theridersofrohan
暮色益深。薄霧籠罩了三人背後低處的樹林，瀰漫在安都因河黯淡的兩岸，但天空清朗，現出了群星。漸盈的月亮爬上西方天際，岩石投下了一塊塊漆黑的陰影。他們來到了岩石丘陵的山腳下，步伐也放慢了，因為所追蹤的痕跡已經不易辨認。埃敏穆伊高地在此由北向南，綿延分成兩道高低起伏的山脊。兩道山脊的西側都十分陡峭難爬，不過東坡相對和緩，佈滿了溪谷和狹窄的山溝。三位同伴在這不毛之地徹夜攀爬奔行，先爬上第一道也是最高的一道山脊，再下到另一邊漆黑曲折的深谷中。
在天亮之前的靜謐寒冷時刻，他們暫作休息。月亮早就在前方落下了，繁星在頭頂閃爍，白晝的第一道晨光尚未越過後方墨黑的丘陵。此刻，阿拉貢正陷入迷途之苦：奧克的蹤跡下到了山谷裡，但就在谷中消失了。
「你想，他們會轉往哪條路？」萊戈拉斯問，「假如他們如你所料，目標是艾森加德或範貢森林，那麼他們就是朝北走了一條直達那邊的路？還是朝南直奔恩特沛河？」
「無論他們的目的地是哪裡，都不會朝河走。」阿拉貢說，「除非洛汗發生了大亂，且薩茹曼的實力大增。否則，他們一定會盡可能抄最短的路穿過洛希爾人的草原。我們朝北搜尋吧！」
山谷像一條石槽夾在兩道起伏的丘陵間，一條涓涓細流在谷底的龐大礫石間穿行。右邊是一面嶙峋的峭壁，左邊是爬升的灰暗山坡，在深夜中顯得陰影幢幢。他們朝北繼續走了一哩多，阿拉貢在通往西邊山脊的溝壑和溪谷中不斷搜尋，不時俯身察看地面。萊戈拉斯領先了一段距離。突然，精靈喊了一聲，另外二人連忙朝他奔去。
「我們已經趕上一些要追擊的敵人了。」他說，「看！」他伸手一指，他們這才意識到，那些橫臥在山坡底下、原本被當成礫石的東西，竟是擠在一起的屍體。那裡躺了五個喪命的奧克，都是被亂刀殘忍地砍死，有兩個還被砍了頭。黑血浸溼了地面。
「又是一個謎！」吉姆利說，「不過解謎得等到天亮，我們可等不了。」
「然而不管你怎麼解，這都不像毫無希望。」萊戈拉斯說，「奧克的敵人，很可能是我們的朋友。這一帶丘陵有人居住嗎？」
「沒有。」阿拉貢說，「洛希爾人很少到這裡來，此地又離米那斯提力斯很遠。也許有一群人類出於什麼我們不知道的原因，在此地狩獵。不過，我認為不是這麼回事。」
「那你怎麼看？」吉姆利說。
「我認為，敵人是窩裡反。」阿拉貢說，「這些是遠道而來的北方奧克。被殺的奧克沒有一個是佩戴著陌生標記的巨大奧克。我猜，他們起了衝突。這種事在這些邪惡的種族當中很常見，也許是為走哪條路起了爭執。」
「或者是為俘虜起了爭執。」吉姆利說，「但願他們沒在這裡一同送命。」
阿拉貢將附近方圓一大片地面搜了一遍，但再沒找到別的打鬥痕跡。他們繼續前進。東邊天際開始露白，群星在淡褪，灰濛濛的天光正慢慢變亮。再往北走了一小段，他們來到一道山窪，有條細細的小溪從高處蜿蜒淌下，水流在岩石間切出一條下到山谷的小徑。谷中生著一些灌木叢，兩側還有一片片的草地。
「終於有了！」阿拉貢說，「我們要找的蹤跡就在這裡！沿這條水道往上。奧克起了爭執之後，走的就是這條路。」
