叛離貝索斯的兩位貴族之一——斯皮塔梅內斯圍困了馬拉坎達。派去解圍的第一支部隊被擊潰後，亞歷山大親自出徵。斯皮塔梅內斯聞知他正在逼近，撤兵逃進北方的沙漠。秩序恢復時已近冬季，亞歷山大為了監察西徐亞人，在奧克蘇斯河畔的扎瑞阿斯帕過冬。
這城鎮在渡口北邊，規模中等，奧克蘇斯河流經此地，水面極寬。居民在附近廣掘水渠，引河水種滿綠樹青禾。外面就是沙漠了，這裡夏天想必是火爐。我在別處從未見過這麼多蟑螂。多數人家會養蛇來捕蟑。
亞歷山大住進總督的宅第。這是真正的磚屋，在這泥屋為主的地方算得上一項奢華。他命人掛上精美的織毯，擺進上好的傢俱，佈置出王者之風。我高興看見他對自己的地位不再那樣隨便了。他新做了一件紫底鑲白邊的漂亮袍子，是大帝御用的顏色，預備在國務場合穿著，還第一次戴上了錐形王冠。
我義不容辭地告訴他，所有波斯人都希望他審判貝索斯時這樣打扮。國王審判篡位者，必須有國王的儀表。
「你說得對。」他說道，「這是波斯的事情，一定要照波斯的習俗辦。我正在聽取意見，收集可循的先例。」他在房裡來回踱步，對自己皺眉頭。「會是波斯的刑罰，先取鼻子耳朵。如果比這輕鬆，奧克薩瑟瑞斯是決不會滿意的。」
「當然了，陛下。他是大流士的弟弟嘛。」我沒有說，「不然他為什麼要投效一個外邦的國王？」他自己明白。
「那不是我們的風俗，」他說著，繼續踱步，「不過我會那樣做的。」
他言談中沒有露出猶豫。然而我擔心他會改變主意，以至於挫傷他在波斯人心中的威望。我父親只因為忠誠就遭受此難，反叛的人憑什麼躲過懲罰？況且我還欠著另一筆債。
「艾爾斯坎達，我告訴過你嗎，大流士被人拽走以前說，‘我已經沒有能力懲辦逆賊了，不過我知道誰會懲辦的。’貝索斯以為他指的是我們的神，但他說，他指的是你。」
他停下步子。「大流士這樣說我？」
「我親耳聽見的。」我想起從前御賜的馬匹、銀鏡和項鍊。我有義務。
他又踱了一會兒，然後說：「嗯，必須按你們的風俗辦。」
我對自己說，安息吧，苦命的國王，不管經過審判之河抵達天堂後，你還剩下多少。原諒我愛著你的敵人。我已經盡力贖罪了。
我在街上看到貝索斯被押去受審。他比我那天晚上的印象縮小了一圈，臉色陰沉如土。他知道自己的命運。他們剛把他押出來，他就看見了奧克薩瑟瑞斯和亞歷山大並排騎著馬。
假使他當初和納巴贊內斯一起投降，他會免於刑罰。奧克薩瑟瑞斯投奔亞歷山大是後來的事，他不可能使亞歷山大收回諾言。無論奧克薩瑟瑞斯意願如何，亞歷山大可是沒有對納巴贊內斯失信。我經常猜度貝索斯為什麼要僭戴王冠。出於愛民？如果他治理有方，人民怎麼會拋棄他。我估計是納巴贊內斯先鼓動他自立為王的，然而他缺乏納巴贊內斯的圓滑，既不能號令群眾，又捨不得放棄王位。
審判用希臘語和波斯語，會眾意見一致。他會先被割掉鼻子和耳垂，隨後送到其反叛之地埃克巴塔納，在米底人和波斯人的集會上被釘死。這一切安排都合乎程式，而且遵照習俗。
我沒有擠進人群裡看他被押走。他創口新鮮，我怕他看上去會像我父親。
過足日子以後，埃克巴塔納有人來報告他的死訊。他是捱了將近三日才死的。奧克薩瑟瑞斯不遠千里騎馬去觀刑，屍體解下來以後，他把肉切成小塊，拋進山裡喂狼。
大半個冬季，朝廷留在了扎瑞阿斯帕。
帝國各地都有人來覲見。亞歷山大學會了怎樣隆重地款待國賓。一日黃昏，晚餐在即，他剛穿上波斯袍子，我替他整勻衣褶。
「巴勾鄂斯，」他說，「波斯貴族沒膽量告訴我的話，以前你對我說過不少。關於他們行跪拜禮而馬其頓人不這樣做，他們感想多嗎？」
我知道他終有一天會問我的。
「陛下，他們確實有感想。這我知道。」
「什麼感想？」他轉身看著我，「有人說過嗎？」
「在我面前沒有，亞——歷——山大。」我仍然要慢慢來才能唸對他的名字。「沒有人會對我說的。不過你出於禮貌，眼睛只能注視你接見的人，不像我想看哪兒就看哪兒。」
「你是說他們看見波斯人行禮會生氣？」
這話比我希望的要難說。「並不盡然，艾爾斯坎達。我們從小知道對國王應該這樣行禮。」
「我明白了。是看見馬其頓人不這樣行禮而生氣吧？」
我理著他腰帶下的襉褶，沒有答話。
