暈、搶走。但是薛嵩並沒有預備棍子。他連忙跑到樹林裡去，想找一根粗一點的樹枝，但一時也找不到。可以想見，假如薛嵩總是找不到棍子，紅線就會被別的帶了棍子的人搶走，這就使薛嵩很著急。後來從樹林裡跑了出來，用拳頭在紅線的腦後敲了一下，紅線就暈了過去。然後薛嵩把她扛到了肩上，此時她又醒了過來，叫薛嵩別忘了她的魚簍。直到看見薛嵩拾起了魚簍，並且看清了魚簍裡的黃鱔沒有趁機逃掉，她才呻吟了一聲，重新暈了過去。此後薛嵩就把她扛回了家去。
自然，還有第三種可能，那就是薛嵩在樹林裡遇上了紅線，大喝一聲：搶婚！紅線就暈了過去，聽憑薛嵩把她搶走。但在這種說法中，紅線的尊嚴得不到尊重，所以，我不準備相信這第三種說法。按照第二種說法，紅線在薛嵩的竹樓裡醒來，問他用什麼棍子把她打暈的，薛嵩只好承認沒有棍子，用的是拳頭。此後紅線就大為不滿，認為應該用裹了牛皮的棒槌、裹了棉絮的頂門槓，最起碼也要用根裹布條的擀麵棍。棍棒說明了搶婚的決心，包裹物說明新郎對新娘的關心。用拳頭把她打暈，就說明很隨便。雖然有種種不滿，但也後悔莫及。紅線只好和薛嵩過下去實際上，第二種說法和第一種說法是殊途同歸。
還有一件事，也相當重要：薛嵩把紅線搶來以後好久，那件事還沒有搞成。這是因為薛嵩有包皮過長的毛病。有一天，紅線把他仔細考察了一番，按照他所教的禮節說道：啟稟大老爺，恐怕要把前面的半截切掉。說著就割了薛嵩一刀，疼得他滿地打滾，破口大罵道：賤人！竟敢傷犯老爺！但是過了幾天，傷口就好了。然後他對紅線大做那件事，十分瘋狂，使她嘟嘟囔囔地說：媽的，我這不是自己害自己嗎？經過了這個小手術，薛嵩的把把很快長到又粗又大，並且時常自行直立起來。這時他很是得意，叫紅線來看。起初紅線還按禮節拜伏在地板上說：老爺！可喜可賀！後來就懶得理他，頂多聳聳肩說：看到了你自己就不嫌難看嗎？但不管怎麼說，這總是薛嵩長大成人的第一步。在此之後，薛嵩在寨子裡也有了點威信。因為他的把把已經又粗又大，別人也都看見了。
有關薛嵩搶到紅線的經過，有各種各樣的說法，這是最繁複的一種。假如說，這種說法還不夠繁複，也就是說，它還不夠讓人頭暈。在這個故事裡，有薛嵩、有紅線，還影影綽綽地出現了一些僱傭兵。這個故事暫時也這樣放著吧。這樣我就有了兩個開始，這兩個開頭互相補充，並不矛盾。在這個故事裡，男根，勃起，長大成人，都有特殊的含義。薛嵩在一個老娼婦面前長大成人，又在一個苗族女孩面前長大成人，這兩件事當然很是不同。因此就可以說薛嵩不是一個人，是兩個人。假如這樣分下去，薛嵩還可以是三個人、四個人，生出無數的枝節來。所以，還是不分為好。我很不喜歡過去的我這種顛三倒四的作風。但是，這一切都是過去做下的事，能由得了現在的我嗎？
二
