「在演戲之前，如果朱莉婭認為他不在追求她，那就算我大錯特錯。」
「朱莉婭！我曾聽誰說過他愛上了朱莉婭，可我一點也看不出來。範妮，雖然我不願意貶低我兩個妹妹的品質，但我認為她們中的一個希望，或者兩個都希望受到克勞福德的愛慕，可能是由於不夠謹慎的緣故，流露出了這種願望。我還記得，她們顯然都喜歡和他來往。受到這樣的鼓勵，一個像克勞福德這樣活躍的人，就可能有欠考慮，就可能被引上——這也沒有什麼了不起的，現在看得很清楚，他對她們毫無情意，而是把心交給了你。跟你說吧，正因為他把心交給了你，他才大大提高了他在我心目中的地位。這使我對他無比敬重。這表明他非常看重家庭的幸福和純潔的愛情。這表明他沒有被他叔叔教壞。總而言之，這表明他正是我所希望的那種人，全然不是我所擔心的那種人。」
「我認為，他對嚴肅的問題缺乏認真的思考。」
「不如說，他對嚴肅的問題就根本沒有思考過。我覺得這才是他的真實情況。他受的是那種教育，又有那麼個人給他出主意，他怎麼能不這樣呢？他們兩人都受著不良環境的影響，在那種不利的條件下，他們能變成這個樣子，有什麼可驚奇的呢？我認為，迄今為止，克勞福德一直被他的情感所左右。所幸的是，他的情感總的說來是健康的，餘下的要靠你來彌補。他非常幸運，愛上了這樣一位姑娘——這位姑娘在行為準則上堅如磐石，性格上又那麼溫文爾雅，真是相輔相成，相得益彰。他在選擇物件的問題上真是太有福氣了。他會使你幸福，範妮，我知道他會使你幸福。不過，你會讓他萬事如意。」
「我才不願承擔這樣的任務呢，」範妮以畏縮的口氣嚷道，「我才不願承擔這麼大的責任呢！」
「你又像平常一樣，認為自己什麼都不行！認為自己什麼都勝任不了！好吧，雖說我改變不了你的看法，但我相信你是會改變的。說實話，我衷心地盼望你能改變。我非常關心克勞福德的幸福。範妮，除了你的幸福之外，我最關心的就是他的幸福。你也知道，我對克勞福德非常關心。」
範妮對此十分清楚，無話可說。兩人向前走了五十來碼，都在默默不語地想著各自的心思。又是埃德蒙先開的口：
「瑪麗昨天說起這件事時的樣子讓我非常高興，讓我特別高興，因為我沒想到她對樣樣事情都看得那麼公正。我早就知道她喜歡你，可我又擔心她會認為你配不上她哥哥，擔心她會為她哥哥沒有挑一個有身份、有財產的女人而遺憾。我擔心她聽慣了那些世俗的倫理，難免會產生偏見。不過，實際情況並非如此。她說起你的時候，範妮，話說得入情入理。她像你姨父或我一樣希望這門親事能成。我們對這個問題談了好久。我本來並不想提起這件事，雖說我很想了解一下她的看法。我進屋不到五分鐘，她就以她那特有的開朗性格，親切可愛的神態，以及純真的感情，向我說起了這件事。格蘭特太太還笑她迫不及待呢。」
「那格蘭特太太也在屋裡啦？」
「是的，我到她家的時候，看到她們姐妹倆在一起。我們一談起你來，範妮，就談個沒完，後來克勞福德和格蘭特先生就進來了。」
「我已經有一個多星期沒看到克勞福德小姐了。」
「是的，她也為此感到遺憾，可她又說，這樣也許更好。不過，她走之前，你會見到她的。她很生你的氣，範妮，你要有個精神準備。她自稱很生氣，不過你可以想象她是怎麼生氣法。那不過是做妹妹的替哥哥感到遺憾和失望。她認為她哥哥無論想要什麼，都有權利馬上弄到手。她的自尊心受到了傷害，假若事情發生在威廉身上，你也會這樣的。不過，她全心全意地愛你，敬重你。」
「我早就知道她會很生我的氣。」
「我最親愛的範妮，」埃德蒙緊緊夾住她的胳膊，嚷道，「不要聽說她生氣就感到傷心。她只是嘴上說說，心裡未必真生氣。她那顆心生來只會愛別人、善待別人，不會記恨別人。你要是聽到她是怎樣誇獎你的，在她說到你應該做亨利的妻子的時候，再看到她臉上那副喜滋滋的樣子，那就好了。我注意到，她說起你的時候，總是叫你‘範妮’，她以前可從沒這樣叫過。像是小姑子稱呼嫂子，聽起來極其親熱。」
「格蘭特太太說什麼——她說話沒有——她不是一直在場嗎？」
