冬天的週末，出門滑冰時，轉租人看見了園丁留在雪地上的腳印：它們起於客房，散落各處，交錯經過上方的兩塊草坪，又徑直穿過前花園，延伸出了大門，且所有這些腳印都清楚表明，沒有一條路徑被重複走過。當他們碰到園丁時（這極少發生），他們會詢問他是否需要什麼東西，他們下次來時可以帶給他——村裡麵包房新鮮的麵包，雞蛋，麵條，水果，或者酒水。但園丁總是拒絕。他搖搖頭，繼續往前走，嘴裡叼著一根冷掉的雪茄煙頭。村子裡的人說，柏林牆倒塌後，轉租人把真正的梅森瓷器低價賣給了西邊來的買家。村子裡的人說，已經有一段時間了，園丁除了雪什麼也不吃。

當房屋的女主人從柏林趕來為投資者清空房屋時，園丁已經不在那兒了。他的房間裡，桌子，椅子，床鋪一如往常，幾件衣服扔在掛鉤上，他的膠靴還立在角落裡，但園丁本人卻不在那兒。當被問及園丁的下落時，轉租人不知該說些什麼，他們也有一段時間沒有碰見他了；近來他走路越來越不利索，尤其是下坡的時候。他會不會出什麼事了？不，轉租人回答，他們不這麼認為。與房屋的女主人還有她村裡來的朋友一起，他們上上下下尋遍了所有地方，最後甚至沿著湖岸檢查了一圈。總之，顯然，他不在這兒。

再也沒有人見過園丁。於是，兩個月後，當投資者再次敦促他們加蓋一堵圍牆，把園丁潮溼的房間和主屋分隔開來，以阻擋那已經在那裡出現並且開始蔓延的幹腐病時，房屋的女主人和她的父親最終同意了。