溫泉湯如羊乳，少女嬉戲若小鹿，這等想像終究不能把肚子變飽，寧缺行離石池，覓了塊乾燥地開始堆灶煮食，他今天準備燉一鍋乳白的羊肉湯。
「你還會做飯嗎？」
天貓女出現在湖畔，睜著大大的眼睛好奇看著正在點火的寧缺，說道：「不是聽說唐國的男人都不做飯只吃現成的？」
寧缺早就知道她過來了，頭也未抬，說道：「在長安城的時候，我自然不會做飯，但在這種荒郊野嶺，除了自己動手還有什麼別的法子。」
天貓女拍拍手掌，漆眸一轉蹲到他身旁勇敢說道：「我來幫忙。」
寧缺見她滿臉希冀，雖說極不信任這位大河國少女的廚藝，但還是笑著讓開了位置，出手他意料的是天貓女小小年紀，廚藝竟是極為精湛嫻熟只用了一會兒功夫便把所有程式完成，然後洗幹芋手，只等著最後揭鍋。
聽著鍋中鼓鼓湯沸聲音，嗅著已經開始溢位來的肉香，寧缺訝異看了她一眼，愈發不明白大河國女人是怎樣的一種存在，一個重女輕男的社會，如此養就如此溫柔的性情，嫻熟的廚藝？
揭蓋盛湯，寧缺遞了一碗過去，天貓女嘿嘿一笑，兩個人坐在湖畔的寒風中開始飲著微燙的湯，從身體到心靈都變得暖和起來。
「大河國很暖和吧？」
「嗯。」天貓女點點頭，看著湖面上的薄冰，打了個寒顫說道：「真沒想到燕國居然會這麼冷，路上在西陵採買的棉服，好像完全擋不住風。」
「過些天到了真正的冬天，或者進了真正的荒原深處，你才會知道什麼叫刀子樣的風，說起來你這麼小，怎麼就跟著師姐們來前線？」
「我今年十四了。」天貓女睜著大大的眼睛，看著他疑惑問道：「還小嗎？」
「十四不小嗎？」
天貓女再尖微蹙，嘟著嘴說道：「十四都可以嫁人了，哪裡小。」
唐律好像是十六歲才能嫁人？寧缺端著湯碗，看著湖面遠處緩緩揚起的熱霧，想著桑桑今年剛好也是十四歲，難道在大河國便能嫁人？喝完羊湯後，天貓女不顧寧缺的反對，極麻利地摘下頸間的草毛圍領，捲起衣袖，把碗筷鍋盆刷的乾乾淨淨。
看著湖畔忙碌的小小身影，寧缺很自然地又一次想起桑桑，離開長安城後的這一個多月時間裡，他很少會想起家中的小侍女，然而遇到天貓女後，不知道是相似的年齡和身影還是別的什麼緣故，想起桑桑的次數越來越多。
「一點小禮物，聊表謝意。」
在天貓女告辭的時候，寧缺從行囊裡取出一匣小點心遞了過去。
天貓女本想推辭，但看著木匣上精美的徽記，大大的眼睛驟然亮了起來，驚喜呼喊道：「這是長安悔……芙蓉記的桂花糕？」
「好像是吧。」
寧缺行囊裡的糕點都是簡大家讓小草準備的，而小草準備的吃食零嘴，毫無疑問基本上都是桑桑喜歡的，他隱約記得好像確實是什麼記的桂花糕。
「芙蓉記別的糕點在京都分號郟有的賣，但就是沒有桂花糕，因為這道桂花糕裡用的是大明宮外的桂花。」
天貓女驚喜連連，像抱寶貝一樣抱著糕點匣子，取出一塊小心翼翼送進唇內咀嚼，臉上露出極為開心陶醉的笑容。
看著小姑娘臉上的笑容，寧缺很高興，想起來去年從紅袖招給桑桑帶回糕點時，好像她也是這般笑的，只是怎麼又想起她了呢？
我的所愛在山腰，想去尋她山太高。愛人贈我桂花糕，還她什麼？蒙龘汗藥？寧缺總覺得自己好像在哪裡看過這樣一首詩，但怎樣都想不起來這段記憶產生的具體年月日，只被那辭句裡的桂花糕弄的有些心神不寧，暗想莫要讓墨池苑那位少女弟子會錯了意思才好，自己頭上雖未長出梨花，也不想欺負嫩花小草。
事實證明他想的太多，或者說墨池苑門人對這種事情早有應對計劃，當他贈出桂花糕後的第二天，那位叫酌之華的女弟子便端著一大鍋燉魚過來當回禮。
