裴特洛紐斯直到中午時分才逐漸甦醒，與平常一樣他覺得渾身沒勁。昨天尼祿的聚會持續到深夜才結束，所以他休息得非常晚。近期他的身體狀況越來越差了，這使他有一種力不從心之感。每天一睜眼，他就感到周身麻木、無精打采，但是沐浴之後，僕人們會幫他進行全身的按摩舒展，使他的血液流動得更加快速，身體舒爽不少，讓他重新充滿活力，精神百倍。等到他完成了沐浴的最後一個環節——塗油之後，就會全身光彩煥發，眼神中透露的滿是睿智和開心，整個人顯得特別有精神。舉手投足的高貴氣質，就算是十分注重穿衣打扮的奧托也不能和他相提並論，這時的他真配得上「風雅大師」這個稱謂。

如果不是出現一位眾人紛紛稱讚的能言善辯的演講家，或是在青年比賽場上將會舉行非常出色的演出的話，他是很少去公共澡堂沐浴的。而且，他自己家中有獨立的浴室，它出自和塞威路斯同一時期的名師切萊爾之手，其特殊的裝潢和佈局，甚至尼祿看見都要讚不絕口，認為它完全超越了美輪美奐的皇室浴池。

昨天的聚會上，瓦蒂紐斯的詼諧讓他覺得很煩躁。聚會結束後，他又和尼祿、盧卡奴斯還有塞內喬一起聊著女人究竟有無靈魂這個話題。因此，他今天早上起得特別晚，甦醒後，他和平常一樣先沐浴。

兩個身強力壯的下人將他抬到一張柏木桌上，桌上墊著一層潔白的埃及麻紗。下人們塗了橄欖油的雙手開始在他健美的身體上來回按摩。他將眼睛閉了起來，享受著熱騰騰的熱氣和下人的按摩，疲憊感漸漸消失了。

可是沒多長時間，他又把眼睛睜開，問天氣怎麼樣，然後又問詢了珠寶商人伊多梅諾斯今天送珠寶來讓他鑑賞的事情。天氣看起來不錯，晴空萬里，從遠處吹來一襲舒適的涼風，可是珠寶卻一直沒有送到。裴特洛紐斯繼續閉上眼睛，吩咐下人把他移到溫水浴室。這時，有個僕人在簾子後面通報，說從小亞細亞回來的年輕男子馬庫斯·維尼裘斯前來拜訪。

裴特洛紐斯讓他把來者帶到溫水浴室去，並說自己馬上就會過去。維尼裘斯是自己長姊的孩子，他的大姐在早年嫁給了蒂貝留斯帝時期的執政官馬庫斯。他的外甥如今在柯布羅將軍下面做事，以前和帕提亞人一起打過仗，戰爭結束之後，又回到了羅馬。裴特洛紐斯特別喜愛他，原因就是這個年輕人長相俊美，全身有一股貴族氣質。

「向裴特洛紐斯敬禮，」青年男子踏著穩健的步伐朝溫水浴室走來，「但願眾神保佑您，尤其是醫神阿斯克勒庇俄斯和愛神齊普里斯。得到這兩位的保佑，您一定會萬事順利的。」

「歡迎你勝利歸來，希望你在戰爭結束後可以好好休息。」裴特洛紐斯說道，從裹在身上的亞麻布袍子裡伸出手，「亞美尼亞有什麼好玩的事？你到了亞細亞，是不是也去了比西尼亞？」

當裴特洛紐斯還是比西尼亞總督的時候，他非常努力，辦事很出色，政績優秀。那段時期，他的表現和以往膽怯而且喜歡奢華的性子完全不符，所以，他特別愛說起那時候的往事，來證明自己過去是個敢做敢當之人。

「我去了一次赫拉克萊亞城，」維尼裘斯說道，「執行去那兒求援的命令。」

「什麼，赫拉克萊亞！我就是在那裡遇見了一個科爾奇斯的女孩，我可以用這裡一切離異的女人換她一個人，就算是波佩雅也可以。可是這已經是很久以前的事情了。你還是和我說說帕蒂亞發生的事吧。沃羅傑修斯、蒂裡達臺斯、蒂戈拉涅斯【注：他們都是古亞美尼亞和帕提亞的君主。】這些人，都非常讓人厭惡，就像小阿茹拉奴斯講的那樣，那些粗魯的人在屋裡面都是靠四條腿爬行的，只有面對我們，才會裝模作樣起來。然而如今，這裡都在流傳他們那些事，唯一的理由，是此刻談論其他的事會有危險吧。」

「這場仗打得很艱難，假如沒有柯布羅，一定會慘敗的。」

「噢，朝巴克斯【注：古羅馬的酒神。】發誓，那才是貨真價實的戰神啊！和馬爾斯【注：古羅馬神話中的戰神。】一樣，是一位了不起的將軍，儘管脾氣不是很好，人又有些木訥，可就算是尼祿都很敬畏他，我也挺喜歡他的。」

