「我只要求你自己來參加聚會，親眼瞧瞧。」瑪戈說。
「絕不可能！」樸姨媽渾身打哆嗦，「我沒那個膽子。」
「他們還用大黃蜂去替苜蓿受精咧，真有意思！」芬姨婆表示。
「我現在太累了，不想討論這件事，明天再說吧。」母親說。
「那你幫我弄甘藍菜好不好？」瑪戈問。
「幹什麼？」母親反問。
「幫我弄我的甘藍菜。」瑪戈說。
「我常常在想有沒有可能養大黃蜂呢？」芬姨婆若有所思地說。
「你用甘藍菜做什麼？」母親問。
「她拿來放在臉上，」樸姨媽嘶嘶叫著，「真是滑稽！」
「一點兒都不滑稽，」瑪戈生氣地說，「對我的青春痘有效極了。」
「什麼？你是用水煮還是怎麼樣？」母親問。
「不是，」瑪戈說，「我把菜葉貼在臉上，你幫我綁緊。毛威克建議我這麼做，效果很好！」
「太滑稽了，露依親愛的，你應該阻止她，」樸姨媽好像一隻氣鼓鼓的小貓咪，「簡直就是巫術。」
「我太累了，不想為這種事爭論，」母親說，「反正大概也沒害處。」
於是瑪戈坐在椅子上，用手把一大堆皺兮兮的甘藍菜葉按在臉上，母親很嚴肅地用紅線把葉片綁緊。我覺得瑪戈看起來像個奇怪的蔬菜木乃伊。
「簡直就是異端邪說！」樸姨媽說。
「胡說，樸姨媽，你又在那兒大驚小怪。」瑪戈的聲音從葉片後面模糊地傳出來。
「有時候我真懷疑，」母親打好最後一個結，「我這堆小孩到底正不正常！」
「瑪戈要去參加化妝舞會嗎！」興味盎然地在一旁觀看的芬姨婆問。
「不，媽咪，」樸姨媽大吼，「是治她青春痘的。」
瑪戈站起來摸到門邊。
「好了，我要上床睡覺了。」她說。
「如果你在樓梯間遇到別人，會把人家嚇死！」樸姨媽說。
「盡興玩啊，」芬姨婆說，「不要野到太晚，我知道你們這些年輕人愛瘋。」
瑪戈出去以後，樸姨媽回過頭來看母親。
「你看，露依親愛的，我沒有誇張吧？」她說，「那女人邪門得很。瑪戈現在跟個瘋子沒兩樣。」
「嗯，」一向把「保護你的小孩，無論他們犯了多大的錯」奉為人生圭臬的母親說，「我想她是有點喪失理智。」
「喪失理智？」樸姨媽說，「臉上綁滿甘藍菜葉！對毛威克唯命是從！太不健康了。」
「就算她得了第一名，我也不驚訝，」芬姨婆咯咯笑道，「一定沒有人會想到化妝成一棵甘藍菜。」
母親和樸姨媽你來我往地講了一陣兒，中間穿插芬姨婆回憶她過去在印度參加的時髦化妝舞會。最後樸姨媽與芬姨婆終於離開了，母親和我準備就寢。
「有時候我真的覺得，」母親脫掉衣服，把燈關掉，「有時候我真的覺得我是全家唯一精神正常的人。」
第二天早晨我們決定上街購物，因為有很多東西在科孚買不到，母親想順便帶回去。阿姨認為這主意好極了，因為她也想順道把她的貝靈頓小狗送去給新主人。
於是，九點鐘我們在巴拉克雷瓦公寓外面的人行道上集合。在過路人的眼裡，我們這一撮人一定很怪異。芬姨婆大概為了慶祝我們到來，戴了一頂上面插了一根大羽毛的小精靈帽，站在人行道上，活像一根纏滿綵帶的五月柱，腳下圍繞八隻不斷打鬧、撒尿、蹦蹦跳跳的貝靈頓小狗。
