在燕子每年冬天要飛去的那個遙遠地方有一個國王，他有十一個兒子，還有一個女兒，叫愛莉莎。那十一個兄弟自然都是王子，每人上學時胸前佩顆星星，腰間佩把劍。他們用鑽石筆在金板上寫字，功課那麼快就學好，讀起書來那麼流利，因此人人都可以看出來他們是王子。他們的妹妹愛莉莎坐在一張平板玻璃小凳子上，拿著一本價值半個王國的圖畫書。噢，這些孩子實在是快樂幸福，但是並不長久。他們的父親，也就是那個國王，娶了一個非常壞的王后，她完全不愛這些可憐的孩子。孩子們從父親結婚的第一天起就知道這一點。當時宮裡舉行盛大慶祝典禮，孩子們玩招待客人的遊戲；但是他們不是像平時那樣拿到剩下來的蛋糕和蘋果，她只給他們一茶杯沙子，叫他們把它當作蛋糕。一星期以後，她把小愛莉莎打發到鄉下去給農民夫妻收養，接下來憑空捏造，對國王說了小王子們那麼多壞話，弄得國王再也不關心他們了。

「滾到外面去自己過日子吧，」王后說。「變成不會說話的大鳥飛走吧。」但是她不能像她想的那樣使他們變醜，因為他們變了十一隻美麗的野天鵝。接著他們發出一陣奇怪的叫聲，飛出了宮殿窗子，飛過花園，飛到遠遠的森林那邊去了。他們飛過那個農民的農舍時是大清早，他們的妹妹愛莉莎正在她的房間裡睡覺。他們在屋頂上盤旋，扭動他們的長脖子，拍動他們的翅膀，但是沒有人聽見他們或者看見他們，他們最後只好飛走了，高高地飛上雲端；他們飛越廣闊的世界，直至來到一個濃密黑暗的森林，這森林遠遠地一直延伸到海邊。可憐的小愛莉莎孤零零一個人在她的房間裡玩綠色的葉子，因為她沒有玩具玩。她在葉子上鑽一個洞，透過洞看天上的太陽，看著它就像看到她哥哥們明亮的眼睛，當溫暖的太陽照著她的臉蛋時，她想到他們曾經給她的所有熱吻。一天又一天毫無變化地照老樣子過去；有時候風在玫瑰樹叢的葉子間吹過，對玫瑰花悄悄地說：「還有誰能比你更美麗呢？」但是玫瑰花會搖搖頭說：「愛莉莎比我們更美麗。」當老太太星期日坐在農舍門口讀她那本讚美詩集時，風吹動書頁，對讚美詩集說：「還有誰能比你更善良呢？」讚美詩集會回答說：「愛莉莎。」玫瑰花和讚美詩集說的是真話。到十五歲時她回到家裡，王后一看見她長得有多漂亮，不禁對她充滿了惡意和怨恨。她恨不得把她也變成一隻天鵝，和她那些哥哥一樣，但是她眼前還不敢這樣做，因為國王想看看自己的女兒。有一天大清早，王后走進浴室；它是大理石砌的，裡面有柔軟的墊子，懸掛著最美麗的掛毯。她帶進去三隻癩蛤蟆，親親它們，對其中一隻說：「等愛莉莎來洗澡，你蹲到她的頭上，這樣她就會變得和你一樣愚蠢。」然後她對另一隻說：「你蹲到她的腦門上，這樣她就會變得和你一樣醜，連她的父親都會不認識她。」「還有你，你蹲在她的心窩上，」她悄悄地對第三隻說，「那她就會有邪念，為此痛苦不堪。」就這樣，她把三隻癩蛤蟆放到清水裡，它們馬上變成綠色。接著她叫來愛莉莎，幫她脫衣服走進浴池。當愛莉莎把頭浸到水裡的時候，一隻癩蛤蟆蹲到她的頭髮上，一隻癩蛤蟆蹲到她的腦門上，一隻癩蛤蟆蹲到她的心窩上，但是她沒有注意到它們，等她站起來離開了水，水上漂著三朵紅罌粟花。如果它們沒有毒或者沒有被女巫吻過，它們本該變成紅玫瑰花。不過它們還是變成了花，因為它們在愛莉莎的頭上和心窩上呆過。愛莉莎太善良，太清白了，巫術對她沒有任何效力。惡毒的王后看到這一招不成，就用胡桃汁擦她的臉，使她變成深棕色；接著她把她漂亮的頭髮弄得亂蓬蓬的，在上面擦上臭烘烘的油膏，直到美麗的愛莉莎再也認不出來為止。

