他們正在談時，史思溫早已到了迎賓客店，甚至已和萬夫莫敵呂振羽等人朝過相。不過對方不理會他，他也不和人家搭訕。這時見群雄全都寂靜地聽猿長者說話，便悄悄蜇入店內。打算靜靜找到師父，把那本玄天秘錄呈上，相信多少總有點兒好處。
哪知一踏入二門，忽見走廊邊轉出一位少女，長得眉目如畫，十分秀麗。她雖然是個姑娘，手橫持長劍，美眸中射出仇恨的光芒。史思溫為之一怔，停住腳步，但覺這少女面熟之極。剛剛想出是誰，那少女已尖聲喝道：「你這廝鬼頭鬼腦的，快給我滾。」
史思溫冷冷哼一聲，道：「我知道你是誰，所以不和你計較，只希望你讓一讓路。」
少女道：「不行，十年之後固然要找你，現在也不肯放過。」史思溫凝視著她，發現她眼中的神色及面上的表情，都十分任性，直是個嬌縱慣的女孩子。當下放緩聲音，道：「好吧，我走。只希望你能夠在心中感到自己的確做得不對，那就夠了。」
他毫不遲疑，轉身走出客店，那少女竟然怔住在走廊上，動也不動。
史思溫一直走出城門，不久便到了紅心鋪。這紅心鋪乃是個小市集，平常沒有什麼人，旅客經過也不多，但今天卻憑空出現了千餘人，是以一片熱鬧。史思溫一直走到鎮旁的那塊大沙坪，只見坪上已經有數百人在此等候這一場劃會開始。
那碧螺島主於叔初早已派人把這塊沙坪買下來，在中心處搭了一座四面敞開的木棚，高約丈半。這樣在沙坪觀戰的人，四方八面可以看清楚棚上的情形。
在木棚四周，用白繩圍了一圈。那木棚本就有三丈方圓之大，這一圈白繩圍的地方可就更大的，幾乎佔去那片極大的沙坪的三分之二。
白繩乃是系在釘穿杉木地面的圓柱上，每支圓柱上都寫著非請勿入四個字。
這一來凡是於叔初或石軒中關係密切的朋友，都不虞因到得太遲而沒地方可站。於叔初的威名和脾氣，的確鎮住了所有來看熱鬧的武林人，竟沒有一人敢鑽入白繩圈中。這樣那座看棚四周圍都空出兩丈左右的空位。
史思溫耐心地等候著，一直到巳牌時分，沙坪上的人越來越多，人頭洶湧，恐怕足有兩千人以上。
他看見移山手鐵夏辰還有好些武林名家都來了，但俱沒人走入白繩圈內。正在看時，忽見一個高大異常的人，一徑跨過白繩圈。
這可是第一個人走過去，是以全場的人都移目注視，一看之下，沒有一個人不認得的，敢情此人正是玄陰教主鬼母座下三鬼中的厲魄西門漸。
史思溫心頭大震，心想如果鬼母來了，師父可就吃不消。便到處觀看，一味在人叢中走來走去。
不久便到了午時，只見人叢忽然波分浪裂也似地讓開一條道路。那矮矮胖胖、衣服彩色鮮明奪目的碧螺島主於叔初，當先踏入沙坪。後面跟著四名弟子，年紀俱在三旬上下。四人都穿著一樣款式和顏色質料的衣服，佩著長劍，嚴肅地跟著於叔初，走入場中。於叔初晃呀晃地走著，一臉傲色，但卻不時向兩旁的人點頭。這一來竟引起一片采聲，於叔初十分得意，面上竟然微觀笑容。
史思溫聽到旁邊的人議論這於叔初鎮定功夫高人一等，氣度從容，不愧是一代劍家，卻不知石軒中如何。他也覺得於叔初表現得十分不錯，不由得暗暗為師父擔起心來。