「我看我們還是叫輛計程車吧？！」母親狐疑地看著那堆嬉鬧的小狗。
「噢不，露依，」樸姨媽說，「那多貴啊！我們可以坐地鐵。」
「帶著這麼多小狗！」母親懷疑地問。
「是啊，親愛的，」樸姨媽說，「媽咪現在很會應付它們。」
芬姨婆此刻已被八條狗鏈捆綁得幾乎不能動彈，我們先替她鬆綁，才往地鐵車站出發。
「酵素和楓糖，」瑪戈說，「你一定要提醒我買酵素和楓糖，媽。毛威克說這兩樣東西對青春痘最有效。」
「你如果再提那男人的名字，我就真的生氣了。」母親說。
我們的行進速度十分緩慢，因為小狗每碰到一個障礙物就會從不同方向繞過去。我們得不時停下來把芬姨婆從電線杆、郵筒，甚至過路行人身上解開。
「小搗蛋！」每一次奮戰之後，芬姨婆總會上氣不接下氣地叫道，「它們沒有惡意的。」
等我們終於走到售票亭前，樸姨媽又為了小狗的票價與售票人展開冗長而潑辣的爭執。
「可是它們才八個星期大，你怎麼可以要求我付三歲以下小孩的票錢？」
總算買好票之後，我們穿過人潮走到滾梯口，從地底噴出來的一股熱乎乎的惡氣迎面撲來，不過小狗們倒因此精神大振，齜牙咧嘴、咆哮著拖著像一艘中世紀戰船的芬姨婆往前走。等到它們瞧見滾梯之後，才開始對這次好玩的歷險起了疑心。看來它們不喜歡站在會動的東西上，而且八隻小狗意見一致。不一會兒，我們全擠在滾梯口，和一堆歇斯底里、不停尖叫的小狗周旋。
一條長龍開始在我們後面慢慢形成。
「根本就不應該讓它們進來，」一位戴著禮帽、表情嚴峻的男人說，「不應該讓狗坐地鐵。」
「我花錢替它們買了票，」樸姨媽喘著氣說，「它們跟你一樣有權利坐地鐵。」
「他媽的，」另一個男人表示，「我在趕時間，你們讓一讓好不好？」
「小搗蛋！」芬姨婆說，「它們這個時候最頑皮了。」
「我們是不是應該一人抱起一隻小狗來？」母親感覺到身後暴民的威脅越來越大，提建議說。
這時，芬姨婆一不留神，倒退到滾梯的第一階上，滑了一跤，隨著一大片軟呢形成的瀑布，拖著不停尖叫的小狗下去了。
「感謝上帝，」戴著禮帽的男人說，「現在我們可以往前走了吧？！」
樸姨媽站在滾梯口往下瞧。芬姨婆現在已經到達滾梯一半的地方，因為小狗壓在身上，沒辦法爬起來。
「媽咪！媽咪！你沒事吧？」樸姨媽尖叫。
「她一定沒事的。」母親安撫她。
「小搗蛋！」被滾梯往下送的芬姨婆微弱地說。
「現在你的狗已經下去了，夫人，」戴著禮帽的男人說，「我們是不是也可以使用車站的公共設施呢？」
樸姨媽氣鼓鼓地回過頭去準備開罵，但被母親及瑪戈捉住雙臂，架著踏下了滾梯，走向那一大包堆滿軟呢和貝靈頓小狗的芬姨婆。
我們把芬姨婆扶起來，幫她拍掉身上的灰塵，解開小狗，然後走向月臺。此時，那群小狗已經可以為「保護受虐動物協會」做海報廣告了。再可愛的貝靈頓犬，一碰上危機時刻，看起來都會比任何其他種類的狗來得狼狽。它們站在地上發出顫抖、高而尖的吠聲，好像一群迷你海鷗，渾身打著哆嗦，不時彎著青蛙腿蹲下去，用它們恐懼的果實裝飾地板。
「可憐的小東西，」一位經過我們的胖女人同情地說，「有些人對待動物的方式真丟臉。」
