「沒問題，」迪爾說，「不過我得繼續當這部片子的製片人。」
這個會議安排得並不容易。必須讓羅德斯通公司，也就是伊萊·馬林和鮑比·邦茨相信，克羅斯·德·萊納不是空口說大話的人，得讓他們相信他有足夠的錢和信用。當然，拉斯維加斯的桃源酒店有他一部分，但是他個人的財務記錄並不能說明他推得動所提出的這筆交易。迪爾為他作了保，但真正一錘定音的是，克羅斯出示了一張五千萬美元的信用證。
在他妹妹的建議之下，克羅斯·德·萊納聘用了茉莉·弗蘭德斯擔任這次交易的律師。
茉莉·弗蘭德斯在辦公室裡接待了克羅斯。克羅斯保持警覺，他知道一些關於她的事。在他一輩子所生活的這個世界裡，他還從來沒見過哪個女人能駕馭權力，但克勞迪婭則告訴他，茉莉·弗蘭德斯是好萊塢權力最大的人物之一。電影公司的高管們親自接她的電話；梅洛·斯圖爾特這樣的經紀人得在大額交易上尋求她的幫助；安提娜·阿奎坦內這樣的明星在跟片場發生爭執的時候，也得用她。一次，弗蘭德斯停掉了一部熱門迷你電視劇，只是因為她明星當事人的薪水支票在郵寄的過程中延誤了。
她比克羅斯想象的要好看得多。雖然她人高馬大，但比例協調，衣著搭配也很講究。她的面容彷彿一個金髮的精靈女巫，鷹鉤鼻，闊嘴巴，眯著棕色的眼睛，眼中流露出爭強好勝的神情。她的頭髮挑出一綹編成了麻花辮。只有微笑時，她才不再是那副冷峻的表情。
茉莉·弗蘭德斯儘管強悍，卻對英俊男人毫無抵禦力。見到克羅斯的第一眼她就看上了他。她感到詫異，因為她以為克勞迪婭的哥哥不會有特別之處。她看到的不光是英俊的外表，還有一種克勞迪婭不曾有過的氣勢。看上去，彷彿一切皆在他的掌握。然而，要接納他成為當事人，這些還不足以說動她。她聽說他有某些關係。她並不喜歡拉斯維加斯的世界，而且對於這場大得嚇人的賭博他究竟有多大的決心，她心存疑慮。
「德·萊納先生，」她說，「有件事我得說清楚。我是安提娜·阿奎坦內的律師，不是她的經紀人。她繼續堅持這種行為的後果，我已經給她解釋過了。但是我相信，她會繼續堅持下去。所以，如果你跟公司達成了協議，而安提娜還是沒有回來工作的話，如果你對她採取法律行動，我將為她辯護。」
克羅斯專注地看著她。這樣的女人他沒法看明白。他必須把大部分的牌都亮出來。「我可以籤一份放棄宣告，說如果我買下這部電影，我不會起訴阿奎坦內小姐。」他說，「還有，如果你做我的代理人，我這裡有一張二十萬的支票。這是首付。你還可以追加賬單。」
「你的意思是，」茉莉說，「你會立即支付電影公司五千萬美元。以後的款項都由你來負責，一直到影片拍攝完成為止。這至少還要五千萬美元。也就是說，你賭一億美元安提娜會回來工作。另外你還賭電影一定會大賣。片子是有可能失敗的。這個風險非常非常大。」
只要克羅斯想，他就能釋放出吸引力來。但是他意識到，對這個女人來說，吸引力沒用。「我清楚，靠著海外發行、錄影，還有電視播放的銷售，哪怕這片子失敗了，我也賠不了錢。」他說，「真正的問題只有一個，那就是讓阿奎坦內小姐回來工作。也許這一點，你能幫上忙。」
「不，我不行。」茉莉說，「我不想誤導你。我的確試過，但是失敗了。大家都試過，都失敗了。伊萊·馬林更乾脆，他要終止拍攝、承擔損失，他還要毀了安提娜。不過我不會讓他這麼做的。」
克羅斯饒有興趣地問：「那你要怎麼做呢？」
「馬林不想跟我鬧翻，」她說，「他是個精明人。我會跟他在法庭上較量，我會讓他的公司在每一筆交易上都討不了好。就算安提娜不能再工作了，我也不能看著他們掏走她所有的錢。」
「如果你代理我，你就能保住你當事人的前程。」克羅斯說。他從西裝口袋裡掏出一個信封，遞給她。她開啟信封，端詳了一下，然後抓起電話確認了一下支票的有效性。