那碧螺島主於叔初目光銳利之極，還未走完人叢，已揚聲叫道：「公孫先生請到這邊來。」公孫先生從人叢中出來，還帶著公孫策、易靜夫婦。那於叔初又招呼移山手鐵夏辰以及好幾位武林知名之士，一同走入白繩圈中。那於叔初並不上棚，就在棚下和大家談笑，看來神態從容之極。
只過了一會兒，人叢復又分裂出一條道路。但見那神采照人，氣宇軒昂的劍神石軒中，帶著白鳳朱玲，一齊走入場中。在他們身邊有好幾位老人簇擁著，僧俗皆有。
場中一片歡呼之聲轟然響起來。須知石軒中和朱玲，目下在武林中人心目中的地位已變得十分崇高。而且石軒中的俠心義膽以及曾一再向天下無人敢惹的鬼母挑戰，這些事蹟，早已為武林人所津津樂道。這還不算，與他同行諸人中，甘鳳池已是到處受人尊敬的大俠。加上少林方丈和峨嵋掌門，這兩位名家固然地位崇高，最要緊的是少林和峨嵋兩派在江湖上勢力甚大，是以來此觀戰的武林人，多數和這兩派有點兒瓜葛淵源。此時一見這兩派的掌門人都現身，許多歡迎的采聲乃是向他們而發。
在石軒中等六七個人後面，跟著一道長長的人龍，這些人都是由客店陪同石軒中到此。這一來越發見出石軒中聲勢浩大，不比等閒。史思溫看得熱血沸騰，豪氣飛揚。心想一個人能夠掙到如此地位，方始不枉此生。忽見朱玲後面，跟著那清麗的上官蘭，但見她雙眉微顰，神態甚是楚楚可憐。史思溫怔了半晌，便把過去謁見師父的心思打消。
碧螺島主於叔初獨自縱上棚去，居高臨下，得見石軒中如此威勢，心中微微吃驚。低頭一望，恰好和厲魄西門漸的目光相觸，只見他的臉上，露出一個無可奈何的笑容，還向他攤一攤雙手，表示無奈之意。
石軒中和朱玲等人已走入白繩圈中，和他同來的幾乎有三百人以上，是以繩圈中立刻變得十分熱鬧。於叔初早已認出少林寺白雲大師與峨嵋的太清真人。他這人天性自傲自大，本還不覺得怎樣，但他的眼力非同小可，等石軒中等走近時，這才發現猿長老和天鶴真人。是以才會暗自驚凜。暗付怪不得連鬼母也不敢輕舉妄動，敢情還有這等高人左側護衛。
這時石軒中的人已完全走入白繩圈內，場外也恢復了原來擠迫的樣子。於叔初在棚上一揮手，驀地一聲極為洪亮宏大的鑼響飄升起來，把全場之久的語聲完全壓倒。鑼聲三響之後，所有的人俱注視著木棚上面。
碧螺島主於叔初一手按在劍上，傲然地大聲道：「石軒中，今日已請來天下英雄，咱們就在武林群雄之前，較量劍術，你為何還不上來？」
劍神石軒中向猿長老、天鶴真人、白雲大師等人拱拱手，道聲：「失陪。」然後轉眼去看朱玲。這一剎那間，全場那麼多的人，忽然完全靜寂下來。但石軒中和朱玲卻沒有發覺。兩人的目光糾結在一起，纏綿無比，石軒中低聲道：「玲妹妹，我要上了。」
朱玲泛起一個微笑，宛如一朵百合花在晨曦清露中開放，美麗煥發但卻十分深刻，使人一見之後，便再也不能忘記。
獨獨石軒中從她眼光中看出一種無比的幽怨和悲哀，驀地裡記起自己的諾言。當下又輕輕問道：「玲妹妹，我告訴過你說，世上最重要的是你，一切榮譽，都不能和你相比。因此現在請你告訴我，要不要我退出這場劍會？」
朱玲登時怔住，在這等時刻，他還能聽從她的話，不惜從萬人矚目之下，退出這場劍會。這等如海恩情，居然獲得了，此生復又何求？她感動得流下珠淚，輕輕道：「石哥哥，祝你馬到成功，我在棚下等候你凱旋歸來。」
