蘇昂只能點頭，說不出更多的話。為了掩飾尷尬，她拿起酒杯喝了一口。

「我看出來了，」保羅轉過頭對艾倫說，「bangkokhashernow.」

蘇昂茫然地看向艾倫，艾倫只是微微一笑。

他們簡單地交談了一會兒。如果在大街上遇到保羅，蘇昂很難想象他也是尋歡客。她不知道他以前是什麼人，只知道他離婚很多年了，一退休就搬來了曼谷。

「為什麼搬來這裡呢？」她好奇，「不覺得天氣太熱了嗎？尤其跟英國比……」

「我就喜歡熱。我就喜歡人多。英國的老年生活太冷清了——而且我住在肯特——你在英國待過，應該明白我的意思。」他看了蘇昂一眼，「我是個老人，沒錯，但我首先是個男人。我沒法放棄夜生活，放棄女人。如果放棄了女人你就是個死人了，不是嗎？你說我能在肯特找到一個姑娘？開玩笑！一個像我這樣領養老金的人誰也找不到。誰會要我呢？可是在這裡——」

他停頓一下，示意她看旁邊那個生活在成人迪士尼樂園的老人。「是啊，這很不幸，沒有尊嚴，也不高貴，我知道。我也很尷尬。對於我這樣年紀的人來說很丟臉吧——但比死了強，是不是？」

蘇昂不知該怎麼接話。她看著保羅，他年輕時應該是個英俊男人，有一張稜角分明的臉。但那光輝時刻已然消逝，如今只剩下一個依稀的輪廓，由灰色的鬍子、深深的笑紋和光滑得像是剛打過蠟的禿頂構成。

保羅掏出一塊手帕，擦了擦額頭，然後猛灌一大口啤酒。

「我喜歡泰國，一切都很直接、方便，也沒有人評判你。在這裡你不用處方就能在任何藥店買到偉哥，還那麼便宜……當然，這是愉悅，不是真正的快樂，但也挺開心的，如果你明白我的意思……找姑娘比什麼都容易，而且她們喜歡老人——我們很容易搞定，又不會惹是生非……英國妓女像地獄一樣恐怖，但泰國妓女看起來甚至好像享受其中一樣——誰會不想要泰國姑娘呢？她們是農民的女兒，年輕，樂觀，不是被生活搞得千瘡百孔的怨婦。而且她們在你身邊時從來不會不停地看手機！」

「我的老天，保羅！你這是幾杯了？」艾倫用誇張的語氣說，「瞧瞧這表達欲！我要開啟我的錄音筆了啊！」

「看到臺上那個18號嗎？長卷發那個。」保羅沒理會她，「她的名字叫porn——你們倒是說說，有哪個男人能拒絕名字叫porn的姑娘啊？」

她們都努力地剋制著，不讓自己笑出聲來。

保羅是最好的採訪物件，艾倫這樣告訴蘇昂。他驚人地健談，經驗豐富，而且從不喝得爛醉。他們在nanaplaza相識，他從一開始就很樂意配合採訪。她也欣賞保羅對待那些泰國姑娘的態度——禮貌，尊重，不會要求她們做任何他不會要求自己妻子做的事情。有時他甚至會帶某個姑娘去度假——去清邁，或是海邊，就像一個小小的蜜月。他在所有的酒吧都很受歡迎。

「我們之間是金錢交易，沒錯，但你無法否認當中也有種友誼，那是最好的部分。我努力讓自己配得上她們的友誼。」保羅聳聳肩，「不過，就像佛教說的，生命中的一切都是幻覺，所以也許友誼也是個幻覺——雖然躺在我身邊的泰國女孩對我來說已經夠真實的了。」他摸了摸鼻子，被自己逗笑了。

蘇昂問他有沒有考慮過長期的關係。在泰國她看過很多這樣的組合：一箇中老年的白人男子和一個略為年輕些的泰國女人，像情人又像保姆。有時兩人甚至會有孩子。

保羅連連搖頭。他說如果需要保姆，他完全可以找個專職的，但在一段長期的關係裡，只有錢和友誼是不夠的。他會希望兩人之間有真正的感情——愛，或是近似於愛的東西。問題是，他諷刺地說，這幾乎是不可能的。

蘇昂不自覺地挑起一邊眉毛，露出探詢的表情。

「我不知道你在這裡待了多久，年輕的女士，」他耐心地說，「但你可能還不大瞭解泰國人和他們的文化。別看曼谷這麼繁華，其實泰國很多地方還是窮得很，這些女孩基本上都來自東北農村的貧困家庭。對，她們很溫柔體貼，但她們也很現實。你要知道，愛對泰國人的意義跟我們不一樣。當我們說我們愛一個人，我們的意思是我們認為她們很有趣，我們喜歡她們的樣子，我們想和她們建立家庭。但一個泰國女孩說她愛你的時候，她的意思是：我要你照顧我和我的家人——而照顧往往是經濟上的。我不是說這是對的，我只是說在泰國事情就是這樣。可是我們farang呢，如果真的墜入愛河，又總會擔心我的泰國女孩並不真的愛我，因為她太熱衷於我的錢。而她會認為我不夠愛她，因為我不願意給她錢。泰國女人討厭小氣的男人，而我們想要一個對我們的錢不感興趣的女人。這是兩個無法相容的概念。」