她朝克羅斯微笑著說：「我這可不是在侮辱你。即便是跟最大的電影製片人，我也是這麼做的。」
「好比斯基比·迪爾？」克羅斯笑了，「我給他的六部電影投過錢，其中有四部都很叫座，但是我還是沒掙到錢。」
「因為你沒找我代理你。」茉莉說，「那麼，在我同意代理之前，你得告訴我，你打算怎麼把安提娜找回來。」她頓了頓，「我聽說過你的一些傳聞。」
克羅斯說：「我也聽說過你的傳聞。我記得幾年前，你還是個刑事辯護律師。你救了一個殺人犯。他殺了自己的女朋友，你的辯護理由是暫時性精神失常。於是還不到一年，他就又活蹦亂跳了。」他頓了片刻，裝出一副慍怒的樣子，「你根本不在乎他是什麼樣的人。」
茉莉面無表情道：「你沒回答我的問題。」
克羅斯意識到，說謊也要說得有魅力。「茉莉，」他說，「我可以叫你茉莉吧？」她點了點頭。克羅斯繼續說道：「你知道我在拉斯維加斯開了一家酒店。我明白，有錢能使鬼推磨。有了錢，什麼東西也不可怕。所以，無論影片掙了多少錢，我都會分百分之五十給安提娜。如果這筆交易你做得好而且我們走運的話，這對她來說就是三千萬美元。」他沉默了片刻，然後鄭重其事地說，「想想吧，茉莉，換了是你，三千萬還不值得一試嗎？」
茉莉搖搖頭。「安提娜真的不怎麼在乎錢。」
「唯一讓我困惑的問題在於，像這種交易，電影公司為什麼不跟她做。」克羅斯說。
整個會面裡，茉莉第一次露出了笑容。「你不明白電影公司。」她說，「他們擔心的是，這種先例一開，那所有的明星都會來這套了。不過我們接著說。我覺得，電影公司會接受你的交易的。因為光靠電影發行，他們已經能掙一大筆錢了。他們一定會抓住發行權不放的。還有，他們肯定會要利潤分成。但是我再告訴你一遍，安提娜不會接受你這個建議的。」她頓了頓，促狹地笑著說，「我還以為你們這些拉斯維加斯的賭場老闆從來不賭博呢。」
克羅斯也報以微笑。「誰都賭。機率合適的時候我就賭。另外，我打算賣掉酒店，在電影圈混。」他沉默了一會兒，讓她能看清楚他進入這一行的強烈願望，「我覺得，這一行更有意思。」
「明白了，」茉莉說，「也就是說，這不是一時頭腦發熱的決定。」
「這件事成功了，我一隻腳就踏進門了。」克羅斯說，「而且以後我會更需要你的幫助。」
茉莉終於被打動了。「我會為你代理。」她說，「不過在進一步合作之前，先看你會不會賠掉這一億美元吧。」
她抓起電話說了幾句，結束通話之後對克羅斯說：「我們會先跟他們的業務人員會面，談好條件。你還有三天的時間重新考慮。」
克羅斯感嘆道：「這麼快。」
「是他們著急，不是我。」茉莉說，「片子沒有進度的話，他們的成本太高了。」
「我知道這句話其實我沒必要說，」克羅斯說，「不過，我給阿奎坦內小姐的那個價碼是機密，僅限於你我二人知道。」
「嗯，你確實沒必要說。」茉莉說。
他們的手握在一起。克羅斯離開以後，茉莉才反應過來：克羅斯·德·萊納為什麼要提那樁案子呢？她打贏過那麼多為謀殺犯辯護的案子，為什麼特別提起那一樁？
三天以後，克羅斯·德·萊納跟茉莉·弗蘭德斯在辦公室裡見了面。在去羅德斯通工作室開會之前，她需要檢查一遍克羅斯的各種財務檔案。然後，茉莉開上自己的賓士sl-300，兩個人來到了羅德斯通工作室。
過了大門的安檢之後，茉莉對克羅斯說：「看看停車場那邊，你看見一輛美國車，我就給你一美元。」
兩人路過了一大片的車——賓士、阿斯頓·馬丁、寶馬、勞斯萊斯——克羅斯看見一輛凱迪拉克，指了出來。茉莉笑道：「這肯定是紐約來的哪個窮作家了。」