還沒理好，他已經急躁地動來動去。「我知道。何必為難你告訴我？不過你總是對我說真話的。」
其實，我有時說的只是哄他高興的話罷了。但是有害於他的謊言，我確實從來不說。
那天晚餐席上，他著力觀察了一番。我覺得他還清醒時看到了許多——扎瑞阿斯帕的酒宴是無法清醒至終的。
他說得對，奧克蘇斯河的水對於不喝著它長大的人是毒藥。我估計本地人也有中毒而死的，只是他們早夭，來不及生育後代。
此地不產葡萄，酒是從巴克特利亞運來的，很濃烈。但是他們在一份河水裡兌上三倍的酒來解毒。
雖是冬季，天氣只近於涼爽。波斯主人決不會在端上甜點心以前捧出酒來，馬其頓人則從一開始就舉杯。波斯賓客會優雅地小口抿著，馬其頓人卻向來開懷暢飲。
偶爾喝醉一場，那又何妨？不過每晚豪飲烈酒，人就被酒控制住了。假使陛下駐蹕在山間清泉邊過冬，不知可以免去多少悲哀。
他並沒有夜夜酣醉。深飲的程度取決於他在酒席上的時間長短。他不像別人，一開始就乾杯飲盡。他坐在那裡，酒杯擱在面前，聊了又喝，喝了又聊。以杯數論，他喝得不比從前多。然而巴克特利亞的酒本應兌上兩倍的水。現在他喝的每一杯，烈度都比從前翻了一倍。
有時他深夜才休息，就會睡到中午。不過如果有要事待辦，他總會早起，精神奕奕，準備就緒。他甚至記得我的生日。晚餐時，他提議眾人給我祝酒，稱讚我忠誠的服務，又把他剛用過的金盃遞給我共飲，還親了我。馬其頓老軍官看來都很錯愕。因為我是波斯人，是宦官，抑或是因為他不羞於把我帶在身邊？我無法論斷，大概三者兼有吧。
他對跪拜禮耿耿於懷，一直在思考。「將來必須有個改變。」他對我說，「不是讓波斯人變，這習俗太古老了。如果像大家說的那樣是居魯士開創的，他一定有充分的理由。」
「艾爾斯坎達，我覺得是為了民族和睦。這曾經只是米底人的風俗。」
「我說嘛！兩個民族都忠誠，但是沒有哪一個地位更高。我跟你說，巴勾鄂斯，我見過一個波斯人——他的封號可以追溯到比居魯士更早的時代，舉止高貴至極——他拜倒在地，而一個直到父輩還披羊皮禦寒、由我父王從庶民提拔上來的馬其頓人，卻像看狗一樣居高臨下地瞧著他，那一刻我真想把那傢伙的頭打下來。」
「別那樣，艾爾斯坎達。」我勉強笑道。
樓下的廳堂相當寬敞，樓上的房間卻很逼仄。他像籠中豹一樣轉身。「在馬其頓，貴族很晚才學會服從國王，他們覺得那是額外的謙讓。在我家鄉，我父王在位時，他接待外賓會變得彬彬有禮，但我小時候的晚餐就像農人過節一樣大吃大喝……我知道你們民族作何感想。我身上流著阿基琉斯和赫克托爾這兩脈的血，更遠的祖先是赫拉克勒斯。再遠的就不必提了。」他正準備洗濯上床，夜不太深，然而酒意依然令他逸興遄飛。我擔心他的洗浴水要冷了。
「跟士兵就簡單。他們也許覺得我在戰場以外有些癖好，不過在戰場上，我們彼此是知己。那些有地位、必須請來和波斯人同席的人可就不一樣了……你明白嗎，巴勾鄂斯，在我家鄉，大家認為跪拜禮是用來敬奉神明的。」
他的聲音有些異樣，聽得出來不僅是在教我。我瞭解他，能感覺到他心緒的波動。我想，有何不可？就連士兵都感覺到了，雖然他們並不知道自己感覺到什麼。
「亞——歷——山大，」我一字一頓地說，讓他知道我字斟句酌，「人人都知道，錫瓦的神諭是不會說謊的。」
他用深邃的灰眼睛看了看我，一言不發，然後鬆開腰帶。我替他脫去衣服。他又望了我一眼。如他所願，我看見他肩膀上飛彈的傷疤，大腿上的一道劍痕，以及小腿正面紫色的創口。確實，從這些傷口流出來的是鮮血，不是神明體內的靈液。他也想起自己喝了髒水那一次。
他注視我的眼睛，半含著笑。但是他的眼睛裡有一種我或是任何人都不能參透的東西。也許錫瓦的神諭知道。
我撫摸著他的肩膀，親了親彈傷的疤痕。「神性就存在於肉身裡，身體是它的僕人，代它犧牲。記住我們愛你，不要讓神把一切都帶走。」
他微笑，張開雙臂。那天晚上，肉身得到恰如其分的回報。他很輕柔，彷彿在嘲弄他自己。另一層次的存在依然等候在那裡，隨時呼喚他回去。
翌日，他閉門和赫菲斯提昂獨處良久。舊病又在我心上啃齧起來。然後是國王最好的朋友們穿梭來往，而後，使者們被派去通知賓客出席一個五十人的盛大晚宴。
