十個姑娘翹起她們光溜溜的屁股，迎向攝像機閃亮的鏡頭。儘管片子前途未卜，迪塔·湯美仍在《梅莎琳娜》的攝影棚內面試女演員，給安提娜·阿奎坦內的屁股找個替身。
安提娜拒絕拍裸戲。也就是說，她拒絕在鏡頭面前暴露雙乳和臀部。對於一位明星來說，這種矜持實在是讓人大感詫異，但也不至於對她的星途產生什麼致命影響。迪塔只需要從現在面試的不同女演員裡挑幾個出來，用她們的胸部和臀部代替安提娜的就可以了。
當然，她還是會把有臺詞的整場戲份發給來面試的女演員們。她不會讓她們像拍色情片一樣搔首弄姿，那樣太侮辱人了。但是決定性的因素還是最後的情愛鏡頭，當她們在床上翻滾的時候，需要把赤裸的臀部對著攝像機。專門負責情愛鏡頭的藝術指導正在勾勒她們和男明星斯蒂夫·施塔林斯糾纏在一起的床戲鏡頭。
和迪塔·湯美一起觀看面試的，還有鮑比·邦茨和斯基比·迪爾。除了他們之外，就只有必要的劇組成員留在現場。湯美並不介意迪爾來看，但是鮑比·邦茨來這兒瞎湊什麼熱鬧。她也考慮過禁止他進入攝影棚，不過《梅莎琳娜》要是拍不下去了，她就沒什麼地位了，她需要他的幫助。
邦茨不耐煩道：「我們到底在挑什麼？」
情愛場面的藝術指導是個叫作威利斯的小夥子，他還是洛杉磯芭蕾劇團的團長。他無比陶醉地說：「我們要找到全世界最美的屁股，而且肌肉的形狀也要漂亮。髒兮兮的不要，股溝太寬的也不要。」
「沒錯，」邦茨說，「髒兮兮的肯定不能要。」
「胸怎麼辦？」迪爾問道。
「胸不能亂顫。」藝術指導說。
「明天我們來看胸。」湯美說，「女人不可能同時擁有美麗的胸和屁股。也許安提娜是個例外，可她還不願意脫。」
邦茨促狹地一笑：「你應該知道的，迪塔。」
湯美顧不上她現在的處境：「鮑比，如果我們要找個混蛋，你肯定是最合適的人選。你勾搭不到她，就說她是同性戀？」
「好吧，好吧，」邦茨說，「上百個電話可等著我回呢。」
「我也是。」迪爾說。
「鬼才會相信你們。」湯米說。
迪爾說：「迪塔，有點兒同情心好不好。鮑比和我，我們倆能有什麼娛樂活動啊？沒時間打高爾夫球，看電影是工作，也沒時間去看話劇和歌劇。晚上還得陪老婆孩子，剩下的要是能抽出一個小時找找樂子就很不錯了。你說一天就一個小時，能幹什麼？只能乾女人。這是最不消耗精力的娛樂活動了。」
「哇，斯基比，快看，」邦茨說，「我就沒見過這麼漂亮的屁股。」
迪爾讚歎地搖搖頭。「鮑比說得對。迪塔，就是她了，簽了她吧。」
湯米無可奈何地大搖其頭。「老天啊，你們真是一對白痴，」她說，「那是個黑人的屁股。」
「反正簽了就是了。」迪爾興高采烈道。
「對呀，」邦茨說，「讓她演梅莎琳娜的衣索比亞奴隸。但是話說回來，她怎麼能進來面試的？」
迪塔·湯美玩味地打量著這兩個人。眼前這兩個人都是電影界翻雲覆雨的大人物，每天都得回上百個電話，眼下卻像兩個十幾歲的小青年，尋找第一次性高潮。她耐心地解釋：「我們找演員的時候，不允許要求只要白人。」
邦茨說：「我想見這個姑娘。」
「我也是。」迪爾說。
但是這些都被闖進攝影棚的梅洛·斯圖爾特打斷了。他笑得意氣風發。「我們可以重新開始工作了，」他說，「安提娜要回來接著拍了。她的丈夫，博茲·斯堪尼特，上吊自殺了。博茲·斯堪尼特跟這部電影再也沒關係了。」他一邊說，一邊拍著手，就像劇組殺青後拍手慶祝一樣。斯基比和鮑比也跟著他拍起了巴掌。迪塔·湯美看著這三個人，一臉嫌惡。