羅德斯通工作室佔地廣闊，裡面小建築林立，都是各自獨立的製片公司。主樓只有十層高，看上去像個攝影棚。自從二十世紀二十年代竣工以來，公司一直保持著這幢建築的原始風貌，只做了一些必要的修繕。克羅斯想到了在布朗克斯的聚居地。
公司行政樓裡的辦公室狹窄而擁擠，只有第十層不是這樣，因為伊萊·馬林和鮑比·邦茨的行政套房設在這裡。兩個套房之間是一個巨大的會議室。會議室裡遠遠的一頭有吧檯，有服務員，還有一間小廚房與吧檯相連。會議桌旁擺放了深紅色的豪華座椅。羅德斯通出品的電影海報都被加了鏡框，掛在會議室的牆上。
伊萊·馬林、鮑比·邦茨、斯基比·迪爾、公司高層，還有另外兩名律師，已經在等他們了。茉莉把財務檔案遞給各位高層，雙方的三名律師把整個檔案過了一遍。酒保送來酒水之後就離開了。斯基比·迪爾給各位作了介紹。
伊萊·馬林還是老樣子，堅持要克羅斯稱呼自己「伊萊」，然後講了他最喜歡的故事——他常常用這一招來讓談判對手放下戒心。伊萊·馬林說，他的祖父在二十世紀二十年代早期創辦了這家公司。當時他想把公司叫作「磁石工作室」，但是他的德國口音太重，結果律師給弄錯了。當時這個公司才值一萬美元。雖然發現了錯誤，但是根本不值得一改。結果，如今這家公司價值七十億美元，公司名字卻沒有任何意義。但是，馬林又說了——沒有深刻意味的笑話他從來不講——紙上印的字沒什麼意義，在標識圖案上的那顆天然磁石，從宇宙的四面八方汲取著光，讓公司的整個標識都充滿了力量。
茉莉拿出了協議方案。克羅斯付給公司已經投入的五千萬美元、授予公司發行權，並聘請斯基比·迪爾為製片人。克羅斯負責追加投資以完成拍攝。羅德斯通工作室會拿到百分之五的利潤分成。
大家都聽得十分認真。鮑比·邦茨說：「這個分成比例太荒唐了。我們要提高比例。再說，我們怎麼知道你們不是跟安提娜串通好來騙我們的錢？」
茉莉的反應讓克羅斯大吃一驚。出於某些原因他還一直以為，這裡的談判會比拉斯維加斯的文明一點。
但是茉莉幾乎是咆哮了出來。她那張女巫一樣的臉上滿是暴怒。「去你媽的，鮑比，」她對邦茨說，「你竟然懷疑我們串通一氣？現在這種情況，保險根本不賠付。今天你們本來可以脫身，可你竟然侮辱我們。你要是不道歉，我現在就帶著德·萊納先生走，你們等著吃屎去吧！」
斯基比·迪爾插了進來：「茉莉、鮑比，得了。我們是來挽救這部片子的。至少我們先把事情都商量一遍……」
馬林看著這一切，微笑不語。只有最後決定「行」還是「不行」的時候，他才會說話。
「我覺得這個問題很有道理啊。」鮑比·邦茨說，「這傢伙能給安提娜什麼呀？我們都不能讓安提娜回心轉意，憑什麼他就能啊？」
克羅斯坐在那兒笑了。茉莉告訴過他，只要可以，就都讓她來回答。
她說：「顯然德·萊納先生能給的東西很特殊。他憑什麼要告訴你呢？要是你拿出一千萬來買他這條訊息，說不定我會勸勸他。一千萬都便宜了。」
就連鮑比·邦茨這時都笑了。
斯基比·迪爾說：「他們覺得，如果克羅斯先生沒有把握的話，不會冒險把全部這些錢都拿出來的。所以他們覺得這件事兒有點兒可疑。」
「斯基比，」茉莉說，「我還見過你花了一百萬買部小說，但是從來沒拍成過電影呢。這次有什麼不同？」
鮑比·邦茨插話道：「那是因為斯基比那一百萬都是我們公司投的。」
大家都笑了。克羅斯覺得這次會議談不出什麼來。他的耐心正在一點一點地流失。還有，他知道，不能讓自己顯得太積極，這樣的話，讓他們看看自己來脾氣是什麼樣也無妨。他低聲說道：「我突然有個想法。如果這件事兒操作起來太麻煩，那就算了吧。」
邦茨怒道：「我們談的可是一大筆錢。這部電影在全世界能賣上五個億。」