白天他對我說：「巴勾鄂斯，你知道我在想什麼嗎？今晚我們會做個試驗。穿上你最考究的衣服，好好應酬我的波斯客人。今晚的安排他們都心裡有數，赫菲斯提昂去見過他們了。讓他們覺得自己受重視就好，你的宮廷教養最適合做這個。」
我想，歸根到底，他也需要我。時至今日，我所有的衣服都已經相當考究，我挑了最精美的一套穿上，深藍的底子上佈滿金線刺繡，然後前來侍候亞歷山大更衣。他穿上他隆重的波斯式袞袍，沒有戴錐形王冠，但是戴了一頂低矮的王冠。這身打扮同時也是給馬其頓人看的。
我思忖，這事這樣微妙而難辦，如果他們能把酒留到上甜點心時才喝，就容易多了。
大廳為宴會裝飾得金碧輝煌。我依禮向每一位波斯貴族問安，領他們到自己的躺椅去，一路說著討各人喜歡的恭維話，提起他們顯赫的祖先、純種的名馬，因人而異，然後走到亞歷山大身邊侍奉。雖然飲酒太早，晚餐仍舊很順利。盤子都撤下了，人人都預備向國王祝酒，這時有人站起來，大家都以為他是要提議祝酒。
這人毫無酒意。他叫阿納克薩卡斯，是個跟隨朝廷的平和的哲學家，希臘人稱為智術師那一類。至於智慧，他和卡利斯提尼兩人湊不成一個賢哲。阿納克薩卡斯起身之際，卡利斯提尼臉色慍怒，活像老妻面對年輕的妾。他生氣的是阿納克薩卡斯竟沒有邀請他首先發言。
然而他不會做得那麼好。阿納克薩卡斯的聲音訓練有素，而且想必藉著抑揚頓挫的分句，把全篇演說熟記於心。他先列舉凡人出身的希臘神祇，他們是因為自己的偉大事功，後來才被敬奉為神的。赫拉克勒斯乃其一，狄奧尼索斯乃其二。例子選得不錯，雖然我猜測他未必也想到我心中的思緒——亞歷山大兼具這兩人的一些品質：他有對功業的過人渴望，有俊美的相貌，有夢想，以及沉醉入迷的能力……我當時是否想到他還有瘋狂？我估計沒想到，但是記不清了。
這兩位神明行走於人間的時候，阿納克薩卡斯說道，都分擔了人類的艱難和痛苦。如果人類及早認識到他們是神就好了！
他接著便回顧亞歷山大的作為。雖然這件明顯的事實是眾所周知的，但就連我聽了都感到震撼。阿納克薩卡斯說，等到神明把國王召回的時候——但願為期尚遠！——他在人間無疑會立即得到神的尊榮。為什麼不現在就讓他享受這些，讓他在殫精竭慮時得到安慰？為什麼要等到他死後？我們都應該以率先給他神的待遇為快樂，就用跪拜禮來表示我們對神的認識吧。
他演說時，我始終在觀察各人的臉色。我沒在意波斯人，他們心裡早有預備，嚴肅而專注。國王的朋友們也知道內情，所以既在鼓掌，又在觀察別人，加倍忙碌。只有赫菲斯提昂幾乎一直看著國王，像波斯人一樣嚴肅，而且更專注。
我從亞歷山大的躺椅後方移動腳步，走到也能看見他的地方。我感覺阿納克薩卡斯的用意明顯的言辭使他快樂。他遠未酣醉，但是當然一直在飲酒，眼睛裡有一抹光亮。他目光落在遠處，就像雕塑師給他畫草圖時一樣。如果他環顧四周，察言觀色，那就有失身份了。
起先馬其頓人大多以為，這只是向國王祝酒的冗長的開場白。美酒使人愉快，連老軍官都鼓掌。他們臨到演說結束才恍悟其中的用意，像頭部猛然中拳一樣愣住了。幸虧我受過訓練，否則真要不合時宜地笑出聲來。
也有人清楚演說的走向。趨炎附勢者都恨不得搶先奉承，幾乎等不及演說終了。較年輕的軍官起先面露驚訝，然而他們在腓力王時代不過是隨父親習武的娃娃，如今才是他們大顯身手之時。亞歷山大領導他們以來，改革創新從不間斷。他也許急進，但他們願意相隨。
年紀大的軍官現在冷若冰霜了。是啊！我想，你們惱恨他要求得到神的待遇。要是你們猜到他的用意是為了使我們跟你們平起平坐，不知怒火會如何飆升！可惜，你們人太少，不足以逆轉潮流。
阿納克薩卡斯坐了下來。國王的朋友們和波斯人都鼓掌，而別人毫無動靜。隨著一陣窸窣聲，波斯人做著恭敬的手勢，起身站在自己的躺椅旁，預備上前。國王的朋友們也站起來，說道：「來，我們開始吧。」奉承者早已蠢蠢欲動，只等別人帶頭。其餘的馬其頓人開始緩慢地起身。
忽然卡利斯提尼站起來，粗聲大喊：「阿納克薩卡斯！」大廳裡一切動作都為之停止。
我觀察了他好一會兒。我知道亞歷山大聽我說過以後，對他又冷淡了些。此人惱恨阿納克薩卡斯的演說，因而字字入耳，很早就摸清了其中的用意。我猜到他會有所行動。