追蹤者們即刻轉向，循著新路飛快前行。他們彷彿經過整夜休息般，精力充沛地從一塊岩石躍向另一塊岩石，最後抵達了那座灰色山丘的冠頂，一陣突如其來的微風揚起他們的頭髮，吹動了他們的斗篷。那是黎明的冷風。
他們轉過身，只見大河對岸的遙遠丘陵正被染成金紅。天亮了。一輪紅日正越過黑色大地的肩頭冉冉升起。西方，整個世界在他們面前寂然不動，灰濛濛的，不見輪廓。不過，就在他們注視下，黑夜的陰影消融，甦醒的大地恢復了色彩。大片翠綠漫過洛汗遼闊的草原，白霧在河谷中閃閃發亮。左邊遠方，大約三十多里格開外，白色山脈藍紫繽紛，巍然聳立，群峰宛如黑玉，尖頂覆著皚皚白雪，被旭日晨光映得緋紅。
「剛鐸！剛鐸！」阿拉貢喊道，「但願我能在歡欣一些的時刻再見到你！我要走的路尚未向南通往你明亮的河川。
剛鐸，剛鐸！東起高山，西至大海！
西風吹拂，古時御苑，
曾有銀樹之光如雨灑落。
巍巍城牆，皓白高塔！
王冠飾雙翼，寶座鑄黃金！
剛鐸，剛鐸！但不知何時重睹銀樹，
山邊海隅，西風再臨？
「現在我們上路吧！」他說，從南方移開目光，望向西方與北方——那是他必須踏上的路。
三位同伴所站的山脊在腳前陡峭下降，在下方二十多弗隆的地方，有一片凹凸不平的寬闊巖架，至一處峭崖邊緣戛然而止——這便是洛汗國土的東面山牆。埃敏穆伊的範圍到此為止，洛希爾人的綠色草原在他們面前一直綿延到天際。
「看啊！」萊戈拉斯叫道，指著頭頂蒼白的天空，「又是那隻鷹！他飛得很高，現在似乎是在飛走，從此地回到北方去。他飛得快極了。看！」
「不，我的好萊戈拉斯，就連我的眼睛都看不見他。」阿拉貢說，「想必他飛得極高。我很好奇，倘若他就是我先前見過的那隻鳥，他一定是在忙什麼任務。不過，瞧！我看得見離我們更近，也更要緊的東西——平原上有東西在移動！」
「是許多東西，」萊戈拉斯說，「一大隊步行的人。但我能確定的就這麼多，也看不出他們可能是什麼種族。他們離我們很遠，估計有十二里格。不過，一馬平川也很難目測距離。」
「那無所謂，我想我們已經不需要什麼蹤跡來告訴我們該往哪兒走。」吉姆利說，「來，我們儘快找條路下到平原去吧。」
「奧克選了這條路，我看你也找不到更快的了。」阿拉貢說。
如今，他們在光天化日下追蹤敵人。那群奧克似乎是在拼命全速趕路。三個追蹤者不時會發現落下或拋棄的東西：裝食物的袋子、乾肉皮和灰撲撲的硬麵包皮，一件破爛的黑斗篷，一隻踢在石頭上壞掉了的沉重的鐵底鞋。那些蹤跡領著他們沿懸崖頂端朝北走，最後來到一道由一條水花四濺、喧鬧而下的溪流蝕入岩石所形成的深裂谷。在狹窄的裂罅中有一條崎嶇下行的小路，像一道陡峭的樓梯那樣降到草原上。
一下到谷底，他們就意想不到地忽然踏入了洛汗草原。它像一片綠色的海洋，一直湧漲到埃敏穆伊的山腳下。從山上飛落而下的溪流隱入了一片濃密生長的水芹和水生植物當中，他們聽得見叮叮咚咚的水聲，小溪就在這些綠色的隧道中順著綿長平緩的山坡，朝遠方恩特沛河谷的沼澤流去。冬天似乎已被他們拋在背後，固守在丘陵當中止步不前。這裡的空氣更溫暖也更柔和，還含著淡淡的清香，彷彿春天已經甦醒，活力已再次在牧草和綠葉中奔湧。萊戈拉斯深吸了口氣，恰似一個在不毛之地飽受乾渴之苦的人，大口暢飲清泉。
