【如來】實際意義為：乘如實之道而來成正覺。「如」在佛經中稱真如，就是絕對真理，如來，是說佛是掌握著絕對真理來到世上說法以普渡眾生的聖者。比如稱釋迦牟尼佛或稱釋迦牟尼如來，都是一樣的。但稱釋迦牟尼為如來佛就錯了。因為如來和佛同是一切佛的通稱，並不說明是某佛，正像稱人為先生閣下不能說明是某人一樣。

釋迦牟尼（sakyamuni西元前565年至西元前486年），本名悉達多，意為「一切義成就者」（舊譯「義成」），姓喬達摩（瞿曇）。。他是古印度北部迦毗羅衛國（今尼泊爾境內）的王子，屬剎帝利種姓。

「釋迦牟尼佛」，釋迦佛是我們的本師；本師者，根本教師。西方阿彌陀佛、東方阿閦鞞佛、十方三世一切諸佛，都是釋迦佛說出來的。設若釋迦佛不說，我們連一尊佛，亦不會知道。因此，我們稱念釋迦佛名號時，特加「本師」二字，稱曰：「南無本師釋迦牟尼佛」，以表感念佛恩，特別尊重！我們對於本師的名義，尤應留心詳記。

梵語「釋迦牟尼」，華言能仁寂默。「能仁」者，能以仁慈一切眾生，「寂默」者，不著相。「寂」是不著身相；所謂「不離菩提場，而至鹿野苑」。終日出入往返，著衣吃飯，及至赤足走遍全印度，悉皆寂無身相。「默」是不著語相；所謂「終日說法，無法可說」。乃至說法四十九年，不曾說出一字，是皆默無語相。茲再詳解其義：能仁者，是大悲；寂默者，是大智。凡夫有悲無智，二乘有智無悲，菩薩雖具悲智，而未能究竟。佛是大乘極果聖人；大乘者，即是大白牛車（比喻）。這輛大白牛車，有兩個輪子，一個是悲輪，一個是智輪。釋迦佛駕著這輛大白牛車，悲智二輪，一齊雙運，普載一切眾生，由凡夫地越過化城，直抵寶所。唯佛一人，悲智雙運，究竟圓滿，故號為能仁寂默。一切萬法，悉皆含攝於悲智二法之中，故稱為萬德洪名。又能仁是事，寂默是理，理事無礙故號能仁寂默。又能仁是相，寂默是性，性相圓融故號能仁寂默。又能仁是俗諦，寂默是真諦，真俗一如故號能仁寂默。廣而言之，三藏十二部，一切功德莫不具足於釋迦牟尼四個字中，故稱為萬德洪名。

【太子降生】

三千年前的古印度靠近雪山南麓森林繁茂的地方，有一各很富裕的國家名叫迦毗羅衛國。國王名首圖馱那，漢譯淨飯王。王后名摩訶摩耶，是與迦毗羅衛城隔河相對的天臂城善覺王的長女。經典記載，釋迦牟尼佛降生前，為一生補處菩薩，住在兜率天內院，以因緣（時間、地點、國家、家庭、父母）成熟，便降生人間，以摩耶夫人為母。釋迦化乘六牙白象，象口含白色蓮花，下降北天竺迦毗羅衛國，從摩耶夫人的左肋入胎，住胎十月，根據當時的風俗，摩耶夫人回孃家分娩，途經藍毗尼花園，即今尼泊爾南部波陀利耶村的羅美德寺院處，生下了太子悉達多。經典記載四月八日，太子自摩耶夫人右肋出胎，誕生於蘭毗尼園的無憂樹下，太子下地能走，周行7步，步步生蓮花，並且舉目四顧，自謂。「天上地下，唯我獨尊。」這時有二條龍，一吐溫水，一吐涼水，給他洗浴。此日即為浴佛日。

摩耶夫人在太子出生後的第七天去世。幼年時代的太子是由他的姨母波闍波提養育的。他從小學習當時教養王族應具備的一切學問和技藝。太子相貌英偉，具足三十二相，八十種好無人能級。17歲時，娶表妹耶輸陀羅為妃，生下兒子羅睺羅。

【出家成道】

太子的貴族生活是優裕舒適的。《中阿含經》卷二十九記載他的回憶說，他擁有適合不同季節居住的三座宮殿（三時殿），有冬天禦寒的，夏天避暑的，雨季防潮的；衣著華貴，飲食豐盛；歌舞於庭，極盡享受之樂。他的父親淨飯王也對他寄予厚望，希望他能繼承王位，成為統一天下的「轉輪聖王」。但是，悉達多太子卻在19歲時出家修行。因觀察到社會貧富懸殊，四姓階級的不平等，又有眾生之間的弱肉強食，尤其有感於生老病死的逼迫，人生的無常，而產生修道之念。終於捨棄王位，出家修行。