愛莉莎的父親看到她時嚇了一大跳，說她不是他的女兒。沒有一個人認出她來，只除了看門狗和燕子；然而它們只是可憐的動物，不會說話。可憐的愛莉莎哭起來，想到全都走掉的十一個哥哥。她傷心地偷偷離開王宮，穿過田野和沼澤地走了整整一天，最後來到一座大森林。她不知道往哪個方向走好；但是她太難過，太想念同她一樣被趕到外面來的哥哥了，因此決定去找他們。她進森林才一會兒天就黑了，她完全迷了路；於是她在柔軟的青苔上躺下來，做完了晚禱，把頭靠在一棵樹幹上。萬籟俱寂，輕柔的微風吹拂她的前額。幾百點螢火蟲的光在青草和青苔之間閃爍，好像綠色的火星一樣；遇上她用手碰碰一根樹枝，儘管很輕，這些發光的小蟲子就像流星似的在她四周飄下來。

她整夜夢見她那些哥哥。她和他們又變成了小孩子，在一起玩。她看見他們用鑽石筆在金板上寫字，而她在看價值半個王國的美麗圖畫書。他們不像原先那樣劃線條和寫字母，而是在敘述他們的高尚行為，發現和看見過的所有東西。圖畫書也變了，上面所有的東西都是活的。小鳥唱歌，人從書裡出來同愛莉莎和她的哥哥們說話；但是書頁一翻，他們又都趕緊回到了原處，使位置不致弄亂。

等到她醒來，太陽已經升得很高，但是她看不到它，因為高大的樹木在她頭頂上濃密地展開它們的樹枝；但是太陽光線到處透過樹葉射下來，像一片金色的迷霧。清新的青蔥草木發出甜蜜的芳香，小鳥幾乎停到她的肩上來了。她聽見幾道泉水的潺潺流水聲，它們全都流進一個鋪著金色沙子的湖。環湖長著稠密的灌木叢，其中一處有一個被鹿弄出來的缺口，愛莉莎就穿過這個缺口到湖邊去。湖太清澈了，樹枝和灌木叢要不是被風吹得擺動的話，它們真像是畫在湖底上的；因為每一張葉子，不管在陰影裡還是在陽光中，都在水中清楚地反映出來。愛莉莎一照自己的臉，看見它那麼黑那麼醜，簡直嚇壞了；但是當她把她的小手浸溼去擦自己的眼睛和前額時，雪白的皮膚再次閃亮起來；等到她脫掉衣服在清涼的水裡浸過以後，在整個廣闊的世界上就再找不到一個比她更美麗的國王女兒了。她一穿好衣服，把長頭髮編成了辮子，就到冒著水泡的泉水那兒去，用手捧水喝。接著她繼續往森林深處走，也不知道自己在什麼地方。她想到她那些哥哥，感覺到上帝一定不會遺棄她。是上帝讓野蘋果長在森林中給她充飢，他如今正引導她走到一棵水果多得樹枝承受不住彎了下來的樹那裡。她在這裡進了午餐，在樹枝底下支撐上東西，然後走進森林最陰暗的深處。這裡靜得她能聽見自己的腳步聲，以及她腳下每一片枯葉的碎裂聲。一隻鳥也看不到，一線陽光也透不過樹木那些粗大的黑樹枝。它們高大的枝幹靠得那麼近，當她朝前面看時，只覺得她像是四面被柵欄圍住。她以前從來不知道有這樣的孤獨。夜非常黑。青苔裡連一星點螢火蟲的亮光也沒有。

