時間一日一日的過去，自那天遇到海棠過後，已經過去了九日。

這九日里，海棠也如同司徒九月說的那般，教司徒九月用毒蜘蛛來給海棠醫治臉上的傷疤。過程的艱苦海棠並沒有明說，但前來回報訊息的趙軻說起此事的時候，面上仍舊帶了些不忍的神情。

可見是真的很痛苦。

海棠還是忍了過來，毒蜘蛛醫治的頭七日是最難熬的時候，海棠這七日里，並沒有用手抓撓傷口，算是平安度過。只要接下來不橫生枝節，再過不了多久，就能恢復到原先的容貌。

吃過的苦沒有白費而是有了極好的成果，總歸是令人高興的一件事。就在這短暫的喜悅中，迎來了姜二小姐在燕京城時隔八年後的第一個新年。

一大早，姜梨就穿上了裁縫做的簇新的衣裳，青緞掐花對襟外裳，碧霞雲紋煙水裙。她平日裡喜愛素淡的顏色，因此衣料的顏色也並不鮮豔，但料子都是上乘的，做工也極為驚喜。半年來她的個子比起從前更長高了一點，嫋嫋婷婷，秀麗逼人，是燕京城裡少見的亮色。

桐兒把檀木蓮花銀簪插在姜梨的髮髻上，瞧了瞧鏡子，自己也頗感滿意，道：「成了，姑娘且看看。」

姜梨看著鏡子裡的姑娘，仍舊是陌生的。但如今她已經不再排斥姜二小姐這個身份，似乎打心底也接受了這個事實，在大半年的相處中，與這個新的身份也熟悉了下來。

她道：「走吧，去晚鳳堂給老夫人請安。」

新年伊始，是要給老夫人請安的。

晚鳳堂裡，姜家人都齊聚一堂，因著是新年，每個人臉上都掛著笑意。除了姜幼瑤以外，姜丙吉年紀小還不知事，姜幼瑤卻是無論如何都高興不起來。她不明白，自己的母親死去了，為何姜家人還笑的出來？在姜家這些年，季淑然沒有功勞也有苦勞，相處了十來年的情誼，何以一朝就煙消雲散。姜家人也實在太薄情了！

她慣來總是將所有的問題都怪責到旁人身上，卻不想想季淑然究竟做了什麼。別說是為季淑然傷心難過，便是季淑然死了，旁人都要叫一聲死的好的。姜幼瑤將所有的不高興表現在臉上，卻讓姜老夫人看著更加失望了，這個孫女冥頑不靈，不知好歹，看來多年前就被季淑然養歪了，可悲那時候他們都還沒發現，以至於變成如今的性子。

姜老夫人打算晾一晾姜幼瑤，便和盧氏幾人說話，並未理會姜幼瑤。姜元柏也正與姜元平說著近幾日的事，姜幼瑤只覺得自己好像被姜家人都孤立了起來，氣得渾身發抖。

正在這時，姜梨進來了。

姜梨一進來，便依次給姜老夫人一行人請安。姜老夫人高興地受了，從丫鬟手裡接過裝著銀踝子的荷包塞到姜梨手裡。盧氏也送上了荷包，姜幼瑤眼尖的瞧見，盧氏給姜梨的荷包，比給她的要大多了。

真是蛇鼠一窩，狼狽為奸，姜幼瑤心中恨恨的想，當初若不是姜梨將自己的母親害死，盧氏也不會接過掌家之權。說不準盧氏早就和姜梨勾結在一起了，就是為了害死季淑然！

姜元平也笑呵呵的與姜梨說了幾句話，他是男子，平日裡總是一副笑眯眯的和氣模樣，實則是個笑面虎。但對於自己的侄女，倒也是存了幾分長輩的慈愛。尤其是姜梨表現出過人的智慧，讓姜元平更加滿意。有一個聰明的侄女，比有一個愚蠢的侄女，更會給家族帶來好處，至少不會到處闖禍。

三房楊氏也給了姜梨荷包，姜梨本以為，三房沒什麼銀錢，並不會給多少。但這個荷包竟然沉甸甸的，下意識的，姜梨看向楊氏，驚訝的發現，楊氏的穿戴比起從前要昂貴多了。

三房是姜家裡最窘迫的一房，姜老夫人不管他們，楊氏的嫁妝不豐厚，全憑姜元興一人的俸祿。那點俸祿勉強只夠一家人支用，正是因為如此，當年的姜玉娥才會討好季淑然母女，指望能得到一些「禮贈」。