出家後，太子先到跋伽仙人的苦行林，那裡有很多修行者，他們以種種苦行折磨肉體，以求得解脫。太子不滿意這種做法，滯留一宿便離去。他的父親聽到他出家的訊息，甚為悲傷，經派人勸說無效，便在親族中選派了阿若憍陳如、阿說示、跋提、十力迦葉、摩訶男拘利等五人伴隨他。

太子南渡恆河，到摩揭陀國的首都王舍城，國王頻婆娑羅王會見了他。爾後，他尋訪隱棲於王舍城附近山林的數論派信奉者阿羅邏·迦羅摩和鬱羅迦·羅摩子，修習禪定。然而他們的教義，在釋迦看來，仍然不是真正的人生解脫之道。於是他又來到伽闍山苦行林，在尼連禪河邊靜坐思維，實行苦行。經過6年，形體枯瘦，仍未見道。後來體會到真正的修行是離開苦樂二邊的中道修行，於是捨棄無謂的苦行，走過尼連禪河，接受牧女乳糜之供，恢復了健康後。來到伽耶山菩提樹下，以吉祥草敷設金剛座，東向端身正坐，發誓：「我今若不證，無上大菩提，寧可碎此身，終不起此座！」他在樹下靜坐49天，克服了內外的種種「魔障」。徹見自己本來面目，止息一切妄想無明，終於在十二月初八日，夜睹明星，正觀緣起法而成就「無上正等正覺」。世人尊稱他為「佛陀」（意為覺者），聖號「釋迦牟尼」，時年35歲。釋迦是其種族名，意思是能；牟尼意思是「仁」、「儒」、「忍」、「寂」。釋迦牟尼合起來就是「能仁」、「能儒」、「能忍」、「能寂」等，也就是「釋迦族的聖人」的意思。佛陀成道時說：「奇哉，奇哉！大地眾生皆有如來智慧德相，但以妄想執著，不能證得。」指出一切眾生皆具佛性。

【傳教】

釋迦牟尼佛成無上正等正覺後，為令眾生，入佛知見，以無量的善巧和方便開始了49年的說法。

在49年的弘化生涯中，最初佛陀直暢本懷，宣演《華嚴經》二十一日，後因觀機逗教，又說《阿含經》十二年，《方等經》八年，《般若經》二十二年，《法華經》和《涅盤經》共八年，這是大會的宣講，而對於個人特別的教化，佛陀不知說過無量數次。慈悲的佛陀應才施教，點化迷萌，感化無量數人求皈受戒，改惡修善，得大解脫，乃至了悟無上菩提。如佛陀在波羅奈斯城外的鹿野苑，向阿若憍陳如等五人，宣說四諦、十二因緣、三十七菩提分、五蘊、四禪等，五人聽後當即皈依了佛陀，成為最初的佛弟子。這次說法，佛教稱為初。與此同時，又度波羅奈斯長者之子耶舍及其親友出家。此外，化度了原先祀火的婆羅門迦葉三兄弟以及沙門「六師」之一的懷疑論者散惹夷（刪闍耶）的學生舍利弗和目犍連，還有大迦葉，堂弟提婆達多、阿難、兒子羅睺羅等無量數眾生。

因為佛陀的傳教方式，是隨機的施設，不拘一格。他用偈頌、散文、故事、譬喻、直敘、問答等各種形式，在不同的場合，針對不同的物件，宣說不同的內容。對僧眾開示菩提心、出離生死等，令證無上正覺，對俗人談論道德的行善。他准許弟子可不用規範化的梵語，而用地區方言進行說教。這就使得他的思想學說在社會上得到廣泛的傳播。

【僧伽】

佛陀在傳教過程中建立了僧伽。一般認為，釋迦牟尼佛在鹿野苑初次演教，阿若憍陳如等五人皈依佛教，便是佛教僧伽之始。這個僧團在傳教過程中逐漸擴大，開始只收男弟子（比丘），以後，他的姨母波闍波提入教後，才開始接納女弟子（比丘尼）。在佛陀的弟子群中，有種種賢聖不肖的分別。佛陀的教化越廣，新皈依的弟子就越多，尤以僧團中的份子複雜，自也是意料中的事，故而佛陀制定了戒律，並向大家說明持戒的意義與功德。

正是戒，維繫了僧團的清淨，個人遵照戒律而行，過著法制的生活，僧團就是自治民主的象徵，佛陀又規定每半月布薩誦戒一次，集合說戒，使諸比丘都能在清淨戒法中長養善心，長行梵行。

僧團創立後，也產生了大量的在家信徒，凡是遵守不殺生等「五戒」及佛陀教化的俗人，均可以成為佛弟子。他們在修行中同樣可以證得菩提。相傳最初的在家弟子（優婆塞優婆夷）是耶舍的父母，此後在家信徒人數不斷增多，成為與僧團並行的擁護佛教的社會力量。