「啊！綠意盎然的氣息！」他說，「這比睡一大覺還管用。我們這就拔足飛奔吧！」
「步履輕捷的人在這地上能跑得飛快。」阿拉貢說，「或許能勝過穿鐵底鞋的奧克。現在，我們有機會縮短與他們的距離了！」
他們成一縱隊，像追蹤強烈氣味的獵犬般向前疾奔，眼中閃著熱切的光芒。奧克行進時踐踏出來的寬闊殘跡，幾乎是直奔正西方向。他們所經之處，洛汗豐美的草原被蹂躪得傷痕累累，狼藉一片。突然，阿拉貢叫了一聲，轉向一旁。
「等等！」他高喊道，「先別跟著我！」他奔離主路，迅速跑向右邊，因為他看見有沒穿鞋的小腳印偏離其他印跡朝那邊去了。不過，那些小腳印沒走多遠，就被從主路前後分出的奧克腳印踏過，然後那些腳印急轉個彎，又回到原路，消失在紛亂的踐踏痕跡裡。在小腳印所到的最遠處，阿拉貢彎腰從草地上撿起了一個東西，然後跑了回來。
「沒錯，」他說，「很顯然都是霍位元人的腳印。我想，是皮平的。他個頭比別人都小。還有，看看這個！」他舉起一件東西，它在陽光下閃閃發亮，看起來就像是一片新舒展開來的山毛櫸樹葉，在這片無樹的草原上，顯得既美麗又突兀。
「精靈斗篷的別針！」萊戈拉斯和吉姆利異口同聲叫道。
「羅瑞恩的樹葉可不會無謂地掉落。」阿拉貢說，「這不是偶然掉在這裡的，而是被刻意拋下，給任何可能追來的人做記號的。我認為皮平從主路上跑開，就是為了這個。」
「那麼，至少他還活著！」吉姆利說，「而且還善用了急智，以及腿腳。這真叫人振奮！我們這一番追逐沒有白費。」
「但願他沒為這大膽的舉動付出過於昂貴的代價。」萊戈拉斯說，「來吧！讓我們繼續趕路！一想到這些歡樂的小傢伙被像牲口一樣驅趕，我就心急如焚。」
太陽昇上了中天，再慢慢地落下。薄雲從遠處南方的海上飄來，又被微風吹送而去。夕陽西沉，陰影從背後漲起，自東方伸出了長長的手臂。三個獵人仍繼續前進。從波洛米爾陣亡到現在，已經過了整整一天，而奧克依然遙遙領先。在平坦的草原上，不見他們的任何蹤影。
在夜幕四合之際，阿拉貢停了下來。這一整天的奔行，他們中間只短暫休息過兩次，此地離他們今天破曉時所站的東面山牆，已經有十二里格遠。
「這下我們面臨一個艱難選擇了。」他說，「我們是該趁夜休息，還是該趁意志與體力尚存時，一鼓作氣趕路？」
「如果我們停下來睡覺，敵人卻不休息，那他們就會把我們遠遠甩在背後。」萊戈拉斯說。
「就算是奧克，行軍時肯定也得停下來休息吧？」吉姆利說。
「奧克極少公然在大太陽底下趕路，這些奧克卻就是這麼做的。」萊戈拉斯說，「他們肯定不會趁夜休息。」
「但我們趁夜趕路的話，沒法追蹤他們。」吉姆利說。
「就我雙眼能見的距離，他們走的路是筆直朝前，既未左轉也未右轉。」萊戈拉斯說。
