「我好似是在自己的身邊養了一條毒蛇。」

裴特洛紐斯抖了一下自己的肩膀，神色就像在說，殺掉那樣的毒蛇也不是件難事。

尼祿自然是看到了他的動作，所以對著他說道：「你有什麼主意快點告訴我！我知道你是最忠於我的，我只能信任你了，而且你又有著聰明的頭腦。」

裴特洛紐斯這些話其實已經到了口邊：「請陛下允許我來做禁衛軍的首領，我將會把蒂傑裡奴斯交到市民手中，那樣不到一天整個城市就會安靜下來的。」可是他的天性是如此懶惰，要是他做了禁衛軍的首領，就會有很多的責任，還有很多的公事要做。他為何要做那種吃力不討好的事情呢？在自己家中悠閒地看看書、研究研究花瓶和雕塑，或者是把神聖的歐妮姬抱在自己的懷裡，擺弄一下她那黃金般的美麗長髮，也可以親吻她那像珊瑚一樣漂亮的嘴唇，那樣不是更好嗎？

所以他說：「我覺得我們應該去阿凱亞。」

「啊，」尼祿大聲說道，「我還期待著你有更好的主意呢。我一直和元老院不和，如果現在走了，誰知道會不會發生內亂，然後由其他人坐上皇帝的位子？原本人們還是相信我的，但是在那個時期他們可能會跟著別人來跟我作對。藉著哈得斯發誓！如果元老院和人民有一個領導者……」

「陛下，你聽我說，如果你想守住羅馬，那麼必須得保住那些羅馬城市的原住人民。」裴特洛紐斯說道。

但是尼祿有些不滿：「他們跟我有什麼關係呢？我就要去阿凱亞了，那裡的人們會聽我的。這個地方總是有那麼多的麻煩、問題需要我處理。你們已經將我拋棄了！你們私下裡都想要背叛我！我明白，我都明白的！你們怎麼不明白，像我這種藝術家，被你們拋棄，以後的人會怎麼看待你們。」

他忽然像想到什麼一般，猛地敲了一下自己的腦袋：「是啊……我居然因為這些麻煩的事情而不記得自己的身份了。」

說這話的時候，他已經鎮定了下來，然後看向裴特洛紐斯，對他說道：

「裴特洛紐斯，讓人們去談論吧。如果我帶著我的琵琶去他們中間，給他們唱在大火中聽到的歌曲，他們是否會感動，就像俄耳甫斯感動野獸那樣？」

屠留斯·塞內喬十分煩躁，他早已經等得不耐煩了，他現在一心想著回去好好享用他從安修姆買回來的漂亮女奴，所以聽到尼祿的話之後，馬上答道：「尊敬的皇帝陛下，這是不容置疑的，只是不知道他們是否會讓陛下您說話呢？」

「讓他們去死吧！我們去希臘！」尼祿厭惡地大聲叫道。

然而在這個時候，蒂傑裡奴斯跟隨著波佩雅走了進來。在場的人不自覺地將目光投向他，他們覺得以前沒有誰像他那樣，站在卡皮託眾神殿上，並且還在陛下的面前，表現得那麼狂妄。蒂傑裡奴斯十分自大，他的聲音就像是嘭嘭作響的鐵器一般：「陛下，我想說：有人選了！人們既然想報仇，悼念已故的人，卻沒說要一個人，他們要的是成千上萬的人。陛下，是否知道被蓬修斯·彼拉多【注：羅馬希貝留斯帝於西元26年任命的猶太人總督，在他的任期，基督被釘上十字架。】？耶穌是什麼樣的人啊？陛下您是否知道基督徒又是什麼樣的人？他們是那麼可惡，他們舉行下流的儀仗，他們說這場大火會使末日到來，這些情況我難道沒有和陛下你說嗎？人民恨他們，不信任他們。我們都沒有見過他們到過朝堂，因為他們總是說我們的眾神是罪惡的；他們從來不去賽馬場觀賞玩樂，因為他們看不上賽馬。他們所有的基督徒都不會向陛下您揮手致敬，他們從來都不會認為陛下是偉大的神。陛下，他們對付人類。對付這個城市和您。人們在激烈地討論怎樣反抗陛下，陛下您要明白，您沒有下令，我也沒有去燒燬羅馬城市……人們想要報仇，就讓他們去吧。人們想要流血與比賽，也讓他們去做吧。人們不信任陛下，就讓他們把懷疑轉到別人那裡吧。」