「我真的要開啟錄音筆了啊。」艾倫笑著宣佈。

「給你們講個真實的故事吧，」保羅說，「有個farang愛上了一個來自東北isaan的女孩，他每年冬天都會來泰國，甚至一起去她的家鄉，幫她們家蓋房子，資助全家人的生活。但他從未意識到，一個經常在她們家進出的男人其實是她的丈夫。每當這個farang出現，丈夫就搬出去，閉上嘴。」

蘇昂感到難以置信。泰國的普通家庭對這種事情不介意嗎？她疑惑，難道他們可以接受家人在酒吧裡裸體跳舞，為了錢和陌生人睡覺？

dj換了首泰國舞曲，似乎瞬間就點燃了舞臺上的氣氛。女郎們相互嬉笑著，隨著節拍扭動她們青春誘人的肉體。「那麼，這些女孩，她們最後的歸宿是什麼呢？」蘇昂有些迷茫地問，「她們不可能在這裡工作一輩子。」

「沒什麼出路。她們大部分都是受損品，酗酒，吸毒，賭博成癮，還有個遊手好閒的泰國男朋友。」保羅輕蔑地說，「最理想的當然是嫁給一個farang啦，跟他去他的國家，或者留在泰國。要麼不結婚，但要定期給她的銀行賬戶打錢。」

「這算是奢望嗎？」

「奢望？哈，你也太低估這些姑娘的魅力了。」保羅似笑非笑地說，「你知道有多少年輕farang愛上一個酒吧女郎，想要娶她回家嗎？他們回到自己的國家，繼續打錢給她，而她卻已經承諾嫁給好幾個人，同時管每個人要錢。相信我，我們farang對泰國農村的經濟實在貢獻巨大。」

艾倫調侃地說，看來保羅是有切身的經驗啊。

「我來泰國太久了，什麼都見識過了。」他用一種帶著優越感的超然態度說，「跟你們說實話，我同情那些墜入愛河的farang。他們來到曼谷的第一天就遇見了一個姑娘，然後每天晚上都和她在一起，假期還沒過半，他們就淪陷了。不管姑娘說什麼，他們都會相信——媽媽生病了，弟弟沒錢上學，爸爸出了車禍，水牛死了，田地被抵押了……我聽過一千零一個悲慘的故事。他們坐在酒吧裡，手牽著手，眉來眼去，好像真的在約會似的。天啊，我都要吐了。我已經放棄告訴他們真相了。他們根本不想知道真相。他們把自己想象成披著閃亮盔甲的騎士，要去拯救那個為了家人才迫於無奈在酒吧工作的姑娘，以為只要把她帶出那個環境，她就會變成另一個人。一派胡言！她們是妓女，她們知道自己在做什麼。捲入這種所謂的愛情根本不值得。對這些姑娘來說，farang只不過是自動提款機。按對了按鈕，錢就出來了。他們以為他們可以買到愛嗎？不可能的。妓女不會愛上她們的客戶。現實不是童話故事，不是理查·基爾和茱莉婭·羅伯茨演的那部電影——叫什麼來著？《漂亮女人》，沒錯。反正我從沒見過成功的例子，我也不知道有誰見過。我認識十幾個娶了酒吧女郎的男人，有些人把她們帶回了自己的國家，有些人就留在了泰國。毫無例外，它們都以災難告終——不只是破碎的心，還有巨大的經濟損失。你不能相信她們，真的不能。她們會毫不猶豫地出賣你，她們不用48小時就能把你騙個精光。」

蘇昂在座位上挪動一下身體。不知為什麼，她有種微妙的感覺，覺得保羅並不像艾倫說的那樣尊重這些酒吧女郎——至少，他的尊重只停留在表面上。

媽媽桑再次踱過來，用一種尋找金礦的眼光盯著保羅。她已經來來去去很多次了，也許是礙於艾倫的面子，才一直沒有上前催促。這一回，保羅終於回應了她的目光。「7號，謝謝！」他打了個響指，在音浪的震動中大聲向她喊道。

媽媽桑滿意地離開了。保羅拿起還未喝完的啤酒，起身準備換到另一桌。「就拿7號來說吧，」他還不忘繼續之前的話題，「作為一個正處於事業巔峰的酒吧女郎，她知道她可以有一個farang男朋友，她知道她可以嫁給他，她知道她可以和他生孩子，甚至可以去他的國家，見他的家人。但她也知道，她永遠不能愛他。這些女孩有標準，這些女孩守規矩。金錢第一，這是這一行永遠的規矩。」

她們看著7號踩著高跟鞋款擺腰肢走下臺來，走向保羅。如果不是出身寒門，她本來完全可以成為演員或模特，享受眾人的掌聲與愛慕。保羅為她拉開椅子，臉上帶著紳士的微笑。而他的禿頂卻像武器一樣，在燈光下閃閃發亮。

「咱們也走吧？」艾倫說，「她們快到了。」