佛教裡有【四大菩薩】，象徵四種理想的人格，即：悲、智、行、願。

象徵願力的是地藏王菩薩；象徵實踐的是普賢菩薩；象徵智慧的是文殊菩薩；象徵慈悲的是觀世音菩薩。

按佛教經典的原意：慈，即是「予樂」；悲，即是「拔苦」。拔除眾生的痛苦，給眾生以快樂，就是慈悲。

四大菩薩就是中國的四大名山中九華山地藏菩薩，普陀山的觀音菩薩，五臺山的文殊菩薩，峨嵋山的普賢菩薩，這四大菩薩代表佛法教學的四個重要課目，等於四個學院，這也是佛法的綱領，不管多少宗派、經論，都出不了這四個範圍。