不過眼下……姜梨瞧見姜玉燕，姜玉燕的衣裳也是姜老夫人令人一起做的，衣料簇新，但她頭上那支鎏金雲形瑪瑙簪，並非姜老夫人所贈，這一根簪子，大約也要一百兩銀子，對於三房來說，是一筆不小的開支。

見姜梨盯著自己出神，姜玉燕怯怯的問道：「二姐姐，可有什麼不對？」

「沒事。」姜梨笑起來，「只是覺得四妹頭上的簪子很好看。」

楊氏眼睛一轉，自己先笑起來，「阿梨說的是哪裡的話，你什麼好首飾沒見過，玉燕這簪子你怕是瞧不上眼呢。」

姜老夫人微微皺眉，楊氏這話分明是說給她聽的。姜家幾個女兒，三房的女兒穿戴最次。可那又如何？她本就不喜歡姜元興，當年若不是姜元興的母親從中作梗，她和姜老大人何至於產生隔閡？他們三房有本事，自然可以往上爬，她絕不攔著。但沒有本事，她卻也不會扶持就是了。

姜梨笑道：「簪子雖然稱不上絕好的簪子，但和四妹是極為相稱的，因此才看傻了眼。」

姜玉燕紅著臉低下頭，她的容貌在姜家幾個女兒中，實在算不得出眾，但打扮起來，也能算得上清秀。姜梨的稱讚，讓她手足無措。

楊氏還要說什麼，姜老夫人已經看向姜梨道：「梨丫頭，葉三老爺和世傑什麼時候過來？」

姜梨笑道：「應當快了。」

「葉家人？」姜幼瑤聲音微變，「他們怎麼會過來？」

「今年葉表哥和三舅舅都在燕京城過年，父親說既是自家人，不如一起來團年。」姜梨溫聲道。

姜幼瑤冷笑起來：「這算哪門子自家人！」

「幼瑤！」姜元柏沉聲道，他的語氣太過嚴厲，姜幼瑤登時不再說話了。只是心中卻很不服氣，葉家和姜家都許多年沒有往來了。怎麼？如今自己孃親死了，他們就又要巴巴上趕著和姜家打好關係？就算季淑然死了，如今和姜家有姻親關係的也是季家而不是葉家！如果葉家人能來，為何季家人不能來？

這分明就是人走茶涼！

姜幼瑤的心中，頓生悲涼之感，只覺得自己在姜家裡成了孤家寡人，人人都不待見。姜梨越是得意，她就越是恨極，若非在府裡，一旦她得了機會，必然要同姜梨復仇！

姜梨瞧見她咬牙切齒的神情，就曉得姜幼瑤此刻心裡所想，心中搖頭。不過這次姜元柏讓她請葉世傑和葉明煜前來姜府，教姜梨也很驚訝。對葉世傑來說，這是一件好事，有了姜元柏的照應，葉世傑的官路會走的更通順一些。官場已經並不清白，只有站到足夠的高度，才能保護自己想要保護的人。葉世傑還要保護葉家，只要不違背良心，走一些捷徑，也是未嘗不可的。

雖然葉世傑和葉明煜兩人同時表示並不願意前來，但姜梨好說歹說，總算是把他們二人說動了。

正說著，小廝來報，葉家老爺和少爺來了。

葉明煜和葉世傑不僅自己來，還把薛懷遠給帶來了。乍見薛懷遠，姜家人都有些發愣，葉世傑理直氣壯道：「薛老爺子一個人在葉府，我不放心。不如就把他一起帶來了，薛老爺子如今已經好了許多，哎，姜大人也是做官的，說起來，薛老爺子從前也是個好官哪，你們可以多說說話，說不準姜大人還能得到一些啟發。」

葉明煜一看到姜元柏就要嗆他幾句，姜元柏也知道跟這人講道理是絕對講不通的。因此也只是冷哼一聲，沒有理會他。

至於薛懷遠，來了就來了吧。再者真如葉明煜所說，他看起來好了不少，安安靜靜在一邊站著，只是不說話而已。

於是這一頓團年飯，姜家雖然少了幾個人，但也多了幾個人。

飯桌上，姜老夫人關切的詢問葉世傑的近況。葉世傑雖然內心對姜家也並無什麼好感，但到底比葉明煜禮數週全。姜老夫人問什麼，他也就一一答過，很是得體。一表人才的少年郎，前途無限，又很懂進退，姜元柏和姜元平兩兄弟，面上都不約而同的出現滿意之色。