「我也許可以領你們摸黑沿著猜測的路線走，不偏離主線，」阿拉貢說，「但是，如果我們走岔了，或者他們中途轉向，那等天亮後，我們就可能要耽誤很久才能重新找到正路。」
「另外還有一點，」吉姆利說，「只有在白天，我們才能看見有沒有人離群另走別路。如果有俘虜逃脫了，或者如果有一個被帶走了——比如，往東朝大河走，向魔多去了——那我們就有可能錯過跡象，卻一無所覺。」
「這話很對。」阿拉貢說，「不過，如果先前那邊的蛛絲馬跡我都解讀正確的話，那麼歸屬白手一方的奧克應該佔了上風，現在整隊人馬是朝艾森加德而去。他們眼前所走的路也證實了我的猜測。」
「可一口咬定這就是他們的計劃，也未免輕率。」吉姆利說，「而且，逃脫的事要怎麼解釋？要是在黑夜，我們就會錯過那些使你發現別針的跡象了。」
「從那之後，奧克一定加強了守衛，俘虜也會變得愈發虛弱。」萊戈拉斯說，「除非我們策劃相助，否則應該不會再有逃脫的事了。至於要怎麼助他們逃脫，現在還很難說，但首先我們必須趕上他們。」
「可即便是我這個有過不少跋山涉水經驗的矮人——我在族人中也算能吃苦的——一樣沒法腳不停步一口氣直奔到艾森加德。」吉姆利說，「我內心也焦急萬分，希望能儘快出發，但我現在必須休息一下，才能跑得更快。而我們若要休息，那麼伸手不見五指的黑夜正是休息的時候。」
「我說過，這是個艱難的選擇。」阿拉貢說，「我們要怎麼解決爭議呢？」
「你是我們的嚮導，」吉姆利說，「你富有追蹤的經驗。該由你做主。」
「我的心懇求我前進。」萊戈拉斯說，「但我們必須團結。我會聽從你的決定。」
「你們把選擇權交給了一個差勁的決策者。」阿拉貢說，「打從我們穿過阿剛那斯後，我的選擇全都出了差錯。」他沉默下來，在越來越濃的夜色中朝北方和西方凝視了很長一陣。
「我們不摸黑趕路。」他最後說，「在我看來，偏離正路、錯失其他往來的跡象，這類風險的後果更嚴重。如果月亮夠亮，我們本可趁著月光趕路，但是，唉！他落得早，且又剛開始轉盈，光輝微弱。」
「今晚他還躲起來了。」吉姆利咕噥道，「要是夫人送個光給我們就好了，就像她給弗羅多的禮物那樣！」
「那禮物是贈給了更需要它的人。」阿拉貢說，「弗羅多肩負著真正的使命。我們這個使命，不過是當今種種風起雲湧中的小事一樁。這趟追擊也許從開始就是徒勞一場，無論我作什麼選擇，都於此無損亦無補。總之，我拿定主意了，所以讓我們充分利用這段時間休息吧！」
他倒在地上，立刻睡著了。自從他們在托爾布蘭迪爾的陰影下過夜之後，他就再沒合過眼。天亮前他醒來起身時，吉姆利還在呼呼大睡，但萊戈拉斯卻已站在那裡，凝視著北方的黑暗，像一棵年輕的樹立在無風的夜裡，若有所思，靜默無聲。
「他們走得極遠了。」他悲傷地說，轉身面對阿拉貢，「我心裡知道，他們這一夜並未歇息。現在，只有鷹能追上他們了。」
「即便如此，我們仍然要盡力追趕。」阿拉貢說，彎腰搖醒矮人，「起來了！我們得上路了。獵物的氣味正在消散。」
「可是天還沒亮！」吉姆利說，「太陽不出來，哪怕是萊戈拉斯站在山頂上也看不見他們。」