【涅盤】

到了晚年佛陀仍然孜孜不倦，帶著弟子四處行化傳教，並開示弟子們要「依法不依人，依義不依語，依智不依識，依了義經不依不了義經。」臨入涅盤之際，仍然不捨任何眾生，接受一位一百餘歲的外道須跋陀羅，成為最後的弟子。佛陀的即將入滅，雖然令弟子們悲痛不已，但是誠如佛陀的教言所說：「要佛陀永久住於世間，這是違背法性的自然規則。佛陀是宇宙真理的示現者，不能違背法性。」佛陀開示弟子說：「如果你們不能依照我的教言而行，即使我活了千萬年，於汝何用？如果你們能依教奉行，亦如我永久住世。你們要堅定信仰，皈依法，依法而行，不皈依其他；你們要精進修學聖道，解脫煩惱，住心不亂，這才是我真正的弟子。」佛陀明示弟子不要傷心，因為天地萬物有生就會有死，合會必然有別離，這是無常真理的定律。佛陀最後針對阿難所提出的四個關鍵問題，開示弟子們在佛入滅後要以戒為師、以四念處安住、以默擯置之調伏惡人、在一切經首安立「如是我聞」令人起信。並再次叮嚀弟子，要常常思慕佛陀的生處、悟處、說法處、涅盤處。最要緊的是，要身常行慈、口常行慈、意常行慈。

佛陀入涅盤，遺體荼毗後，留下舍利八斛四鬥，被分成八份為摩羯陀王阿闍世、吠舍離的離車毗族、迦毗羅衛的釋迦族、阿摩羅迦波的布利族、羅摩伽摩的俱利耶族、波伐的末羅族（南末羅國）、拘屍那迦的末羅族（北末羅國）和吠多底波的婆羅門分得，各建舍利塔供養。

【史料】

有關釋迦牟尼生平的史料，除了佛教經典的記載以外，還有文物資料。近代，印度和其他國家的考古學家、佛學家根據法顯的《佛國記》和玄奘的《大唐西域記》的記載以及印度儲存的不完整史料，在佛陀的誕生、成道、初、涅審處等陸續發掘出一些古建築的遺址和文物，並以此證明了佛陀是一個歷史性的人物。

相傳釋迦牟尼是古印度吠陀時期著名的王族懿師摩王（義鳩王），即漢譯「甘蔗王」的後裔，迦毗羅衛（劫比羅伐窣堵）國的太子，屬剎帝利種姓。迦毗羅衛是釋迦族集居的小城，位於喜馬拉雅山腳下，今尼泊爾南部與印度毗鄰的提羅拉科附近，當時是拘薩羅國的屬國。在4世紀法顯遊歷印度時，這個國家已日見衰落。19世紀末，考古家在這裡發掘出一個藏有遺骨的石壺，上面刻有西元前數世紀流行的婆羅謎文字，意為釋迦族供奉的佛骨。另外，在迦毗羅衛發現有阿育王巡幸時所建的石刻，從而證實了它大概的地理位置，以後尼泊爾政府一直在進行考古發掘。

有關釋迦牟尼的生年，由於古印度典籍沒有明確的記載，各國所傳和學者研究，一般都是從佛教本身的史籍去考證，並從卒年推算的。因此說法不一，竟有60種之多。最早一說和最晚一說之間，相距達數百年。斯里蘭卡、印度、緬甸、泰國、寮國、柬埔寨等南傳佛教國家，一般認為釋迦牟尼生於西元前624年，卒於西元前544年，並以此為依據，在1956～1957年舉行紀念釋迦牟尼涅盤2500週年的盛大活動。西方學者根據南傳史料，對佛滅年代有西元前489、487、486、484、483、482、478、477諸說；日本宇井伯壽根據北傳史料，從阿育王即位年代西元前271年上溯116年，推定為西元前466生、386年卒。中村元又據阿育王即位年為西元前286年，推定佛陀的生卒年為西元前463～前383年。中國近代學者依南齊僧伽跋陀羅所譯《善見律毗婆沙》師資相傳的「眾聖點記」，即釋迦牟尼逝世的當年，優波離結集律藏，並在是年七月十五日，在書後記下一點，以後每年新增一點，至南齊永明七年，共計得975點。由此上推，則釋迦牟尼生於西元前565年，滅於西元前486年，而比孔子早逝七年。此說也為日本、印度等國的佛教學者所採用。中國藏傳佛教格魯派，又傳有西元前1041年生、前961年滅之說。

《西遊記》中是西方大雷音寺佛主，位於靈山。

（小夢語：如來，乃是佛教對佛祖的尊稱，意為真知之意。佛教佛陀眾多，不乏佛祖、佛主，如來佛自然也多，譬如五方佛。由於西遊記影響，大家先入為主，都把如來佛認為是釋迦牟尼佛的唯一，這是錯誤的。）