回到小院，坐在樹下靜思了三天三夜，寧缺覺得自己的精神已經完全回覆，起身向外走去，桑桑說道：「如果搞不明白，何必去受苦？」
寧缺沒有回頭，說道：「已經受了這麼多苦，當然要弄明白。」
來到白塔寺，靜閱佛經和前代高僧筆記，待暮色至時，他點燃了桌上的燭火，這些程度他已經很熟悉，做的很自然。
燭火微亮，影子重新出現在牆上。
他走到牆前，盤膝坐下，想了想，又抽出鐵刀放在身旁的地面上，同時從袖中取出幾張符紙，準備稍後使用。
其實他很清楚，無論是鐵刀還是神符，對牆上的影子和那兩道巨斧，都沒有任何意義，因為這是一場非普通意義的劫難。
但這樣做，能夠讓他稍微安心一些。
沒有過多長時間，白塔寺裡鐘聲再起，寺裡的僧人依然沒有聽到，能夠聽到這道鐘聲的只有寧缺。
他看著牆上的影子，說道：「來吧。」
影子站起身來，開始狂暴地無聲嘶吼，開始掙扎。
那把巨斧再次在寧缺的腦海裡瘋狂地揮動。
寧缺臉色驟然蒼白，額角青筋隨著斧落的節奏不停浮現，緊咬的牙齒開始滲血，但他始終保持著盤膝的姿式，不肯投降。
現在他已經非常清楚，牆上的影子是自己的，也是蓮生的，腦袋裡那把巨斧，其實便是蓮生的意識碎片在發難。
三天前，他承受不住痛苦的時候，想要用念力把蓮生的意識碎片鎮壓，但就在那時，天空裡那把斧子落了下來。
最開始的那個夜晚。他雖然沒有弄明白事情的真相，但於意識模糊間，本能裡想要把蓮生的意識碎片毀掉，也是那時，天空響起鐘聲。
他沒有能力同時抵抗兩道巨斧，他想試試，能不能抵抗住腦袋裡這把斧。
「你這麼不停地掙扎扭動，知道的人知道你在難受，不知道的人只怕會以為你真的瘋了。你究竟想做什麼呢？」
寧缺看著牆上正在痛苦掙扎的影子，臉色蒼白問道：「你想要什麼，你就說啊，你不說我怎麼知道你想要什麼呢？」
影子還是沒有回答他。
斧子還是在他腦袋裡不停地砍著，黃豆大的汗珠順著他鼻樑流下。流進他的嘴裡，有些微鹹，卻不知道是汗還是血。
他死死瞪著牆上的影子，身體不停地顫抖，忍受著越來越可怕的痛苦，雙手握的極緊，指甲深陷進掌心。
「你他媽的到底要什麼！」他痛苦而憤怒地喊道。
影子忽然靜止。變成一片幽影，向著四周散開，最終把整間禪室都佔據，無論是燭光。還是窗外的星光，落在牆壁和地面上，都是暗的。
在這片幽暗的世界裡，寧缺看到了魔宗山腹裡那些懸於空中石樑。看到那座無字碑，看到白骨的山。看到山裡那位乾瘦如鬼的老僧。
老僧是佛，老僧也是魔。
老僧說道：「欲修魔，先修佛。」
寧缺說道：「我一直在修佛。」
老僧說道：「不瘋魔，不成佛。」
寧缺醒過神來，記起自己曾經聽過這些話，才明白蓮生不是在回答自己的問題，而只是死去之後的一縷意念，在重述過往。
老僧的眼窩很深，裡面彷彿有鬼火閃耀，他的面容扭曲，顯得極為痛苦，嘶聲喊道：「但這些都是假的！佛是假的！魔也是假的！」
寧缺醒來，冷汗涔涔。
吱呀一聲，禪室的門被人推開，滿室陰影驟斂，變成牆上盤膝而坐的影子。
桑桑走到他身後，靜靜看著那個影子，說道：「他不是蓮生。」
寧缺的腦袋還在劇痛，有些恍惚問道：「那是誰？」
桑桑看著他，說道：「是你。」
寧缺問道：「為什麼是我？那來自天空的鐘聲呢？」
桑桑說道：「不知道，不知道。」
她是無所不知的昊天，但這兩件事情，她都不知道答案。
……
……
在隨後的日子裡，寧缺偶爾還是會去白塔寺，對著牆上的影子痛苦相詢，憤怒痛罵，卻依然沒有找到答案。
最令他感到痛苦的是，如果他不去白塔寺，腦裡的那把斧子便不會砍他，但無論他在哪裡，天空裡的鐘聲始終在持續，那把無形的巨斧，不停地砍斫著他的身心，彷彿不把他砍成兩截，誓不罷休。
沒有人能夠聽到天空落下的鐘聲，就像是沒有人能夠聽到白塔寺夜晚的鐘聲，也沒有人能看到那把從天而降的巨斧，桑桑也看不到。
寧缺有時候甚至會覺得這些都是幻覺，但無比清晰的痛苦，在不斷地提醒他，那把斧子真的存在，真的有人在不停地砍他。
無時無刻都有巨斧臨身，那是何等樣的痛苦，他根本無法承受，身體變得越來越虛弱，精神變得越來越煥散，有
時他實在承受不住，衝到院子裡對著天空破口大罵，卻發現根本沒有任何意義。
桑桑把時間都用來照顧他，替他擦去額上的汗水，替他驅散惡夢的陰影和夏日的蟲蠅，牽著他的手，偶爾看天。
三年時間就這樣過去了，寧缺被斧子劈了整整三年，時間在痛苦的折磨裡變得那般漫長，那般難以忍受，他甚至想過自盡，卻捨不得桑桑。
深秋裡的某一天，寧缺從床上爬起來，走到桌旁，伸出顫抖的手指，端起茶碗喝了口茶，他用了很大的力氣，才沒有讓碗落下。
真切的痛苦，會讓人的身體做出本能的反應，綿綿無絕期的痛苦，對精神是一種極大的折磨，對身體也是一種極大的傷害。
他推門走出房間，看著正在廚房裡準備午飯的桑桑，說道：「沒有胃口。隨便吃些就是。」
桑桑站起身來，靜靜看著他，忽然笑了笑。
寧缺以為自己的臉上有什麼，伸手摸了摸，卻只發現自己變瘦了很多。
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