即便他倆算得上哲學家，也是相差甚遠的哲學家。阿納克薩卡斯的長袍用刺繡滾邊，銀鬍子梳理得像絲綢一樣。卡利斯提尼的長袍則是黑色的，單薄而不修邊幅。他從亞歷山大那裡得到優厚的報酬，赴國宴還穿得這麼寒素，實在不成體統。他完全站了出來，好讓大家都能看見他。亞歷山大剛才見朋友們鼓掌便親切起來，朝他們歡迎地一笑，如今卻轉過頭來，定睛看著卡利斯提尼。
「阿納克薩卡斯，」這開場白彷彿兩人不是在御前，而是在大街上公開辯論，「我認為凡人能享有的任何尊榮，亞歷山大都應該得到。不過人類和神明的尊榮之間，早已劃定了界限。」哪些是神明的尊榮，他喋喋不休地羅列了一番。他說，把這些尊榮給予凡人，就是對神明的汙辱，正如對庶民行帝王之禮是對國王的汙辱一樣。此時，我聽見大廳到處響起贊同的私語。卡利斯提尼像迷住聽眾的說書人似的活躍起來。他提醒阿納克薩卡斯，他輔佐的是希臘人的領袖，並非坎比西斯或薛西斯之流。他提到這些波斯國王時的不屑語氣，頗合馬其頓人的胃口。我看到波斯人交換眼色。我掩藏起自己的羞愧和憤怒，走近地位最高的波斯賓客，給他們一一送上糖果。我從看戲的經驗知道演員如何搶戲。當時我年輕幼稚，以為這樣會有用。
卡利斯提尼根本沒把我放在眼裡——一個侍奉蠻族帝王的蠻族宦官，能怎樣？——他接著說，開創跪拜禮的居魯士，曾經被貧窮但自由的西徐亞人羞辱過。換了我，只會說居魯士沒有擊潰他們，不過他是針對亞歷山大才故意這麼說的。人人都知道他多麼敬重居魯士，一度得他信任的卡利斯提尼並不例外。他狡黠地話鋒一轉，補充道，接受跪拜禮的大流士，是被沒有接受跪拜禮的亞歷山大擊敗的。這話又刺激得馬其頓人鼓起掌來。
他們確實鼓掌了，而且顯然不是為空洞的恭維話叫好。他把本來會合作的懷疑派全都拉攏了過去。他煽起的不是對神明的崇敬，而是對波斯人的鄙薄。他提起大流士的時候，我沒錯過那向我投來的輕蔑的一瞥。
人應該對逝者公平，因為逝者已經不能回答了。也許他稱得上勇敢，也許僅只是魯莽自大。馬其頓人的掌聲只帶來短暫的快樂，亞歷山大的憤怒卻很持久。
他並沒有發火。劈面捱了一巴掌以後，他努力維護著尊嚴。他光潔的皮膚下臉色漲紅，像一面旗幟，但面容卻很平靜。他招手讓卡瑞斯上前，小聲吩咐了一番，然後派他逐個走近躺椅上的馬其頓賓客，告知如果跪拜禮對於他們是違心之舉，可以不再理會。
由於通譯認為卡利斯提尼的演說不宜轉述，波斯人沒聽明白他的話。想必是他提起波斯列王時的聲音洩露了底細。他們看見卡瑞斯巡行，又見已經站起來的人回到自己的躺椅上。一時寂靜，波斯貴族們對望著。波斯人依舊沒有交談一句話，然後只見地位最高的那位貴族以自幼學會的優雅步態穿過大廳，走到御前。他向國王請安，然後俯身下拜。
其他人以尊卑次序，相繼一一行禮。
這一幕很美，有教養的人不會看不出是自豪之舉。如果這些粗俗的西方人自視高於古禮，君子也不會屈尊在意他們的鄙薄。何況他們的行禮，是為了希望給他們以尊榮的亞歷山大。為首的人面向亞歷山大下拜前，我看見他倆默契地對視。
每個人行禮的時候，國王都體恤地彎身。馬其頓人在躺椅上嘖然不耐。最後，從行列的末尾走來一個上了些年紀的人，相當肥胖，膝蓋僵硬，仍然努力地屈身拜倒。人人都知道不該翹起臀部，前面的人下拜時都動作優雅，但即使是傻瓜也能看出這個可憐人已經衰邁無力。我聽見馬其頓人當中傳來一聲嗤笑，然後一個名喚利昂納託斯的夥友發出一聲爆笑。那掙扎著想較得體地起身的波斯人一驚，跌倒在地。我在他身後等待行禮，這時上前扶起他。
我一心攙扶，直到亞歷山大走到半途才看見他。他長袍抖動，腳不沾地似的疾走，輕巧得像躍起前奔跑的獅子。我想利昂納託斯根本沒看到他過來。他一言不發，眼睛蒼白而空洞地盯著，一手揪住利昂納託斯的頭髮，一手揪住他的腰帶，把他從躺椅拽起來扔到地上。
大家說亞歷山大打仗時極少懷著憤慨，他多數時候心情輕鬆，經常含著微笑。然而我這時想到，不知他的臉是多少人最後看見的東西？利昂納託斯像一頭被激怒的熊正要從地板上爬起來，只看了一眼就臉色煞白。連我也感到脖子上吹過一陣寒意。我瞥了一眼他的腰帶，看他帶武器沒有。