燉魚味道確實香甜滑膩，大河國少女們的態度實在溫柔挑不出半點錯處，直讓人受寵欲驚，寧缺總不能吃白食，於是從行囊裡又翻出一匣糕點作為回禮。
日子便在各種大河國燉鍋與各種長安城糕點的互贈中漸漸流走，燕北荒原的寒意越來越深，冬天算是正式到來，湖畔的薄冰漸聚漸融復凝，變成像鏡子般的一整片，只是靠著溫泉湖岸的冰面還是一片汪藍。
雖然並沒有說太多話，連見面次數也不太多，寧缺和大河國墨池苑的少女們總之是熟捻了起來，少女們不曾問他的來歷師門姓名，他也不曾詢問對方為何沒有在聯軍軍營中駐紮，而是選擇來到這片荒郊野外。
冬意漸隆，寒意漸盛，黃色布圍後方溫泉沿陡崖落下，成溪匯潭，白色的水蒸氣四處瀰漫，依舊溫暖如春。
因為布圍內的溫度友高，天貓女只穿著一件貼身的小褻衣，坐在溪邊的溼石上，踢打著兩隻小腳，手裡握著幾塊糕點高興地吃著，輕薄的褻衣被空中的溼氣粘到還在發育中的少女身軀上，顯出幾抹微微隆起的曲線。
她望著溫溪平方的那道水潭，大聲喊道：「最後兩塊桂花糕了，你真不吃？」
酌之華走到溪畔，看著水潭方向微笑說道：「山主，試試吧。」
乳白色的水霧瀰漫在水潭上方，只隱隱約約能看到一個人影，忽然一陣寒風從山林深處吹來，穿透布圍將潭面上的熱霧吹的搖晃不安，視線稍微清晰了些。
水潭中有一處探出水面的岩石。
一名少女安靜了坐在岩石上，背對著溪岸，她下身裹著輕薄的白色溼布，上半身未著絲縷，黑髮如瀑垂在**如玉的背上，水滴緩緩從發端落下。
「你們吃吧。」
酌之華看著潭中的少女，憂慮說道：「山主，聯軍根本不願意理會我們，無論後勤還是營地都諸多為難，難道我們就在這裡一直呆下去？」
天貓女將肩上溼漉漉的頭髮甩到身後，走到潭邊氣鼓鼓說道：」依我看，我們不如干脆去東勝寨，唐國將軍肯定會歡迎我們。」
酌之華揉了揉她的腦袋，無奈說道：「雖說大河與唐國世代交好，但我墨池苑弟子畢竟是領受神殿詔令前來，陛下可不敢得罪神殿，而且不要忘記師傅他老人家是神殿客卿，我們若離了聯軍去唐營，會給師傅帶來麻煩。」
天貓女漆眸一轉，說道：「師姐，要不然乾脆把你身份告訴他們。前些天看花痴陸晨迦跟著天諭院進軍營時，那些燕國和月輪國的傢伙們那麼老實恭敬，如果讓他們知道你也在這裡，哪裡還敢對我們這麼壞。」
潭中石上的黑髮少女沉默片刻後，輕聲說道：「何必爭這些閒氣。」
偶有一日，寧缺來湖畔比平日早了些，他在石池旁放下行囊，心想墨池苑的少女們應該還在休息，隨意向那處望了一眼。
然後他看見了一道美麗如畫的風景。
他看見一道美麗如風景般的畫。
熹微晨光之中，在伸向冬調間的斜斜樹枝盡頭，站著一住少女。
那少女身著輕薄的白衣，黑髮如瀑隨意束在身後，**雙足踩著細弱的枝頭，隨著湖面上拂來的寒風，樹枝輕輕上下搖擺，她的身體也隨之微微搖擺，顯得極為愜意，彷彿迎面來的不是冬日荒原的風，而是溫暖的春風。
寧缺靜靜看著她，沒有發出一絲聲音，下意識裡不想破壞這幅畫面。
站在斜斜樹枝盡頭的白衣少女卻彷彿感應到了他的目光，輕拂白袖，身影瞬間消失在黃色的布圍後方。
只有那根細弱的樹枝，還在湖風中輕輕搖擺。
寧缺看著在微顫的樹枝，眉梢緩緩挑起。
他沒有看清楚她的容顏，只記住她如魅離開時白衣腰間繫著的那根藍色緞帶。
一抹白衣，若湖上的雲。
一棒碧藍，若湖中的水。
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