韋斯萊夫人瞥了一眼牆角上的那座老爺鐘。哈利很喜歡這座鐘。如果你想知道時間，它是完全不管用的，可它能向你提供許多其他情況。它有九根金針，每根針上都刻著韋斯萊家一個人的名字。鐘面沒有數字，卻寫著每位家庭成員可能會在的地方。有「家」、「學校」和「上班」，也有「路上」、「失蹤」、「醫院」、「監獄」，在普通鐘上十二點的地方，標著「生命危險」。
此刻，八根針都指著「家」的位置，韋斯萊先生的那根——是九根針裡最長的一根，仍然指著「上班」。韋斯萊夫人嘆了口氣。
「從神秘人失勢那天起，你爸爸週末一直不需要加班。」她說，「現在他們要把他累壞了。如果他再不趕快回來，他的晚飯就糟蹋了。」
「嘿，爸爸覺得必須彌補他在決賽那天犯下的過錯，對嗎？」珀西說，「說老實話，他沒有請示他的部門領導就當眾發言，有點不夠明智——」
「都是斯基特那個討厭的女人信筆胡寫，你怎麼敢因此責怪你爸爸呢！」韋斯萊夫人一下子就發火了，說道。
「如果爸爸什麼都不說，麗塔那老傢伙又會評論魔法部的人一言不發，有失身份。」正在跟羅恩下棋的比爾說道，「麗塔·斯基特從來不寫別人的好話。記得嗎，她有一次採訪了古靈閣的所有解咒員，然後管我叫‘長毛鬼’！」
「我說，你的頭髮確實有點兒長，親愛的，」韋斯萊夫人溫柔地說，「你只要讓我——」
「不行，媽媽。」
雨點啪噠啪噠地打在客廳窗戶上。赫敏專心地讀著《標準咒語（四級）》，韋斯萊夫人在對角巷給她、哈利和羅恩各買了一本。查理在織補一個防火的套頭帽兜。哈利在擦拭他的火弩箭，那本赫敏在他過十三歲生日時送給他的禮物《飛天掃帚護理手冊》，現在開啟了放在他腳邊。弗雷德和喬治坐在那邊的一個角落裡，拿著羽毛筆，腦袋湊在一張羊皮紙上，低聲談論著什麼。
「你們兩個在幹什麼？」韋斯萊夫人嚴厲地問，一邊用眼睛盯著雙胞胎。
「做家庭作業。」弗雷德含糊地回答。
「別丟人現眼了，現在正放假呢。」韋斯萊夫人說。
「是啊，我們有點拖拉了。」喬治說。
「你們該不會又在寫訂貨單吧？」韋斯萊夫人一針見血地指出，「你們該不會琢磨著又搞什麼韋斯萊魔法把戲吧？」
「哎呀，媽媽，」弗雷德抬著看著她，臉上露出一副痛苦的表情，「如果明天霍格沃茨行快列車被撞毀，我和喬治都死了，你想到我們從你這兒聽到的最後一句話是毫無根據的指責，你心裡該是什麼滋味啊？」
大家都笑了起來，韋斯萊夫人也忍俊不禁。
「哦，你們的爸爸回來了！」她又抬頭望了望鍾，突然說道。
韋斯萊先生的那根針突然從「上班」跳到了「路上」，一秒鐘後，它就顫顫巍巍地和其他針一起，停在了「家」的位置上。這時，大家聽見廚房裡傳來韋斯萊先生的喊聲。
「來了，亞瑟！」韋斯萊夫人大聲說，匆匆出了房間。
片刻之後，韋斯萊先生用托盤端著他的晚飯，走進了溫暖的客廳。他一副累壞了的樣子。
「唉，事情越發不可收拾了，」他坐在壁爐邊的一把扶手椅上，沒精打采地擺弄著盤子裡的有些皺巴巴的花椰菜，一邊對韋斯萊夫人說，「麗塔·斯基特整個星期都在四處鑽營，搜尋魔法部有沒有更多的混亂情況可供報道。現在她發現了可憐的老伯茨失蹤的事，看來這就是《預言家日報》明天的大標題了。我對巴蒂曼說過，他早就應該派人去找她。」
「克勞奇先生好幾個星期一直在這麼說。」珀西趕緊說道。
「克勞奇還算走運，麗塔沒有發現閃閃的事。」韋斯萊先生煩躁地說，「他的家養小靈精被抓，手裡拿著變出黑魔標記的魔杖，這件事可以成為整整一星期的頭版標題。」
「我想，我們大家都認為那個小精靈儘管缺乏責任感，卻並沒有變出黑魔標記，對不對？」珀西激烈地辯論道。
「如果你問我，我倒認為克勞奇先生真是非常走運，《預言家日報》的人竟不知道他是怎樣虐待小精靈的！」赫敏氣憤地說。
「赫敏，你想想吧！」珀西說，「像克勞奇先生這樣的魔法部高階官員，應該得到他僕人的絕對順從——」