她傷心地躺下睡覺；過了一會兒，她感到頭頂上的樹枝好像分開，天使們溫柔的眼睛正從天上向她看下來。她早晨醒來時，也不知道這是做夢看見的抑或實有其事。接著她繼續向前走；但是她走了沒有很多步路就遇到了一位老太太，她挽著一籃果子，還給愛莉莎吃了幾個。愛莉莎於是問她有沒有看見過十一位王子騎馬穿過森林。

「沒有，」老太太說。「但是昨天我看見過十一隻天鵝，頭上戴著金冠，在附近那條河上游泳。」接著她帶愛莉莎向前走了一段，來到一個斜岸，岸下面蜿蜒著一條小河。兩岸的樹木相互把它們葉子茂盛的長枝伸過河面，在一些彼此夠不大到的地方，連樹根都從地面上掙脫出來了，這樣，所有懸在河面上的樹枝，它們一簇簇的葉子就都交織在一起。愛莉莎告別了老太太以後，順著河向前走，一直來到海邊。在這裡，年輕姑娘的眼前是茫茫一片大海，但是海面上一片帆也沒有，連一隻小船也看不到。她怎樣繼續前進呢？她注意到海岸上無數的小石子被海水衝得變光滑了，變圓了。那裡玻璃、鐵片和石塊混雜在一起，全都同樣給海水衝成了新的形狀，叫人覺得它們和她纖細的手一樣光滑，甚至更加光滑。「水不知疲倦地流動，」她說，「直到使所有堅硬的東西都變得光滑；我也要這樣不知疲倦地做我的事。謝謝你的教訓，明亮的流水；我的心告訴我，你會把我領到我親愛的哥哥們那裡去的。」在蒙著海沫的海藻上有十一根白色的天鵝羽毛，她把它們撿起來放在一起。它們上面有水珠，它們是露珠還是淚珠，誰也沒法說出來。海邊雖然孤寂，但是她並沒有注意，因為不停波動的大海在幾個小時內呈現出來的變化，比變化最大的湖在整整一年中發生的變化還要多。如果升起一片沉重的烏雲，就像大海在說：「我也會顯得陰暗和生氣的。」這時候風颳起來，海浪洶湧地翻起了白色的浪花。等到風平息下去，雲彩發出紅色的霞光，這時候大海看上去像一片玫瑰花瓣。但是不管海面如何平靜如鏡，在海岸這裡卻仍舊在波動，海浪像一個入睡嬰兒的胸口那樣在一起一落。當太陽要下去時，愛莉莎看到十一隻頭戴金冠的白天鵝，一隻接著一隻像根白飄帶似的向著陸地飛來。這時候愛莉莎從海岸走下斜坡，躲在灌木叢後面。那些天鵝在離她很近的地方降落，撲動他們雪白的大翅膀。太陽一落到水下消失，天鵝們的羽毛脫落下來了，站在她附近的是十一位美麗的王子，愛莉莎的十一個哥哥。她發出一聲驚呼，因為他們雖然變了許多，但她一眼就認出了他們。她撲到他們的懷裡，叫他們一個個的名字。這時候王子們重新見到自己的小妹妹，他們是多麼高興啊，因為她雖然已經長得那麼高，變得那麼美麗，但是他們也一眼就認出了她。他們又是笑又是哭，很快就明白他們的後母對他們大家有多壞。「我們兄弟們，」大哥說，「只要太陽在天上，就要變成野天鵝飛來飛去；但等太陽一落山，我們就又恢復人的原形。因此在太陽落下去之前，我們總是必須靠近一個可以落腳的休息地方；因為在恢復我們天生的人形的時候，如果我們還向雲端飛，我們就會深深地沉到大海里去了。我們不住在這裡，但住在一個同樣美麗的地方，它在大海的那一邊，我們必須飛很長的路；中途沒有一個小島可以過夜，只有一塊很小的岩石露出海面，我們僅能勉強站在它上面，還得緊緊擠在一起。碰到大海洶湧的時候，水花濺到了我們身上，不過有這塊岩石，我們還是得感謝上帝；我們在那岩石上曾度過多少個長夜啊，如果沒有這塊岩石，我們就永遠回不到我們親愛的祖國了，因為飛越大海要花去一年中最長的兩天。我們得到允許一年回家一次，逗留十一天，在逗留的這段時間，我們飛過森林再去看一眼我們父親居住著的、我們自己出生的王宮，再去看一眼我們母親在那裡長眠的教堂。在這裡，好像連樹木和灌木叢都和我們有親。野馬就跟我們小時候看見的那樣在平原上賓士。燒炭人唱那些古老的歌，我們小時候曾合著這些歌的拍子跳舞。這是我們的祖國，愛情的紐帶把我們和它連在一起；而我們在這裡找到了你，我們親愛的小妹妹。我們在這裡還有兩天可以待，以後我們就必須飛回那不是我們家鄉的美麗土地了；我們怎麼才能把你一起帶走呢？我們沒有大船也沒有小舟。」

