「噢！他們的確很真誠，寧願要一份現成的收入，而不肯靠幹活去掙一份收入。他們的確也是一片好意，今後一生就能無所事事，只要吃吃喝喝，長得肥肥胖胖。這實在是懶惰呀，伯特倫先生。懶惰，貪圖安逸——沒有雄心壯志，不喜歡結交上等人，不願意盡力討人喜歡，正是這些毛病使一些人當上了牧師。牧師無事可做，只會邋里邋遢、自私自利——讀讀報，看看天氣，和妻子拌嘴吵架。所有的事務都由助理牧師來做，他自己的日常事務就是應邀赴宴。」
「這樣的牧師肯定有，可我認為不是很普遍，克勞福德小姐把這種現象視為牧師的通病是不恰當的。你這種廣泛的、（是否可以說是）陳腐的指責，我想不是你自己的看法，而是和抱有偏見的人在一起，聽慣了他們的意見。你憑著自己的觀察，不可能對牧師有多少了解。你這麼無情地指責的這類人中，你直接認識的沒有幾個。你講的這些話是在你叔叔的飯桌上聽來的。」
「我所說的話，我認為是大家的普遍看法，而大家的普遍看法通常是正確的。雖然我沒怎麼親眼見識過牧師們的家庭生活，但很多人都親眼見識過了，因此那些話不會毫無根據。」
「任何一個有文化的人組成的團體，不管它屬於哪個派別，如果有人不分青紅皂白地認為它的每個人都很糟，他的話肯定有不可靠的地方，或者（笑了笑）有什麼別的成分。你叔叔和他的將軍同事們除隨軍牧師外，對牧師們的情況也許並不瞭解，而對隨軍牧師，不論是好是壞，概不歡迎。」
「可憐的威廉！他可受到安特衛普號上的隨軍牧師的多方關照。」範妮深情地說，雖然與所談話題無關，卻是她真情的流露。
「我才不喜歡聽信我叔叔的意見呢，」克勞福德小姐說，「這叫我難以想象。既然你逼人太甚，我不得不說，我並非絲毫沒有辦法瞭解牧師是什麼樣的人，我眼下就在我姐夫格蘭特博士家做客。雖然格蘭特博士待我非常好，對我關懷備至，雖然他是個真正有教養的人，而且我敢說還是個知識淵博的學者，是個聰明人，佈道往往很受歡迎，為人也很體面，可在我看來，他就是個懶惰、自私、養尊處優的人，凡事以吃喝為重，不肯幫別人一點點忙，而且，要是廚子沒把飯做好，他就衝他那好得不得了的妻子發脾氣。對你們實說了吧，亨利和我今晚在一定意義上是被逼出來的，因為一隻鵝做嫩了，不合他的意，他就氣個沒完。我那可憐的姐姐不得不待在家裡受氣。」
「說實話，我對你的不滿並不感到奇怪。他在性情上有很大的缺陷，而自我放縱的不良習慣又使他的性情變得更壞。像你這種心地的人，眼見著姐姐受這樣的氣，心裡一定不是滋味。範妮，我們不贊成這種行為。我們可不能為格蘭特博士辯護。」
「是不能，」範妮答道，「不過，我們不能因此就否定他這行職業。格蘭特博士不管幹哪一行，都會把他那——那不好的脾氣帶到那一行去。他要是參加海軍或陸軍的話，他手下指揮的人肯定比現在多得多。我想，他當海軍軍官或陸軍軍官，會比他當牧師給更多的人帶來不幸。再說，我只覺得，不論我們希望格蘭特博士乾的是別的哪一行，他在那緊張的世俗的行業裡很有可能比現在還糟糕，因為那樣一來，他就沒有那麼多時間和義務來反省自己——他就會逃避自我反省，至少會減少自我反省的次數，而現在他卻逃避不掉。一個人——一個像格蘭特博士這樣有頭腦的人，每個星期都在教育別人怎樣做人，每個星期天都要做兩次禮拜，和顏悅色地講道，而且講得那麼好，他本人豈能不因此變得好一些。這肯定會讓他有所思考。我深信，他當牧師比干哪一行都能多做些自我約束。」
「當然我們無法證明相反的情況——不過我祝願你的命運好一些，普萊斯小姐，不要嫁給一個靠講道才能變得和藹一些的男人。這樣的人雖然每個星期天可以藉助講道使自己和和氣氣，但從星期一上午到星期六晚上因為鵝肉做嫩了跟你爭爭吵吵，也就夠糟糕的了。」
「我想能常和範妮吵架的人，」埃德蒙親切地說，「任憑什麼講道也感化不了。」
範妮轉過臉去，探身窗外。克勞福德小姐帶著快活的神態說道：「我想普萊斯小姐往往是值得受人稱讚，卻很少聽到這種稱讚。」她剛說完，兩位伯特倫小姐便懇切地邀請她去參加三重唱，她輕快地向鋼琴那兒走去，埃德蒙望著她的背影，揣摩著她的種種好處，從謙恭和悅的儀態到輕盈優雅的步履，真讓他心醉神迷。
「我相信她一定是個好脾氣，」埃德蒙隨即說，「這樣的脾氣永遠不會給人帶來痛苦！她走起路來多優雅呀！她接受別人的意願多爽快呀！一叫她就過去了。真可惜，」他想了想又說，「她居然落在這樣一些人的手裡！」
範妮同意他的說法。她感到高興的是，他繼續和她待在窗前，不去理會就要開始的三重唱，並且馬上像她一樣把目光轉向窗外的景色。在清澈燦爛的夜空中，在濃暗的林蔭的襯托下，一切都顯得肅穆宜人，令人心曠神怡。範妮不由得發起感慨來。「這景色多麼和諧呀！」她說，「多麼恬靜啊！比什麼圖畫、什麼音樂都美，就連詩歌也難盡言其妙。它能讓你忘掉人間的一切煩惱，使你的心樂不可支！每當這樣的夜晚我臨窗外眺的時候，我就覺得好像世界上既沒有邪惡也沒有憂傷。如果人們多留神大自然的崇高壯麗，多看看這樣的景色而忘掉自我，邪惡和憂傷一定會減少。」
「我喜歡聽你抒發自己的激情，範妮。這是個令人心曠神怡的夜晚，那些沒有像你那樣受過一定薰陶的人——至少是那些在早年沒有受過愛好自然的培育的人，是非常可憐的。他們失去了許多東西。」
「表哥，是你培養了我這方面的思想情感。」
「我教的這個學生非常聰明。那兒是大角星，非常明亮。」
「是的，還有大熊星。要是能看見仙后星就好了。」
「那得到草坪上才能看到。你怕不怕？」
「一點也不怕。我們好久沒有觀看星星了。」
「是的，我也不知道是怎麼回事。」三重唱開始了。「我們等她們唱完了再出去吧，範妮。」埃德蒙一邊說，一邊轉過臉，背向窗戶。範妮見他隨著歌聲在一點一點地朝鋼琴那兒移動，心裡感到一陣屈辱。等歌聲停下時，埃德蒙已走到歌手跟前，跟大家一起熱烈地要求她們再唱一遍。
範妮一個人站在窗前嘆息，直至諾里斯太太責備她當心著涼，她才離開。
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