「啊！這可不算個理由，」湯姆嚷道，一邊撲地坐到一把椅子上，縱聲大笑起來，「親愛的媽媽，我說你焦灼不安——算我說錯了。」
「怎麼啦？」伯特倫夫人以半睡半醒的沉重語調問道，「我沒有睡著呀。」
「噢！是沒有，媽媽——沒有人懷疑你睡著了——喂，埃德蒙，」一見伯特倫夫人又打起盹來，湯姆又以原來的姿態和腔調，談起了原來的話題，「不過我還要堅持這一點——我們演戲並沒有什麼害處。」「我不同意你的看法——我相信父親是肯定不會同意這樣做的。」
「我認為恰恰相反。父親比誰都更加喜歡發揮年輕人的才幹，並且提倡這樣做。至於演戲、高談闊論、背誦臺詞等，我想他一向是很喜歡的。我們小時候，他還真鼓勵我們培養這方面的才能呢。就在這間屋子裡，為了使他開心，我們多少次對朱利亞斯·愷撒的遺體表示哀悼，多少次學著哈姆雷特說‘活著還是不活’！我記得很清楚，有一年聖誕節，我們每天晚上都要說‘我叫諾弗爾’。」
「那完全是另一回事。你自己肯定知道不一樣。我們上小學的時候，父親希望我們練練口才，但他絕不會想要他已長大成人的女兒們去演戲。他是很講規矩的。」
「這我都知道，」湯姆怏怏不快地說，「我像你一樣瞭解父親，我會注意不讓他的女兒們做什麼惹他生氣的事。你管住你自己好了，埃德蒙，我來關照家裡的其他人。」
「你要是打定主意非演不可的話，」埃德蒙堅持不懈地答道，「我希望只是在小範圍裡悄悄地搞一點。我看不要佈置什麼劇場。父親不在家，隨便用他的房子不好。」
「這類事情一概由我負責，」湯姆以果斷的口氣說道，「我們不會損壞他的房子。我會像你一樣用心關照他的房子的。至於我剛才提出的那些小小的變動，比如挪個書櫥，開啟一扇門，甚至一星期不打彈子，把彈子房另作他用，如果你認為他會反對的話，那我們比他在家時在這間屋裡多坐一會兒，在早餐廳裡少坐一會兒，或者把妹妹的鋼琴從房間的這邊移到那邊，你大概認為他也會表示反對吧。純屬無稽之談！」
「這樣的變動即使本身不算錯，但要花錢總不對吧。」
「是呀，幹這樣的事是會花掉鉅額資金啊！也許可以花掉整整二十英鎊。毫無疑問我們好歹需要一個劇場，但我們要儘可能從簡：一幅綠幕，一點木工活——僅此而已。而那點木工活完全可以在家裡讓克里斯托弗·傑克遜自己去做，再說花費多，那是胡說八道。只要活是讓傑克遜乾的，托馬斯爵士什麼意見都不會有。不要以為這屋裡就你一個人高明。你不喜歡演戲你自己不演就是了，可你不要以為你能管得住大家。」
「我沒這樣以為，至於我自己演戲，」埃德蒙說，「我是絕對不會那樣做的。」
湯姆沒等他說完就走出屋去，埃德蒙只好坐下來，憂心忡忡地撥動爐火。
這席談話全讓範妮聽到了，她始終是贊成埃德蒙的看法的，眼下很想給他點安慰，便鼓起勇氣說：「也許他們找不到合適的劇本。你哥哥和你妹妹的趣味好像大不一樣。」
「我不抱這種希望，範妮。他們要是打定主意要演，總會找到劇本的——我要跟兩個妹妹談談，勸說她倆不要演。我只能這樣做。」
「我想諾里斯姨媽會站在你這一邊的。」
「我相信她會站在我們這一邊，但她對湯姆和我妹妹都起不了什麼作用。我要是說服不了他們，就只能聽其自然，用不著讓她去說。一家人爭吵是最糟糕的事情，我們說什麼也不能吵架。」
第二天早晨，埃德蒙找了個機會勸說兩個妹妹，沒想到她們像湯姆一樣絲毫不愛聽他的勸告，一點也不肯接受他的意見，一心一意要尋歡作樂。母親壓根兒不反對他們的計劃，他們也絲毫不怕父親不贊成他們的行為。這麼多體面的家庭，這麼多的大家閨秀演了戲都沒有什麼，而他們只是兄弟姐妹加上親朋好友關起門來演演戲，又不讓外人知道，如果認為這也不對，那簡直是太謹小慎微了。朱莉婭的確有意表明瑪麗亞的情況需要特別謹慎、特別穩重——但這不能要求於她——她是不受任何約束的。而瑪麗亞則顯然認為，正因為她訂了婚，她就更加無拘無束，不用像朱莉婭那樣事事需要和父母商量。埃德蒙已不抱什麼希望，但仍在繼續勸說。恰在這時，亨利·克勞福德剛從牧師住宅趕來，走進屋裡，叫道：「我們演戲不缺人了，伯特倫小姐。也不缺演僕從的人——我妹妹求大家賞個臉，把她吸收到戲班子裡來，年老的保姆，溫順的女伴，你們不願演的角色她都樂意演。」
瑪麗亞瞥了埃德蒙一眼，意思是說：「你現在還有什麼話說？瑪麗·克勞福德和我們有同感，你還能說我們不對嗎？」埃德蒙啞口無言，心裡不得不承認演戲的魅力都會令聰明人著迷。他懷著無限深情，久久地在琢磨她那與人為善、助人為樂的精神。
計劃在向前推進。反對是徒勞無益的。他原以為諾里斯姨媽會表示反對，其實他估計錯了。大姨媽一向奈何不了大外甥和大外甥女，她剛提出了一點異議，不到五分鐘便被他們說服了。事實上，她是非常樂意他們這樣乾的。根據整個安排，誰都花不了多少錢，她自己更是一個錢也不用花。辦事的過程中，免不了要她張羅，顯一顯她的重要，一想到這裡，她心裡不禁樂滋滋的。另外，她還會馬上沾到一點便宜：她在自己家裡已經住了一個月，花的都是自己的錢，現在為了隨時給他們幫忙，覺得自己不得不離開自己家，搬到他們家來住。
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