「站在山頂上也好，平原上也罷，無論月亮出來還是太陽出來，恐怕他們都已經出了我眼力可及的範圍了。」萊戈拉斯說。
「眼力不及之際，或許可以指望大地給我們捎信。」阿拉貢說，「大地在那些可恨的腳下必會發出呻吟。」他伸展四肢趴下，將耳朵緊貼在草地上。他一動不動地趴了好一陣，久得讓吉姆利懷疑他不是暈過去了，就是又睡著了。天際露出了魚肚白，漸漸地，他們四周矇矇亮起來。終於，他起身，兩位友人這才看見他的臉：蒼白憔悴，神色憂慮。
「大地傳來的聲音很模糊，又混亂不清。」他說，「我們周圍方圓幾哩之內都渺無人跡。敵人的腳步聲微弱又遙遠，馬蹄的聲音卻很大。這讓我想起來，這聲音就連我躺在地上睡覺時都聽過，打擾了我的夢境——馬疾馳著從西邊經過。但他們現在是朝北騎，離我們越來越遠。我真想知道這片土地上出了什麼事！」
「我們上路吧！」萊戈拉斯說。
於是，他們第三天的追擊開始了。在這多雲時晴的漫長一天中，他們幾乎馬不停蹄地追趕，時而大步疾行，時而奔跑，彷彿什麼疲倦都撲滅不了內心燃燒的那把火。他們很少說話。他們穿過廣闊孤寂的原野，身上的精靈斗篷幾乎與灰綠草原的背景融為一體，即便是在中午清爽的陽光下，若非近在咫尺，大概也只有精靈的眼睛能注意到他們。他們時常在心中感謝羅瑞恩的夫人贈了b蘭巴斯/b，因為這種食物他們可以邊跑邊吃，重續體力。
一整天，敵人的蹤跡始終徑直朝西北方前進，既沒有中斷也沒有轉彎。當白晝又將結束，他們來到一處無樹的長斜坡，地勢在此上升，向前方連綿一線的低矮山崗隆起。奧克的蹤跡拐向北朝山崗去了之後，變得更不易察覺，因為地面變得更堅硬，草也變短了。在左邊遠方，青綠的地面上有一彎銀線，那就是蜿蜒的恩特沛河。四野看不見任何移動之物。阿拉貢不時感到奇怪，因為他們一直不見人跡或獸蹤。洛希爾人絕大部分住在南邊數里格開外，在白色山脈森林覆蓋的山緣，那道山脈這會兒正隱藏在雲霧之中。但是，馭馬者以前在他們領土的東邊區域，也就是東埃姆內特，還保有大批牧群和種馬，即便是冬天，都有野營住在帳篷裡的游牧人家四處遊蕩。可是現在整片大地空蕩蕩的，還籠罩著一種顯然不是平和寧靜的死寂。
傍晚時分，他們再次停下。此時，他們已經穿過洛汗平原奔行了二十四里格，天然屏障埃敏穆伊已消失在東方的陰影中。漸盈的月亮在朦朧的天空中發光，但光輝十分微弱，群星則盡數不見。
「我們這整場追擊，要說我最不情願休息的時機——哪怕僅僅是停頓——就數現在了。」萊戈拉斯說，「奧克在前方疾奔，活像索隆親自在後揮鞭驅趕。恐怕他們已經抵達森林和黑暗的丘陵，這會兒沒準正在進入樹林深處。」
吉姆利把牙咬得咯吱響：「我們抱著希望，付出這麼多辛勞，結局就這麼慘痛嗎？」
「就希望來說，或許如此，就辛勞而言卻不然。」阿拉貢說，「我們不該在此回頭。但我覺得疲憊。」他回過頭，順著來路望向聚攏在東方的夜暗，「這地方有什麼奇怪的東西在作祟。我懷疑這種寂靜，我甚至懷疑這慘白的月亮。群星黯淡，我覺得空前的疲憊——按說有如此清晰的蹤跡可追蹤，哪個遊民都不該覺得這麼疲憊。有種意志力給我們的敵人增添了動力，卻給我們面前設下了不可見的屏障。這種疲憊與其說是來自肢體，不如說是起自內心。」
