因為考試的緣故，我沒有再去找安東尼奧。正好是那段時間，有兩件事情就碰巧一起發生了。安東尼奧來找我，他看起來好了很多，他對我說他接受了一份工作，是給索拉拉兄弟做事。我一點也不喜歡他說的那些話，我覺得那是他疾病的另一種體現。按理說，他最該痛恨索拉拉兄弟！為了保衛妹妹，他從小和他們打架；他、帕斯卡萊還有恩佐曾經聯合起來，狠狠揍了馬爾切洛和米凱萊一頓，還把他們的那輛「菲亞特1100」汽車砸了。尤其是，他離開了我是因為我去找馬爾切洛幫忙，想讓他不用參軍。為什麼現在他卻要這麼卑躬屈膝？他想給我解釋，但說得很混亂。他說在當兵時學會了一件事情，就是一個士兵應該服從任何比他級別高的人。他說有秩序要比沒有秩序好。他說他學會了如何偷偷跑到一個人身後，把他殺掉，而這個人根本就不會察覺他的到來。我明白了，他這樣做和他生病有一定的關係，但最大的問題是——貧困。他去了索拉拉的酒吧，想找份工作。馬爾切洛自然不會放過凌辱和刁難他的機會，然後說每個月給他一些錢——他是這麼說的——但沒有說明要他具體做什麼，只是說讓他聽候指示。

「聽候指示？」

「是的。」

「聽候指示做什麼？」

「我不知道。」

「算了吧，安東！不要跟他們攪在一起。」

但是他沒有算了。因為這份工作，他最後甚至和帕斯卡萊、恩佐吵了起來。恩佐退伍了，他比之前更加沉默，更加不容置辯。病不病的，他們可不管，他們沒辦法原諒安東尼奧的選擇，尤其是帕斯卡萊，儘管他已經和艾達訂婚了。帕斯卡萊開始威脅安東尼奧說，儘管安東尼奧是他大舅子，但他再也不想看見他。

我從這些麻煩裡抽身而出，把精力都集中在了高考上，我不分晝夜地學習。有時候天氣太熱了，實在讓人受不了，我才會暫時放下功課，回憶前一年夏天的事情，尤其是七月的那幾天——皮諾奇婭離開之前，我、莉拉還有尼諾三人的快樂時光——或者說我覺得是快樂的時光。但很快，我就驅散了那些回憶、那時的情景還有說過的話，我不能分神。

這場考試對我的人生起到了決定性作用。我在兩個小時的時間裡寫了一篇作文，是關於義大利浪漫主義詩人賈科莫·萊奧帕爾迪詩歌中的「自然」，我在文中加入了一些我背誦過的句子， ；還有在義大利文學史課本中學到的優美詞句。尤其是拉丁語和希臘語考試，我表現優異，我交卷的時候，我的那些同學，包括阿方索才開始做題。我成功地引起了監考老師的注意，尤其是一位年紀很大、非常消瘦的女老師，她穿著一套粉紅色的套裙，頭髮是天藍色的，像剛從理髮店裡出來，她對我微笑了好幾次。真正的好運還是發生在口試的時候。所有的老師都表揚了我，我尤其獲得了那個染著藍色頭髮的女老師的認可。我的陳述深深打動了她，不僅僅是我說的內容，還包括我陳述的方式，都深深打動了她。

「您寫得很好。」她的口音很陌生，但我知道，那是距離那不勒斯很遠的地方的口音。

「謝謝。」

「您真的以為，任何事情都無法永恆，包括詩歌？」

「萊奧帕爾迪是這麼想的。」

「您確信？」

「是的。」

「您是怎麼想的？」

「我想，所有美的東西也是一種欺騙。」

「就像萊奧帕爾迪筆下的花園？」

我根本就沒有讀過萊奧帕爾迪的花園，但我回答說：

「是的，就像一片晴朗的海面，一抹夕陽，或者夜晚的天空，都是對恐怖的一種掩蓋，假如去掉掩蓋在表面的東西，剩下的就只有恐懼。」

我感覺文思如泉湧，我說得很自然，但實際上，那都不是臨場發揮，我只是把我在筆試中寫的東西又講了一遍。

「您將來上大學，想上哪個專業？」

我根本就不知道大學的專業，我對此知之甚少，那些詞彙對我來說很陌生。我只能迴避這個問題，我說：

作者「埃萊娜·費蘭特」的其他小說

《暗處的女兒》《偶然的創造》《離開的，留下的》《失蹤的孩子》《成年人的謊言生活》《我的天才女友》《煩人的愛》《被遺棄的日子》