正在逾權行事，我居然碰見了埃及人大宦官波巴克斯。他身材高挑，舉止尊貴，待我向來和善而疏遠，我覺得是因為他不贊成國王蓄養男寵。但是他問我在做什麼，語氣裡沒有責備。其實，他的出現更不尋常。

「大人，」我說道，「我在想，車輿應該可以隨時出發，假如——」我注視著他說，「——國王要是追擊敵人的話，他會希望內廷跟上他。」

「我也是這麼想的。」他嚴肅地對我點頭，表示贊同。我們真實的想法顯然一樣。「這次國王的兵力比在伊索斯強大多了，多出整整一半。」

「嗯，而且還有刀輪戰車。」我們對視片刻，又望到別處。

我給我的馬「老虎」租了一個棚門結實的私人馬廄，並且注意經常讓它溜達。

御信使和接力的驛站都就緒，在國王和阿貝拉之間傳遞著戰報。多數日子會有一個人捎來訊息。一兩天以後，我們聽說在國王待戰的高伽米拉平原上，馬其頓軍隊出現在附近山頭。隔幾日又聽說有人目擊亞歷山大穿著他那鋥亮的鎧甲，和探子一起驗看戰場。

當晚，夏季的夜空閃電不斷，卻滴雨未落。北方的天穹彷彿著火一般，閃電流竄飛舞了幾個鐘點，但是沒有雷聲。空氣沉重而遲滯。

我翌日拂曉醒來。阿貝拉全城都已經起床，衛戍軍在馬廄旁忙碌。日出時分，城牆上人頭攢動，大家凝望北方，卻一無所見。

在女眷的住處走動時，我又遇見波巴克斯，猜想他是來告誡這裡的宦官要振作精神。後宮的閒職使這些人肥胖而懶惰。但是我們不久就知道了他們的忠誠。

我騎上「老虎」溜達，發現它很緊張。它的情緒來自其他馬匹，而它們的情緒來自軍人。回來以後，我吩咐內什伊：「看好馬廄，不要讓人闖進來。」他沒問什麼，卻像馬兒一樣緊張。奴隸在戰爭中機會很多，命運可能轉好，也可能變壞。

中午來了個御信使。日出不久便開戰了。國王認為亞歷山大兵力較少，可能會突襲，因此讓我軍徹夜待戰，但是他一直等到天色大亮兩軍才交鋒。那使者是接力傳信的第六人，只知道這麼多。

入夜，士卒沿城牆點起火把。

子夜將近，我站在北門樓附近的城牆上。白天鎮日炎熱，晚風吹來卻有寒意。我回去添了件外衣，返程的時候，北城門大街上突然一片喧嚷，從大路上來的人在馬背上顛簸，還鞭打著馬匹，馬兒卻已經半跛，步子像將停的鼓點。騎手們醉鬼一般繼續騎行，似乎忘記了要去何方。他們不是使者，是士兵。

這時他們清醒了些，速度慢了下來，眾人擎著火把圍上去。只見士兵們臉上滿是風乾的塵土，夾雜暗色的血痕，馬匹喘氣時鼻孔閃著猩紅，嘴裡冒著血沫。他們的第一句話是：「水！」有些士兵拿頭盔在附近取過泉水，滴答著端來。有個騎兵看見了水，彷彿鼓起力量地啞聲道：「徹底輸了……國王正在回來。」

我擠上前大聲問：「什麼時候？」有個剛嚥下一口水計程車兵說：「馬上。」他們的馬匹聞見水味都癲狂起來，拽著他們就要到泉邊去。

人潮淹沒了我，號哭聲揚起，直衝夜空，又像熱病一樣潛進我的血液，翻湧著。我也開始號哭，發出一種女孩子般的銳叫，它從我身體裡不由自主、不知害羞地流出，幾乎不覺得是自己的聲音。我只是摻入悲聲中，像大雨的一滴。但是我一面哭著，一面努力擠出人群。我掙脫阻擋，向行宮走去。