「沒錯！」萊戈拉斯說，「剛下了埃敏穆伊，我就有所感覺。那意志不是在我們背後，而是在我們前方。」他伸手指向遠方，指向一彎月下洛汗西部那黑黢黢的大地。
「薩茹曼！」阿拉貢從牙縫裡說道，「但他休想讓我們回頭！我們必須再休息一次，因為，瞧！就連月亮都要被聚攏的濃雲遮住了。但是，天亮之後，我們就往北走，取道山崗和沼澤之間。」
一如既往，萊戈拉斯是第一個起來的——如果他當真睡過的話。「醒醒！快醒醒！」他喊道，「這是個紅色黎明。在森林邊緣有奇怪的事在等待我們。是吉是兇，我不知道，但我們受到了召喚。醒醒！」
其餘兩人一躍而起，幾乎是立刻就又出發了。漸漸地，山崗越來越近。離中午還有一個鐘頭時，他們抵達了那片山崗時——一座座青綠的山坡爬升後化成光禿禿的山脊，連成一條直線向北延伸。腳下的地面很乾，地上的草很短，一條大約十哩寬的帶狀窪地，橫在他們和蜿蜒深入幽暗的蘆葦叢與燈芯草叢的河流之間。就在最南那座山坡的西側，有一大圈草皮被眾多粗野的重靴踐踏得一塌糊塗。奧克的蹤跡從此處再次朝外奔行，沿著乾燥的丘陵邊緣轉向北方。阿拉貢停下來仔細察看那些痕跡。
「他們在這裡休息了一陣，」他說，「但就連離開的蹤跡都相當久了。萊戈拉斯，恐怕你的直覺是對的。我估計，奧克待在我們現在站的地方，已經是一天半以前的事了。假使他們保持先前的速度前進，那麼昨天傍晚太陽下山時，他們就該抵達範貢森林的邊界了。」
「無論是北邊還是西邊，我都只能看見遠處逐漸沒入薄霧中的青草。」吉姆利說，「如果我們爬到山丘上去，能看見森林嗎？」
「森林還很遠。」阿拉貢說，「我要是沒記錯，這片山崗向北延伸出八里格甚至更遠，然後，從那裡往西北到恩特沛河的發源處，中間還隔著相當遼闊的一片大地，那段路或許又是十五里格。」
「好吧，那我們就繼續前進。」吉姆利說，「我的腿可不能惦記著那有多少哩數！我的心情要是不那麼沉重，這兩條腿多半會更願意挪動。」
當他們終於接近這一線山崗的盡頭時，太陽已經開始西沉。他們一鼓作氣跋涉了好幾個鐘頭，現在前進的速度慢了下來，吉姆利也駝了背。無論是辛勤勞作還是旅途勞頓，矮人都吃苦耐勞、堅硬如石，但隨著心中希望徹底破滅，他也開始被這場無止盡的追逐磨垮了。阿拉貢走在吉姆利後面，臉色凝重，不發一語，不時彎腰察看地面留下的腳印和痕跡。只有萊戈拉斯依舊舉步輕快，他幾乎是腳不沾草，所過之處落腳無痕。他從精靈的行路乾糧中汲取了所需的一切營養，他甚至還可以光天化日之下一邊睜眼行走一邊睡覺——假使人類能把這稱為睡覺的話——讓思緒在精靈夢境的奇特程式中休息。
「我們爬到這座綠色的山丘頂上去吧！」他說。他們疲憊地跟著他爬上長長的山坡，終於來到了山頂。這圓形的山丘是一列山崗的最北一座，獨自矗立，光禿而平坦。夕陽西沉，暮色如簾幕般降下。他們孤零零地置身在這個灰濛濛一團的世界裡，四周不見地貌標識，惟獨遠在西北方，有片更濃的暗影襯著逐漸暗下來的天光——那是迷霧山脈，還有它山麓的森林。