「噢！你們聽到沒有？」樸姨媽充滿火藥味地說，「我真想追過去好好教訓她一頓。」
幸好，火車在這個時候挾著一股熱風呼嘯進站，分散了大家的注意力。這對小狗立即造成了效應。前一分鐘它們還站在那兒發抖，像一群灰乎乎、餓得半死的羔羊，咩咩哀號，下一分鐘卻像一隊雪橇犬，拖著芬姨婆往前衝。
「媽咪！媽咪！回來！」樸姨媽尖叫著引領我們隨後追過去。
她忘了芬姨婆牽狗的哲學。芬姨婆曾經對我詳細解說過，絕對不可以拉扯狗鏈，因為那樣可能會傷到狗脖子。她恪守這一條新奇的原則，顛顛簸簸隨著一列狗往月臺盡頭跳過去。等我們終於趕上她，制住小狗的那一刻，火車也發出滿足的嘆息，關上門，揚長而去。我們只好站在一堆貝靈頓小狗中間，等下一班車。等我們終於把小狗通通弄上火車後，它們已完全恢復精神，彼此打鬧、咆哮、尖叫。狗鏈纏住乘客的腿，其中一隻在興奮之餘，縱入空中，扯爛了一名長得像英國銀行經理的男人手中的《泰晤士報》。
「感謝上帝，終於結束了！」再次回到地面上的母親說。
「恐怕帶小狗是辛苦了點，」頭髮凌亂的樸姨媽說，「你知道，它們習慣了鄉下，一到城裡來就覺得什麼都不對勁。」
「嗯？」芬姨婆問。
「不對勁！」樸姨媽大叫，「小狗覺得什麼都不對勁！」
「真糟糕！」芬姨婆說罷，在我們還來不及制止她以前，便領著小狗走到另一個滾梯口，又消失在地洞裡了。
送走小狗之後，我們雖然覺得疲累不堪，但買東西卻買得很過癮。母親買到所有她需要的東西；瑪戈買到酵素和楓糖；我呢，在她們為這些毫無意義的東西忙得團團轉之際，也買了一隻漂亮的鮮紅雀、一條又胖又亮像鳧絨的帶斑黑蠑螈，加上一隻填充鱷魚。
每個人都很滿意地回到巴拉克雷瓦公寓。
在瑪戈的堅持下，母親同意參加當天晚上的降靈會。
「不要去，露依親愛的，」樸姨媽說，「太多不可解釋的東西了。」
母親用一套非常棒的邏輯為她的決定辯護。
「我覺得我應該見見這位毛威克先生，」她對樸姨媽說，「他畢竟在為瑪戈治療。」
「噢，親愛的，」樸姨媽眼見母親心意已決，「簡直太瘋狂了，可是我非陪你去不可，不能讓你一個人去參加那種聚會。」
我哀求讓我也跟去，因為，我對母親說，前不久我才借了一本專門講如何拆穿靈媒騙局的書。我的新知識也許可以大大派上用場。
「我看我們還是別帶媽咪去吧？！」樸姨媽說，「或許會對她造成壞影響。」
於是，當晚六點鐘，我們帶著如驚弓之鳥的樸姨媽，下到黑達克太太的地下室。我們在那兒碰到各路人馬：有旅舍的女經理葛魯特太太；一位高而抑鬱、口音重得像滿口都是乾酪的俄國人；一位非常嚴肅的金髮女孩和一個了無生趣的男孩。據說那個男孩在學演戲，可是我們除了看他在滿是棕櫚盆栽的休息室裡安詳地打盹之外，沒見過他做任何事情。讓我生氣的是，母親不准我事前搜查房間，看是否有暗藏的線路或假造的靈波。不過我倒抓住機會告訴黑達克太太，我最近才讀過的那本書，我說如果她是真的靈媒，一定會對那本書感興趣。講完之後她看了我一眼，眼神一點兒都不和善。