「我倒不覺得柯布羅為人木訥。」

「可能吧，木訥和智慧相比，都是差不多的，皮浪以前說過，這兩種性格沒什麼差別。」

維尼裘斯繼續說著有關戰爭的事情，然而裴特洛紐斯卻緊閉起雙眼來。年輕人看到舅父滿臉的疲倦之色，於是關心地詢問他的身體近況如何。

聽到外甥的關切，裴特洛紐斯又緩緩睜開眼睛。

他不是很健康，有時會感覺有些不適應。當然，他還沒有糟糕到和小西塞納一樣的程度：小西塞納一大早被抬到了沐浴室裡，居然還問下人：「我現在究竟身處何地？」好歹，裴特洛紐斯的腦子不迷糊。維尼裘斯提議，讓他向阿斯克勒庇俄斯和齊普里斯禱告，請求他們的庇佑。只是裴特洛紐斯並不認同，他不信奉他們，人們一直都沒弄明白阿斯克勒庇俄斯是阿爾西諾伊的兒子，還是柯洛尼斯的兒子，況且阿斯克勒庇俄斯自己也不清楚——一個對自己出身都不明不白的人，又如何使人信任他呢？

這時候，裴特洛紐斯笑著說道：

「那倒是，前年，我在埃皮道魯斯【注：古希臘的一座城市，那裡有醫神的神殿。】供奉了三打活的山雞和一個金盃。然而，您明白我為什麼要這樣做嗎？我安慰自己道：無論這樣做對我有沒有幫助，至少不會有什麼壞處。儘管人人都樂此不疲地供奉神靈，但我覺得他們都會和我有一樣的想法。或許那些在卡丕那門趕馬和招待旅客的人不這麼覺得。去年，我的膀胱出了一些問題，我一直希望可以得到阿斯克勒庇俄斯的保佑。除此之外，我還向他的兒子們祈求過。這些人在我的宮殿裡面待了好幾天，儘管我知道他們都是騙子，但是我還是安慰自己說道：沒什麼不好的，這個世界本來就充滿謊言，人生就是虛幻的，靈魂同樣也是如此。

可是，做人要懂得分辨出哪些是好的幻境、哪些是不好的。我吩咐下人在暖爐裡面放了有龍涎香味的杉木，我不瞭解其他人是不是喜歡這種氣味，反正我是一直喜歡香味。至於齊普里斯，我真的不想認同，更別提祈求她降福於我，我曾經也這樣做過，可是弄傷了腿——不管怎樣說，她還算得上是悲懷憫人的女神。憑你如此信奉她，我知道你肯定會去她的神殿，放一些白鴿子給她。」

「的確如此，帕提亞人沒有傷到我，可讓人意想不到的是，愛神卻看中了我，我心裡受傷得很。」維尼裘斯說道。

「還有這樣的事嗎？得空的話，必須跟我說說是怎麼回事。」

「我很高興向您請教。」維尼裘斯說道。

下人們這時來到浴室，幫裴特洛紐斯剪指甲。維尼裘斯也脫下衣服，走向溫水的澡堂，因為裴特洛紐斯請他一起洗澡。

「你的身材簡直和海格力斯有得一比。」裴特洛紐望著維尼裘斯強壯而健美的身體說，「如果李西波斯【注：古希臘著名的雕塑家。】見到你，一定會把你當作年輕時候的海格力斯，把你的雕像刻在帕拉修姆宮門前。」

年輕人聽後非常高興，他走到浴池裡面，水花四濺，落到了鑲嵌板的裝飾木雕上。木雕上的影像是赫拉【注：古希臘神話中的天后。】正在向索莫諾斯【注：古希臘神話中的睡神。】禱告，希望可以讓宙斯【注：古希臘神話中的主神。】入睡。裴特洛紐斯像一位藝術家一樣讚賞地望著他。

維尼裘斯沐浴完之後也讓下人替他修剪指甲。就在這時，來了一位朗誦詩歌的人，詩稿本裝在一個青銅筒子裡，掛在他的脖子上。

「有聽詩歌的意願嗎？」裴特洛紐斯問。

「如果是您寫的詩，我非常樂意聽。詩如其人嘛！」維尼裘斯說道，「假如不是您寫的，還不如聊聊天，現在大街上到處是自詡為詩人的人。」

「說得沒錯，無論你是去會議禮堂、沐浴場，還是圖書館，都會遇見一些裝作詩人的傢伙。以至於從前阿戈裡帕【注：古羅馬著名將軍。】剛到這裡的時候，認為這些人的精神不太正常。可是，如今竟成了這樣子，皇帝喜歡寫詩，所以大部分的人都在跟風，而且不能比皇帝寫得精彩，就是這個原因，所以我擔心盧卡奴斯會有危險……我雖然愛寫寫文章，卻從來不會讓人讀出來。這個朗誦家要朗誦的，是悲慘的法布里裘斯·魏印託【注：古羅馬執政官。】的《遺囑附錄》。」