「我們在這裡見不到任何可以指路的東西。」吉姆利說，「再說，現在我們又得停下來過夜了。這會兒變得冷起來了！」
「這風是從北方雪地吹來的。」阿拉貢說。
「它在天亮之前會吹到東方。」萊戈拉斯說，「不過你們要是必須休息，那就休息吧。只是，別放棄全部希望。明日還是未知之數。謎底經常隨著旭日東昇而揭曉。」
「我們這一路追擊，太陽已經升起三次，但什麼事都沒揭曉。」吉姆利說。
夜裡，天氣變得越來越冷。阿拉貢和吉姆利時睡時醒，每次醒來，都看見萊戈拉斯不是站在他們旁邊，就是在來回踱步，輕聲用精靈語唱著歌給自己聽。而隨著他的歌聲，燦亮的群星出現在漆黑的穹蒼中。黑夜就這樣過去了。他們一起看著無遮無擋的曙光緩緩浮現在天際，直到一輪朝陽終於升起，蒼穹萬里無雲。寒風已向東吹去，所有的霧氣都消散了。在刺眼的光芒下，遼闊荒涼的大地在四周鋪展開去。
在前方和東方，他們見到了洛汗北高原，那片多日以前他們就已從大河上瞥見的多風高地。此地西北方矗立著幽深的範貢森林，森林那陰暗的外沿還遠在十里格開外，更遠處的坡地則隱入了遠方的朦朧裡。再遠一些，美塞德拉斯在微光中遙遙高聳著，潔白的峰頂彷彿飄浮在一團灰雲中；這便是迷霧山脈的最後一座山峰。恩特沛河從森林中流出，迎向山脈，這一程流得狹窄又湍急，水流沖刷著河道，深切出了陡峭的兩岸。奧克的蹤跡轉離山崗，直奔河流而去。
阿拉貢銳利的目光循著蹤跡，投向了恩特沛河，又從河折回投向森林。他看見遠處一片綠色中有一團飛快移動的模糊黑影。他撲倒在地，又開始專注聆聽。而萊戈拉斯站在他旁邊，修長的手遮在明亮的精靈雙眼上方。他看見的既不是黑影，也不模糊，而是一群騎兵的小小身影，他們人數眾多，長矛的尖端反射著晨光，就像凡人目力覺察不到的細微星光。在那群騎兵背後的遠處，有一縷縷的黑煙在裊裊上升。
空曠的原野上一片寂靜，吉姆利聽得見風過長草的聲音。
「騎兵！」阿拉貢叫道，一躍而起，「有許多騎著快馬的騎兵正朝我們奔來！」
「確實，」萊戈拉斯說，「一共有一百零五個。他們髮色金黃，長矛雪亮。他們的領隊非常高大。」
阿拉貢露出微笑：「精靈的眼力可真敏銳！」
「這倒不是！那些騎兵離我們只有五里格多一點。」萊戈拉斯說。
「不管是五里格還是一里格，我們在這種光禿禿的地方都逃不過。」吉姆利說，「我們是在這裡等他們，還是繼續走我們的？」
「我們在這裡等。」阿拉貢說，「我累了，我們的追擊也已失敗——或者說，至少別人搶先了我們一步，因為這些騎兵是順著奧克的蹤跡往這邊奔來。我們也許能從他們那裡打聽點訊息。」
「或捱上幾記長矛。」吉姆利說。
「有三匹馬空著馬鞍，但我沒看見霍位元人。」萊戈拉斯說。
「我沒說會聽到好訊息。」阿拉貢說，「但無論吉凶，我們在這裡等就是。」