姜梨注意到，一直不怎麼抬頭說話的姜玉燕，今日卻是頻頻看向葉世傑，雖然她看的很隱晦，到底還是被姜梨捕捉到了。

姜梨若有所思，不由得看向葉世傑。

葉世傑本來生的俊朗英氣，他這個年紀又是最好的年紀，雖然如今只是戶部員外郎，卻是個不折不扣的肥差。況且聽聞陛下也很喜歡他，日後往上走的機會還是很多的。

這樣的少年，多得是女孩子喜歡。只是……如果姜玉燕真的喜歡上葉世傑，也是不可能的。一來，葉家絕不會再與姜家有姻親關係了，已經在姜家折了一個女兒，就不可能再賠上一個孫子。二來，姜老夫人也不會同意，姜玉燕只是一個庶子的女兒。三來也是最重要的一點，姜梨可沒在葉世傑的眼裡，看到一丁點情義。

葉世傑對姜玉燕無意，那這樁事，是無論如何都成不了的。

也許是她看葉世傑的眼神太過專注，葉世傑也感覺到了，抬眼看來，恰好與姜梨的目光撞在一起，不由得一愣。姜梨笑了笑，低下頭繼續吃飯。但他們二人的這點眼神交匯，卻落在了其他人眼中。

姜元柏微微皺起了眉，葉明煜心中一喜，而姜玉燕，神情一瞬間黯然下來。

姜幼瑤道：「二姐姐和葉表哥看起來十分親近呀，可真叫人羨慕。隔三差五都要相見，可見是真情厚意的。」

「三丫頭。」姜老夫人平靜的道：「你若是身子不舒服，丫鬟可以扶你回去。」

姜幼瑤不可置信的盯著姜老夫人，平日裡也就罷了，當著外人的面，姜老夫人居然也這樣不留情面！她就是看不慣姜梨，姜元柏和老夫人如此捧著葉世傑，不知道的，還真以為葉世傑是什麼了不得的人物。不過是個商戶出身的白身，僥倖得了運氣當了個芝麻官，便這般不得了。

她氣憤之極，便將筷子一摔，連日來的委屈一同爆發出來，道：「幼瑤的確身子不舒服，就不陪各位，先回去了！」她賭氣般的讓丫鬟送她回房。

氣氛一瞬間尷尬起來。

姜元柏嘆了口氣，道：「我這個女兒被我嬌慣壞了，讓各位見笑。」

「不見笑，挺好的。」葉明煜皮笑肉不笑道：「就是這嬌慣最好一視同仁，我們家阿梨的性子，一看就不是嬌慣出來的，懂事的讓人心疼，這才見笑。」

姜元柏又被葉明煜堵得啞口無言，但在姜梨這件事上，他自知理虧，便也沒有再多說什麼。

一頓飯至少表面上吃的算是圓滿了。下午的時候，姜老夫人繼續和葉明煜叔侄二人閒談，盧氏也姜元柏兄弟也陪著。傍晚大家放過鞭炮，就該各自回府了。

回府之前，葉明煜和葉世傑先到姜梨院子裡說會兒話。

葉明煜問姜梨：「我怎麼覺得這次姜老夫人和你爹對你好多了？他們是不是做了什麼過分的事，來補償你吶？」

葉明煜猝然看著大大咧咧，實則是粗中有細之人。這一次姜老夫人和姜元柏對姜梨的熱絡，他自然也留意到了。他不曉得葉珍珍之死的內情，單以為姜家是因為當年冤枉姜梨推季淑然小產之事產生愧疚，但又覺得，好像做的太過了些。

單單只是因此而愧疚，只要對姜梨一人好就是了。但對於他們原來的掌上明珠姜幼瑤也是這幅態度，就耐人尋味了。難道姜幼瑤真是姜家的私生子，所以才會如此？葉明煜想到此處，就對姜梨道：「阿梨，我問你一件事，姜幼瑤是你爹的女兒麼？」

姜梨：「......」

她無奈的道：「您想到哪裡去了，舅舅。」

「那他們做事奇奇怪怪的，讓人不能不多想嘛。」葉明煜嘟嘟囔囔的道。

葉世傑也覺得有些奇怪，不過他也沒多問。對於這個表妹，葉世傑很清楚，姜梨有自己的主意，她不想說的事情，誰也逼迫不了她。

「葉表哥。」正在葉世傑出神的時候，姜梨突然叫起他的名字。葉世傑回頭，道：「什麼事？」

姜梨猶豫了一下，想到之前在飯桌上姜玉燕看葉世傑的神情，想著要不要提醒葉世傑。誰知她這般忸怩的神態落在葉明煜眼裡，葉明煜就是一喜，道：「你們聊，我先出去。」他把薛懷遠都給拉出去了。

