「我越琢磨這件事，」她嚷道，「越覺得你做得完全對。雖然我從來不曾認為範妮·普萊斯可能是最讓你著迷的姑娘，但現在我相信她最能讓你幸福。你原來搞惡作劇，想攪得她心神不寧，到頭來還真成了神機妙算。這對你們兩人都大有好處。」
「當初我對這樣好的人心存不良，真是太拙劣了！不過，那時我還不瞭解她。我要讓她沒有理由為我當初心裡冒出這個念頭感到遺憾。我要使她非常幸福，瑪麗，比她以往任何時候都幸福，比她看到過的任何人都幸福。我不把她從北安普敦郡帶走，我要把埃弗靈厄姆租出去，在這附近一帶租幢房子，也許租下斯坦威克斯宅第。我要把埃弗靈厄姆租出去七年。我只要一開口，準能找到一個非常好的房客。我現在就能說出三個人，既會滿足我的條件，又會感謝我。」
「哈哈！」瑪麗大聲嚷道，「在北安普敦定居呀！這太好啦！那我們大家都在一起了。」
她話一齣口，便省悟過來，後悔不該說這話。不過，她也不必慌張。她哥哥只當是她仍要住在曼斯菲爾德的牧師府上，因此作為回答，只是非常親熱地邀請她到他家做客，並且要她首先滿足他的要求。
「你必須把你一半以上的時間給我們，」他說，「我不允許格蘭特太太跟範妮和我權利均等，我們倆對你都擁有一份權利。範妮將是你真誠的嫂嫂呀！」
瑪麗只有表示感激，並含糊其詞地做了許諾。但她既不打算長期在姐姐家裡客居下去，也不願意在哥哥家裡久住。
「你打算一年中在倫敦和北安普敦郡輪流住嗎？」
「是的。」
「這就對了。你在倫敦自然要有自己的房子，不再住在將軍家裡。我最親愛的亨利，離開將軍對你有好處，趁你的教養還沒有受到他的薰染傷害，趁他的那些愚蠢的見解還沒有傳染給你，趁你還沒有學會一味地講吃講喝，好像吃喝是人生最大的幸福似的！你可不明白離開將軍對你的好處，因為你對他的崇拜矇蔽了你的眼睛。但是，在我看來，你早一點結婚可能會挽救你。眼見著你在言行、神情和姿態上越來越像將軍，我會很傷心的。」
「好了，好了，我們在這個問題上看法不大一樣。將軍有他的缺點，但他為人很好，對我勝過生身父親。就是做父親的也很少會像他這樣，我幹什麼他都支援。你不能讓範妮對他產生偏見。我要讓他們彼此相愛。」
瑪麗覺得，世上沒有哪兩個人像他們這樣，從品格到禮貌教養這麼格格不入，但她沒有說出口，時間會讓他明白這一點的。不過，她卻禁不住說出了她對將軍的這一想法：「亨利，我覺得範妮·普萊斯這麼好的一個人，要是我認為下一個克勞福德太太會受到我那可憐的嬸嬸所受的一半虐待，會像我那可憐的嬸嬸那樣憎恨這個稱呼，但凡有可能，我就會阻止這樁婚事。不過，我瞭解你。我知道，你愛的妻子會是最幸福的女人，即使你不再愛她了，她也會從你身上看到一位紳士的寬懷大度和良好教養。」
亨利口若懸河地做了回答，說的自然是要竭盡全力促使範妮·普萊斯幸福，要永遠愛範妮·普萊斯。
「瑪麗，」亨利接著說，「你要是看到她今天上午如何關照她姨媽，那個溫柔、耐心的勁頭真是難以形容：滿足她姨媽的種種愚蠢要求，跟她一起做活、替她做活、俯身做活時臉上飛起豔麗的紅霞，隨後又回到座位上，繼續替那位蠢女人寫信，她做這一切的時候顯得十分柔順，毫不做作，好像都是理所當然的事，她不需要一點時間歸自己支配，她的頭髮總是梳得紋絲不亂，寫信的時候一卷秀髮耷拉到額前，不時地給甩回去。在這整個過程中，她還時不時地跟我說話，或者聽我說話，好像我說什麼她都愛聽。你要是看到這種種情景，瑪麗，你就不會認為有朝一日她對我的魅力會消失。」
「我最親愛的亨利，」瑪麗嚷道，又突然打住，笑吟吟地望著他，「看到你這樣一片痴情，我有多高興啊！真讓我欣喜萬分。可是，拉什沃思太太和朱莉婭會怎麼說呢？」
「我不管她們怎麼說，也不管她們怎麼想。她們現在會意識到什麼樣的女人能討我喜歡，能討一個有頭腦的人喜歡。我希望這一發現會給她們帶來益處。她們現在會意識到她們的表妹受到了應得的待遇，我希望她們會真心誠意地為自己以往可惡的怠慢和冷酷感到羞愧。她們會惱火的，」亨利頓了頓，又以比較冷靜的口吻補充說，「拉什沃思太太會大為惱火。這對她來說像是一粒苦藥，也就是說，像別的苦藥一樣，先要苦上一陣，然後嚥下去，再忘掉。我不是一個沒有頭腦的花花公子，儘管我是她鍾情的物件，可我並不認為她的感情會比別的女人來得長久。是的，瑪麗，我的範妮的確會感受到一種變化，感受到她身邊的每個人在態度上，每天每時都在發生變化。一想到這都是我引起的，是我把她的身份抬高到她應得的高度，我真是樂不可支了。而現在，她寄人籬下，孤苦伶仃，沒親沒友，受人冷落，被人遺忘。」
「不，亨利，不是被所有的人，不是被所有的人遺忘，不是沒親沒友，不是被人遺忘。她表哥埃德蒙從來沒有忘記她。」
「埃德蒙——不錯，總的說來，我認為他對她挺好，托馬斯爵士對她也不錯，不過那是一個有錢有勢、嘮嘮叨叨、獨斷專行的姨父的關心。托馬斯爵士和埃德蒙加在一起能為她做什麼？他們為她的幸福、安逸、體面和尊嚴所做的事，比起我將要為她做的事，又算得了什麼？」
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