1949年的復活節那天早晨，天氣晴好。西西里像是蓋上了一塊鮮花地毯，擺在巴勒莫建築物陽臺上的大盆裡開滿了五顏六色的鮮花。人行道的縫隙中也有紅色、藍色和白色的花朵。就連老教堂兩側的人行道也不例外。大街上熙熙攘攘，人們正前往巴勒莫大教堂參加九點鐘的大彌撒，屆時紅衣主教將親自分發聖餐。附近四鄉八鎮的農民都來了。他們身穿黑色喪服，帶著妻子和孩子，用典型的復活節早晨的問候語與他們見到的人打招呼：「基督復活了。」圖裡·吉里安諾以同樣傳統的方式作出回應：「讚頌主的聖名。」
吉里安諾和他的手下頭一天晚上就潛入了巴勒莫。他們穿著黑衣，一副樸素的農民打扮，不過他們的上衣寬鬆而肥大，因為每個人身上都帶著衝鋒手槍。吉里安諾對巴勒莫的街道瞭如指掌。在六年的土匪生涯中，他經常潛入這座城市，指揮綁架有錢的貴族，或者在有點名氣的餐廳用餐，然後把挑釁的字條壓在盤子下面。
吉里安諾進城從來沒遇到過危險。他在街上行走的時候，卡尼奧·西爾韋斯特羅下士始終不離左右。在他前面大約二十步開外的地方有兩個人，街對面有四個人，此外離他身後二十步還有一個二人小組。如果憲兵攔住吉里安諾要他出示證件，就會很自然地成為這些人的目標，遭到這些人毫不留情的槍擊。只要他走進一家餐館，他的保鏢們就會佔據其他的餐桌，把整個餐廳擠得滿滿的。
這天早晨，吉里安諾帶了五十個人進城，其中包括阿斯帕努·皮肖塔、下士和泰拉諾瓦；帕薩藤珀和斯特凡·安多里尼留守。當吉里安諾和皮肖塔進入大教堂的時候，他手下的四十個人也跟了進去。下士和泰拉諾瓦等十人在教堂後面的幾輛用於撤離的車上。
主持彌撒的紅衣主教身穿白底帶金色條紋的法袍，脖子上掛著一枚大十字架。他悅耳的嗓音讓教堂充滿了不可褻瀆的神聖氛圍。大教堂裡有基督和聖母的大型雕像。吉里安諾用手指在刻有基督愛心的聖水盆裡蘸了蘸。他跪下的時候，看見教堂那巨大的穹隆以及沿牆擺放的一排排玫瑰紅色的還願蠟燭，燭光照亮了諸聖徒的雕像。
吉里安諾的人在離祭壇較近的地方沿牆邊散開。座位上坐滿了虔誠的信眾，農村人穿著黑衣服，城裡人則穿著節日盛裝。吉里安諾突然發現身邊的聖母與眾使徒的雕像，不禁對它的精美感嘆不已。
修士和祭壇助手在吟唱，信眾們低聲回應著，祭壇上奇異的亞熱帶花卉釋放著芳香，求取聖餐者無比虔誠，吉里安諾深深地被此情此景觸動。他上次參加彌撒活動是五年前的復活節早晨，那時理髮匠弗裡塞拉背叛了他。現在這個復活節的早晨，他感到失落和害怕。他不止一次對即將被處死的敵人說：「我以上帝和西西里的名義處決你們。」然後等他們低聲向上帝祈禱，祈禱詞跟他現在聽到的一樣。在短暫的瞬間，他真希望自己能讓他們像基督一樣復活，是他把他們打入了永恆的黑暗深淵，他希望自己能把他們解救出來。這個復活節的早晨，他也許不得不讓紅衣主教加入他們的行列。這個主教違背了自己的諾言，不僅欺騙了他，而且背叛了他，成了他的敵人。在這座大教堂裡，他的彌撒做得再動聽也沒有意義了。現在就讓紅衣主教向上帝懺悔是否不合時宜？難道紅衣主教就不會威風掃地嗎？他會放下架子對吉里安諾坦白自己的背叛行為嗎？
彌撒活動已接近尾聲；虔誠的信徒紛紛走向祭壇的護欄接受聖餐。吉里安諾的幾個手下正跪在靠牆的地方接受聖餐，因為前一天他們在修道院向曼弗雷迪院長做過懺悔，直到這次彌撒結束他們都是純潔的。