我們坐下來圍成一圈，握著旁邊人的手。一開始就嚇死人了，因為燈一滅，樸姨媽就發出一聲刺耳的尖叫，從椅子上跳起來。原來她靠在椅背上的皮包滑了下來，碰到她的腿，她以為有人在抓她。我們安撫她，向她保證她沒有受到惡魔的攻擊。所有人再度入座，握起手。室內唯一的光源是小盤裡豆大一點兒的燈火，在房內投下一明一滅、不斷晃動的陰影，讓每個人的臉看起來都像剛從千年古墓裡爬出來似的。
「現在我不希望任何人講話請大家握緊手以免流失元神……哇——哈，」黑達克太太說，「我知道我們之中有信心不足的人但我仍然要求各位敞開心胸。」
「她這話是什麼意思？」樸姨媽對母親耳語，「我不是信心不夠。我的問題就是太自信了。」
指示完畢，黑達克太太坐進她的安樂椅中，虛假又輕鬆地進入半昏迷狀態。我眯著眼睛死盯著她瞧，下定決心絕對不要錯過靈波的發射。剛開始她只是閉著眼睛坐在那兒，室內一片死寂，只聽見樸姨媽打哆嗦的細微聲音。接著黑達克太太的呼吸開始沉重；然後她開始打鼾，聽起來像是有人在閣樓地板上倒出一袋馬鈴薯。我可不覺得這有啥了不得，打鼾，誰不會裝啊？樸姨媽抓著我的手溼溼的，我可以感覺到她的整條臂膀都在顫抖。
「啊——啊——啊——」黑達克太太突然開口了，樸姨媽立刻在椅子上彈了一下，小聲吱吱叫了一聲，彷彿剛被刺了一刀。
「啊——啊——啊——」黑達克太太又說，把這簡單喉音的舞臺效果發揮到極致。
「我不喜歡，」樸姨媽顫聲說，「露依親愛的，我不喜歡。」
「不要吵，否則你會破壞一切的，」瑪戈噓道：「放輕鬆，敞開你的心智。」
「我看到了陌生人，」黑達克太太突然開始說話，帶著一股好濃的印度口音，我聽了想偷笑，「陌生人來加入我們，我對他們說‘歡迎’。」
我覺得唯一不尋常的地方是，黑達克太太不再把字串在一起講出來，也沒有發出那種奇怪的吸氣聲。此刻，她含糊地咕噥一陣之後，開始非常清楚地說：
「我是毛威克。」
「噢——噢！」瑪戈高興地說，「他來了！媽，就是他，毛威克！」
「我好像要昏倒了！」樸姨媽說。
我在昏暗的燈光裡瞪著黑達克太太瞧，卻怎麼也沒瞧見靈波和喇叭的蹤影。
「毛威克說，」黑達克太太宣佈，「白人女孩不可再穿孔。」
「你看！」瑪戈得意洋洋地說。
「白人女孩必須服從毛威克，不可受到沒有信仰的人的影響。」
我聽到母親在陰影裡帶著火藥味地噴鼻子。
「毛威克說倘若白人女孩信任他，再過兩個滿月，就可痊癒。毛威克說……」
可惜毛威克想說的話我們永遠無緣聆聽了，因為就在那一刻，一隻貓像一片雲似的，神不知鬼不覺蕩進房間裡，躍上樸姨媽的膝頭。她的尖叫聲直刺我們的耳膜，她整個人彈起來，尖叫道：「露依！露依！露依！」然後像一隻暈眩的飛蛾，在圍成一圈的人堆裡跌跌撞撞，每碰到一樣新的東西就尖叫一聲。
某個聰明人在發瘋的樸姨媽造成破壞之前開啟了燈。
「我說，這有點反應過度吧！」那位了無生氣的年輕人表示。
「你很可能對她造成極大的傷害！」金髮女孩怒視樸姨媽，手裡拿著手絹為黑達克太太扇風。