但他只安靜地站著，叉著腰，略有點喘氣地說：「利昂納託斯，你現在也摔倒了。如果你自以為樣子優雅，希望你看得見自己的模樣。」說罷回到躺椅，跟周圍的人漠然交談。
一個粗野的人受了懲罰，我想。沒有人受傷，不值得害怕。
宴會早早散了，亞歷山大清醒地歸寢。雄獅的怒氣消退了，他浮躁不定，在房裡來回踱步，談起我的民族受到的這個侮辱，然後脫口說：「為什麼卡利斯提尼要和我作對？我哪一點對不起他？他得到賞賜、地位，要什麼有什麼。如果他也算是朋友，我寧可要個直爽的敵人。有些敵人給過我益處，可他卻在妨礙我。他恨我，我看得出來。為什麼會這樣？」
我想，也許他確實相信敬神的禮儀應該由神明獨享。不過我也記得希臘人曾經用過這樣的禮儀來崇敬凡人。況且此事另有蹊蹺。熟悉宮廷生活的人，對這種事情尤其敏感。他是希臘人，我無法分辨他可能有什麼後臺，便只說他似乎想結黨。
「是啊，但問題是，為什麼呢。」我好不容易才讓他脫了衣服，洗了澡。我能給的安慰不合他此刻的心情，而且我怕他會失眠。
不僅是他被剝奪了自己的權利——別人提出以前，他已經知道自己應該享有這些——而且他們還辜負了他的愛，對此他感受太強烈，無以形諸言辭。他在陶醉的時刻被蜇傷，依然血流未止。然而他本來壓制著怒火，是對波斯人的侮辱才引起他的爆發。他最後所考慮的是我們，正如開始時一樣。
我安置他上了床，正想著可以說句什麼話來安慰他，忽然聽見門口喚道：「亞歷山大？」他臉色一亮，應道：「進來。」是赫菲斯提昂。我知道他本來不敲門就會進來——要不是知道我在。
我留下他們單獨相對。卜問神諭那天，他大概在那裡等他，聽他說了一切。現在他又來做我做不到的事情。我再一次希望他死。
我在枕上輾轉良久，終於對自己說：因為是別人採集到能醫治好他的草藥，所以我就寧可不讓他得到嗎？不，還是讓他痊癒吧。我哭幹淚水，睡著了。
冬季將盡，亞歷山大把朝廷移到馬拉坎達。我們擺脫了有毒的奧克蘇斯河和炎熱的平原，我想，一切都會好起來的。
從扎瑞阿斯帕來，此地就像是天堂。碧綠的河谷坐落在大山腳下，四周白峰聳峙，河流彷彿是液態的冰，水晶一般清澈。在許多花園裡，杏花含苞欲放，嬌嫩小巧的百合在半融化的雪中綻開。
這裡雖然屬於索格地亞納，並不像內陸那樣荒涼。這裡是馬幫的商路交匯處，雲集著各地來的人。市場上出售鑲著綠松石的轡頭、刀鞘錯金的匕首，甚至能買到大秦的絲綢。我買了夠做一件外衣的料子，天藍底子上繡著繁花和飛舞的蛇。販子說這塊料子在路上走了一年。亞歷山大認為大秦一定在印度境內，因為印度就是地極，瀕臨環流世界的大海。說到這些，他的眼睛迥然有光。每次提起遼遠的奇觀，他都會這樣。
城堡高踞在城市西邊的山上，相當大，裡面有真正的宮殿。亞歷山大在這裡辦理了在北方時由於送不到而積壓的大量國務。他款待了許多波斯顯貴，但是我看得出，跪拜禮在他心上的疙瘩沒有消退。
利昂納託斯被寬恕了。亞歷山大對我說，他這人大體不錯，沒喝醉時比較識相。我答道，我們在這兒有山泉可飲，一切會好轉的。
我這樣說只因為情願他這樣。他在奧克蘇斯河畔喝烈酒時間太長，已經慣於濃烈。到了此地，他往酒裡兌上較多的水，也許是酒水各半，然而這比例對於巴克特利亞的酒還是太濃。
如果酒席上大家談興好，他會說話多，喝酒少，即使坐到深夜也會一切安然。但是別的時候，他會任由自己暢飲終席。馬其頓人全都這樣，自從在奧克蘇斯河邊待過，他們豪飲的次數更多了。
他在一生的征伐中從不喝醉。他的戰績那樣輝煌，敵人留給他的時間本來足夠他酩酊。每當需要早起，即便只是去打獵，前一夜他也決不多飲。有時他會進山狩獵兩三日，在山裡紮營。這滌淨了他的血液，使他像男孩一樣清新地歸來。
他越來越習慣於按我們的風俗行事。起初他採用波斯風俗，我覺得是為了讓我們知道自己沒有被輕視，後來他喜歡上這一切。有何不好？自從初見，我就發現他遠比他出身的土地高貴；他的靈魂是文明的，而我們則向他展示了文明積澱下來的規矩。現在他召對時經常戴錐形王冠，那頭盔般的外形很適合他。他將波斯王宮裡的幾位管家納入內廷，管家們僱了波斯廚子，於是波斯賓客現在有了正宗的波斯筵席。雖然他總是吃得少，他對這些菜是喜歡的。見他越來越適應我們的風俗，許多原先因懼怕而歸順的人如今也自願侍奉他。他的統治既有力又公正，波斯久已不見二者兼備的君主了。
