「那不一樣，那是我給你的結婚禮物。」

他放下電話後，被嬋娟一把拉到樓上，先是細聲說，後來大聲嚷，甚至還哭叫起來，頓足捶胸，一直說蓮珠姑姑欺人太甚。「她花大錢弄這麼一場戲，就是要演給我們看，故意讓我們難堪！」

這些話，細輝與他的母親自然守口如瓶，不敢讓蓮珠聞知。到了他們家設自由餐擺入夥酒那天，新家門前搭了布棚，蓮珠攜著拿督馮一同出席，十分賞光。細輝記得其時盛況，一輛銀灰色的捷豹豪華轎車停在路旁，像是一隻渾身發亮的銀豹子，又像電影裡蝙蝠俠的座駕似的，引得多少人圍觀稱奇。車上下來的蓮珠，也一身銀光閃爍，風姿綽約，更令人嘖嘖。嬋娟第一個迎上去，說姑姑和姑丈，你們實在太給面子了。

那時候拿督馮是社會名流，經商之餘也從政，當過州議員。為了把各種名銜陳列齊全，他特地找人設計了對摺式名片，比普通名片要長一倍。他給細輝遞了一張，同時大著嗓子說「明年恐怕要印成三折式的了。」蓮珠則夫唱婦隨，也活躍於社交場合，在好幾個華團的婦女組領了職銜，也在孩子就讀的學校當上家教協會主席，三天兩頭便有照片出現在報紙上。他們兩人站到布棚底下，像是馬上在那裡形成一圈磁場，牢牢吸引住每一個人的目光。那晚上到來祝賀的，一半是近打組屋的街坊鄰居，一半是嬋娟學校裡的同事，無論相識與否，幾乎無人認不得這對夫婦。細輝瞥見人們交頭接耳，卻都無法從蓮珠與她的夫婿身上移開目光。

細輝在母親留下來的舊報紙中追溯，竟覺得那年代像個盛世。那些年經濟發展大好，人人都不愁賺錢的門道，連馬票嫂此等婦人亦不惜放棄正職，不寫萬字票了，改了去炒股，每天花幾個小時在股票行裡翹首以待。國內的華文報章被各種商業廣告擠爆，連訃告挽辭也特別壯觀，不得不加紙張，每天印成厚厚的一冊。除了送禮促銷讓讀者撿便宜以外，地方增版更是全綵印刷，隨便翻開一頁，都只教人覺得歌舞昇平；裡頭的色彩毫無節制，把新聞照片裡的男人一個兩個灌得腦滿腸肥；婦人亦多豐美，攜兒如抱肥藕。細輝回想，那時候他真覺得人們都圓磙磙，像五彩繽粉的氣球滿街飄浮。

蓮珠當年初嫁，雖已二十六歲了，卻明豔照人，猶如一輛剛落地的新款車，每天被拿督馮帶出門去炫耀一番。她先是在各種不同名堂的酒宴上亮相，被簇擁在一群手握酒杯，身著長袖峇迪衫的商賈和政要之間，後來不知怎地成了許多選美賽的評審，頻頻上臺給得獎佳麗戴上桂冠，再稍微彎腰輕吻她們的臉頰，在各報章的對開版彩頁上留下倩影。細輝的母親每天翻報紙看圖片，但凡見著蓮珠，必然一陣愕然，嘴上碎碎念，似是始終不相信世情可以如此幻變。

「你的蓮珠姑姑啊，以前住在樓上樓，豆腐這麼一點大的地方，她居然沒憋死，還等到這一天脫胎換骨了。誰想到呢？」

細輝記得母親過去對蓮珠有頗多怨言，一直沒少給她臉色看。想當年蓮珠姑姑提著兩個旅行袋，穿著漂亮的寬擺花裙子來到他們家裡，近打組屋落成尚未滿一年，他們一家從經常淹水的河畔村落搬到樓上樓，也才幾個月的事。母親讓這小姑子在客廳的藤製沙發上睡了一個晚上，等父親在南部新山卸了貨回來。當天傍晚父親帶大家到舊街場鴻圖酒樓吃桂花面和滑蛋河。母親在那一頓晚飯裡幾番暗示，說我們家才豆腐這麼一點大，又說家裡有男性三人，浴室一所，蓮珠一個年輕女孩住進來必定諸多不便。細輝那時才七歲呢，筷子也沒拿穩，一直低著頭在吃碗中的廣府伊麵和炸魚滑，沒注意到父親母親多少次相互交換眼色，倒記得哥哥大輝忽然插嘴，令人一陣愕然。