皇帝陛下聽到他所說的很是驚訝。但是之後，他的臉色開始變了，一會兒有些憤怒，一會兒又出現傷心的神色，後來竟然出現了共鳴和憤慨的神色。他迅速地站了起來，將外袍甩掉，衣服掉落在地上，他舉高自己的雙手，什麼話都不說地站在那裡。

「赫拉、阿波羅、普西芬尼、阿西娜、宙斯，還有其他永生的神啊！我們需要得到你的救助，你在哪兒？瞧瞧，這個慘遭厄運的城市到底對那些賤民做了什麼，使他們發怒將它燒掉？」尼祿發出的聲音就像是一個悲劇演員。

波佩雅說：「陛下，他們總是和人民還有陛下您作對。」

馬上就有人說道，「陛下，你要讓他們知道自己的罪行，你要懲罰那些放火的人。各位神也需要復仇。」

皇帝陛下坐在那裡，無精打采的，就像受了什麼打擊一樣。過了一會兒，他擺著手說，「這樣的罪行我們應該怎樣懲罰他們呢？我已經被眾神感召了，藉助塔塔勒斯【注：冥王。】的權能，我可以讓那些貧賤的人看一次前所未有的壯觀事件，那樣他們將會永遠感激我，更會讓他們的後代來緬懷我。」

裴特洛紐斯的臉色一下子陰沉了下來。他馬上想到他們——黎吉亞和他很欣賞的維尼裘斯，也許他們將會面臨危險。他雖然不喜歡他們的宗教，但是可以確定的是，他們都是純潔善良的。他是一個完美主義者，他不能忍受這樣血淋淋的場面出現。可是他卻先想到的是：「我得先救維尼裘斯，要是黎吉亞沒命了，他會瘋掉的。」裴特洛紐斯覺得這是他人生中一次前所未有的艱難選擇，但是此時所想的東西戰勝了所有。

不管怎樣，他還是像平時那樣，嘲弄或者批鬥陛下和一些大臣的那些無聊想法，很淡定地說著自己的想法：

「你們真是太厲害了，居然被你們找到了犯人！這當然是不錯的。他們可以被你們帶到演武場，抑或是被你們穿上一件‘痛苦的緊身衣’。但是你們聽我講：你們有權利、有軍隊，所以當沒有人在的時候，你們還是比較誠實的。就算你們欺騙了人民群眾，但是你們騙不了自己。你們把他們交給那些想要報仇的群眾，他們將受到各種殘忍的對待，但是你們是否敢對自己說，不是他們燒了羅馬……唉！你們都說我是‘風雅大師’，所以我想對你們說，我不能忍受這種令人不愉快的劇情。

「哼！這樣的事與阿西拿里亞門不遠處的那個草臺戲班子比，又有什麼區別？他們扮演著各種有著高貴身份的人，卻在演完戲之後，嚼著大蔥，喝點酸葡萄酒，還有的甚至會被打一頓。真正地做一個高貴身份的人吧，我只想對你們說，你們現在擁有著尊貴的身份。但是陛下啊，您剛才還警示我當心後人的評論，那麼您想想，以後的人又會怎樣評價您呢？向偉大的克利俄女神【注：希臘神話中的繆斯。】發誓！尼祿——現世偉大的統治者，如同天神一般的人物，是他下令燒了羅馬，因為他對於人世就如宙斯在奧林匹斯山上那般的偉大。尼祿——多麼偉大的藝術家啊，他如此熱愛他的詩詞，為了他的詩詞而拋棄了國家。這件事真是空前絕後的，從來沒有人敢如此行事。請讓我代表詩神繆斯向陛下請求，希望陛下不要丟掉這樣的榮耀，那樣陛下的詩詞歌曲就會儲存下來！陛下是這麼偉大，阿伽門農、拿普里阿姆和阿喀琉斯都又算得上什麼呢？就是天上的各位神明也不能與陛下相比的。羅馬城市的這場大火不管結果如何，它都是前所未有的，所以註定了它的不同尋常。還有陛下，我將向您提出申述，人們不會背叛您的，您聽到的不是真實的。給自己一些信心，拿出符合您身份的樣子，不要做有損您形象的事情，不要讓後人們提到您就說‘尼祿是個膽小的皇帝，還是一個沒有能力的詩人，他縱火燒燬了羅馬城市，卻不敢承認，讓其他可憐的人做了犧牲者’。」