「我怎麼能破掉這種符咒呢？」他們的小妹妹問道。接著就這件事她差不多談了一整夜，只睡了幾個鐘頭，愛莉莎就被頭頂上一陣天鵝翅膀的簌簌聲驚醒了。她的哥哥們又變成了天鵝在上空盤旋，圈子越繞越大，最後遠遠飛走了；但其中一隻天鵝留了下來，那最小的，他把頭枕在他妹妹的膝蓋上，她撫摸他的翅膀；他們兩個在一起過了一整天。傍晚時候其他的天鵝也都回來了，太陽一落，他們又恢復了原形。「明天，」一個哥哥說，「我們就要飛走，過一年才能再回來。但是我們不能把你留在這裡。你有勇氣跟我們一起走嗎？我們的手臂有足夠的力氣把你抱過森林；我們的翅膀就沒有足夠的力氣帶著你飛過大海嗎？」

「好的，帶我和你們一起走吧，」愛莉莎說。於是他們通宵用柔韌的柳條和燈心草編了一張網。它編得又大又結實。愛莉莎躺在網裡，太陽一出來，她的哥哥們又變成了野天鵝，用他們的嘴把網叼起來，帶著他們這個還睡著的親愛小妹妹飛上雲端。陽光落在她的臉上，因此一隻天鵝飛在她的頭頂上，這樣他的寬大翅膀就能給她擋住陽光。等到愛莉莎醒來，他們離開陸地已經飛了很遠。她想她一定還在做夢。自己竟被帶著在大海上空飛得那麼高，她覺得真是太奇怪了。她身旁放著一根樹枝，上面結滿了漂亮的成熟漿果，還有一捆洋甘草；這都是她最小的哥哥為她採集，放在她身旁的。她向他微笑表示感謝，她知道就是他飛在她上面用翅膀給她擋太陽。他們現在飛得那麼高，他們底下一艘大船看上去就像一隻白色海鷗掠過海浪。飄在他們後面的一塊巨雲看著猶如一座大山，在它上面愛莉莎看到了她自己和十一隻天鵝的影子，看上去巨大無比。這一切合起來，形成了一幅比她見過的所有畫更美麗的畫；但是等到太陽昇得更高，雲沒有了，那幅影子的畫也隨之消失了。整天他們像支飛箭穿過天空直飛向前，但已經比平時飛得慢了，因為他們要帶著他們的小妹妹。天氣看來要有暴風雨，愛莉莎極其著急地盯著往下沉的太陽看，因為大海中那塊岩石還沒有出現。她覺得這些天鵝正在費力地扇動他們的翅膀。天啊！他們不能飛得更快都是因為她。只等太陽一下去，他們就要變成人，落到大海里淹死。於是她從心底裡禱告，但是那塊岩石仍然沒有出現。烏雲越來越近，一陣陣狂風說明暴風雨即將到來，而從濃重的烏雲中迸發出一道又一道閃電。太陽已經到了大海的邊沿，而就在這時候，這些天鵝下降得那麼快，愛莉莎的頭都暈了；她已經斷定他們是在掉落下去，然而他們又向前飛起來。她一下子看到那塊岩石就在他們底下，這時候半個太陽已經被海浪遮住。這塊岩石看上去不比一個從水裡露出來的海豹頭大。他們落下去如此之快，當他們的腳碰到岩石時，太陽只有一顆星星那麼一點亮光，最後它像一張燒完的紙的最後一點火星那樣完全消失了。這時候她看見她的哥哥們緊緊圍住她站著，他們的手臂挽在一起。這點地方僅僅夠他們待著，一丁點兒空地方也沒有了。大海衝擊岩石，水花濺在他們身上。天上電光閃個不停，響雷一個接著一個。但是小妹妹和她的哥哥們坐在那裡，手拉著手，唱起了讚美詩，他們從中獲得了希望和勇氣。到了大清早，天空變得寧靜了，太陽一出來，天鵝們帶著愛莉莎離開岩石飛走了。大海仍舊那麼洶湧澎湃，他們從高空看下去，深綠色波浪上的白水沫就像是千百萬只天鵝在水上游泳。當太陽昇得更高的時候，愛莉莎看到眼前一排高山浮在空中，山頂上蓋著閃光的厚冰。在中間聳立著一座城堡，顯然長達一里，豎著一排一排圓柱，一排比一排高，而在城堡周圍棕櫚樹招展，花朵開得像水車輪那麼大。她問這是不是他們趕回來的地方。天鵝們搖著他們的頭，因為她所看見的是「仙女摩根」的不斷變化的美麗浮雲宮殿，沒有凡人能夠進去。愛莉莎依舊盯著這奇景看，等到高山、森林和城堡化掉，代替它們的是二十座宏偉的教堂，有高塔和哥特式尖窗子。愛莉莎甚至想象她聽到了風琴聲，但她聽到的只是嗡嗡響著的大海的音樂。等到他們離那些教堂更近，它們也變了，變成一隊船隻，好像正在她底下航行；但是等到她再看，她發現那只是飄過大海的迷霧。在她眼前，景象就這樣變個不停，直到最後她才看到了他們要來的真正國土，有藍色的群山，有雪松林，有它的城市和宮殿。離太陽下去還早著，她已經坐在一個大巖洞前的一塊岩石上。大巖洞的地上蔓生著細嫩的綠色爬藤，看上去像一張刺繡地毯。「現在我們要聽聽你今天夜裡夢見些什麼了，」最小的哥哥讓妹妹看她的臥室時說。