「那也得安提娜回來才行。」茉莉迅速接上去，「我可以告訴你，今天早上我跟她談過。為了證明她的態度，她把頭髮全剪了。」
「戴頂假髮不就行了嘛，可惡的女演員。」邦茨說。此刻，他正惡狠狠地盯著克羅斯，想從他那兒看出點兒什麼來。他想到了什麼，又說：「如果安提娜不回來，你賠掉了五千萬，片子也拍不下去了，已經拍完的那些膠片怎麼辦？」
「我要。」克羅斯說。
「啊，」邦茨說，「你就用現有的片子，說不定還能當成情色片。」
「也有這種可能性。」克羅斯說。
茉莉朝克羅斯搖了搖頭，示意他別出聲。「如果你們同意這筆交易的話，」她對邦茨說，「海外發行、錄影、電視，還有利潤分成這些，都可以商量。只有一個條件絕不讓步：協議必須保密。德·萊納先生希望自己的名字只以聯合制片人的頭銜出現。」
「我沒問題。」斯基比·迪爾說，「但是我跟公司的分賬協議必須繼續生效。」
馬林第一次開了口。「那是另一碼事。」他說道。這就是表示「不行」。「克羅斯，你的律師有沒有完全的談判自主權？」
「有。」克羅斯說。
「這段話要記錄下來。」馬林說，「你必須知道，我們原來的計劃是終止拍攝、承擔損失。我們相信安提娜不會回心轉意了。我們也並沒有對你說明她可能回來。如果這筆交易形成，你付給我們五千萬，我們並不負責任。那個時候你只能起訴安提娜，而且她也拿不出那麼多錢來。」
「我不會起訴她的，」克羅斯說，「我會原諒她，然後忘掉。」
邦茨說：「你不用給你的投資人一個交代？」
克羅斯聳了聳肩。
馬林說：「這等於貪汙。你不能隨心所欲背叛信任你的投資人。因為他們有錢，這一個理由就夠了。」
克羅斯鄭重道：「我從來沒想過跟有錢人對著幹。」
邦茨大怒：「你到底玩什麼花招！」
克羅斯的臉上流露出淡定。他說道：「我這一輩子都在說服別人。在拉斯維加斯，我必須說服來我酒店的那些精明人下去玩幾把，試試手氣。要做到這一點，我就得讓他們高興。也就是說，他們真正要的是什麼，我就給他們什麼。對阿奎坦內小姐也是一樣。」
邦茨對這種說法完全嗤之以鼻。他非常確定，他的公司被耍了。他直截了當地說：「如果我們發現安提娜已經答應跟你一起工作了，我們就起訴。那種情況下我們不會承認這份協議的。」
「我早就想進入電影這一行了。」克羅斯說，「我願意跟羅德斯通工作室合作。大家都能賺錢。」
整個會議上，伊萊·馬林一直在琢磨克羅斯，試圖看清他的意圖。這個人非常低調，不吹牛，也不像是騙子。太平洋安保找不到他和安提娜之間有什麼真正的聯絡，不像是串通一氣的。必須得做個決定了，但是這個決定其實沒那麼難做，屋子裡的這些人都是裝出來的而已。馬林的身體太虛弱了，連衣服穿在身上都覺得沉。他想趕緊結束這個會。
斯基比·迪爾說：「說不定安提娜就是瘋了，她精神繃得太緊崩潰了。那樣的話我們就能拿到保險錢了。」
茉莉·弗蘭德斯說：「她比這個屋子裡的任何人都清醒。在你們證明她精神失常之前，我會先證明你們都有病。」
鮑比·邦茨直勾勾地盯著克羅斯：「你願意籤一份檔案，證明你目前跟安提娜·阿奎坦內沒達成任何協議嗎？」
「可以。」克羅斯說。他毫不掩飾自己對邦茨的厭惡。
馬林聽到這個，終於滿意了。至少會議的這個部分是按照計劃來的。邦茨扮演一副惡人嘴臉。很奇怪，人們總是幾乎下意識地反感他，其實這不是他的錯。他扮演的就是這個角色。話說回來，這個角色跟他的性格也挺配。
「我們要片子利潤的百分之二十。」邦茨說，「國內和海外都由我們發行。拍攝任何續集，我們都要合夥。」
斯基比·迪爾大怒：「鮑比！片子到最後，他們全都死了，不可能有續集！」
「那好吧，」邦茨說，「那就改成前傳。」