「有東西碰我！它碰了我！跳到我膝上！」樸姨媽淚汪汪地說，「是靈波。」
「什麼都被你破壞了！」瑪戈生氣地說，「毛威克正準備出來了。」
「我想我們聽夠了毛威克的話，」母親說，「你早該停止胡鬧了！」
一直在一旁打鼾的黑達克太太這時突然醒來。
「胡鬧？」她用她那兩隻鼓凸的藍眼睛瞪著母親，「你敢說這是胡鬧……哇——哈。」
我極少看過母親像那天那麼生氣。她把自己的身體挺得筆直，渾身上下氣鼓鼓的。
「冒牌貨！」她毫不留情地對黑達克太太說，「我說這是胡鬧，就是胡鬧！我不容許我的家人跟這種騙子伎倆胡攪。來，瑪戈！來，傑瑞！我們走。」
我們被通常很軟弱的母親這凌人的決斷力嚇呆了，馴服地跟在她後面，留下暴怒的黑達克太太和她的幾位門生。
一踏入房間，瑪戈的淚水便決堤似的噴出來。
「被你搞砸了！被你搞砸了！」她絞著手說，「黑達克太太再也不會跟我們講話了。」
「再好不過，」母親嚴厲地說，一邊倒了一杯白蘭地給還在抽搐、非常痛苦的樸姨媽。
「你們玩得開心吧？」芬姨婆大夢初醒，像只貓頭鷹似的對我們笑。
「不！」母親簡潔地說，「我們玩得不開心。」
「我不能不去想那道靈波，」樸姨媽大口吞下白蘭地，「摸起來像……像……你知道，軟塌塌的。」
「毛威克正要出來，」瑪戈哀號，「他正要告訴我們很重要的事。」
「你們提早回來很聰明，」芬姨婆說，「即使到這個季節，晚上還是很涼。」
「我確定它是要來掐我的脖子。摸起來像是……像是一種……軟塌塌，像手一樣的東西。」
「毛威克是唯一能治療我的人。」
「我父親以前常對我說，這個季節的天氣最善變。」芬姨婆說。
「瑪戈，不要這副蠢相。」母親很生氣地說。
「後來，露依親愛的，我感覺到好多根毛茸茸的手指頭往我脖子上爬。」樸姨媽完全不理會瑪戈，只忙著渲染自己的驚險遭遇。
「我父親以前每天都帶一把傘，無論冬天還是夏天，」芬姨婆說，「別人都笑他，可是即使在最熱的時候，他發現帶傘還是有用得很哪！」
「你老是破壞我們的事！」瑪戈說，「你老是干涉我們。」
「問題就是我干涉得不夠，」母親說，「我告訴你，你現在就停止胡鬧，不準哭，我們立刻動身回科孚去。」
「要不是我及時跳起來，」樸姨媽說，「它就會掐住我的咽喉！」
「我父親以前常講，沒什麼比一雙橡膠套鞋更有用的了。」芬姨婆說。
「我不回科孚！我不！我不！」
「我說什麼，你就給我照做！」
「它掐著我的脖子，邪門兒透了！」
「他不喜歡橡膠靴，他說穿橡膠靴會腦溢血。」
我不再聽她們講話，體內血液奔騰，興奮不已。我們要回科孚了！我們將離開這髒兮兮、沒有靈魂又滑稽的倫敦，回到那令人銷魂的橄欖樹與藍色海洋的懷抱裡；回到朋友的溫暖人情與笑語之中；回到那金色的、溫柔的長長白晝裡。
同「鱈魚」的英文發音。——編者注
鳧，水鳥，形狀像鴨子而略小，通稱野鴨。——編者注
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