「天保佑我能夢見怎樣解救你們，」她回答說。這種想法一直困擾著她的心，因此她誠心誠意地祈求上帝救援，連睡著了也繼續在祈禱。這時候她只覺得她正飛在高空，飛向「仙女摩根」的浮雲宮殿，一位仙女出來接見她。這仙女看上去光彩照人，十分美麗，然而非常像曾在森林中給她吃漿果，並告訴她那些頭戴金冠的天鵝的那位老太太，「你那些哥哥會得救的，」她說，「只要你有勇氣和毅力。一點不假，水比你自己嬌嫩的手還要柔軟，然而它能把石頭磨成別的形狀；它不像你的手指那樣會感覺疼痛，它沒有靈魂，不會受到你所必須忍受的那種痛苦和折磨。你看見我手裡握住的這些帶刺蕁麻嗎？在你睡覺的巖洞周圍長著許多這種東西，但是隻有長在教堂墳地上的才有用。你必須採集它們，即使它們刺得你的手起泡也不要停。用你的手和腳把它們壓碎踩碎，它們就變成一絲絲的麻，你必須紡麻織布，縫成十一件長袖袍子；只要把它們披在十一隻天鵝身上，咒語就解除了。但是要記住一點，從你的工作開始直到結束，即使要佔去你一生中的許多個年頭，你絕不能開口說話。你說出來的第一個字將像致命的短劍那樣刺穿你那些哥哥的心。他們的死活就在你的舌頭了。我對你說的每一句話你都要好好記住。」她一說完，就用蕁麻輕輕地碰了碰愛莉莎的手，像火燒一樣的痛把愛莉莎痛醒了。