「是的，她完全同意她妹妹的意見。你的拒絕，範妮，似乎使她們感到萬分驚奇。你居然會拒絕亨利·克勞福德這樣一個人，她們似乎無法理解。我儘量替你解釋，不過說實話，正像她們說的那樣——你必須儘快改變態度，證明你十分理智，不然她們是不會滿意的。不過，我這是跟你開玩笑。我說完了，你可不要不理我。」
「我倒認為，」範妮鎮靜了一下，強打精神說，「女人們個個都會覺得存在這種可能：一個男人即使人人都說好，至少會有某個女人不答應他，不愛他。即使他把世界上的可愛之處都集中在他一個人身上，我想他也不應該就此認為，他自己想愛誰誰就一定會答應他。即便如此，就算克勞福德先生真像他的兩個姐妹想象的那麼好，我怎麼可能一下子跟他情愫相通呢？他使我大為駭然。我以前從沒想到他對我的行為有什麼用意。我當然不能因為他對我似理非理的，就自作多情地去喜歡他。我處於這樣的地位，如果還要去打克勞福德先生的主意，那豈不是太沒有自知之明瞭。我敢斷定，他若是無意於我的話，他的兩個姐妹把他看得那麼好，她們肯定會認為我自不量力，沒有自知之明。那我怎麼能——怎麼能他一說愛我，我就立即去愛他呢？我怎麼能他一要我愛他，我就馬上愛上他呢？他的姐妹為他考慮，也應該替我想一想。他的條件越是好，我就越不應該往他身上想。還有，還有——如果她們認為一個女人會這麼快就接受別人的愛——看來她們就是這樣認為的，那我和她們對於女性天性的看法就大不相同了。」
「我親愛的，親愛的範妮，現在我知道真情了。我知道這是真情。你有這樣的想法真是極其難得。我以前就是這樣看你的。我以為我能瞭解你。你剛才所做的解釋，跟我替你向你的朋友和格蘭特太太所做的解釋完全一樣，她們兩人聽了都比較想得通，只不過你那位熱心的朋友由於喜歡亨利的緣故，還有點難以平靜。我對她們說，你是一個最受習慣支配、最不求新奇的人，克勞福德用這麼新奇的方式向你求婚，這對他沒有好處。那麼新奇，那麼新鮮，完全於事無補。凡是你不習慣的，你一概受不了。我還做了許多其他的解釋，讓她們瞭解你的性格。克勞福德小姐述說了她鼓勵哥哥的計劃，逗得我們大笑起來。她要鼓勵亨利不屈不撓地追求下去，懷著遲早會被接受的希望，希望他在度過大約十年的幸福婚姻生活之後，他的求愛才會被十分樂意地接受。」
範妮勉強地敷衍一笑。她心裡非常反感。她擔心自己做錯了事，話說得過多，超過了自己認為必須警惕的範圍，為了提防一個麻煩，卻招來了另一個麻煩，惹得埃德蒙在這樣的時刻，藉著這樣的話題，硬把克勞福德小姐的玩笑話學給她聽，真讓她大為惱火。
埃德蒙從她臉上看出了倦怠和不快，立即決定不再談這個問題，甚至不再提起克勞福德這個姓，除非與她肯定愛聽的事情有關。本著這個原則，他過了不久說道：「他們星期一走。因此，你不是明天就是星期天定會見到你的朋友。他們真是星期一走啊！我差一點同意在萊辛比待到這一天才回來！我差一點答應了。那樣一來問題就大了。要是在萊辛比多待五六天，我一輩子都會感到遺憾。」
「你差一點在那兒待下去嗎？」
「差一點。人家非常熱情地挽留我，我差一點就同意了。我要是能收到一封曼斯菲爾德的來信，告訴我你們的情況，我想我肯定會待下去。但是，我不知道兩個星期來這裡發生了什麼，覺得我在外邊住的時間夠長了。」
「你在那裡過得愉快吧。」
「是的。就是說，如果不愉快的話，那要怪我自己。他們都很討人喜歡。我懷疑他們是否覺得我也討人喜歡。我心裡不大自在，而且怎麼都擺脫不了，直至又回到曼斯菲爾德。」
「歐文家的幾位小姐——你喜歡她們吧？」
「是的，非常喜歡。可愛、和善、純真的姑娘。不過，範妮，我已經給寵壞了，和一般的姑娘合不來了。對於一個和聰慧的女士們交往慣了的男人來說，和善、純真的姑娘是遠遠不夠的。她們屬於兩個不同的等級。你和克勞福德小姐使我變得過於挑剔了。」
然而，範妮依然情緒低沉，精神倦怠。埃德蒙從她的神情中看得出來，勸說是沒有用的。他不打算再說了，便以一個享有特權的監護人的權威，親切地領著她徑直進了大宅。
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