石軒中感激地道：「謝謝你，玲妹……」霍地轉身，雙足一頓，直拔上棚面。棚下發出如雷般的采聲，一場驚天動地劍會，立刻要展現在天下群雄之前。
石軒中朗朗道：「於島主，我們在約先，因此毋須說什麼閒話。但還有一事，只怕於島主也忘記了。便是以前我們約期之時，石某曾經應承用這普通的長劍。現在請你看看，石某是否有掉換過？」
碧螺島主於叔初面臨這等畢生榮譽的關頭，不敢分散心神。心知石軒中為人正直磊落，當下現出大方，連看也不看那劍，便道：「本島主相信你，我們馬上開始如何？」驀聽一聲：「且慢。」這聲音宛如一聲響雷，從人叢中升起來，震得附近的人耳鼓都嗡嗡作響。
棚上的兩人本已齊齊亮劍，把劍鞘都拋在一套，一聽有人叫聲「且慢」，便都凝身不動，扭頭觀看。只見一人蹦上棚來，竟是名滿天下的甘鳳池大俠。
甘鳳池先向於叔初拱拱手，朗聲報了姓名。然後退：「甘某久仰於島主的劍術。天下無敵。」又向石軒中頷首道：「石兄也請恕甘某打岔之罪。」
於叔初冷冷道：「甘大俠有話請議。」
甘民地聲音極為宏大，全場都聽得十分清楚，只聽他道：「你們兩位如今均在劍術上負一時盛會，這場劍會，自然兇險無比。但假如這樣就交手，結局如是一方喪命，則勝負之數，自然天下皆知。可是萬一僅僅贏個一招半式，以兩位的身手功力，有時不一定大家都看得清楚。故此甘某膽敢耽擱兩位一點兒時間，便是提議兩位選出彼此都認可的朋友，做個公證。人數可不限，由這幾位做公證的朋友自行推派出一位最後發言人。等到劍會一結束，便公佈結果，昭示天下。這個提議兩位以為如何？」
這番話連那桀傲不可一世的於叔初也認為十分有道理。卻見石軒中也在點頭，便大聲道：「很好，這樣十分公平。本島主就請西涼鐵兄、公孫先生、西門香生和甘大俠你們四人做公證。」
石軒中毫不猶疑，便請猿長老、天鶴真人、白雲大師和太清真人等四人做公證。
八位公證俱躍上棚去，略一商議，便請天鶴真人做全權代表。觀戰的武林群雄倒有十分之九不識得天鶴真人的來歷，但見到名震海內外的衡山猿長老也尊推他為首，自然不是平凡之輩。
白鳳朱玲那對澄澈明亮的眼光，未曾離開過石軒中。誰也能夠看出她流露出來的關切擔憂之情。厲魄西門漸在棚上不時偶覷這位美如天仙的師妹，心中翻騰著說不出的滋味。呂四娘和上官蘭分立在朱玲身側。呂四娘這位名滿天下的女劍俠，伸手輕輕摟著她的纖腰，悄聲道：「朱玲妹妹，你不用優急，石大俠一定可以取勝。」
她幽幽嘆口氣，道：「謝謝你，可是誰敢說一定贏得呢。任是武功再高的人，也不免會失常。我知道石哥哥心靈一直受到困擾，所以才擔心不已。」她沒有說出石軒中何故心靈困擾，呂四娘也不便問。
天鶴真人率著另外七位公證，和碧螺島主於叔初及石軒中略略交談數語，便向棚下擠得水洩不通不武林豪華宣佈道：「貧道作為雙方所承認的公證人，十分榮幸。適才貧道已商得比賽雙方的同意，這場比劍，只須分出勝敗，便可罷手。不得再纏戰下去，以致兩敗俱傷。比賽雙方俱同意貧道以金鑼為號，聽得鑼聲一響，不論在何種情況之下，均須罷手。如有違背規則，天下武林同道俱為證人，共同鄙棄之。現在劍會比賽立刻開始，各位同道務請保持秩序，免得妨礙比劍的進行，貧道告退。」
