玉生得了肝炎，住在傳染病醫院。師傅嘆氣說：「我還沒有得肝癌呢，玉生倒得了肝炎。以後怎麼辦？」

水生騎腳踏車到傳染病醫院，門鎖得緊緊的，不給他進去。水生繞著醫院的圍牆跑了半圈，來到江邊，又返回來。天氣很冷，土都凍硬了。水生回到醫院門口，推了腳踏車想走，看到裡面押出一個趾高氣昂的人，原來是根生。根生說：「我來看黎玉生。」傳染病醫院的醫生說：「下次再敢翻牆進來，送你去公安局。」

根生穿著棉襖棉褲，水生穿著新買的料子褲。根生說：「褲子不錯，以前沒有見你穿。」

水生說：「料子褲，不敢穿到廠裡。」

根生說：「你都買得起料子褲了，還是你家裡負擔輕，我還要養我媽。」

水生說：「我叔叔家裡，每個月還是補貼五塊錢的。我嬸嬸工資低，集體單位職工。」

根生說：「你反正有補助。」

水生說：「我只拿過一次補助，買腳踏車那次，後來沒有。」

根生沒有讓水生帶他，獨自走了。第二天交接班，根生把水生拉到角落裡，支支吾吾地，說是想借那條料子褲穿。兩人身材相仿，水生略矮些，褲子穿在根生身上，露出半截襪子，襪跟有兩個補丁從鞋幫後面露出來。根生不敢在料子褲裡套上秋褲，怕穿不下，就穿著單褲走了。

原來是有人給根生介紹了革命同志，是個紡織廠的女工。過後，根生把料子褲還給水生，說：「人家嫌我窮，看都沒多看我一眼就走了。」

水生說：「你不是有料子褲嗎？」

根生說：「人家要有腳踏車，我沒有。腳踏車這個東西，借一次也不管用，腳踏車就像老婆一樣，不能借著出風頭的。料子褲你收好。」

玉生出醫院，水生借了一輛黃魚車去馱她。放了一個竹靠背在車後面，鋪了一件乾淨的棉大衣，玉生坐上去，再蓋一層被子在身上。玉生戴著口罩，一句話都不說。師傅騎著腳踏車在後面跟。

快到家時，玉生問：「根生怎麼不來？」

水生說：「根生今天上中班。等會兒我去接班，他就來了。」

過了一陣子，玉生的病好了，黃疸褪下去，皮膚恢復了原來的顏色，但是忽然又發燒了。玉生自己跑到中醫院去，在一條黑漆漆的走廊裡坐著，歪倒在長凳上。有一個青年醫生走過，拍了拍玉生，發現玉生昏過去了，叫人把她送到了急診間。那醫生姓何，長得斯文白淨，又說是家傳的醫術，父親是城裡著名的老中醫，曾經給領導號過脈的。

小何醫生很關心玉生，除了退燒、急救，事後給玉生開了藥方調養身體，又叮囑玉生要多吃有蛋白質的食物，甲魚、黑魚、雞蛋、牛奶。玉生說：「我吃不起。」小何醫生搓手說：「肝病是一輩子的事。要養好病，要養好病。」

玉生自此天天煎藥喝藥，家裡一股中藥味道。她原在汽輪機廠做學徒工，得病以後請了半年的長病假，工資減半。師母沒有工作，在家裡靠拆手套賺點錢，師傅工資雖高，還得贍養岳父岳母。師傅一個人養四個人，坐在車間裡說：「你們見過一匹馬拉四輛車的嗎？」

根生說：「一個火車頭能拉四節車廂。」

師傅說：「我不是火車頭，我是馬，吃草的，不吃煤。我在廠裡幹了幾十年，從來都是幫別人要補助，現在我自己也快累死窮死了，我要給自己申請補助。」

根生說：「師傅以前看不起領補助的人。」

師傅說：「你和水生都領過補助了，有什麼看不起的。以前看不起，是因為家裡還有點錢，現在大家都勒著褲帶過日子了。褲帶勒在腰裡還好，明年我就該勒在脖子上了。」

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