「噢，我不是這個意思，親愛的。」媚蘭叫道，苦惱得臉漲得通紅，「我太沒有頭腦了！當然，你不能離開塔拉，而且——而且我猜想，彼德大叔和廚娘可以照顧好姑媽。」

「沒什麼會阻攔你的。」思嘉唐突地直說出來。

「你知道，我不會離開你的。」媚蘭回答說，「我——我，沒有你，我嚇都會嚇死。」

「你自己看著辦吧。再說，你不能把我抓回亞特蘭大去。他們一建好幾座房子，舍曼就會回來重新放火把城市燒掉的。」

「他不會回來了。」弗蘭克說，雖然他拼命想昂著頭，但他的臉還是低了下去，「他繼續橫掃全州，到海邊去了。薩凡納這星期被佔領了，他們說，北方佬正繼續前進到南卡羅來納。」

「薩凡納被佔領了！」

「是的。哦，小姐太太們，薩凡納沒有別的出路，只有淪陷了。雖然它把能找到的每一個人都用上了——每個能拖著腳走路的人都用上了，但要守住城市，人手還是不夠。你們知道嗎？北方佬向米利奇維爾進軍時，他們把軍事學院的學員全叫了出來，不管他們有多年輕，甚至開啟州監獄，用犯人擴充兵力。是的，先生，他們把每個願意去打仗的罪犯都放了，答應他們說，如果他們能活到戰爭結束，就給他們赦罪。看到那些小學員和小偷、殺人犯一起排在佇列裡，我真是有毛骨悚然的感覺。」

「他們把罪犯放了，讓他們又來騷擾我們！」

「哦，思嘉小姐，你不要難過。他們離這裡太遠了，再說，他們也是好戰士。我猜想，身為小偷也不能阻止他做個好士兵吧，對不對？」

「我覺得這挺好的。」媚蘭輕聲說道。

「哦，我倒不這樣認為。」思嘉平淡地說，「鄉間已經有夠多小偷到處亂跑的了，一方面是因為北方佬和——」思嘉及時停下不說了，但先生們都笑了起來。

「一方面是因為北方佬和我們的軍需部。」他們接下去把話說完，她不禁漲紅了臉。

「可胡德將軍的部隊在哪兒呢？」媚蘭趕緊插話，「他自然是可以保住薩凡納的。」

「哦，媚蘭小姐，」——弗蘭克吃了一驚，帶著責備的口吻說——「胡德將軍根本沒有到過那個地區。他一直在田納西作戰，想把北方佬從佐治亞趕出去。」

「他那小把戲可不是很有效！」思嘉譏諷地說，「他把該死的北方佬留下，讓我們來對付，而我們什麼也沒有，只有小男生、罪犯和城衛隊來保護我們。」

「女兒，」嘉樂說，坐直了身體，「你在罵人呢。你媽媽一定會傷心的。」

「他們就是該死的北方佬！」思嘉情緒激動地叫了起來，「我從來就不想叫他們別的什麼。」

一提到埃倫，大家都覺得很不舒服，談話突然中斷了。媚蘭又一次插話了。

「你在梅肯的時候，有沒有看到英蒂和哈尼？她們——她們有沒有聽到希禮的訊息？」

「哦，梅利小姐，你知道的，如果我有希禮的訊息，我一定會直接從梅肯騎馬到這來告訴你。」弗蘭克用責備的口吻說，「沒有，她們也沒有什麼訊息，只是——好了，別為希禮煩心了，梅利。我知道，自你收到他的信，已經又過去很長時間了。可是，如果一個人在監獄裡，你總不能指望收到他的信吧，對不對？況且，北方佬的監獄裡還不會像我們的監獄裡那麼糟。畢竟北方佬有很多吃的，還有足夠的藥和毯子。他們不像我們——連自己吃的都不夠，俘虜就更不必說了。」

「噢，北方佬是有很多吃的，」媚蘭動了感情，痛苦地叫了起來，「可他們不會給俘虜東西吃的。你知道他們不會的，肯尼迪先生。你那麼說只是為了讓我心裡好受一些。你知道的，我們的人在那被凍死，餓死，沒有醫生和藥物，只是因為北方佬很恨我們！噢，要是我們能把每個北方佬都從地球上驅逐掉就好了！噢，我知道希禮——」