棚下立時有人送上一面如臉盆的金鑼，看來沉重得很，但天鶴真人綽在手中，輕如無物。全場數千人，此時聲息均無，人山人海中，只傳出一片沉重的呼吸聲。那麼多的眼光，完全注視著天鶴真人手中的金鑼。
天鶴真人舉起鑼錘，凝視著雙方。只見於叔初把長衣脫掉，露出一身短衣。石軒中也把長衣卸掉，抱劍站好。宛如玉樹臨風，瀟灑俊美之極。在這大敵當前之際，他還忘不了向棚下的朱玲瞥視一眼。這迅速之極的一瞥，彼此間已交換了不知多少的心聲和情意。
天鶴真人朗聲道：「兩位請準備，劍賽立刻開始。」石軒中忙把眼光收回，收攝心神，靜候鑼響。天鶴真人把金鑼高舉過預，然後鑼一落。當地大響一聲，遠傳數里之外。
數千人都被這一下鑼聲震得心絃繃緊，凝視望著棚上。卻見於叔初和石軒中兩人仍屹立不動，宛如兩尊石頭的塑像。眾人方自嗟訝而視，驀地眼前一花，棚上兩人已同時極快地繞圈，各攻一劍，但無功而退。
於叔初在這一劍中，已發現對方功力之高，大大出於自己意料之外。
須知於叔初自負極高，一向以為天下唯一可以和鬼母較量的，只有自己一人。大概僅僅輸她一點，即是說彼此間功力相差不過一線之微。是以認為石奸中雖很不錯，但比起自己，又將相差一線。如今較量之下，方知竟是伯仲悉稱，誰也壓不倒誰。他到底是成名數十年一代之雄，驀然間收拾起浮誇習性，決定以最大耐心和這個強敵周旋。
石軒中可沒有這麼多的想法，盤旋兩匝之後，便施展師父霞虛真人一生心血所聚的大周天神劍，第一招「仰視天象」劍尖上翹，迫襲敵人。劍上真力沸沸而出，三尺以外，已迫得於叔初發招抵擋。石軒中的五十手大周天神劍，立地源源使將出來。
這一套劍法，乃是霞虛真人雙腿被廢之後，經過二十年苦思窮研之功，融合天下各派的劃法而成，專門用以對付鬼母，招數之神奇，世間罕見。此時被石軒中使將出來，宛如無機雲錦，絢麗繽紛，令人目不暇接，眼花撩亂。
於叔初十分沉著，施展出本門劍法，身形往來如行雲流水。不過劍上招數儘管毒辣如毒蛇出洞，東一劍，西一劍，但卻不是整套使出來。分明是打定主意，先敷衍過對方這套神奇劍法再說。石軒中五十把大周天神劍尚未使完，便因氣勢如虹，劍光把對方完全俺沒，竟然先拔頭籌，惹得全場爆發出采聲。
厲魄西門漸倒抽一口冷氣，忖道：「這廝如今委實高明。想當年他第一次上碧雞山，也是施展這套劃法，可是比起現在來，相去已不可以道里計。」
碧螺島主於叔初一向自詡為天下第一劍，果然不同凡響。五十招一過，他便展開反攻。霎時遍地劍光，俱是由他劍上發出，直如水銀瀉地，無孔不入。尤其是他的左手捏著劍決，不時疾劃出去，風聲勁厲得如金刃劈風。是以兇毒異常，氣焰漸張。
他的劍法向以毒辣奇詭著稱，此刻盡力施展，真有裁雲縫月之妙手，敲金振玉之奇聲。不時有奇兵突出，攔截劫戳。直把數千觀戰豪雄，看得目駭神搖，采聲復又大起。
大約是五十餘招之後，於叔初屢攻不下，銳氣微挫。石軒中彈劍長嘯一聲，施展出師門橫掃天下的伏魔劍法，大九式、小九式源源發出。這套劍法光明正大，雖然是簡樸的招數，卻暗蘊追魂奪命的威力。石軒中長嘯連聲，劍光大盛，有時精壯頓挫，動搖人心。有時激昂排巖，不可一世。十招之內，把個碧螺島主於叔初打得手忙腳亂，繞棚而走。