「你怎麼會覺得他‘悲慘’啊？」

「他被流放到敖德薩，如果沒有赦令是不可以回來的。相較於荷馬的《奧德賽》，他寫的奧德修斯要簡單得多，原因就在於，主要人物的妻子並非聖女珀涅羅。這就可以看出他所做的事情非常不聰明，但這只是表面罷了。事實上，他寫的是一本低俗且無趣的小說。這類書籍，只有作者被流放之後，才會受人關注。現在所有的人都異口同聲地認為這本書胡編亂造，也許魏印託的描述有點失實，我非常瞭解這座城市，也懂這裡的人們，即便他有些誇大其詞，也絕非像看上去那樣令人厭惡至極。就算如此，人們還是想在這本書當中找到一點什麼，一方面不願看到自己的影子，而另一方面，又非常開心看到有熟人在裡面。阿維爾奴斯書店裡，有近百個速記員在別人的朗誦下記錄這本書的內容，可見它的受歡迎程度。」

「那裡面有提到您嗎？」

「有一點，不過並不切實，我本人不像他寫的那樣善良和庸俗。說實在的，我覺得高貴和庸俗沒有什麼不一樣。但是，包括塞內加【注：古羅馬斯多亞派哲學家，尼祿的老師，後來被刺死。】、穆索紐斯【注：古羅馬的哲學家，他的學說被尼祿抵制。後被流放到吉安洛斯島。】和特拉塞阿【注：古羅馬元老院議員和斯多亞派哲學家，因為惹怒了尼祿，被下令自殺。】在內的很多人，都故意裝作自己知道是非曲直，我覺得他們連自己如何都沒弄明白。向海格力斯發誓，我想到就會說出來。不過，有一點毫無疑問——我仍然崇拜品格高尚的人，懂得如何分辨美麗與醜陋，然而，我們那位詩人、歌者、戰車手兼表演家的紅鬍子【注：尼祿的外號。】卻不知道。」

「無論如何，我都覺得法布里裘斯很不值，他為人高尚。」

「都是愛慕虛榮在作怪，他控制不了，喜歡見到人就說自己內心的想法，這導致再也沒有人肯相信他了。你耳聞過盧菲奴斯的事情嗎？」

「沒有。」

「我們去有冷水的洗澡間，然後我一點點告訴你。」

冷水洗澡間的環境設施雅緻馨香。一座映著粉紅燈光的噴泉徐徐噴灑出水來，空氣中飄著一股紫羅蘭的幽香。牆壁上的雕像是一個牧神，在草地上和神女談情說愛。維尼裘斯一臉深思的表情，說道：

「人生最美麗的事情就是如此吧。美到極致了！」

「也許吧，然而除此之外，你還喜歡打仗，我可不怎麼喜歡，因為只要一在部隊裡面，指甲就不會是好看的粉色了。人人都有自己喜歡的東西，紅鬍子喜歡詩歌，詩歌是他顯擺的低廉的玩意兒，但是老斯柯魯斯卻喜歡花瓶，晚上要親一下放在床邊的花瓶才會睡著。花瓶的稜角都已經被磨平了。你是不是有寫詩歌的癖好？」

「沒有，沒有寫過，就算是一首六韻詩都沒有完成過。」

「那會彈琴唱歌嗎？」

「不會。」

「你的戰車技術怎麼樣？」

「我只在安提阿城經歷過一次比賽，但是結果並不怎麼樣。」

「那倒沒關係，這樣我便不需要擔心你。比賽騎馬的時候，你是哪一方的？」

「屬於綠色那方。」

「那我就完全不用為你擔心了，特別是你的萬貫家財。可你必須明白，現在和我們在一起的人，最多就是寫寫詩句、彈琴唱歌，誇誇其談、競技賽馬這些，可是如果不做這些的話，肯定更好，更妥當一些。最重要的就是，只要是紅鬍子乾的事情，你都要懂得稱讚。你非常英俊，波佩雅可能會喜歡上你，所以，這件事對你非常不利。她經歷過很多段情感，也許對你與眾不同。在她看來，愛情已經完全沒什麼熱乎勁兒了，她從前兩任丈夫身上早過足了愛情的癮。說起第三個來，她醉翁之意不在酒，你有所耳聞嗎？奧托那個白痴，還傻呵呵地喜歡著她呢。他多次在西班牙的懸崖邊徘徊，感慨不已。如今，他連自己的相貌舉止都不怎麼注重了，而且梳洗都不會超過三個小時，這種事發生在以風雅著稱的奧托身上，真是出人意料。」

「太可憐了，若我是他，肯定不會這麼做。」維尼裘斯說道。