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一切變得越來越不明白了。因為我的故事又有了另一個開始：做了湘西節度使以後，每天早上醒來時，薛嵩都要使勁捏自己的鼻子，因為他懷疑自己因為沒有睡醒，才會看到對面的竹排牆。他覺得這牆很不像樣，說白了，不過是個編得緊密的籬笆而已。在那面牆上，有一扇竹編的窗子，把它支起來，就會看到一棵木瓜樹，樹上有個燈籠大小的馬蜂窩，上面聚了成千上萬只馬蜂，樣子極難看，像一顆活的馬糞蛋。就是不支開窗戶，也能聽見馬蜂在嗡嗡叫。作為一箇中原人，讓一個馬蜂窩如此臨近自己的窗子，是一種很不容易適應的心情。他還容易想到要找幾把稻草來，放火熏熏這些馬蜂。這在溫帶地方是個行得通的主意，但在此地肯定行不通：燻掉了一個馬蜂窩，會把全寨的馬蜂都招來，繞著房子飛舞，好像一陣黃色的旋風，不但螫人、螫豬、螫狗，連耗子都難逃毒手。這說明馬蜂在此地勢力很大。當然，假如你不去燻它們，它們也絕不來螫你，甚至能給你看守菜園，馬蜂認識和自己和睦相處的人。薛嵩沒有去燻馬蜂，他也不敢。但他不喜歡讓馬蜂住進自己的後院，這好像和馬蜂簽了城下之盟。
他還不喜歡自己醒來的方式，在醒來之前，有個女孩子在耳畔叫道：喂喂！該起了！醒來以後，看到自己的把把被抓在一隻小手裡。這時他就用將帥冷峻的聲音喝道：放開！那女孩被語調的嚴厲所激怒，狠狠一摔道：討厭！發什麼威呀！被摔的人當然覺得很疼，他就罵罵咧咧地爬起來，到園子裡去找早飯吃。薛嵩和一切住在亞熱帶叢林裡的人一樣，有自己的園子。這座園子籠罩在一片紫色的霧裡，還有一股濃郁的香氣，就如盛開的夾竹桃，在芳香裡帶有苦味。那個摔了他一把的女孩也跟他來到這座紫色的花園裡，她脖子上繫了一條紅絲帶，赤裸著橄欖色的身軀一她就是紅線。紅線跟在薛嵩後面，用一種滴滴答答的快節奏說：我怎麼了我哪兒不對了你為什麼要發火為什麼不告訴我好像在說一種快速的外語。薛嵩站住了，不耐煩地說：你不能這樣叫我起床！你要說：啟稟老爺，天明瞭。紅線愣了一下，吐吐舌頭，說道：我的媽呀，好肉麻！薛嵩臉色陰沉，說道：你要是不樂意就算了。誰知紅線瞪圓了眼睛，鼓起了鼻翼，猛然笑了出來：誰說我不樂意？我樂意。啟稟老爺，我要去劈柴。老爺要是沒事，最好幫我來劈。要劈的柴可不少啊。說完後她就轉身大搖大擺地走開，到門口去劈柴。這回輪到薛嵩愣了一下，他覺得紅線有點怪怪的。但我總覺得，古怪的是他。
薛嵩後園裡的紫色來自籬包上的藤蘿，這種藤蘿開著一種紫色的花，每個花蕾都有小孩子的拳頭那麼大，一旦開放，花蕊卻是另一個花蕾。這樣開來開去，開出一個豹子尾巴那樣的東西。香氣就是從這種花裡來。而這個籬色卻是一溜硬稈野菊花，它們長到了一丈多高，在頂端可以見到陽光處開出一種小黃花，但這種花在地面上差不多是看不到的，能看到的只是野菊花紫色的葉子，這種葉子和茄子葉有某種相似之處。在園子裡，有四棵無花果樹，長著藍色的葉子，果實已經成熟，但薛嵩對無花果毫無興趣。藍色無花果掛了好久，沒有人來摘，就從樹上掉下去，被豬崽子吃掉。在園子裡，還長了一些龍舌蘭，一些仙人掌，暗紫的底色上有些綠色的條紋，而且在藤蘿花香的刺激下，都開出了紫色的花朵。薛嵩認為，這些花不但詭異，而且淫蕩，所以他從這些花旁邊走了過去，想去摘個木瓜吃。木瓜的花樸實，果實也樸實。於是他就看到了那個馬蜂窩。這東西像個懸在半空的水雷，因為現在是早晨，它吸收了霧氣裡的水，所以變得很重，把碗口粗細的木瓜枝壓彎了，大樹朝一邊彎去。到中午時，那棵樹又會正過來。這個馬蜂窩有多大，也就不難想象。但這個馬蜂窩還不夠大。更大的馬蜂窩掛在樹上，從早上到中午，那樹正不過來，總是那麼歪。