彩聲如雷，山搖地動。朱玲也禁不住露出欣露的笑容，一味盼望石軒中加點兒勁，一劍把對方擊敗。又是七八招下來，於叔初居然毫未傷敗。雖然仍舊時時後退，無法硬握石軒中的鋒芒，但情勢似乎已緩和下來。朱玲忍不住輕嘆了一聲。
呂四娘輕輕道：「這種劍法，我雖然一生練劍，負有盛名，但仍然自嘆望塵莫及。你別小看於叔初剛才好像露出敗象，其實他劍術已到了出神入化的地步。適才稍見凌亂，卻正是刻經上所說‘變化致敵，紛紛紜法，鬥敵而陣不亂。渾渾沌沌，形圓而勢不散’的道理。但你可以放心，石大俠絕不會敗。」
說時，棚上的兩人爭持得更劇烈。都是最上乘劍術，鋒刃過處，每每間不容髮，真是一羽不能加。兇險時固然如此，但有時卻各在數尺之外，運劍上下翻飛。他們雖然相距數尺，但各自發出能夠傷人於無形的劍氣，是以不得不發招封拆和反攻。
局勢儘管忽張忽馳，但越來越扣人心絃。只因棚上兩人都明白彼此內力不相上下，如打算用持久戰術，非打個七八夜不可。這等如說不能用消耗戰，於是雙方都用盡心思機智，力求找到對方空隙，一舉敗敵。
這一來雙方都採取攻勢，互不容讓，戰況越來越緊張。三百招以前，雙方兵刃未曾接觸過一下，現在卻屢屢發出龍吟虎嘯般的金鐵交鳴聲。猿長老臉色微變，向天鶴真人疾然一瞥，只見老友正也瞥向自己，眼中露出同樣的驚訝擔心之意。
白雲大師道行高深，佛法精微。此時嘴皮微動，竟用千里傳聲向猿長老道：「石大俠應天命而出，力挽武林浩劫。怎的這等天生奇才在這種至艱至危的場合中，尚自有所思慮，心靈擾亂？前輩有以教我麼？」
猿長老傳聲答道：「老朽正在困惑不解，天鶴道兄也如是。看來石軒中自隱危機，將不可拔。」白雲大師連誦佛號，然後喟嘆一聲。
這時場中數千人還未看出端倪，只覺得棚上刻氣沖霄，兩條人影兔起鶴落，迅疾如風。有時根本看不出哪個是石軒中，哪個是於叔初來。
石軒中仗著伏魔劍法本身的威力，嚴密守護全身，但劍眉不時輕皺，如有所思。於叔初何等厲害，已看出蹊蹺，更加全神貫注，等候敵人這一套無懈可擊的劍法徵現空隙，便蹈虛而入，一擊成功。
又戰了百餘招，突見石軒中劍眉斜豎，神色開朗。說得遲，那時快。他面上一現喜色，於叔初已趁他心神不定之際，運集全力，使出碧螺劃法中五大毒劍之一的「春喉利戈」之式，劍法震處，硬生生把石軒中長劍震得多偏了一寸。登時一道很虹，排閥而入，電射石軒中的咽喉。這一招兇毒無比。天鶴真人、猿長老兩人因為身為公證，故此不能閉目。朱玲卻尖叫了一聲，嬌軀搖搖欲倒。
棚上漫天匝地的劍氣倏然一齊收歇。只見一道白光，沖天而起，一直升到六丈之高，幾乎已沒入雲中。然後掉頭而下，劍光破風之聲，震懾心魄。這道劍光宛如萬里飛虹，直向棚上的於叔初當頭罩下。
那道劍光正在下落之時，鑼聲倏然大響一聲，全場升起的噪聲一齊消失。於叔初立刻躍升尋丈。當頭的劍光沒有向他追擊，轟然一聲，已落大棚上，現出身形，敢情是石軒中。他身形一現，雖然沒有動作，但全場的人都騷動起來。原來石軒中左邊臉頰一片血跡，分明已受到了劍傷。