這時候是大白天，靠近她剛才睡覺的地方就有一簇她在夢中見過的蕁麻。她雙膝跪下感謝上帝。接著她離開巖洞，用她嬌嫩的雙手開始去做她的工作。她在難看的蕁麻叢中拔它們，蕁麻在她的手上和手臂上像火燒一樣刺出大泡，但是她下定決心愉快地忍受住痛苦，只要能把她的哥哥們搭救出來。於是她用光著的腳踩碎這些蕁麻，然後紡得到的那些麻。太陽下去後哥哥們回來，發現妹妹變成了啞巴，都嚇壞了。他們相信這又是他們那個惡毒後母什麼新的魔法。但是他們看到她的雙手時，他們馬上明白她為了他們正在幹什麼，最小的哥哥哭了。在他的眼淚落下的地方痛就止了，火燒一樣的泡也消失了。她通宵工作，因為不把她親愛的哥哥們解救出來她無法休息。接下來整整一天，當她的哥哥們不在的時候，她獨自一個人坐著，但是時間從來沒有過得這樣快過。一件袍子做好了她開始做第二件，這時候她聽見獵人的號角聲，不禁害怕起來。聲音越來越近，她還聽見了狗叫，馬上驚恐地逃到巖洞裡。她急急忙忙把採集到的蕁麻捆成一捆，坐在它上面。馬上就有一隻大狗從溝裡向她跳著撲過來，接著是一隻又一隻；它們汪汪大叫，退回去，又回來。一轉眼工夫，所有的獵人都站在巖洞前面，其中最英俊的一個是這個國家的國王。他向她走上來，因為他從未見過比她更美麗的姑娘。

「你怎麼到這裡來的，我可愛的孩子？」他問道。但是愛莉莎搖搖頭。她不敢以她哥哥們的性命為代價說出話來。她把她的雙手藏在圍裙底下，讓國王看不到她是多麼痛苦。

「跟我去吧，」他說，「你不能留在這裡。如果你的心腸和你的容貌一樣美好，我要讓你穿上綢的和天鵝絨的衣服，在你的頭上加上金冠，你將住在我最華麗的王宮裡，管理它，在那裡安家。」說著他把她抱上他的馬。愛莉莎哭著絞她的手，但是國王說：「我只是想要你幸福。將有一天，你會為這件事感謝我的。」接著他讓她坐在他的前面，抱住她，飛馬越過群山，獵人們跟在他們後面。太陽下去時，他們來到一個美麗的都城，有許多教堂和圓頂。到達王宮以後，國王領她步入大理石廳堂，裡面大噴水池在噴水，牆上和天花板上滿是富麗堂皇的繪畫。但是所有這些燦爛奪目的東西她都無心欣賞，而只是傷心哭泣。她耐著性子讓宮女們給她穿上華麗的袍子，把珍珠插進她的秀髮，在她起泡的手指上戴上柔軟的手套。等到她穿戴好了，盛裝站在眾人面前時，她看上去是如此美麗奪目，全宮廷的人不由自主地向她深深鞠躬。接著國王宣佈要娶她為妻，只有大主教連連搖頭，悄悄地對國王說，這個美麗的姑娘只是一個女巫，她矇住國王的眼睛，迷住他的心了。但是國王不聽他這一套；他吩咐奏樂，擺出最好的佳餚，請最美麗的姑娘跳舞。隨後他領她走過芳香的花園和高大的廳堂，但是沒有一絲微笑在她的嘴唇上出現，或者在她的眼睛裡閃露。她看起來就像悲哀的化身。接著國王開啟作為她臥室的小房間的門；房間裡裝飾著鮮綠色的掛幔，就像他找到她時那個巖洞的樣子。地上放著她用蕁麻紡成的那捆麻線，天花板下掛著她已經縫好的那件袍子。這些東西是一個獵人當作珍品從巖洞裡搬回來的。