然而馬其頓人覺得吃虧。他們是勝利者，自認為這一點理應表現出來。亞歷山大知道。他不是會輕易放棄的人。為了讓他們接受跪拜禮，他又嘗試了一回，這次從地位最高的人開始。
此次沒有盛宴，沒有波斯賓客，只有他信任的朋友，以及他認為有希望爭取過來的馬其頓顯宦。他告訴我計劃，我聽後覺得能爭取到任何人。他有處事得體的天賦。
他叫我不要出席，沒說為什麼——他知道不必。但我決計親眼看看，便溜進僕役使用的廂房，在可以從門口窺見大廳的地方站定。卡瑞斯沒說什麼。我想做的事大多可以做，只要不過分。
國王親近的朋友都在：赫菲斯提昂、托勒密、佩爾狄卡斯、佩烏克斯塔斯。利昂納託斯也在，他受了寬恕感激不已，等著機會消釋前嫌。其他人也都知道將要發生的事。當亞歷山大告訴我他邀請了卡利斯提尼，我面露疑色。但他說赫菲斯提昂和他談過，他已經同意了。「如果他食言，我不打算理會。這次跟上一次不同，他食言的話會得罪其他人。」
宴會不大，躺椅不足二十張。我注意到亞歷山大飲酒很節制。終其一生，他一旦下了決心，就不會被任何享受所奴役。他聊了又喝，喝了又聊。
當他有話要說又有人想聽的時候，他的健談是無人能及的。他跟希臘人談戲劇，談雕塑，談詩歌和繪圖，談城市的規劃；跟波斯人，他會說起對方的祖先、馬匹、家鄉的風俗，或者我們的神明。他有些馬其頓朋友跟他一起學習過，老師是他敬重至今的亞里士多德。對其餘大多從未讀過一本書，只勉強能在蠟板上寫字的人，他會投其所好，談論他們的獵獲、他們的韻事，或者談論戰爭。酒過數巡，戰爭的話題會迅速轉入亞歷山大的歷次勝利。誠然，他對這些有時確實談得太多，不過藝人向來喜歡回憶自己的得意之作。
這天晚上奉上的酒濃淡適中，一切順利。他對每個人說的話都很得體。我聽見他問卡利斯提尼最近亞里士多德可有信來。不知為什麼，卡利斯提尼答覆得很不自然，雖然他隨即掩飾了過去。亞歷山大對其他人說，除了他自己蒐羅的珍奇，他還命令各省總督將獵戶獻上的稀罕之物悉數運給老師，並撥給他八百塔侖的鉅款，以資庫藏之需。他說：「有朝一日我會去看看的。」
餐桌清空了，這天晚上沒有波斯點心。期待的氣氛越來越濃。以卡瑞斯的地位，他本來不必司酒奉菜，今晚卻破例捧進來一個漂亮的金制愛杯。酒杯屬於波斯風格，想必是波斯波利斯王宮的舊物。他把酒杯遞到亞歷山大手裡。
亞歷山大喝了一口，把酒杯交到坐在右側的赫菲斯提昂手裡。赫菲斯提昂喝了一口，把酒杯交給卡瑞斯，起身離坐。他走到亞歷山大面前，行了跪拜禮，動作完美，想必練習多日。
我後退到絕對看不見我的地方。說句公道話，這我實在不應該看見。我大半生都在行跪拜禮，我上溯到居魯士時代的祖先也一樣。這只是一項禮儀，我們不會自感低微。但是對於自尊觀念不同的馬其頓人，跪拜禮完全是另一種東西。至少第一次，他有權不讓波斯人在場，尤其是我。
他站起來就像跪下去一樣優雅（我在蘇薩也沒有見過更完美的動作）。然後他走到亞歷山大面前，亞歷山大搭住他的肩膀，親吻了他，兩人含笑相視。赫菲斯提昂回到躺椅上，卡瑞斯把愛杯交到托勒密手裡。儀式便這樣進行下去，每個人都向國王下拜，然後得到朋友式的擁抱。我想，這次連卡利斯提尼也無從發作了。
將近結束才輪到他。這時候，赫菲斯提昂湊巧似的對亞歷山大說起話來，亞歷山大轉過頭去回答。兩人都沒有朝卡利斯提尼看。
我看著他。我想知道他值得多少尊敬。我很快知道了。他沒有拒絕，從愛杯裡喝了酒，然後徑直走到亞歷山大面前。他以為亞歷山大不曾留意，仍然做好受吻的準備。我能想像他將來會如何吹噓自己是惟一沒有跪下的人。真難相信一個成年人竟會愚蠢至此。
赫菲斯提昂向亞歷山大使了個眼色。他沒說什麼。卡利斯提尼本來有機會守信，既然他食言，肯定會被朝廷裡最有權力的人一致鄙夷；因為他自高於眾，所以還會被他們憎惡。
這樣的預想本來有理，只是忽略了大家對這人憎惡太深。亞歷山大回頭面向卡利斯提尼的時候，有人喊道：「亞歷山大，不要親他！他沒有下跪。」