裴特洛紐斯說的那些話，對尼祿造成了很大的心理衝擊，但是這次，裴特洛紐斯自己都沒能說服自己。裴特洛紐斯明白自己說這些話算是最後一搏了，如果幸運的話，他就救了基督徒；不然，他很有可能為此丟掉性命。但是他不怕，因為這樣可以救他欣賞的維尼裘斯，同時也能滿足他尋找刺激的愛好。「既然已經沒有退路了，」他自己在那裡嘀咕著，「現在就要看那個人是愛榮譽還是更愛自己的腦袋了。」

他的心裡其實更多的是害怕。

他說了這番話之後，整個殿內又是一片靜寂，誰也沒有再說話。波佩雅和殿內所有的人都看著尼祿，這時，尼祿的嘴唇噘著，彷彿快和鼻子連在一起了，每當他不知道要做什麼的時候，都會做出這個樣子的。到了最後，他的臉上佈滿了令人厭惡和煩躁的神色。

「陛下，」蒂傑裡奴斯見到這樣的情況，就大聲地說道，「我可以離開嗎？在您的面前居然有這樣的人，讓您置身於危險之中，還說您是個膽小無能的君主、一個沒有才華的詩人、一個放火燒羅馬城的罪人，更是一個如同戲子一般下賤的人，我不能忍受自己聽到這樣侮辱您的話語。」

「這次完了！」裴特洛紐斯這樣想到。

但他卻還是面向蒂傑裡奴斯，以一種優美的姿態對著他，眼裡充滿了蔑視。對著他說道：「蒂傑裡奴斯，你不正是那個滑稽可笑的戲子嗎？你現在的表現正是如此呢。」

「沒有人會願意聽到你侮辱陛下的話。」

「你只是裝著對皇帝陛下無上地忠誠，但是剛剛卻用你的禁衛軍執掌者官位來威脅陛下，我們心裡都明白著呢。」

蒂傑裡奴斯沒有想到裴特洛紐斯會如此決絕，臉色馬上就變得蒼白了，手腳都有些輕微地顫抖，一時間竟不知道說什麼好。只是，波佩雅的話語又給了他一個反敗為勝的機會。只見她說：「陛下，你怎麼能容許有人的腦子裡有那樣的想法，並且還是在陛下面前說了出來呢？」

維太留斯也跟著應和著：「請陛下嚴懲這個膽敢無禮的傢伙！」

皇帝再一次將嘴巴噘得很高，他將自己那明亮得像玻璃珠般的近視小眼望向裴特洛紐斯，開口說道：「真沒想到，你就是用這種方法來感恩的，我對你怎麼樣，你自己想想？」

「陛下，您要是也認為我犯了錯，那麼就找出證據，我會認的，」裴特洛紐斯回答道，「但是，我說那些話，只是為您著想，是對您的忠誠。」

「請陛下嚴懲這個狂妄無禮的傢伙！」維太留斯又一次喊道。

「對！請陛下嚴懲他！」又有幾個人開始應和。

大殿裡開始了亂鬨鬨地討論，不一會兒的工夫，裴特洛紐斯的身邊已經沒有一個人了。平時與他關係不錯的涅爾瓦，還有他一直以為是最好朋友的屠留斯·塞內喬，這次也沒有站在他的身邊，他們害怕被他連累。現在左邊就只有裴特洛紐斯一人站著了，他的嘴角揚著微笑，但是手卻不經意地抓緊衣袍的一角，他在等著尼祿的決定。

沒過多久，尼祿就說道：「他是我最親愛的夥伴，更是我的朋友，你們卻讓我懲罰他。他確實傷了我的心，但是我要讓他看到，朋友之間還有一種感情，叫作寬容。」

「真的完了，死亡即將來臨。」裴特洛紐斯想道。

也在此刻，會議結束了，因為尼祿率先走出了大殿。