「在這裡你可以重溫在巖洞老家的夢，」國王說，「這些是你埋頭乾的活兒。如今在所有這些了不起的東西當中想到往事，這可以使你得到消遣了。」

愛莉莎一看見所有這些貼心的東西，嘴上露出微笑，鮮紅的血色湧上雙頰。她想到她那些哥哥和他們的得救，這使她高興得吻了國王的手。他於是把她緊抱在心口。很快教堂的愉快鐘聲就宣佈婚筵開始，從森林帶回來的啞姑娘就要成為國家的王后了。這時候大主教對著國王的耳朵又悄悄地說出惡毒的話，但這些話沒有進入他的心。婚禮還是舉行了，大主教只好親手把王冠放在新娘的頭上。出於惡意，他把窄小的帽箍緊緊地壓在她的前額上把她壓痛。但是她的心頭上壓著更重的分量——那就是為她那些哥哥感到的憂傷。她感覺不到肉體上的痛苦。她的嘴緊閉；說出一個字也會送掉她那些哥哥的性命。但是她愛這位善良、英俊的國王，他每天做越來越多的事情要使她快活；她全心全意地愛他，她的兩隻眼睛閃露出她不敢說出來的愛。噢！只要她能向他吐露秘密，把她的苦情告訴他就好了！但是在她的工作完成之前，她必須繼續不開口說話。因此她夜裡溜進她那個佈置成山洞的小房間，很快地織成一件又一件袍子。但是等到她開始織第七件的時候，她發現麻沒有了。她知道她要用的蕁麻在教堂墓地裡長著，必須去那裡採集。她怎麼能出去，走到那裡呢？「噢，比起我的心所忍受的折磨，手指痛又算得了什麼？」她心裡說。「我必須冒險到那裡去，上天不會拒絕幫助我的。」於是她好像去做什麼壞事似的，心發著顫，偷偷溜進月光照得很亮的花園，穿過狹窄的小路、空無一人的街道，一直來到教堂墓地。這時候她看見一塊大墓石上有一群食屍鬼。這些可怕的東西像是要洗澡那樣脫掉它們身上破爛的衣服，接著用它們皮包骨頭的長手指挖開新墳，拖出屍體，吃它們的肉！愛莉莎不得不貼近它們走過，它們用邪惡的眼睛盯住她看，但是她默默地祈禱著，只管採集使她像給火燒一樣痛的蕁麻，把它們帶回王宮去。只有一個人看見了她，那就是大主教——當所有的人睡著時他醒著。現在他想，他的看法顯然是對的。王后完全不對頭。她是一個女巫，迷住了國王和所有的人。他把他看到的和擔心的事偷偷告訴了國王，當他這些激憤的言詞從他的舌頭說出來的時候，眾聖徒的雕像搖著頭，像是說：「根本不是這麼一回事。愛莉莎是清白的。」

但是大主教對這件事作另一種解釋；他相信他們證明她是壞的，所以對她的邪惡搖頭。兩顆大淚珠滾下國王的臉頰，他心中狐疑著回房。夜裡他假裝睡覺，但是兩眼沒有真的閉上，因為他確實看到愛莉莎每天夜裡起床到她自己的房間去。他的眉頭一天比一天陰沉，愛莉莎看到了，卻不明白是什麼緣故，但這使她害怕，為她那些哥哥感到心中顫抖。她的熱淚在絲絨的後服上像珍珠和鑽石一樣閃亮，而所有看到她的人都希望自己能夠成為王后。這時候她的工作差不多完成了；還只缺一件男袍，只是麻已經用得一點不剩，蕁麻又一根也沒有。只得再去一次，去最後一次了，她必須冒險到教堂墓地去採幾把蕁麻回來。她想起單獨一個人走路，想起會遇到那些可怕的食屍鬼就心驚膽戰，但是她的信念是堅定的，她對上帝的信任也是堅定的。愛莉莎去了，國王和大主教跟在她後面。他們看著她走進教堂墓地的小邊門，當他們走近一點時，他們看見了食屍鬼坐在墓石上，就像愛莉莎曾經看見它們時那樣，國王於是扭轉了頭，因為他以為她和它們是一夥的——而她，就在那天晚上，還曾把她的頭靠在他的胸口上。「人們必須判她刑，」他說，而她很快就被每一個人判決燒死。她從華麗的廳堂被帶到一個陰暗可怕的小牢房，風呼呼地穿過鐵欄杆吹進來。人們不再給她穿絲絨和綢的衣服，而是給她披上她自己織的那些男袍，還給她那捆蕁麻當枕頭；但他們再不能給她什麼東西更會使她高興的了。她喜洋洋地繼續做她的工作，同時祈求幫助，而這時，街上的孩子在唱嘲笑她的小曲，沒有一個人用好話來安慰她。傍晚時她聽見鐵窗上天鵝拍翅膀的聲音，那是她最小的哥哥——他終於找到了他的小妹妹，她高興得抽抽搭搭地哭了，雖然她知道這很可能是她生命中的最後一夜。但是她依然抱著希望，因為她的工作差不多要做完，她那些哥哥也都來了。這時候大主教到她這裡，要在她的最後幾小時和她待在一起，這是他答應了國王的。但是她搖頭，用眼睛和手勢求他不要待在這裡；因為她知道，這一夜必須完成她的工作，不然的話，她的所有痛苦、眼淚和不眠之夜都白費了。大主教退出去，咕嚕著罵她的惡言惡語；但是可憐的愛莉莎知道自己是清白無辜的，繼續加緊幹她的活。