「你是說他的奴隸！」赫敏激動地抬高聲音，說道，「因為他不付給閃閃工錢，是嗎？」
「我想你們還是都上樓去，看看行李是不是都收拾好了！」韋斯萊夫人打斷了他們的爭論，說道，「快去吧，你們都去吧……」
哈利把《飛天掃帚護理手冊》收拾好，扛著他的火弩箭，和羅恩一起回到樓上。雨點砸在房頂上的聲音更響了，還夾雜著一陣陣狂風的淒厲呼嘯、呻吟，更別提住在閣樓上的食屍鬼發出的零星的嚎叫了。他們進屋後，那隻叫小豬的貓頭鷹開始吱吱叫著，在籠子裡飛來飛去。它看到那些收拾了一半的箱子，似乎興奮得有些發狂了。
「塞點貓頭鷹食給它，」羅恩說道，把一包東西扔給哈利，「就會使它安靜下來。」
「它已經走了一個多星期了。」哈利看著海德薇的空籠子，說道，「羅恩，你說小天狼星會不會被抓住了？」
「不會，不然《預言家日報》上會有報道的，」羅恩說，「魔法部巴不得顯示一下他們抓了什麼人呢，是吧？」
「是啊，我推測……」
「瞧，這些都是媽媽在對角巷給你買的東西。她還從你的保險櫃裡給你取了一些金幣……還替你把所有的襪子都洗乾淨了。」
羅恩把一大堆包裹搬到哈利的行軍床上，又把錢袋和一大包襪子扔在包裹旁邊。哈利開始拆看韋斯萊夫人給他買的東西。除了米蘭達·戈沙克所著的《標準咒語（四級）》外，還有一把新的羽毛筆、十二卷羊皮紙；還有他調配魔藥的原料箱裡需要補充的東西——他的獅子魚脊粉和顛茄精快用完了。他剛要把內衣放進他的坩堝，就聽見羅恩的後面很厭惡地嚷嚷起來。
「這是什麼玩藝兒？」
羅恩手裡舉著個什麼東西，在哈利看來像是一件醬紫色的天鵝絨長裙，領口鑲著彷彿發了黴的荷葉邊，袖口上也有相配的花邊。
就在這時傳來了敲門聲，韋斯萊夫人走了進來，懷裡抱著剛剛洗淨熨平的霍格沃茨校袍。
「給你們的。」她說，把那些長袍分成兩堆，「好了，裝箱的時候要記住把它們放整齊了，別讓它們起皺。」
「媽媽，你把金妮的新衣服給了我。」羅恩說著，把那件衣服遞給了她。
「我怎麼會弄錯呢，」韋斯萊夫人說，「這就是給你的。禮服長袍。」
「什麼？」羅恩說，表情很是驚恐。
「禮服長袍！」韋斯萊夫人又說了一遍，「你們學校開出來的單子上寫著，你今年應該準備禮服長袍了……就是正式場合穿的袍子。」
「你一定是在開玩笑吧。」羅恩不敢相信地說道，「我決不穿這種衣服，決不！」
「每個人都要穿的，羅恩！」韋斯萊夫人惱火地說道，「那些衣服都是這樣的！你父親也有幾件，是參加體面的聚會時穿的！」
「我寧可一絲不掛，也不穿它。」羅恩固執地說。
「別犯傻了，」韋斯萊夫人說，「你必須有一件禮服長袍，你的單子上列著呢！我也給哈利買了一件……給他看看，哈利……」
哈利有些惶恐地開啟行軍床上的最後一個包裹，還好，並不像他所料想的那樣糟糕。他的禮服長袍上一條花邊也沒有——實際上，它的樣子和他的校袍差不多，不過顏色不是黑的，而是深綠色的。
「我想它會把你眼睛的顏色襯托得更漂亮，親愛的。」韋斯萊夫人慈愛地說道。
「這倒挺好！」羅恩看著哈利的長袍，氣呼呼地說，「為什麼我不能有一件這樣的？」
「因為……唉，我不得不給你買二手貨，這樣就沒有多少選擇餘地了！」韋斯萊夫人說著，臉紅了。
哈利移開了目光。他真願意把他在古靈閣保險櫃裡的錢都拿出來，分給韋斯萊一家，但他知道他們不會接受的。
「我決不穿這種衣服，」羅恩還是固執地說，「決不！」
「好吧，」韋斯萊夫人嚴厲地反駁道，「你就光著身子吧。哈利，別忘了給他拍一張照片。上帝作證，我可以大笑一場了。」
她走出房間，把門狠狠地關上。喀喀喀，他們身後傳來一種很奇怪的聲音，小豬被一粒過大的貓頭鷹食卡住了喉嚨。
「為什麼我的東西都是破爛貨！」羅恩氣憤地說，一邊大步走過去掰開小豬的嘴巴。
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