院子裡就剩下姜梨和葉世傑兩人，葉世傑沒來由的覺得有些不自在。姜梨見葉明煜走了，倒覺得不說也沒法子，便道：「葉表哥，你要提防一下四妹。」

「姜四？」葉世傑一愣，「什麼意思？」

「我覺得……四妹好像很喜歡你。」姜梨說出這話的時候，還有些不好意思，但想著凡事防患於未然，索性一股腦的全說出來，「其實四妹平日裡挺好，就是膽子小了些。不過我不放心，姜家三房近來有些古怪。之前在宮宴上，姜玉娥便算計你我，我總是怕重蹈覆轍，他們故技重施。雖然這麼說有些小人之心度君子之腹了。可是凡事小心一點總不是壞事，你也不想被麻煩事糾纏吧。」

姜梨點到即止，沒有說的更多，但相信以葉世傑的頭腦，也明白她說的是什麼意思。三房有一個姜玉娥，雖然姜玉燕如今從未做過壞事，難免被人蠱惑，或是效仿姜玉娥，或是被楊氏給出謀劃策。

對於姜玉燕來說，真的要攀上葉世傑，絕對是一門很好的親事。且不提葉世傑如今已有官職在身，日後更會蒸蒸日上，便是葉家的財富，也足夠令人眼紅。雖然眾人總是看不上商戶滿身銅臭味，但身在商戶，衣食無憂，卻也是一件許多人求也求不來的好事。

葉世傑聽完姜梨的話，道：「我知道了，我會提防姜四的。」

姜梨頷首，只聽葉世傑又問：「我聽三叔說，你近來和肅國公走的很近？」

姜梨一怔，葉世傑平日裡太忙，每次姜梨去葉家的時候，葉世傑都不在。司徒九月也是如此，因此葉世傑和姬蘅直接撞上的時間，並不多。但並不代表他不知道。

「國公爺幫助過我。」姜梨微笑著答道。

葉世傑道：「你要小心，姬蘅心機深重，倘若他想利用你控制姜家，恐怕不妙。」上回在廷議時候，成王威脅姜梨，就是姬蘅替姜梨解的圍。葉世傑現在都還記得，當時他心便感到奇怪，姬蘅何以會替姜梨出頭。後來聽葉明煜說過幾次，葉世傑便生出一種奇妙的感覺，總覺得姜梨和姬蘅的關係，不如表面上那般簡單。

姜梨道：「我知道的。」

她只說「我知道」，卻沒有說答應聽葉世傑的話，小心姬蘅，葉世傑的心裡，不知為何便有了一種不舒服的感覺。他厭惡自己這種感覺，便道：「既然如此，我也沒什麼別的要說了的。現在和三叔回府去。」頓了頓，終究又加上了一句，「你若是有什麼麻煩，可以來葉府與我們說。雖然我沒有肅國公權勢地位，但也不會害你。」

姜梨彎了彎眼眸：「多謝葉表哥。」

她的笑容在葉世傑眼裡，竟也覺得有些刺眼，不知是躲避還是什麼，葉世傑立刻轉過頭，不再多說，與葉明煜一道出去了。

葉家人都回去了，也帶走了薛懷遠。放過鞭炮以後，有再晚鳳堂說了一會子話。姜老夫人年紀大了，沒一會兒就乏了，說著要回去睡。堂廳裡便只剩下幾個小輩，姜景睿嚷著要守歲，姜景佑卻不肯，要回去休息，明日一早還要起來溫書。姜梨也不大願意守歲，實在是沒什麼話可說。還不如回院子裡去梳理一下，要如何對付蕭德音的辦法。

又撐了一會兒，原先嚷著要守歲的姜景睿也困得直點頭，盧氏看不下去了，讓下人把他帶回去睡了。姜梨站起身，對盧氏道：「二嬸，我也實在覺得睏乏，今日就不陪著了，想先去休息。」

「不守就不守吧。」盧氏也覺得有些乏味，不知是因為少了幾個人還是怎麼的，總覺得今年的年過的有幾分不是滋味。便是從前討厭的季淑然，這會兒想著也親切起來，多一個人熱鬧些，如今是怎麼都熱鬧不起來了。

盧氏笑道：「我也去休息了。明日一早再說吧。」