「別說了！」思嘉心都跳到了喉嚨口，大叫道。只要沒有人說過希禮死了，她心裡就還有一線希望，希望他還活著。但是，如果聽到別人說出這些話，她就會覺得，話說出口的那一刻他就會死去。

「好了，衛太太，別為你丈夫擔心了。」只有一隻眼計程車兵安慰她說，「馬納薩斯第一次戰役後我曾被俘過，後來被換回來了。我在監獄的時候，他們給我吃大魚大肉，有炸雞和熱鬆餅——」

「我想，你是在撒謊。」媚蘭淡淡地一笑，這是思嘉第一次看到她對男人顯露出的一點活力，「你說呢？」

「我也這麼想。」一隻眼計程車兵說著，笑著拍了一下大腿。

「如果你們都到客廳裡來，我就給你們唱幾首聖誕頌歌。」媚蘭說，很高興換了話題，「鋼琴是北方佬拿不走的東西。是不是跑調跑得很厲害，蘇埃倫？」

「太厲害了。」蘇埃倫說，微笑著高興地招呼弗蘭克過來。

可是，他們都從餐廳裡走出去時，弗蘭克躑躅著走在後面，拉了拉思嘉的袖子。

「我能單獨跟你說會話嗎？」

有一會，她心裡很害怕，擔心他要問她有關牲畜的事，於是馬上準備好一個極好的謊話。

房間裡都沒有人了，他們站在爐火旁邊，弗蘭克在其他人面前裝出來的快樂一掃而光，她看到他看上去就像是個老人一樣。他的臉乾巴巴的，呈現出棕褐色，就像塔拉草坪上被風吹來吹去的落葉一樣。薑黃色的鬍子稀稀疏疏，參差不齊，已經有了縷縷灰白色。他漫不經心地捋著鬍鬚，說話之前清了清喉嚨，那樣子顯得頗為不安。

「我真為你媽媽感到難過，思嘉小姐。」

「請別談這件事了。」

「還有你爸爸——他這樣子是不是從——」

「是的——他——他已經不太正常了，這你看得出來。」

「她對他來說確實是太重要了。」

「噢，肯尼迪先生，我們還是別談——」

「對不起，思嘉小姐，」他不安地把腳在地上挪來挪去，「其實，我是想向你爸爸提個請求，可現在，我看是沒什麼用了。」

「也許我能幫你，肯尼迪先生。你看——我現在是一家之主了。」

「哦，我——」弗蘭克開口說著，又一次不安地捋著鬍子，「其實——哦，思嘉小姐，我打算請求他讓我娶蘇埃倫小姐。」

「你是不是要告訴我，」思嘉驚奇地叫了起來，感到頗為有趣，「你至今還沒有請求過爸爸讓你娶蘇埃倫？你已經追了她好幾年了！」

他臉一下子紅了，尷尬地張嘴笑著，大致像個害羞、膽怯的小男孩。

「哦，我——我原來不知道她會不會接受我。我比她大這麼多，而且——有這麼多年輕、英俊的小夥子圍著塔拉轉——」

「哼！」思嘉心想，「他們是圍著我轉，不是她！」

「而我還不知道她會不會接受我。我從來沒問過她，但她應該知道我的感情。我——我原來想，我要徵得郝先生的同意，把實話告訴他。思嘉小姐，我現在是身無分文了。我曾經很有錢，請你原諒我提起這一點。可是現在，我的馬和我身上穿的衣服就是我所有的一切了。你知道，我參軍的時候，我把大部分田地都賣了，把所有的錢都買了南部邦聯的公債。你也知道，它們現在才值幾個錢，比印刷它們的紙張還不值錢。不管怎麼樣，我現在也沒有了，因為北方佬把我姐姐的房子燒掉時，它們也全被燒掉了。我知道，在我身無分文的時候向蘇埃倫小姐求婚，那是太莽撞了，可是——哦，事情就是這樣了。我開始想，我們也不知道這場戰爭結果到底會怎麼樣。對我來說確實像是世界末日。什麼事我們也不能確定，而且——而且我想，如果我們訂婚的話，這對我是莫大的安慰，也許對她也是。那就會是確定無疑的事了。在我能照顧好她以前，我不會和她結婚的，思嘉小姐，我也不知道什麼時候我才能做到這一點。可是，要是真正的愛情能夠為你分擔一些生活的壓力，你就可以肯定，蘇埃倫如果別的方面不富有，在這點上是肯定能很富有的。」

