「這位師風……」
「我是你八師兄。」
「八師風……你為何要將手伸進我懷裡？」
八師兄顫抖著收回手，惘然問道：「小師弟，你身上怎麼沒有吃的？」
寧缺無言，「心想你們兩個難道是小孩子，見到人就想索要糖果？
「小師弟……不，十二他前天晚上來和我們說，從今以後就是你負責給我們送飯了，所以昨天他就沒有來給我們送飯，結果你也沒有來。」
八師兄可憐兮兮望著他，顫聲說道：「小師弟我們已經兩天兩夜沒有吃飯了，怎麼你今天也沒有帶吃的呢？」
寧缺張大了嘴巴，卻說不出話來，心想我也兩天兩夜沒有睡覺了難道還要負責你們的飲食問題？心裡雖是這般想著，但看著石坪旁兩個鬚髮亂且髒眼神飢又渴的師兄，他彷彿看到兩個可恰巴巴翹首待哺的小鳥，實在是狠不下心來嘆息著說道：「那我……去給你們找飯。」
一直沉默，只用眼神表示對食物嚮往的五師兄，聽著馬上便會有飯吃，沒有了餓死之虞，精神頓時為之一振，輕撫下頜長鬚神情嚴肅說道：「唉……不急不急，一天不吃飯又餓不死人。」
八師兄伸出三根手指杵到五師兄面前，顫聲說道：「你個白痴我們已經三天沒吃飯了。」
五師兄渾似看不到近在咫尺的三根手指，望著寧缺認真說道：「下一盤，你先下一盤。」
聽著這話八師兄收回手指，贊同點頭說道：「不錯不錯，這才是正經事。」
寧缺看著這兩位已經快要變成餓死鬼的師兄，無言想道這要真餓死了，那也是活該啊。
第三日寧缺離開臨四十七巷老筆廟時，書桌上那張紙依然如初雪一般潔白乾淨，沒有留下任何墨濤而書院後山晨光照在他的臉上，把他每根眉毛裡的憔悴疲憊和眼睛裡越來越多的血絲照耀的更加清楚，也更加可憐。
走出雲霧向山間走去，還未曾走得兩步，便被一抹鵝黃堵住了去路。七師姐溫柔看著他說道：「小師弟，我知道昨天你可能在忙，但今天應該不會太忙了吧？」
寧缺看著七師姐，提起自己右手沉甸甸的食盒愁苦說道：「師姐，昨天被五師兄和八師兄拖著下了一天的棋，我這時候急著去給他們送吃的，不然他們真會餓死了。」
「原來如此。」七師姐眉梢微挑說道：「不要被那兩個痴人耽擱了修行的時間，下棋弄琴終究是末道，你跟著我對陣法進行大修，對你自身修行還算有些好處。」
寧缺連連應是，答應從山上下來後第一時間去湖亭上看師姐繡花，然後任勞任怨做牛做馬去幫師姐維護陣法，這才得以脫身，心裡卻想著稍後自己死活都不下山，看你到哪兒找我去。
到了那棵松下，看著石杵旁已經餓到捧腹，餓到無力說話，眼睛卻依然盯著坪上棋子的兩位師兄，寧缺把食盒放下，說道：「二位師兄，趕緊吃飯吧。」
食盒開啟，桑桑連夜做好的飯菜還有些溫度，散發著極淡的香味，二位師兄顫抖著坐直身體，開始吃飯，不時抬頭幽怨地看寧缺一眼，含糊發著滿是遺憾味道的感嘆。
「小師弟確實不是藏拙，於棋一道，他是真拙。」
「小師弟確實沒有讓棋，他根本就沒下過棋。」
昨日在松下手談，寧缺連敗十二局，二位師兄終於確認他就是傳說中那種連底都沒有的臭棋簍子，於是不再拉著他下棋，但對寧缺而言，這才是真正的福份，很是覺得安慰。
松下送飯畢，往雲深處去。
他決定利用好不容易偷來的半日閒休息休息，或是好好研習一下顏瑟大師留下來的書籍。
然而行不得數步，密林花樹之間走出一人，抓著他的袖子，痴痴問道：
「小師弟，你從哪裡來？你要到哪裡去？」
寧缺怔怔看著滿頭碎花的十一師兄，忽然生出流淚的衝動，幸虧十一師兄沒有問小師弟你是誰，不然說不定他會當場昏厥。片刻安靜後，他他一把甩開十一師兄的手腕，向著山下狂奔而去，嘶聲大喊說道：「七師姐，你在哪裡？我來幫你。」
山下湖亭之間，七師姐捏著繡花針的手指微微一僵，抬頭向山林之間望去，詫異想道：「新來的小師弟怎如此勤勉？和他相比皮皮完全就是個渣啊。」
瀑布之前的小院裡，二師兄微微挑眉，對階下那隻驕傲的大白鵝讚賞說道：「書院後山沉悶多年師弟師妹都不要臉，如今終於出了位一心向道的小師弟，我怎能不欣慰？」
山間某處茅房後，正抓著根雞腿在啃的陳皮皮抹了把油糊糊的臉……獰頭望向山林深處，愕然嘆息道：「討好師姐竟奴言媚骨到了大聲宣告的境界，寧缺我果然不如你！」
崖坪密林中琴蕭之聲漸停，響起一段對話。
「我忽然想起來，我們忘了一件事情。」
「不錯，上月新譜的那首曲子，還未曾請小師弟來聽。」
進入書院二層樓的這些日子，寧缺過的很充實，非常充實，甚至已經充實到快要累死的地步。老筆齋的那根毛筆始終未曾落下雪白的紙依舊雪白，他夜夜破題難以入眠，清晨入書院卻還要給松下師兄送食送水忙著做很多事情。