「伊萊要你們倆馬上過去一趟，」梅洛說，「你不用去，迪塔。」他歉意地笑笑，「只是談生意，不是談創意。」幾個人離開了錄音室。
他們走後，迪塔·湯美把那個臀部特別美的姑娘叫到了自己的工作車裡。她很美，皮膚是那種真正的黑色，而不是古銅色。而且她帶著一種冒冒失失的熱情勁兒，迪塔覺得這是她的天性，不是演員的做作。
「我準備把梅莎琳娜皇后手下一個衣索比亞奴隸的角色給你。」迪塔說，「你有一句臺詞，不過鏡頭主要還是拍你的屁股。可惜的是給阿奎坦內小姐當替身的話必須得是個白屁股，你的太黑，否則你肯定會搶風頭了。」她友善地一笑，「法萊內·方特，這個名字很適合電影圈嘛。」
「可能吧，無所謂。」姑娘說，「多謝你的讚美，也多謝你給我這份工作。」
「還有一件事，」迪塔說，「我們那個製片人斯基比·迪爾，他覺得你的屁股是全世界最漂亮的。還有公司的總裁和製片總監邦茨先生也這麼想。他們會找你的。」
法萊內·方特詭秘地一笑。「那你覺得呢？」她說。
迪塔·湯美聳了聳肩。「我不像男人們那樣對屁股那麼感興趣。但是我覺得你很有魅力，是個好演員，我覺得完全可以在片子裡拿到更多的臺詞。今晚來我家吧，我們可以談談你的事業。我給你做晚飯。」
那天晚上迪塔·湯美和法萊內·方特在床上共度了兩個鐘頭。然後迪塔做了晚飯，她們討論起了法萊內的職業生涯。
「我很快活，」迪塔說，「不過我覺得我們還是保持朋友關係比較好，就把今天晚上當成一個秘密吧。」
「好，」法萊內說，「誰都知道你只搞女人，是因為我是黑人嗎？」她咧嘴笑著。
「只搞女人」這種話，迪塔全當沒聽見。她暗示了要拒絕繼續來往，自然會招致小小的報復。「你的屁股棒極了，管它是黑的、白的、綠的，還是黃的呢。」迪塔說，「不過你真的很有天賦。光演我的電影，你沒法展露出天賦來的。我兩年才拍一部電影，這對你來說遠遠不夠。大部分的導演是男性，他們總想選你這樣的姑娘演電影，然後找機會搞你上床。要是他們以為你也只搞女人的話，就不會考慮選你了。」
「要是我傍到了一個製片人或者電影公司的老闆，誰還用得著導演啊。」法萊內快活地說。
「用得著的。」迪塔說，「別人都只能把你領進門，但只有導演才能真正讓你留下來。或者，他還可以把你的形象和聲音都拍得非常糟糕。」
法萊內滿臉悲傷地搖著頭：「我得和鮑比·邦茨上床，讓斯基比·迪爾搞我，而且我已經和你睡過了。非這樣不可嗎？」她瞪大了眼睛，滿臉無辜。
迪塔這個時候真是愛死她了，這個姑娘一點都不裝清高。「今晚我過得非常愉快，」她說，「你真是太厲害了。」
「唔，我從來不明白做愛有什麼大驚小怪的，」法萊內說，「對我來說一點兒也不難。我不嗑藥，也不酗酒，總得找點樂子吧。」
「好吧。」迪塔說，「現在說說迪爾和邦茨。迪爾更有希望幫你。我告訴你為什麼。迪爾愛自己，也愛女人。所以他真會幫你辦事兒。他可以給你找個好角色，他還很敏銳，能發現你的天賦。而邦茨呢，他除了伊萊·馬林之外誰都不喜歡。而且他沒有品位，也沒有發現天賦的眼睛。邦茨肯定跟你籤一份製片合同，簽完就讓你自生自滅去了。他老婆就是很好的例子，雖然她出演過很多大製作電影，但是從來沒演過什麼重要角色。而斯基比·迪爾呢，如果他喜歡你的話，一定會替你的前程鋪路的。」
「聽起來真是殘酷。」法萊內說。