波巴克斯剛出來走到門檻處，正在吩咐一個奴隸去打聽訊息。我止住號哭，告訴了他。

我們眼神相觸，不再說話。我的眼睛大概在說：「又是第一個逃走。但是我有什麼資格裁判？我沒有為他流過血，而他給了我所有的一切。」他的眼睛說：「嗯，你心裡想什麼，自己想就好了，他始終是我們的主人。」然後他大放悲聲，盡職地捶打胸脯。但是隻過了一會兒，他便命令所有僕人作好準備，等候御駕。

我問：「要不要我去安排女眷登車？」號哭像氾濫的河水，流遍全城。

「騎馬去通知管事的宦官們，不過不要逗留。我們的職責是跟隨國王。」他也許不贊成主人蓄養男寵，但是會照看好他的一切財產，隨時讓他享有。「你的馬還在嗎？」

「但願還在，我要趕緊去馬廄看看。」

內什伊不事張揚地看守著馬廄的門。他總是很有分寸。

我說：「國王快回來了，我得跟他走。路上大概很艱難，徒步的隨從會更苦，我不知道他打算去哪裡。馬其頓人很快就會來了，所有的城門都會開啟，他們可能會殺你，但是你也有希望跑掉，說不定還能逃回埃及。你跟我們走還是要自由？你自己選擇。」

他說他選擇自由，假如他們殺他，他臨死都會祈求神明保佑我。他拜倒在地，匍匐時幾乎被人踏過，然後跑開了。

（他真的回到了埃及，不久前我還遇見他，在離孟斐斯不遠的一個富裕的村莊做代書人。因為我腰板挺直，身材也沒有走樣，他露出對我似曾相識的神情，卻想不起何時見過，但是我並不點破。我提醒自己，不宜在他受敬重的地方講起他為奴的經歷。其實另一個原因是，雖然智者知道一切美麗生來就是要毀滅的，仍然沒有人樂於面對。因此我謝過他為我指路就離去。）

我從馬廄裡牽出老虎的時候，有個人跑過來，提出用兩倍於市價的錢買它。我來得還不晚，很快大家就會因為搶馬而打架。我慶幸腰包裡有匕首。

女眷的房子里人人在忙著收拾行李，套牢鞍轡。還在屋外便能聽見鳥店一樣的嘰喳，聞見衣裙窸窣揚起的香氣。宦官個個都問我國王打算去哪裡。我真希望知道，好讓他們在驢子被盜前上路。我知道一定會有人被馬其頓軍抓住，不想聽任其死活。在將去的地方，我不會那麼被需要了，我的心也不在那裡。然而波巴克斯說得對，在危局裡盡忠是惟一可取的操行，父親若健在，也會這樣教導我的。

我辦完差事，回到北城門大街的時候，哀號倏然而止，像一時沉寂的暴風，其間傳來拖沓的馬蹄嘚嘚聲。國王在沉寂中過來了。

他還在戰車上，全副鎧甲，後面跟著幾個騎兵。他臉上沒有表情，如同睜眼的盲人。

他身上有塵土，無傷口。再看他的隨從，要麼臉有劃痕，要麼折了手臂，或是半條腿蓋著深色的凝血，全都因失血而乾渴，喘著粗氣。是他們掩護了他的逃亡。

我騎著未曾奔跑的馬，衣服乾淨，全身沒有傷口。我無顏跟上這一隊人，只走小路向行宮而去。這就是在無人上前之際，挺身與卡都西亞大力士搏鬥的男人。多久以前的事了？十年……十五年？

我想像他從何處回來。在嘶喊與煙塵中，士卒單對單或成群地互相沖殺，戰勢起伏不定。他覺察到的一個對付他的計劃，其實是掩護另一個計劃的面具，然後面具剝落，陷阱驟現，他發現自己只是亂局之王。此時，他在伊索斯見過躲過的勁敵，那個一路煩擾他的人逼近。——我有權裁判嗎？我自己臉上連塵土都沒有。

很快就有了。不到一個鐘點，我們已經趕往亞美尼亞的諸關去米底行省。一連多日，我們都會風塵滿面。