馬蜂窩是各種纖維材料做的，除了枯枝敗葉，還有各種破紙片、破布頭，所以馬蜂窩是個不折不扣的垃圾堆。天一黑，它就會發出一種餿味，能把周圍的螢火蟲全招來。這時馬蜂都回巢睡覺了，螢火蟲就把馬蜂窩的表面完全佔據，使它變成一個碩大無朋的冷光燈籠；而且散發著釀醋廠的味道。眾所周知，螢火蟲聚在一起，就會按同一個節拍明滅。亮起來時，好像薛嵩的後院裡落進了一顆流星，或者是升起了一個麻扎扎的月亮；滅下去時，那些螢火蟲好像一下都不見了，只聽見一片不祥的嗡嗡聲。假如此時薛嵩正和紅線做愛，不知不覺會和上螢火蟲的節拍。此時他覺得自己變成了一隻綠殼甲蟲，在屁股後面一明一滅。螢火蟲的光還會從竹樓的縫隙裡漏進來，照著紅線那張小臉，還有她脖子上束著的紅絲帶，她把上半身從地板上翹起來，很專注地看著薛嵩。我說過，感到寂寞時，薛嵩就把紅線抱在懷裡，但他總覺得她是個小孩子，很陌生一在這光線之下，紅絲帶會變成黑色。她的上半身光溜溜、緊繃繃的，不像個女人，只像個女孩。她那雙眼睛很專注地看著薛嵩，好像不知道自己在幹什麼。過了好久，她好像是看明白了，大聲說道：啟稟老爺，你是對眼啊！然後放鬆了身體，仰倒在竹地板上，大聲呻吟起來。不知為什麼，這使薛嵩感覺很壞，也許是因為知道了自己是對眼。紅線的乳房緊繃繃、圓滾滾，這也讓薛嵩不能適應；在這種時刻，他常常想到那個老妓女那口袋似的乳房老妓女又從不說他是對眼。等到面對老妓女那口袋似的乳房，他又不能適應，回過頭來想到紅線那對圓滾滾的乳房，還覺得老妓女總是那幾句套話，實在沒意思。如此顛來倒去，他總是不能適應。不管怎麼說，讓我們暫且把薛嵩感覺很壞的事情放一放。那天早上，薛嵩到園子裡摘木瓜，忽然遭人暗算，被砍了一刀，失掉了半個耳朵不僅血流滿面，而且永久地破了相。假設這才是故事真正的開始，則在此以前的文字都可以刪去。
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現在來說說薛嵩怎樣被砍去了半個耳朵。那天早上他到樹上去摘個木瓜，路過水塘邊。這園子裡還有甜得發膩的無花果，有奶油味的木菠蘿，但是薛嵩不想吃這種東西，覺得吃這種果子於道德修養有害。紅線喜歡吃半生不熟的野李子，黃裡透青的楂子。這些果實酸得叫人發狂，薛嵩也不肯吃。說來說去，他就喜歡吃木瓜。這東西假如沒熟透，簡直一點味都沒有，就算熟透了，也只有一股生白薯味；吃過以後，嘴裡還會有一股麻木的感覺。這就是中庸的味道。我總不明白薛嵩怎麼會愛吃這種東西也許他是假裝愛吃。不管怎麼說，他是個節度使，總得假裝正經才行。