他說最後那些話時還頗有點尊嚴，連感到有趣的思嘉也被打動了。她根本不明白，居然會有人愛蘇埃倫。對她來說，她妹妹彷彿是個自私、成天抱怨的怪物，而且，她只能用「絕對執拗」這個詞來形容她。

「哦，肯尼迪先生，」她和氣地說，「行呀。我肯定能代替爸爸說話。他一直很看重你，而且，他一直希望蘇埃倫能跟你結婚。」

「現在他也這樣想嗎？」弗蘭克叫道，一臉高興的神情。

「確實如此。」思嘉回答著。她想起嘉樂經常在飯桌上對著對面的蘇埃倫粗暴地大喊：「現在怎麼樣了，小姐！你那熱情的男朋友還沒有提出那個問題呀？要不要我去問問他的打算呢？」想到這裡，她不禁硬忍住不讓自己笑出來。

「我今晚就跟她說。」他說著，臉都抽搐起來，抓住她的手搖著，「你真是太好了，思嘉小姐。」

「我會叫她去找你。」思嘉微笑著開始朝客廳走去。媚蘭已經開始彈奏了。很遺憾，鋼琴已經跑調，可有些和絃還挺動聽。媚蘭正提高嗓門領著其他人唱《聽，報訊的天使在歌唱！》。

思嘉停下腳步。戰爭已經騷擾了他們兩次，他們住在這慘遭蹂躪的鄉間，幾乎到了餓死的死亡線上，可他們卻在唱著這首古老動聽的聖誕歌，這似乎是不可能的。她突然轉身面對著弗蘭克。

「你說這對你來說就像是世界末日一樣，那是什麼意思？」

「我坦白說吧，」他慢吞吞地說，「可我不想讓你用我所說的去驚嚇其他小姐太太們。戰爭不會打太久了。沒有新的兵力補充給部隊，逃兵現象又越來越嚴重——嚴重得部隊都不敢承認。你知道，士兵們知道自己的家人在捱餓時，離開家人的他們當然受不了，所以他們就回家去，盡力去養活他們。我也不能指責他們，但這削弱了部隊的戰鬥力。而且，沒有吃的，部隊也無法戰鬥，而且確實是沒什麼吃的了。我知道這些，因為你知道，找食物是我的職責。自從我們重新佔領亞特蘭大後，我就一直在這一帶到處周遊，可連喂一隻松鴉的食物都不夠。由此向南直到薩凡納的三百英里內都一樣。人們在捱餓，鐵路被掀翻，沒有新的槍支，彈藥也要用光了。根本就沒有皮革做鞋子……所以，你知道，戰爭差不多就要結束了。」

南部邦聯越來越沒希望，這倒沒使思嘉心情太沉重，使她心情更沉重的是他說的有關缺少食物的話。她一直打算派波克趕著馬車，帶著金幣和美元出去，走遍鄉間去搜尋糧食和做衣服的布料。可是，如果弗蘭克說的是實話——

然而，梅肯還沒有淪陷。梅肯一定還有食物。只要軍需部的人沒做什麼壞事，等他們上路之後，她就派波克到梅肯去。雖然這珍貴的馬可能被部隊抓去，那也得冒這個險。她不得不要冒這個險了。

「好了，我們今晚還是不要談不愉快的事吧，肯尼迪先生。」她說，「你去媽媽的小辦公室坐坐，我會叫蘇埃倫去找你。這樣，你就可以——哦，這樣你們就可以有點幽會的時間了。」

弗蘭克臉紅了，笑著悄悄溜出房間。思嘉目送著他離去。

「他現在不能跟她結婚，多可惜啊！」她心想，「要是那樣，就能少一張嘴吃飯了。」

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