信眾們為基督的復活感到高興，也為自己洗清了罪過而感到高興。他們走出教堂，穿過廣場向大街走去。紅衣主教走到祭壇後邊，助手把大主教的錐形法冠給他戴上。法冠讓他的個子看上去似乎高了一英尺。法冠上精緻的黃金漩渦裝飾熠熠發光，照著他那張西西里人輪廓分明的面龐，人們感到的是他的權勢，而不是神聖。在一群修士的簇擁下，他開始前往教堂裡的四個私人祈禱處進行傳統祈禱。
第一個祈禱處是羅傑國王一世的墓，第二個是弗裡德里克皇帝二世的墓，第三個是亨利四世的墓，第四個是安葬著弗裡德里克皇帝二世的皇后康斯坦齊婭骨灰的墓。這些陵墓都是白色大理石建造，上面鑲著漂亮的馬賽克。此外還有一個單獨的祈禱處，那就是供奉著重達一千磅的聖羅沙利雕像的銀質神龕。聖羅沙利是巴勒莫的保護神，每逢她的聖日，巴勒莫人就抬著她的雕像在街上游行。在這個神龕裡安葬著巴勒莫的所有主教，紅衣主教辭世後也將安葬在這裡。這裡是他停留的第一站。就在他跪下祈禱的時候，吉里安諾和他率領的人把他和他的隨從團團圍住。吉里安諾的人還封鎖了神龕的所有通道，這樣就不可能有人去報警。
紅衣主教站起身正視他們。就在這時候他看見了皮肖塔。他想起了這張臉，但卻不是現在的模樣。現在這張臉屬於一個魔鬼，前來索取他的靈魂，在地獄炙烤他的肉體。吉里安諾說：「大人，你現在是我的俘虜。如果你照我說的做，就不會受到傷害。你將作為我的客人進山過復活節，我保證你在那裡能吃到跟宮殿裡一樣的美味佳餚。」
紅衣主教怒不可遏地說：「你竟敢率領武裝人員擅闖上帝的殿堂！」
吉里安諾哈哈笑起來。想到自己即將要做的事情，他敬畏的情緒頓時一掃而光。「我敢幹的事還多著呢，」他回答說，「我還敢斥責你違背了自己神聖的諾言。你答應過要赦免我和我的人，可是你沒有信守這個諾言。現在你和教會要為此付出代價。」
紅衣主教搖搖頭。「我不會離開這個神聖的地方，」他說，「有膽量你就殺了我。這樣你就名揚世界了。」
「這樣的榮譽我早就有了，」吉里安諾說，「現在如果你敬酒不吃吃罰酒，那就別怪我不客氣了。我會先殺掉這裡的修士，然後把你綁起來，把嘴塞上。如果你乖乖地跟我走，其他人都不會受到傷害。一個星期之後你就能回到這個教堂裡來。」
紅衣主教在胸前畫了個十字，然後朝吉里安諾示意的那個神龕門口走去。這道門通向大教堂的後面，吉里安諾手下其他幾個人已經強行控制了主教的專用轎車和司機。
那輛黑色轎車裝飾著復活節花束，散熱器罩兩側插著教會的小旗。吉里安諾的人還徵用了其他知名人士的汽車。吉里安諾引導紅衣主教進入那輛黑色轎車，然後在主教身邊坐下。他的兩名手下跟著坐進轎車後座。阿斯帕努則坐到司機旁邊的座位上。隨後這個車隊就穿越城市的大街小巷。車隊從憲兵巡邏隊旁邊開過的時候，憲兵還向他們敬禮。紅衣主教按吉里安諾的命令揮手錶示謝意。在一段比較荒涼的路上，他讓主教下車。吉里安諾的另一撥人正帶著一副為紅衣主教準備的擔架在等著他們。他們丟下那些車輛和司機，全部遁入一片花海，消失在大山之中。
吉里安諾言而有信。在卡馬拉塔山的巖洞裡，紅衣主教吃到的東西跟他在宮殿裡吃的一樣好。那些土匪對他頗為畏懼，對他的神聖權威敬重有加，每端上一道菜，都要請他賜福。
義大利報紙紛紛表示極大的憤慨，而西西里民眾則是兩種情感交加：他們對褻瀆行為感到極度恐懼；但對憲兵遭到的羞辱感到幸災樂禍。但是他們感到最驕傲的是：吉里安諾，一個西西里人挫敗了羅馬。吉里安諾現在成了最「受尊敬的人」。
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