「願上帝饒恕他們：活人將死者的手指割下，為的是拿走戒指。」

「那邊來的是什麼人?」一個哨兵問。他穿的大衣上長滿綠黴和青苔，活像樹皮，他就像是立在寒冷北風中的一株樹。「神聖的帝國皇上萬歲!」庫爾齊奧大聲說道。

「蘇丹王該死!」哨兵回答，「不過，我請求你們，到了司令部時告訴他們派人來替換我．我已經在這裡生根啦!」馬在這時揚蹄飛奔起來，為的是躲避那像烏雲一樣籠罩在戰場上的蒼蠅，它們在糞便堆上嗡嗡叫。

「許多勇士，」庫爾齊奧注視著，「他們昨天的糞便還在地上，人卻已經昇天啦!」他在胸前劃十字。

在營盤進口處的一側排列著一行帳篷，從帳篷裡走出一些滿頭鬃發、身著錦緞長裙的婦人，她們袒胸露懷、浪聲浪氣地叫著笑著迎接他們。

「這裡是宮廷貴婦們的住處，」庫爾齊奧說，「任何其他軍隊裡都沒有這麼漂亮的娘兒們。」

我舅舅早就在馬上扭過臉去盯著她們看了。

「當心，先生，」馬伕又說，「她們又骯髒又有傳染病，連土耳其人都不敢把她們當作戰利品搶走。她們身上不僅長了陰蝨、臭蟲和跳蚤，而且蠍子和壁虎都築窩了。」

他們從野戰炮隊前走過。已是傍晚時分，炮兵們在大炮和臼炮的炮筒上燒他們的清水煮蘿蔔的晚飯。由於白天炮擊次數太多，炮筒變得像炭火一樣通紅髮熱了。

有人拉來滿滿幾車土，炮兵們用篩子篩那些土。

「火藥不夠用了，」庫爾齊奧解釋道，「不過打過仗的地方土裡含有很多火藥，只要晾乾，就能收回一些。」

他們走到騎兵的馬廄前。獸醫們在蒼蠅的包圍之下，在那裡替騾馬醫治外傷，忙著用針縫合，用熱藥膏敷好，用繃帶纏扎。馬匹嘶吼，蹄子亂蹬，醫師們也大呼小叫，手忙腳亂。

他們向前走了一大段路，來到步兵營地。夕陽西下，士兵們坐在各自的帳篷前，將赤腳浸泡在溫水桶裡。由於經常不分白天黑夜地突然發警報，他們洗腳時也頭戴鐵盔，手握長矛。在一些圍成亭臺形狀的更高一些的帳篷裡，軍官們往腋下撲香粉，手搖摺扇扇風。

「他們這副模樣並不是驕氣，」庫爾齊奧說，「相反，他們是要在艱苦的戎馬生活中做出優遊裕如的姿態。」

泰拉爾巴的子爵很快被引至皇帝面前。皇帝的帷幄裡掛滿壁毯，裝飾著許多戰利品。皇上正伏在地圖上研究新的戰鬥佈署。桌面上攤滿了展開的地圖，皇帝往上按圖釘，從一位元帥捧著的針囊上要取小圖釘。圖上已經紮上許多圖釘，弄得什麼也看不清了，看地圖時先要拔掉釘子，看完後再按上去。這樣拔拔按按，為了騰出手來，皇帝和元帥們都把圖釘銜在嘴唇上，只能含糊不清地說話。

皇帝看到了跪在他面前的年輕人，發出嗚嗚的疑問聲，從嘴裡取出圖釘。

「他是剛從義大利趕來的騎士，陛下。」有人這樣向皇上介紹，「泰拉爾巴的子爵，出身於熱那亞公國最高貴的家族」。

「立即封為中尉。」

我舅舅馬上跳起來，雙腳一碰立正站好，這時皇帝威嚴地大手一揮，所有的地圖都轉動起來，收卷好。

那天夜裡，梅達爾多雖然感到疲倦，卻遲遲不能入睡。他在自己的帳篷周圍來回踏步，耳裡聽著哨兵的呼喝、戰馬的嘶鳴和士兵時斷時續的夢中囈語。他仰望著波希米亞夜空中的繁星，想到自己的新軍銜，想到次日的戰鬥，想起遙遠的故鄉，想起家鄉河裡蘆葦颯颯的響聲。他的心中沒有懷念，沒有憂傷,沒有疑慮。他感到這一切都是那麼的完滿而實在，他本人也是健全而充實的。如果他那時能夠預見到等待著他的可怕命運的話，大概他也會認為那是自然的、註定要到來的痛苦。他凝視著夜空與大地的交接處，知道那裡是敵人的陣地。他雙臂交叉，用手緊抱肩頭，覺得自己把握住了未來的新的現實，同時也對自己新的境遇抱有信心。他躊躇滿志，他覺得由殘酷的戰爭造成的流血的大地上彙整合了千萬道血河，一直流淌到了他這裡；他任憑這血的波濤輕輕地撞擊自己，既沒有產生出義憤填膺之感，也沒有激發起悲傷哀憐之情。

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