離城約四里，矗立著一座古宅，有厚牆、塔樓和尖尖的三角牆。住在這古宅裡的是一個富貴人家，但也只有夏天來住。他們擁有不同莊園，這是最好和最美麗的一座；從外表看它像是剛完工，裡面則佈置得舒適方便。這一家的盾徽刻在大門頂的石頭上；盾徽和陽臺周圍爬著美麗的玫瑰花；院子鋪著青草；這裡有紅山楂白山楂，連溫室外面都有。
這古宅的主人有一個非常熟練的園丁。看看這些花圃、果園和菜地真是件賞心悅目的事。古宅原來的花園一部分仍在，包括幾排密密的黃楊樹，都修剪成王冠和金字塔的形狀。這些樹後面有兩棵巨大的古樹，幾乎總是沒有葉子，很容易叫人想到，風暴或者水龍捲把大堆大堆的泥土撒到它們的樹枝上了，但每一堆泥土都只是一個鳥窠。從記不清的年代起，一大群嘰嘰呱呱的烏鴉和白嘴鴉就在這裡築起了它們的窠，這成了一座固定的鳥城，主人就是這些鳥，古宅最古老的家族——真正的貴族！它們不把底下的人們放在眼裡；它們容忍著這些爬行動物，即使他們有時用槍打它們，嚇得鳥的脊椎骨直哆嗦，從而飛起來大叫：「嘎！嘎！」
園丁常對這貴族人家說該把這兩棵古樹砍掉；它們並不好看，砍掉它們也就擺脫掉那些嘰嘰呱呱的鳥，這樣它們大概會去另找住處。但是這家人既不想放棄樹，也不想放棄這成群的鳥；那是古宅不能失去的東西，那是自古就有的東西，不可以把它們忘記掉。
「要知道，那兩棵樹是今天的鳥繼承的遺產，就讓它們保留著吧，我的好拉爾森！」拉爾森是這個園丁的名字，但跟這個故事絕少關係。
「你要幹活的地方還不夠嗎，小拉爾森？你不是有花園、溫室、果園和菜園了嗎？」
對，這些他都有，他照料著它們；他把它們安排得井井有條，充滿愛心和很有本領地種植它們，這一點貴族一家人都知道；但是在他面前他們也不掩飾，他們常常在別人家看到一些花，吃到一些水果比他們自己花園裡種出來的好，這很叫園丁難過，因為他總希望盡力把工作做好，而他的確也盡力了。他是一個好心腸、勤懇和盡職的工人。
有一天，這貴族家的人把他叫去，很和氣地說，前一天在某個有名望的朋友家裡吃到一些蘋果和梨，汁水那麼多，香味那麼好，他們和所有其他客人全都讚賞不已。大家疑心這些水果不是本地的，他們應該引進並移植到這裡，只要氣候條件允許。只知道這些水果是在城裡某個最好的水果商那裡買來的，他們決定讓園丁到那裡去查問出這些蘋果和梨來自何處，訂購一些插條回來嫁接。園丁正好很熟悉那位水果商，因為正是這個人，他把古宅花園裡多餘的水果賣給他。
園丁進城去問這個水果商，那些眾口交譽的蘋果和梨他是從哪裡買來的。「怎麼，就從你自己那個花園啊，」水果商說著把蘋果和梨給他看，他一看就馬上認出來了。
園丁覺得多麼高興啊！他趕緊回來告訴貴族家人，蘋果和梨都是他們自己的花園裡種出來的。他們不相信！「那不可能。拉爾森！你能從水果商那裡拿到這件事的書面保證嗎？」
是的，他能夠，他把書面保證拿回來了。
「這的確了不起！」貴族家人說。
現在每天在桌上擺上大盤大盤在他們自己花園裡種出來的出色的蘋果和梨。這些水果還一筐一筐、一桶一桶地送給城裡和城外的朋友；對了，甚至運到了國外。這件事使這一家人十分快活；不過他們認為，這當然是因為近兩年夏天對水果生長特別好，對全國各地都非常好。
過了一些時候。這家人到宮廷參加了一個宴會。第二天他們把園丁叫來。在王家飯桌上他們吃到了王家溫室種出來的西瓜，汁水多，香得不得了。
「我的好拉爾森，你必須去見宮廷園丁，讓他給你一些這種珍貴西瓜的種子。」
「但是宮廷園丁的西瓜種子是從我們這裡拿去的！」園丁很高興地說。
「那麼，這個人懂得怎樣把瓜果培養得更好！」那家人說。「每一個西瓜都是呱呱叫的。」
「那我真正能夠感到自豪了！」園丁說。「我必須告訴老爺太太你們，宮廷園丁今年種西瓜運氣不好，他看到我們這裡的西瓜樣子那麼漂亮，嚐了嚐，給王宮定了三個。」
「你聽著，你不是要對我們說，那些西瓜是從我們花園買去的吧？」
「我真正相信是這樣，」園丁說。
於是園丁去看宮廷園丁，從他那裡拿到了一張書面保證，王家餐桌上的西瓜是從古宅這裡買的。對於這家人來說，這真正是一件大出意料之外的事。他們並不自己知道算了，那張書面保證被拿出來炫耀，西瓜種子被送得又遠又廣，如同早些時候他們送接枝插條那樣。
這家人後來聽說這些插條生根發芽了，結出優質品種的果子。這個品種就以這家古宅命名，這個名字傳到了英國、德國、法國。這件事是誰也沒有想到過的。「但願園丁不要自以為了不起，」這家人說。
但是園丁另有想法；他現在力求讓大家知道他是國內最好的園丁之一，每年從各種園藝品種中生產出一些優良的東西。這一點他做到了。但是他常聽說，他最早培養出來的水果，那些蘋果和梨，確實是最好的，但所有後來改良的品種就差多了。西瓜的確非常好，不過它們自然屬於另一個種類；他的草莓可以說是鮮美的，不過不比別的花園種的好，等到有一年他蘿蔔種得不大好，大家就光說這些不成功的蘿蔔，而不提他改良了的好產品。
這家人倒好像感到鬆了口氣似的說：「今年種得不好啊，小拉爾森！」是的，他們好像十分高興似的說：「今年沒有種好！」
園丁一星期兩次把鮮花送到他們的客廳來，總是很有審美力和藝術性地把花搭配得顏色看去更加鮮豔。
「你有很好的審美力，拉爾森，」貴族家人說，「但那是出於我們的上帝所賜，而不是出於你自己！」