此言既出，國王不能裝做不知道了。他對卡利斯提尼揚起眉毛，別過臉去。
戲到頭了，一般人都會這樣想。卡利斯提尼卻永遠不曉得見好就收，見壞即止。他聳聳肩，一面走開一面說：「算了，那我就走吧，不就是少了一吻嗎。」
如果你能在陣前鎮定自若，冷靜地對付一個卡利斯提尼大概並不難。亞歷山大只向卡瑞斯示意。卡利斯提尼一落座，卡瑞斯便去到那裡請他退席。卡利斯提尼對逐客令居然面露驚訝，他重新起身、離去。我非常贊成國王不屈尊親自去處置他。我想，嗯，他逐漸摸著門道了。
最後幾人也行了跪拜禮，彷彿並沒有發生什麼事。宴會像任何友好的相聚一樣進行下去，氣氛卻敗壞了。卡利斯提尼留下一個可鄙的形象，但是他會敷衍出另一番故事，藉以煽動別人，我細細思忖。
國王早早歸來就寢。我聽完他的講述（別忘了我並不在場），說道：「我是不會不親他就罷休的。我要幫你殺掉這個人。是時候了，只等你下令。」
「你真的會那麼做？」他的聲音裡詫異多於急切。
「當然。你每次打仗，朋友們都為你殺敵。我從來沒有為你殺過任何人。給我現在這個機會吧。」
他說：「謝謝你，巴勾鄂斯。但這並不一樣。」
「沒人會知道。馬幫從印度那麼遠的地方運來不著痕跡的毒藥，買的時候我會喬裝一番。我知道該怎麼做。」
他捧著我的臉，問道：「你是不是為大流士這樣做過？」
我沒有答：不是，這只是我為了殺死你的愛人定下的計劃。「不是，艾爾斯坎達。我只殺過一個人，那是為了掙脫他的猥褻，跟他搏鬥的時候。不過我會為你這麼做。我答應你，我會做得乾淨利落。」
他放開我的臉，動作相當輕柔。「我說這跟打仗不一樣，指的是對我而言。」
我早該知道。他一生從不暗中殺人。帕曼尼恩死後，他並不遮掩誅殺。有機會替他除掉卡利斯提尼，並且把他的死偽裝成病亡的人，一定不下二十之數。但是他不會做不願承認的事。然而假使他真讓我動了手，後來的許多麻煩便可免去，有些人也不至於會死。
他從此不再提跪拜禮的事。跟馬其頓人相處，他只像從前一樣縱情豪飲，然而有一樣東西變了：出於愛戴、忠誠、理解或僅只是諂媚而跪拜過的人，憎恨那些拒絕跪拜的，認為這些人侮辱了他們，怠慢了國王。各人的立場此時變得分明。當初的流言已經變為怨恨和黨爭。
然而我們波斯人下跪，他們覺得不算什麼，無非顯示了我們天性的卑賤。惟有馬其頓人跪拜，他們才覺得是褻瀆神明。
兩派本來已經有敵意。有一支部隊被派去解除馬拉坎達之圍，先是解圍失敗，繼而恥辱地潰不成軍。他們一度擊退圍城之敵，然後卻主動出擊一支龐大的西徐亞軍隊，結果被逼入峽谷。跟隨他們的通譯法紐克斯本來擔任特使，率領騎兵和步卒的馬其頓軍官們力勸他執掌指揮權。關於誰負有指揮失策的責任，倖存的少數人說法不一，因而無從知道全部的事實。似乎是騎兵主將帶了他的人渡河逃走，撇下孤立無援的步卒在後面疲於奔命。所有的步卒都困在一個河心小島上，成了西徐亞人的箭靶，只有不多的人游泳逃了回來，道出經過。馬拉坎達再次被困，亞歷山大親自解了圍，並前行找到觸目慘烈的遺骸，予以安葬。
輕舉妄進使精兵遭受屠戮，他感到震怒，聲言要對法紐克斯和其他軍官同等治罪。他自己的朋友們說，正是這些人不屑與波斯人共餐，但戰勢不妙時卻希望波斯人分擔責任。此事積怨頗深，此後他們飲酒時更喜歡爭吵了。我每晚提心吊膽，生怕有人會在國王面前鬧起事來。那是我當時最大的憂慮——神不讓我預知後事，免我痛苦。
大約此時，黑臉克雷託斯（因鬍子濃密而得名）來到王宮，要求見國王。
他和赫菲斯提昂並列為夥友的統帥，是老派馬其頓人的典型。亞歷山大總是順著他，因為這人在他還是嬰兒時就認識他，是宮裡一位血統高貴的馬其頓保姆的弟弟，比亞歷山大年長十多歲，曾經在腓力王麾下打仗。他喜歡老派的做法，對同僚口無遮攔，瞧不起外邦人。我猜想他還記得亞歷山大週歲時，怎樣在泥汙的地上爬來爬去，蹣跚學步。窄小的心靈對於這種事比豐功偉績記得更清楚，但我覺得即使克雷託斯努力，他也無法將心靈拓寬幾許。他是非常好計程車兵，作戰勇敢。每次他看見波斯人的神態，分明是恨不得自己殺了他們更多人。
偏偏他來覲見時，遇上的當班守衛是奧克薩瑟瑞斯。
