一段非常複雜的時期開始了——裡諾不再去妹妹的家裡了，但莉拉不想放棄，她還想讓孩子和迪諾在一起玩，她瞞著斯特凡諾，養成了偷偷去哥哥家裡的習慣。皮諾奇婭皺著眉頭，滿臉不悅，剛開始，莉拉試圖跟她解釋自己的想法：反應練習，訓練遊戲，最後她說，她甚至想讓整個城區的孩子都加入進來。但皮諾奇婭只是很簡單地回應她說：「你是個神經病，我根本就不在乎你要做什麼丟人現眼的事兒。你要我的孩子跟你在一起？你要殺死他？你要像巫婆一樣吃掉他？你隨便，我根本就不想要這個孩子，我壓根兒就不想要，你哥哥把我的生活毀了，你把我哥哥的生活毀了。」然後，她對著莉拉喊道：「那個可憐的男人給你戴了綠帽子，他那是應該的。」

莉拉沒有反應。

她沒有問皮諾奇婭最後說的那句話是什麼意思，她只是下意識地做了一個動作，就像要趕走一隻蒼蠅一樣。她抱著孩子走了，儘管她覺得自己不能再和侄子見面，這很遺憾，但她沒有再回來。

她一個人待在那套房子裡，她覺得很害怕。她根本不在乎斯特凡諾是不是花錢在外面嫖娼，相反，她很高興，但到了晚上她無論如何也不能容忍他。但經過這個階段後，莉拉開始擔心起孩子了：假如丈夫在外面有了女人，假如那個女人時時刻刻都想佔有他，他可能會發瘋，可能會把她趕走。直到那個時刻之前，結束這場婚姻對於她來說是一種徹底的解放，但現在，她很擔心自己會失去這套房子，會失去自由時間，還有讓孩子好好成長的條件。

莉拉很焦慮，開始晚上睡不著覺。也許斯特凡諾的憤怒不僅僅是他失衡的表現，他糟糕的血統讓他打破了以往文質彬彬的掩飾，也許他真的愛上了另一個女人，就像她和尼諾之間發生的事一樣，他現在受不了婚姻的牢籠，受不了當一個父親，甚至受不了肉食店和其他生意。皮諾奇婭說了那句話之後，莉拉開始反覆思考這個問題，但她不知道該怎麼辦才好。她覺得自己應該做個決定，面對這個問題，化解這個問題，但她一直拖著，放任自流，她期望斯特凡諾能安享他的情人，不會攪擾她。最後她想，只要再忍一兩年，等孩子再長大一些，她就不會再為這個問題擔憂了。

她開始重新安排自己的時間，在斯特凡諾回家時，她總是把家裡收拾得乾乾淨淨，把晚飯做好，桌子擺好。但自從斯特凡諾和裡諾那次吵架之後，他再也沒有恢復到之前的溫和，他總是皺著眉頭，總是很憂慮。

「有什麼問題嗎？」

「錢的問題。」

「只有錢的事兒嗎？」

斯特凡諾怒了：

「‘只有’是什麼意思？」

對於他來說，生活中除了錢，沒有其他問題。吃完晚飯，他開始算賬，一邊算賬一邊罵人：新肉食店的入賬遠不如從前；索拉拉兄弟，尤其是米凱萊，表現得就好像那些鞋子全是他們的，已經不需要分紅了；索拉拉兄弟沒有告訴他、裡諾還有費爾南多，就把「賽魯羅」牌的一些舊款式，花很少的錢讓郊外的那些鞋匠製作，他們還設計了一些「索拉拉」牌的新款式，實際上也只是在莉拉設計的基礎上，稍稍做了改變；這樣一來，他丈人和大舅子的鞋作坊真要倒閉了，他在裡面投的錢也要打水漂。

「你明白嗎？」

「明白了。」

「那你就少跟我找茬。」

但丈夫的話莉拉並沒有全信，她覺得丈夫是誇大其詞，誇大了那些早就已經存在的問題，是為了掩蓋新的麻煩，是為了掩蓋對她越來越多的敵意，掩蓋他心理越來越嚴重的失衡。他把所有錯誤，尤其是他和索拉拉關係的惡化，都歸到了莉拉身上。有一次，他衝著她嚷嚷：

「你到底把米凱萊那個混球怎麼啦？我能知道嗎？」

她回答說：

「沒什麼。」

他說：

「不可能沒什麼，每當我們一討論問題，他都會提到你，根本不聽我說什麼。你要跟他談談，看他要什麼，你不去的話，小心我撕破你的臉。」

莉拉幾乎是脫口而出：

「假如他要睡我，那我怎麼辦，讓他睡？」

她馬上就後悔自己說的話了——有些時候，鄙視佔了上風，她就沒法再謹慎，但話已經出口了，斯特凡諾扇了她一個耳光。那個耳光不太狠，不像往常那樣，是整隻手掌扇下來，這次他只用了指尖。但他後面說的話非常狠毒，他滿臉厭煩地說：

「你讀書、學習，但你還是那麼粗魯，我受不了你這樣的女人，你讓我覺得噁心。」

從那時候開始，他回家越來越晚了。星期天他也不像往常一樣睡到中午，而是很早就出去，消失一整天。她稍微一提到家庭生活中的一些具體問題，他都會發火。比如說，天氣熱了，她想帶孩子去海邊，她讓丈夫安排這事兒。

他回答說：

「你坐大巴去託雷卡瓦塔海邊。」

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