如果他不想被十一師兄抓住討論哲學問題，便會成為被七師姐奴役的苦力，偶爾還要被迫去欣賞九十二位師兄新著的樂曲，明明他那時坐在長草之間困到不停點頭，不料落在二位師兄眼中，卻成為他頗有音樂天賦的佐證，若沒聽出曲中意趣小師弟為何頻頻點頭讚歎？
桑桑遞過來的熱毛巾越來越滾燙，卻依然無法洗去他的疲憊。日日夜夜在浩繁如海、神秘如海的符道世界裡飄浮，又在書院諸位師兄師姐的盛情邀請下疲於奔命，寧缺眼睛裡的血絲密佈如網，眼屎如山，眼神惘然呆滯，露在袖外的手指在空中不停畫著符文，把腦中默背下來的數萬個字元不停地摹寫著看上去就像一個傻子。
書院草甸間，諸由賢看著模樣悽慘的寧缺，震驚說道：「你怎麼變成這個樣子了？」
司徒依蘭和金無彩把府中的請束遞了過去，代家中長輩邀請他過府一敘，聽著豬由賢的話，才注意到寧缺的神情憔悴到了極點，不由嚇了一跳。
寧缺接過兩份請束塞進懷裡，神情麻木揖揖手，復又向後山走去，看上去有些失魂落魄。
三人看著寧缺緩慢行走的背影，震驚的久久說不出話來。司徒依蘭使勁兒地搖了搖頭，才把寧缺那張像鬼一樣的臉驅出腦海，喃喃說道：「難道二層樓裡有鬼？」
「我靠！你見鬼了！」
陳皮皮被嚇的直接向後一掠二十米，然後猶豫半天才走了回來，看著寧缺的臉震驚無語。
寧缺有氣無力說道：「你才是見鬼了。」
陳皮皮點頭，認真說道：「不錯，你現在看著確實像鬼。」
寧缺神情呆滯看著山林說道：「我確實也見到了鬼。我在書院後山裡見到兩個只知道下棋連飯都恨不得要人喂著吃的餓死鬼，兩個只會吹蕭彈琴明明純粹自娛自樂連我睡著都看不出來卻偏生非要我坐那兒聽的雅鬼，還有一個抓著人就要問那些狗屎問題的哲思鬼……」
然後他轉頭望向陳皮皮，痛苦說道：「還有你這個沒義氣的膽小鬼。」
「我知道這是非人的生活，但你不要忘記我已經過了好幾年了。」陳皮皮看著寧缺，怯怯回答道：「不過再怎麼苦，我也沒變成你現在這副尊容。到底什麼事兒把你折騰成這副模樣？」
「我在跟隨顏瑟大師學符道。」寧缺看著他神情惘然說道：「可是學了這麼久，我連門路都摸不到，這東西實在是太難了，而且難的沒有方向，難的沒有頭腦，所以我不高興。」
「你那個永字八法用了？」
「我什麼法子都用了可還是摸不到任何門道……」
寧缺緩緩低頭，疲憊說道：「我居然有了畏難情緒，覺得有些絕望……你知道嗎？這是我這輩子第一次在學習方面感到絕望。」
陳皮皮想著寧缺修行時的拼命模樣，下意識裡點了點頭。
寧缺搖頭說道：「甚至當年在渭城發現不能修行時，都沒有現在這麼絕望，這麼想放棄，因為那時候睡著了的時候，我總覺得自己是在冥想，而現在對著那些符文典籍，就算走進入類似睡眠的冥想狀態，我卻還是無比清醒地知道，自己做不到。」
陳皮皮看著他憔悴的臉頰，黯淡的眼神，忽然說道：「我帶你去一個地方，看一個人。」
寧缺問道：「去哪兒？看誰？」
「不要讓十一師兄聽到你這兩個問題。」陳皮皮打趣說道。
寧缺聽著這話想要笑，卻疲憊地沒辦法挑起眉稍。
陳皮皮看著他可憐模樣，嘆息一聲，抓著他的袖子便往後山某處走去。
來到一片山崖之前，陳皮皮停下腳步，看著他說道：「上次你登頂之時，曾經看到過一位老先生，你以為他也是師兄，但其實不是。」
寧缺想起來那位老先生，問道：「你說過不知道該怎麼稱呼他。」
陳皮皮說道：「的確不知道該怎麼稱呼。那位老先生很早就進了書院後山，聽說比大師兄和二師兄還要早，按道理我們本應該叫他是師叔，但老師卻說這位老先生不算是書院一派。」
忽然間，寧缺想起很多故事裡的隱藏支線**oss，諸如為男主角指點迷津的大智者一流，精神頓時為之一振，盯著陳皮皮說道：「這位老先生……擅長符道？」
「不。」陳皮皮搖頭說道：「這位老先生不會符道，他什麼修行法門都不會。」
寧缺瞪著陳皮皮問道：「那你帶我來見他做什麼？」
「你說這是你人生中第一次畏難，第一次想要放棄，那我問你，你究竟喜不喜歡修行？」
寧缺沉默很長時間後，堅定回答道：「喜歡。
陳皮皮看著他說道：「既然喜歡，那就應該堅持下去。帶你來看這位老先生，就是想讓你看看，一個真正痴於某道的人，絕對不會輕易放棄。」
「那位老先生既然不能修棒……那他究竟痴迷什麼？喜歡什麼？」
「讀書……」陳皮皮加重語氣說道：「他就喜歡讀書。」
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