這天，女貞路四號的早餐桌上又起了爭執。一大早，弗農·德思禮先生就被他外甥哈利屋裡的一陣高聲怪叫吵醒了。
「這星期是第三次了！」他隔著桌子咆哮，「如果你管不住那隻貓頭鷹，就讓它滾蛋！」
哈利再次試圖解釋。「它悶得慌，它在外面飛慣了，要是我可以在晚上放它出去……」
「你當我是傻子啊？」弗農姨父大吼道，一絲煎雞蛋在他濃密的鬍子上晃盪著。「我知道把一隻貓頭鷹放出去會有什麼後果。」他和他妻子佩妮陰沉地交換了一下眼色。
哈利想反駁，但他的話被表哥達力一聲又長又響的飽嗝淹沒了。
「我還要一些臘肉。」
「煎鍋裡有的是，寶貝，」佩妮姨媽眼眶溼潤地看著她的大塊頭兒子說道，「我們要抓緊時間把你養胖……學校的伙食讓我聽著不舒服……」
「胡說，我在斯梅廷上學時從沒餓過肚子。」弗農姨父情緒激烈地說，「達力吃得不差，是不是，兒子？」
達力胖得屁股上的肉都從座椅的兩邊掛了下來。他咧嘴一笑，轉身對哈利說道：「把煎鍋遞過來。」
「你忘了說咒語。」哈利惱火地說。
這樣簡單的一句話，對家中其他人產生了不可思議的影響。達力倒吸一口冷氣，從褥子上栽了下來，整個廚房都被震動了；德思禮太太尖叫一聲，迅速捂住嘴巴；德思禮先生跳起來，太陽穴上青筋暴露。
「我的意思是‘請’！」哈利連忙說，「我不是指——」
「我沒跟你說嗎，」姨父厲聲怒斥，唾沫星子濺到了桌上，「在我們家不許說那方面的詞！」
「可我——」
「你怎麼敢威脅達力！」弗農姨父捶著桌子咆哮道。
「我只是——」
「我警告過你！我不能容忍你在我家裡提到你的特異功能！」
哈利輪番注視著他臉色發紫的姨父和麵無血色的姨媽，後者正試圖把達力從地上扶起來。
「好吧，」哈利說，「好吧……」
弗農姨父坐了下來，像一頭氣短的犀牛一樣喘著粗氣，那雙精明的小眼睛緊瞟著哈利。
自從哈利放暑假回家，弗農姨父一直把他當一顆定時炸彈看待，因為哈利不是一個正常的孩子。實際上，他相當不正常。
哈利·波特是一個巫師——剛在霍格沃茨魔法學校上完一年級。如果德思禮對他回家過暑假感到不快，那麼他們的不快和哈利的感覺相比根本不值一提。
他真想念霍格沃茨，想得五臟六腑都發痛。他想念那個城堡，那些秘密通道和幽靈鬼怪，想念他的課程（也許除了魔藥老師斯內普的課），還有貓頭鷹捎來的信件、大禮堂裡的宴會，想念他宿舍樓裡的四柱床，想念禁林邊上那間小木屋和狩獵場看守海格，更想念魁地奇球——魔法世界裡最流行的體育運動（六根高高的門柱、四隻會飛的球、十四名騎著掃帚的球員）。
哈利剛一到家，弗農姨父就把他的咒語書、魔杖、長袍、坩堝和最高階的光輪2000鎖進了樓梯下那又小又暗的櫃子裡。哈利會不會因為一個暑假沒練習而被學院魁地奇球隊開除，德思禮一家才不管呢。哈利的家庭作業一點都沒做，回學校時無法交差，這跟他們有什麼關係？德思禮一家是巫師們所說的「麻瓜」（血管裡沒有一滴巫師的血液）。在他們看來，家裡有一個巫師是莫大的恥辱。弗農姨父甚至把哈利的貓頭鷹海德薇也鎖在了它的籠子裡，不讓它給魔法世界的任何人送信。
哈利跟這家人長得一點兒也不像。弗農姨父膀大粳圓，沒有脖子，蓄著異常濃密的大鬍子；佩妮姨媽長了一張馬臉，骨節粗大；達力頭髮金黃，皮膚白裡透紅，體形肥胖。而哈利卻身材瘦小，長著一雙明亮的綠眼睛，漆黑的頭髮總是亂蓬蓬的，額頭上還有一道細長的閃電形傷疤。
就是這道傷疤使哈利即使在巫師中也是如此與眾不同。這道傷疤是哈利神秘過去留下的惟一痕跡，是推測他十一年前為什麼會被放在德思禮家門檻上的惟一線索。
哈利一歲時，居然在遭到伏地魔詛咒之後倖存下來。伏地魔是有史以來最厲害的黑巫師，大多數女巫和男巫都不敢提到他的名字。哈利的父母就死在這個黑巫師手下，可是哈利大難不死，只留下了這道閃電形傷疤。而且，不知怎的，好像自那個惡毒的咒語在哈利身上失靈之後，伏地魔的魔力就被摧毀了。
所以，哈利是由他的姨媽和姨父養大的。他在德思禮家住了十年，一直搞不懂他為什麼能在無意中導致一些古怪的事情發生，因為德思禮一家只說他的父母死於車禍，他的傷疤也是在車禍中留下的。
一年前，霍格沃茨魔法學校寫信給哈利，他才瞭解到自己的身世。他上了魔法學校，在那裡他和他的傷疤赫赫有名……可現在學年結束了，他回到德思禮家過暑假，他們把他當成一條在邋遢地方打過滾的狗來對待。
德思禮一家忘記了這一天恰好是哈利的十二歲生日。當然，哈利也沒有寄予多大的希望，他們從來不會送他什麼像樣的禮物，更別提生日蛋糕了——但是，完全忘掉未免……
正在這時，弗農姨父煞有介事地清了清嗓子，說道：「我們都知道，今天是個非常重要的日子。」哈利抬起頭，簡直不敢相信自己的耳朵。「今天我可能會做成平生最大的一筆交易。」弗農姨父說。
哈利低下頭繼續吃麵包片。當然啦，他怨忿地想，弗農姨父是在講那個愚蠢的晚宴。他兩星期來張口閉口說的都是這件事。一個有錢的建築商和他妻子要來吃晚飯，弗農姨父希望那人能訂他一大筆貨（弗農姨父的公司是做鑽機的）。
「我想我們應該把晚上的安排再過一遍，」弗農姨父說，「八點鐘大家應該各就各位。佩妮，你應該——？」
「在客廳裡，」佩妮姨媽應聲說，「等著親切地歡迎他們光臨。」
「很好，很好。達力？」
「我等著給他們開門。」達力堆起一副令人噁心的做作笑容，「我替你們拿著衣服好嗎，梅森先生和夫人？」
「他們會喜歡他的！」佩妮姨媽欣喜若狂地說。
「好極了，達力。」弗農姨父說，然後他突然轉向哈利，「那麼你呢？」
「我待在我的臥室裡，不發出一點兒聲音，假裝我不在家。」哈利聲調平板地回答。
「不錯。」弗農姨父惡狠狠地說，「我將把他們帶到客廳裡，引見你——佩妮，並給他們倒飲料。八點一刻——」
「我宣佈開飯。」佩妮姨媽說。
「達力，你要說——」
「我領您上餐室去好嗎，梅森夫人？」達力說，一面把他的胖胳膊伸給那位看不見的女士。
作者「J.K.羅琳」的其他小說