白鳳朱玲忘形地一躍上棚，奔到石軒中身邊，拉住他的臂膀，悲喜交集地問道：「石哥哥，你怎麼啦？」
石軒中道：「不要緊，只傷了一點兒……」這時觀戰群雄騷動不已，敢情大家也瞧見於叔初右肩上滲出血跡，看來大概傷得不輕。
天鶴真人和其他公證人說了幾句，大家都無異議。便又向於叔初、石軒中說了幾句，這才向棚下朗聲宣佈道：「各位已見到比劍雙方受傷，如今貧道宣佈暫時的結果。適才於島主刺著石大俠時，石大俠的劍也同時刺入於島主肩腫。因時間上分不出先後，故此貧道向各位鄭重宣佈，目前仍然未分勝負。」棚下升起一陣如雷的掌聲和采聲，天鶴真人停了一會兒，才道：「如今已是申末，雙方俱休息半個時辰，方始繼續比劍。」
白鳳朱玲玉容失色，一面替石軒中敷藥，一面掉下淚來。
石軒中代聲道：「玲妹妹，你別擔心。我是為了思索劍法無意中曾經使出來的一招劍術，故此才被他乘虛而入。幸好在危急中又無意使將出來，避過殺身之厄。現在於叔初肩腫受傷不輕，等會兒再戰時，我本不須再用那一招劍術，便打得贏他，啊，玲妹妹，你沒聽見我的話的麼？」
白鳳朱玲低低道：「我聽到了。」
「那麼你……」石軒中雙目注視著豔絕人寰的朱玲，驀地明白了她的意思。他微覺黯然，但柔情卻充滿在他心中。他大聲向天鶴真人道：「請公證人代石某宣佈，今日劍會，到此為止，石某棄權退出。」
天鶴真人面上毫無一絲表情，徐徐問道：「那麼你便是自甘認輸了？」
石軒中劍眉微剔，威風凜凜。但隨即恢復常態，道：「不錯，石某從此以後，宣佈封劍，退出江湖。」白鳳朱玲啊一聲，埋頭在石軒中的胸前。
天鶴真人敲一下金鑼，全場登時靜寂。老道長便向天下群雄宣佈石軒中棄權，等於認輸。驚詫之聲，立刻響成一片。於叔初挺身出來，想說什麼話，但眼光掃過棚下黑壓壓一片人頭，便突然忍住要說的話，只向八位公證人拱手道謝，然後跳落棚下，揚長而去。
西門漸厲聲道：「石軒中，你想退出江湖，卻沒有那麼容易。家師還要會你一次。」
石軒中搖頭道：「石某絕不再動刀劍。」
西門漸獰目長笑，道：「有那麼容易麼？」
棚下突然躍上一人，朗聲道：「西門漸你想怎樣？」
西門漸轉目一瞥，認得是史思溫。心想這廝曾經贏過宮天撫，武功不俗，自己可真不願惹他，但更不能約他和師父比武。當下獰笑道：「且看石軒中你能夠封劍隱居多久？」說罷，躍下木棚，徑自走了。
全場數千人，包括七位公證人和上官蘭、史思溫在內，都不明白石軒中為何在可以取勝之時，卻突然自願棄權認輸。只有朱玲，芳心充滿了溫馨秘密的情緒，感動得不住低泣。直到現在，她才真真正正地得到石軒中全部的愛情。她知道已享有天下最美滿的幸福，此生此世，已沒有其它值得追求的東西。
石軒中也不向人解釋，只命史思溫即日趕到崆峒山清理門戶，就任觀主之職。之後便向猿長老、天鶴真人、甘鳳池等人辭別，僅僅說要找個風景幽美的地方定居，從此息影江湖。眾人都不詢問，悵然分手。
白雲大師忽然趕過來，破顏微微笑道：「石檀樾至情中人，全憑神勇蓋世，方能毅然割捨浮名，可欽可佩。但願你們好好享受幾年清靜。」
石軒中和朱玲剛聽出他話中隱含禪機，正要詢問，卻見白雲大師率著三大高僧、四大尊者以及一眾弟子飄然而去。
（全書完）