於是三個夥伴離了山頂，慢慢步下北邊山坡，因為他們映襯著蒼天站在那裡太顯眼了。在離山腳還有一小段路的地方，他們停了下來，裹緊了斗篷，三人緊挨著在凋枯的草地上坐下。時間緩慢、凝重地流逝。風不大但刺骨。吉姆利十分不安。
「阿拉貢，你對這些騎兵瞭解多少？」他說，「我們該不是坐在這裡等著橫死吧？」
「我曾經和他們打過交道。」阿拉貢回答，「他們驕傲又固執，但待人真誠，所想所為都是慷慨大度，勇敢但不殘酷，明智卻沒受過教化，從不著書立說，但傳唱諸多歌謠，仍遵從著黑暗年代之前人類兒女的風俗。但我不清楚近來此地發生過何事，也不知道如今洛希爾人夾在叛徒薩茹曼和索隆的威脅之間，究竟持什麼態度。他們和剛鐸人民雖然並非同族，但長久以來一直都是朋友。在很久以前那段無人記得的年歲裡，年少的埃奧爾帶領他們離開了北方。他們跟河谷邦的巴德一族，以及森林中的貝奧恩一族，親緣關係反而更近。在那兩族當中仍可見到許多高大英俊的金髮男人，就跟洛汗驃騎一樣。無論如何，他們絕不可能喜歡奧克。」
「但是甘道夫提到，有謠傳說他們給魔多進貢。」吉姆利說。
「我跟波洛米爾一樣，並不相信。」阿拉貢回答。
「你們很快就會知道真相了。」萊戈拉斯說，「他們就快到了。」
終於，連吉姆利都聽見遠處傳來了馬蹄疾馳的聲音。那些騎兵循著蹤跡，已經轉離恩特沛河，正在逐漸接近山崗。他們策馬飛馳，猶如一陣疾風。
清晰有力的呼喝聲這時響亮地從原野上傳來。剎那間，他們迅雷般疾奔而來。領頭的騎手一轉方向，繞過山腳，帶著大隊人馬沿著山崗的西緣重新往南而去。眾人跟在他後面賓士——長長一隊身披鎧甲的男人，行動迅捷，甲冑閃亮，看上去兇猛又英俊。
他們胯下的馬都是高大又強壯，並且四肢勻稱。它們灰色的皮毛閃亮，長長的尾巴隨風飛揚，高昂的脖頸上鬃毛都編結起來。騎馬的人類與馬匹非常相配：高大、臂修腿長，輕型頭盔下淡黃色的頭髮編成長長的髮辮，飄飛在後。他們的面容堅定又熱切。他們手中握著白蠟木長矛，彩繪的盾牌甩在背後，長劍掛在腰間的皮帶上，錚亮的鎧甲往下直覆到膝蓋。
他們兩兩一組，呈一縱隊疾馳而過。雖然不時有人從馬鐙上立起向前方和左右張望，卻顯然沒發覺有三個陌生人默坐在旁，注視著他們。大隊人馬即將過完之際，阿拉貢突然長身而起，大聲喊道：
「洛汗的驃騎啊，北方有些什麼訊息？」
他們以驚人的速度和精湛的騎術勒住坐騎，撥轉馬頭，接著縱馬圍了上來。三個夥伴很快就被賓士的騎兵團團圍住，騎兵們馳上他們背後的山坡又馳下，一圈又一圈，並且漸漸縮小了包圍圈。阿拉貢不發一語地佇立，另外二人坐著一動也不動，拿不準事態會往哪個方向發展。
未發一語也未出一聲，騎兵們猝然停住。密集的長矛同時指向三個陌生人。有些騎兵摘弓在手，箭已上弦。接著，一人騎上前來，他比其餘騎兵都更高大，頭盔頂上飄揚著一束白色的馬尾，作為冠纓。他騎上前來，直到手裡的長矛尖端離阿拉貢的胸口不足一呎。阿拉貢紋絲不動。
「你是誰，來此有何目的？」那個騎手用西部的通用語問，態度和語氣都和剛鐸的人類波洛米爾如出一轍。
「人稱我大步佬。」阿拉貢說，「我來自北方，正在追獵奧克。」