一些小老鼠在地上跑來跑去，把蕁麻拖到她的腳下，盡力幫助她；鶇鳥蹲在鐵窗外通宵為她唱歌，儘可能唱得悅耳動聽，提起她的精神。

這時候還是半夜，離開太陽出來至少還有一個鐘頭，十一個哥哥站在王宮門前求見國王。守門的人告訴他們這是不可能的，這會兒幾乎還是夜裡，國王在睡覺，他們不敢去驚動他。十一個兄弟又是威脅又是懇求。這時候衛兵來了，連國王本人也來了，問吵些什麼。就在這當口，太陽昇了起來。十一個兄弟不見了，只有十一隻野天鵝在王宮上空飛走。

這時候所有的人像潮水般從幾個城門湧來，要看女巫被燒死。一匹老馬拉來一輛大車，車上坐著愛莉莎。他們讓她穿上了粗麻布衣服。她美麗的頭髮披散在肩頭上，臉頰蒼白得可怕，雙唇無聲地翕動，而她的手指仍舊在織著綠色的麻。甚至在去死的路上她也不放棄她的工作。十件男袍在她的腳下，她正在拼命織第十一件，而亂鬨鬨的人群嘲笑她說：「瞧這女巫，她在唸念有詞呢！她手裡沒有讚美詩集。她坐在那裡擺弄著她難看的妖物。讓我們把它撕碎吧。」

接著他們向她擠過去，真會把那些男袍撕碎的，但就在這時候，那十一隻野天鵝飛到她的上空，落到大車上。它們一下子拍動它們的大翅膀，人群嚇得退到了一邊。

「這是上天降下來的訊號，說明她是無辜的，」有許多人悄悄地說，但是不敢大聲說出來。

正當劊子手抓住她的一隻手把她從大車上拉下來的時候，她急忙把那十一件男袍拋到那些天鵝身上，他們馬上變成了十一個英俊的王子；只有最小的一個在應該是手臂的地方留下了一隻天鵝的翅膀；因為她來不及織完這件袍子的最後一個袖子。

「現在我可以開口說話了，」她說。「我是清白無辜的。」

於是親眼目睹此事的人們向她鞠躬致敬，就像對待一位聖徒那樣；但是她由於長時期的擔驚害怕、精神上和肉體上的痛苦，支援不住，昏倒在她的哥哥們懷裡。

「是的，她是清白無辜的，」最大的哥哥說；於是他講了全部經過；在他講的時候，空氣中散發出一股芳香，像是千百萬朵玫瑰花散發出來的。柴堆的每一根木柴已經生了根，長出了樹枝，形成一道密密的樹籬，又大又高，上面蓋滿了玫瑰花；而在所有花之上開著一朵又白又亮的花，它像一顆星星那樣閃閃發光。國王把這朵花摘下來，放在愛莉莎的胸前，這時候她從昏厥中醒來了，心中充滿和平與幸福。所有教堂的鐘自動鳴響，鳥大群大群地飛來。一支新婚行列迴轉王宮，這樣的結婚行列是以前沒有一個國王看到過的。

仙女摩根，亞瑟王傳奇中的仙女，傳說她能在空中變出海市蜃樓。