當時我正路過，聽見有人呼奴喚婢似的對他說話，便停下來看看。雖然他不屑於注意這種無禮，他也並不打算離開崗位去傳信。他招手讓我上前，用波斯語說：「巴勾鄂斯，告訴國王克雷託斯將軍求見。」
我也用波斯語答覆，對他稍一彎身。不忘記我們在蘇薩的各自地位似乎是合宜的。轉身離開時，我看見克雷託斯的臉。他見國王要靠兩個蠻人傳話，而且一個還是閹人！本來我覺得一切都很自然，現在我知道了他對於被一個波斯孌童引見作何感想。
國王很快召見了他。他談的事很平常，我偷聽到了。只是他出來看見站崗的奧克薩瑟瑞斯時，臉色才又陰沉起來。
此後不久，國王舉行盛大的晚宴，賓客大多是馬其頓人，還有幾個希臘人，是從西亞細亞來的使節，以及在這個行省地位重要、被他留任原職的一些波斯人。
為了與大帝之名相稱，內廷已經擴充到足以款待最顯貴的賓客了。本來我可以去集市採購，可以去觀舞，或是點亮油燈讀我的希臘語課本——那已經成為一種享受。但是我去了宴會廳。沒有什麼異事促使我去，我只是感到焦灼，徘徊不定。這一類警告可能發自神明，或者就像牧羊人能預感天氣變化一樣。假如真是神讓我去，他應該會讓我有點用處。
一開始就奇怪。當日亞歷山大向希臘人的英雄——戴厄斯丘瑞雙子奉獻了犧牲。克雷託斯自己有獻祭於狄奧尼索斯的計劃，因為那天是馬其頓的酒神節，而他向來擁護舊俗。他在兩隻綿羊身上灑了祭酒，未及割喉便聽見晚宴的號角聲，於是撇下一切去赴會。但是那兩隻蠢羊將屠夫當成牧人，一直跟在他身後，隨他走進大廳。大家又是大笑，又是喊叫，直到聽說兩隻羊是已昭告神明的祭品才不再作聲。因為這朕兆，國王很替克雷託斯擔憂，命人去請祭司為他的平安獻牲。克雷託斯感謝了國王的關切，這時候酒端了上來。
我立即看出亞歷山大今晚想暢飲一番。他定下節奏，侍者忙碌地在席間穿梭斟酒，肉食吃罷，大家都微醉了。然而在上等的波斯筵席裡，酒到這時才會端來。直到今天，每當無知的希臘人指責我們教會了國王豪飲，我都會氣憤。神明在上，他真要跟我們學喝酒倒好了。
當日有一樣甜點心：從赫卡尼亞進貢來的漂亮蘋果。這些蘋果在路上儲存完好，晚宴前，亞歷山大讓我拿了一隻，以防餐後沒有剩下。無論多忙，這種事他都會記得。
將神明的好禮物轉為邪惡彷彿是人的天性。不管怎麼說，話題就是由於這些蘋果開始變味的。
亞歷山大的朋友們說，如今大地四方的佳果都從他自己的疆域送來了，戴厄斯丘瑞雙子的戰功遠不如他，但也因為戰功成了神明。
後來，我看書知道此話不假。這兄弟倆從故鄉斯巴達出發，一生所到最遠的一次，是隨同伊阿宋的船抵達攸克塞因海，大約是馬其頓至西亞細亞之距，而且止於海岸。他們別的戰爭無非是在希臘的小規模劫掠，以及從雅典某位國王手上奪回妹妹，全都離家鄉頗近。我不懷疑他們是好戰士，但是從未聽說他們帶兵打仗時還能單獨搏擊敵人。其中一個不過是拳擊手。因此亞歷山大並不否認自己成就更高。幹嗎否認？然而我卻有災禍臨頭的感覺。
不消說，老派軍官們開始嚷嚷這是褻瀆神明。國王的朋友們聽了喊道（此時人人都在喊叫），雙子本來也跟亞歷山大一樣是凡胎，拒絕給他同樣的而更加名副其實的尊榮，只是惡意與嫉妒使然，不過託辭於敬神罷了。
彷彿是受宴會廳的躁動影響，我在廂房自斟自飲地喝了不少，這時候迷迷糊糊，恍如身處災禍四伏的夢中，卻知道自己無能為力。但即使我清醒，感覺大概也會一樣。
「這也亞歷山大，那也亞歷山大，統統都是亞歷山大！」克雷託斯粗厚沙啞的嗓門蓋過了所有人，我不禁從廂房移步到門口。他站在席位上。「他一個人征服了亞洲？我們什麼也沒幹？」
赫菲斯提昂回喊道（他和別人一樣醉）：「他帶領了我們！你們在腓力的時候沒走這麼遠。」
這話對克雷託斯不啻火上澆油。「腓力！」他高聲說，「腓力可是白手起家！他創業時馬其頓什麼樣子？部落互相仇恨，各地割據為王，四面都是敵人。他不到五十就被刺殺死了，但那時他是什麼地位？全希臘的霸主，從色雷斯到赫勒斯滂海峽的霸主，只等著他進軍亞洲。要不是有你父親，」他直接衝亞歷山大喊道，「你今天會在哪裡？沒有他給你留下做好準備的軍隊，恐怕你還在驅趕伊利里亞人！」
這樣大不敬的話句句傳進波斯賓客的耳中，我震驚不已。此人必須馬上攆出去，先不管如何處置。我等著國王下令。