蒂傑裡奴斯立刻慌亂了，可是尼祿像是要轉變一個話題似的，過了一會兒接著說：

「夏天快要到了……啊！羅馬肯定是臭氣熏天的！可是我還是必須要回去參觀夏天的競技。」

這時蒂傑裡奴斯突然說：

「等陛下讓諸位大人退下後，請允許我再陪陛下待一會兒……」

過了一會兒，維尼裘斯和裴特洛紐斯一起走出了皇帝的行宮，維尼裘斯說：

「剛剛我可真替你捏了一把汗啊！還以為你喝醉了呢，你這樣做真會把自己的命送掉啊！你可是在跟死神賭氣啊！」

「那可是我的專長啊！」裴特洛紐斯滿不在乎地說，「在這個競技場上至少我還是佔上風的。你看，無論這件事結果怎麼樣，今晚我的勢力必將又大大增加。他剛說要用圓筒裝他的詩送給我。我敢跟你打賭，這個圓筒一定華麗尊貴，而且趣味惡劣。因為我要叫我的醫生拿去裝瀉藥。另外，我之所以這麼做，還有一個原因，蒂傑裡奴斯知道我這樣做會成功，所以在以後一定會找機會模仿我。我現在就可以想象得出他開口說那些俏皮話會是多麼搞笑的場面，就像庇里尼斯山的一頭狗熊在走鋼絲一樣。我就會像德謨克利特那樣大笑一場。當然，如果我願意，是能夠打倒蒂傑裡奴斯的，並且可以代替他做禁衛軍長官。那時連青銅鬍子都將落在我的掌握之中。可是我太懶散了。儘管皇上經常拿詩來煩我，可是我甘願過我現在的生活。」

「把指責轉變成恭維，這樣的手段真是可怕！可是那首詩真的有那麼惡劣嗎？那方面的事我真的是一無所知。」

「這首詩跟別的詩相比並不差。盧卡奴斯的一個小手指頭都比他能幹，不過他對詩歌和音樂具有莫大的愛好，這點也讓他有點小本事。今天或者明天那篇《阿弗洛狄忒頌歌》的配樂他就完成了，過兩天我們就可以去聽聽看。聽配樂的人不多，大概就只有我、你、屠留斯·塞內喬和年輕的涅爾瓦。說到他的詩，我記得以前有跟你講過吧，維太留斯在宴會中吃得太飽，就把紅鶴毛伸進喉嚨裡，讓他嘔吐。而我，是用尼祿的詩讓自己嘔吐，雖然有時候那些詩也是很動聽的。赫庫巴的旁白非常動人，她在訴說著分娩的痛苦，而尼祿恰好能夠找到適當的表達方式，這樣說來，他的每首詩大概都是在分娩的痛苦下寫成的。唉……有時候我替他感到惋惜。對波盧克斯發誓，這是多麼怪異的混合呀！卡里古拉的腦神經也有這樣的怪毛病，但是還沒有離奇到像尼祿那種程度。」

「誰也料想不到青銅鬍子要瘋狂到什麼程度啊！」維尼裘斯說。

「是的，以後的事誰也料想不到，幾世紀以後人們再談到這些事，估計頭髮都會豎起來。但也因為這些事，讓我感到生活很有趣。雖然我不止一次像埃及主神阿蒙在沙漠裡那樣感到厭煩，但是我相信，要是在另一個皇帝身邊，我會比這厭煩一百倍。我承認你那個小猶太人保羅的口才還真不錯，但是如果像他那樣的人在宣揚那種教義，那我們的眾神就得好好地當心防備了，否則不知道什麼時候他們都被俘虜了。打個比方吧，如果皇帝是個基督徒，我們大家就會感到安全了。可是，你看那個從塔爾蘇斯來同我辯論的預言家，並沒想到這種不安定正是我的人生樂趣。只要不擲骰子的人就不會喪失財產，可是人們仍然要擲骰子，其中的快樂是可以忘掉現在。我認識幾個騎士和元老院議員的兒子，他們曾經就自願變成角鬥士。你說得對，我遊戲人生。