迪塔拍拍她的手臂。「不用跟我裝，我也是個女人，我瞭解演員，無論男女，為了往上爬，他們什麼都能做。下賭注不就是為了贏大錢嗎？你是願意到俄克拉荷馬州去找個朝九晚五的工作呢，還是願意當個電影明星，住在馬里布呢？你的資料上寫你才二十三歲。你跟幾個人上過床？」
「算上你嗎？」法萊內說，「大概五十個吧，不過可都是因為找樂子啊。」她自嘲地說。
「那再多來幾個也無所謂了。」迪塔說，「再說了誰知道呢，沒準兒也有樂子可找啊。」
「知道嗎，」法萊內說，「我要是對成名成星沒有信心的話，才不會這麼幹呢。」
「那是當然啦，」迪塔說，「誰都不會的。」
法萊內笑了。「那你呢？」她問道。
「我沒得選。」迪塔說，「我全是靠自己過人的天分。」
「小可憐兒。」法萊內說。
羅德斯通工作室裡，鮑比·邦茨、斯基比·迪爾和梅洛·斯圖爾特在伊萊·馬林的辦公室裡見到了他。邦茨氣急敗壞地嚷道：「這個愚蠢的混蛋，他把大家都嚇個半死，然後自殺了。」
馬林對斯圖爾特說：「梅洛，我想你的當事人可以回來了對吧？」
「當然。」梅洛說。
「她沒別的要求，也不需要其他好處，對吧？」馬林不動聲色地問道。梅洛·斯圖爾特這才意識到，馬林已經是怒火中燒了。
「沒有，」梅洛說，「明天她就上工。」
「太好了，」迪爾說，「這樣的話預算就不會超了。」
「你們全都給我閉嘴，聽我說。」馬林說。這種毫無徵兆的粗魯口氣讓大家全都安靜了。
馬林又用他通常那種沉穩輕鬆的語氣開了口。但是毫無疑問，他動怒了。
「斯基比，超沒超預算跟我們有個屁的關係？這電影已經不是我們的了。當時我們害怕了，我們犯了個愚蠢的錯誤。我們全都有責任。片子不是我們的了，被外人拿走了。」
斯基比·迪爾想打斷他：「做發行的話，羅德斯通還是能賺不少錢的。再說利潤也有分成，這筆交易挺不錯的。」
「但是德·萊納掙的錢比我們多，」邦茨說，「這不對。」
「關鍵是，德·萊納什麼力都沒出。」馬林說，「這樣的話，從法律上講，我們當然有立場把片子奪回來。」
「說得對，」邦茨說，「去他媽的，上法庭。」
馬林說：「我們用打官司嚇唬他，然後另做一筆交易。他的錢還給他，再分給他一成票房收入。」
迪爾笑道：「伊萊，茉莉·弗蘭德斯不會讓他接受你這個交易的。」
「我們直接跟德·萊納談，」馬林說，「我覺得我能說服他。」他頓了頓，「一收到訊息我就給他打了個電話。他會盡快趕過來。還有，你們也知道，他有點兒背景。自殺的事過於巧合了。我覺得他不會在乎上法庭的。」
克羅斯·德·萊納正在桃源酒店的閣樓套房裡看報紙。報紙上登載了斯堪尼特的死訊。一切都很理想。自殺的事實很清楚，屍體上的兩封絕筆信就是明證。博茲·斯堪尼特沒寫過多少信，萊納德·索薩的技藝又那麼高明，所以筆跡鑑定專家們不可能認出來這是偽造的。斯堪尼特手腳上的束縛也早就鬆開了，不剩任何痕跡。利亞·瓦齊可真是個專家。
找克羅斯的第一通電話完全不出他所料。喬治·克萊裡庫齊奧找他去科沃格的家族宅邸。克羅斯不會自欺欺人，他絕不僥倖以為克萊裡庫齊奧家族不知道他幹了些什麼。
克羅斯接到的第二通電話是伊萊·馬林打來的，找他去洛杉磯，別帶律師。克羅斯答應了。但是離開拉斯維加斯之前，他給茉莉·弗蘭德斯打了電話，把馬林的電話內容告訴了她。她暴跳如雷。「這幫卑鄙的混蛋，」她說，「我到機場接你，我們一起去。以後記住，除非你帶了律師，否則就連‘早上好’這種話都別對電影公司的任何人說。」
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