「難道你們要她一個女孩自己出去租房嗎？」

「你收聲！大人談事情要你來插嘴？」細輝把埋在碗中的臉昂起來，看見母親面色鐵青，先是怒瞪著大輝，卻又瞟眼看了看一旁的蓮珠。

蓮珠住下後，細輝的父親奀仔待這小妹一直和顏悅色，幾次因為不堪老婆對她數落而出聲喝斥，氣得何門方氏說話時聲音都顫抖了，繃著臉轉身走進房裡，等丈夫出門後她再到樓下找銀霞的母親訴苦去。銀霞後來給細輝傳話，不免鸚鵡學舌，模仿何門方氏咬緊牙關，尖著嗓子說「真激氣啊」，「氣死人啦」！

後來細輝的父親車禍遇難，何門方氏好幾日失魂落魄，大輝則未經世故，都難免手足無措，虧了蓮珠奔走操持，加上樓上樓的好些鄰居如寶華哥和修鐘錶的關二哥，以及馬票嫂等人熱心幫忙，才順利完成喪事，把奀仔像瓜果一樣摔破了再修補過來的肉身送到拿乞鎮，長埋列聖宮義山。銀霞與妹妹跟著母親一起坐父親老古的計程車去送殯，記得母親對她說，這兒是萬里望了，再過去就到拿乞鎮；這一路往下走，我們可以去到布仙鎮，我的孃家。

奀仔去世後，馬票嫂給何門方氏在二奶巷興發茶室找了一份雜役，細輝知道從那時起，蓮珠姑姑每個月拿到綽約照相館發的薪水，都會給錢母親，說是交房租。母親對蓮珠姑姑的態度自此改變了不少，甚至偶爾會把她拉進房裡，輕聲細語，對她說體己話。直至以後住十樓的寶華哥追求蓮珠姑姑，母親喜極，出了大力氣撮合而不成事，似乎因此撕破臉，對蓮珠姑姑又冷淡起來。

這些往事過去許久了，細輝當時年少，雖感覺到他們在近打組屋八樓的小單位裡許多隱晦的變化，卻實在搞不清楚所為何事。當時家裡許多事情，都是銀霞相告他才知曉的。那些年，銀霞像個犯了什麼天條的織女，終日坐在她家客廳裡唧唧復唧唧，將一輪一輪的尼龍繩變成一摞一摞編織得紮紮實實的網兜子。她左耳聽著收音機裡的廣播劇或時代曲，右耳聽的是她的母親與何門方氏或其他別的婦人坐在飯桌旁，一面擇菜，一面訴苦。

銀霞記得細輝的母親有一回到她家來，與她的母親竊竊私語，說起蓮珠在外頭被一個開車行的富商看中，「快要做人家的二奶了。」

那一回兩婦人說話的聲量特別小，銀霞便分外警覺事態嚴重。她本想裝著不經意地將收音機的音量調小一些，卻因為那時正好播著粵語歌〈今宵多珍重〉，她一時不捨，等到曲終，卻已是蘇州過後，飯桌旁的兩人已轉換話題，正說著大輝在日本打工的事。

真的呢。細輝凝視著舊報紙裡笑靨如花的蓮珠姑姑，忽然也生起了母親以前的嘆喟。那時候誰曾料到呢？蓮珠姑姑一天下午靜悄悄地從樓上樓搬出去，等在樓下的是拿督馮的馬賽地豪華轎車以及他的馬來司機。細輝坐在巴布理髮室內，與拉祖一起被厚厚的暗影覆蓋，看見蓮珠俐落地把兩個行李箱交給司機。她開啟車門，矮身鑽進車中；頭也不回，竟就這般脫了胎，換了骨。