「但我之所以這樣，是因為我這樣做可以讓我自己快樂。而你那些基督徒的美德像塞內加的論文一樣，我一聽就開始反胃口。也正因為這樣，保羅的辯論才是徒勞的。他應該理解像我這樣的人是絕不會接受那種教義的。你就不一樣，像你這樣有氣質的人，把基督教的名義看作瘟疫，並且痛恨它，或者是乾脆變成一個基督徒。我打著哈欠聽他講，卻承認他的話是有道理的。我承認我們是在發瘋，我們正在奔向懸崖絕壁，有一種不可預知的東西從未來走向我們，有一種東西正在我們的腳下破裂，有一種東西正在我們周圍死亡，可是我們知道怎樣死去……在現在的情況下，我們不會拿它來增加人生的負擔，只要死亡沒有將我們打倒，我們就不會接受它。生命不是為死亡而存在的，生命是在為它自己本身而存在的。」

「但是，裴特洛紐斯，無論你說什麼，我都可憐你。」

「還是不用你可憐了。從前你在我們當中是過得最開心的，而且你從軍到亞美尼亞的時候，對羅馬仍然念念不忘。」

「是的，現在我還是想念羅馬。」

「因為你愛上了一個住在外臺伯河區的基督教的貞女，這樣的事，我不想責怪你，因為我覺得很正常，可是，令我奇怪的是，儘管你把這種宗教描述得跟幸福的大海一樣，儘管你即將戴上愛情的王冠，可是你的臉上一直顯示著悲傷。龐波尼雅·戈萊齊娜也永遠是憂心忡忡的樣子，從你變成一個基督徒那一刻起，你的笑聲就消失了。你不用費盡心思讓我相信這種宗教還會給人帶來快樂了。因為你從羅馬回來的時候比以前更加悲傷了。如果你們基督徒的愛情是要對著巴克斯光彩的鬈髮宣誓，我是不會參與的。」

「這是兩件事，不能相提並論，」維尼裘斯說道，「我要是不對巴克斯的鬈髮發誓，而是向我父親的靈魂發誓，那麼我就不會有像今天這樣的幸福生活。不知道為什麼我非常掛念她，更奇怪的是，每次我一離開黎吉亞，就覺得她被一種危險威脅著。我不知道是什麼樣的危險，也不知道那種危險從何而來。可是我有很強烈的預感，就像一場暴風雨將要來臨一樣。」

「你再等兩天，我想辦法讓你離開安修姆，據我所知，波佩雅已經安靜下來了，她那裡不會對你或黎吉亞有什麼威脅的。」

「可是波佩雅今天還問我去羅馬做什麼，不過我離開的時候沒有其他人知道。」

「也許她安排了偵探在跟蹤你，不過，有我在，她也不敢有什麼大動靜。」

維尼裘斯停了一下說：

「保羅對我說過，上帝會不定時發出預告，但是不許我們去相信這種預告，所以我也盡力不去相信它，但我還是剋制不了自己。我把這件事告訴你，好把我心裡的壓力減輕一些。在一個同此刻一樣寂靜的夜晚，我跟黎吉亞並排坐著，一起計劃著我們將來的生活。我不知道該怎樣像你表達我們當時是多麼的安靜和快樂，我不知道該怎樣講給你聽我們是多麼快樂和安靜。可是突然間獅吼炸開，也許這種事在羅馬是很平常的，可是從那刻開始，我的內心便充滿了恐懼，我總覺得那個獅吼中隱藏著什麼威脅，似乎是一種不幸降臨的預兆……你知道我以前是一個不會害怕的人，可是自從那一夜之後，我便覺得黑暗中到處充滿著恐懼。這件事說來也奇怪，那個獅吼聲來得太突然了，我甚至感覺現在還在我的耳邊迴響，我的心裡總是惶恐不安，好像黎吉亞正在請求我保護她避開某種恐怖……也許就是避開那些獅子！正是要避開那些獅子。我真的很痛苦，希望你能替我求情，讓我離開安修姆。就算得不到許可，我還是會走的。我絕對不能留下來！我再說一遍，我絕對不能留下來！」

裴特洛紐斯笑出了聲。

「我們還沒有走到這一步，」他說，「有人甚至會把執政官的兒子和他們的妻子放在競技場上給獅子吃掉。什麼樣的死法你都會碰到。而且你怎麼知道那聲音就是獅子的呢？日耳曼的野牛吼叫聲也跟獅子很像啊。至於我呢，只能自嘲命運了。昨晚天氣很好，我看見一群流星打天空劃過。很多人看見這個場景，都認為是兇險的徵兆。可是我卻在想：如果我是那些流星中的一顆，我一定不會缺少夥伴……」

然後他沉默了一會兒，接著說：

「如果你們的基督在死後升了天，也許可以保佑你們逃離死亡。」

「他會的！」維尼裘斯凝望著繁星密佈的天空說道。