「前傳、續集，莫名其妙，」茉莉說，「這可以答應。但是利潤你們最多分百分之十。光是發行你們就能掙大錢，連風險都沒有。不同意就算了。」
伊萊·馬林再也撐不動了。他起身，站得筆直，他的聲音緩慢而平靜。「百分之十二，」他說，「就成交。」
他頓了頓，盯著克羅斯說：「錢不是什麼問題。但是這部片子很可能大獲成功，我不想把它拿下。而且，我很好奇接下來會是什麼樣兒。」他又轉向了茉莉：「那麼，行，還是不行？」
茉莉·弗蘭德斯甚至不去看一下克羅斯的反應，就說：「成交。」
然後，會議室只剩下伊萊·馬林和鮑比·邦茨兩個人了。他們誰也不說話。這麼多年以來他們懂得了，有些東西是一定不能說出來的。終於，馬林說：「這是道德問題。」
邦茨說：「我們已經簽了保密協議了，伊萊。不過如果你覺得應該的話，我來打電話。」
馬林說：「那樣的話，片子就保不住了。這個叫克羅斯的是我們唯一的希望。而且，如果他發現訊息是你洩露的，可能會有危險。」
「不管他是誰，也不敢找羅德斯通的麻煩。」邦茨說，「我擔心的是，這樣的話他就等於進入這一行了。」
馬林呷了口酒，吐出一口煙。木頭氣味的煙霧讓他感到一陣刺痛。
伊萊·馬林現在真是累壞了。他太老了，沒有精力擔心未來的災難。宇宙最大的災難已經離他不遠了。
「別打電話，」他說，「我們得遵守協議。也許是我老糊塗了，不過我真想看看，他有什麼難耐。」
會後，斯基比·迪爾回到住所，打電話讓吉姆·洛西來見他。兩個人見面時，他要洛西發誓保密，然後把這件事情原原本本講了一遍。「我覺得你應該盯著點兒克羅斯，」迪爾說，「也許你能發現點什麼。」
斯基比·迪爾投拍了一部講聖莫尼卡連環謀殺案的電影。一直到等他答應讓洛西出演一個小角色之後，迪爾才說出了這句話。
至於克羅斯·德·萊納，他回到了拉斯維加斯。在他的閣樓套房裡，他思忖著新生活。為什麼他要冒這種風險呢？最重要的是，一旦成功，回報實在太豐厚了：不僅僅是錢而已，更是一種全新的生活。但是讓他疑慮的是，他還有個潛意識裡的動機。藍天碧水映襯下的安提娜·阿奎坦內，一直在運動的胴體，還有那種念頭：總有一天她會認識他、愛上他——不是永遠，只是一瞬間。格羅內韋爾特是怎麼說的來著？「待解救的女人對男人來說最危險，小心，小心，」格羅內韋爾特說，「小心待解救的美女。」
但是他把這些從腦海中盡數驅散。居高臨下地看著拉斯維加斯大道，五顏六色的彩燈形成的光牆，流光溢彩中穿行的人潮——他們彷彿揹著大包袱的蟻群，忙著把金錢藏回自己的巢。他終於能夠以一種冷靜客觀的方式分析整個問題了。
如果安提娜·阿奎坦內真是這樣的一位天使，那麼為什麼她會提出這樣的要求呢？雖然她沒有明說，可實際上已經開出了價碼。要想讓她回到攝製組，就得找人殺了她丈夫。當然，所有人肯定都明白。工作室提出在拍攝期間保護她，但是毫無價值，因為她只是在一步步靠近死亡罷了。等電影拍完，剩下她一個人的時候，斯堪尼特就跟上她了。
伊萊·馬林、鮑比·邦茨、斯基比·迪爾，他們都知道這個問題，也都知道答案。但是沒人敢說出來。對他們這些人來說，風險太大了。他們已經爬上了那麼高的位置，有了那麼優渥的生活，他們輸不起。對他們來說，收益與風險是不對等的。他們寧可承擔電影的損失，對他們來說，這只是個小挫折而已。但他們受不了從社會最高層跌入萬丈深淵。這樣的風險是致命的。
說實在的，他們所作的是個明智的選擇。他們不是這一行的專家，他們會犯錯誤。沒了這五千萬，就當華爾街的股票指數跌了。
那麼，眼下有兩個主要問題。第一，處決博茲·斯堪尼特，但絕對不能影響到電影或者安提娜；第二，也是更重要的問題，就是獲得他父親皮皮·德·萊納，還有克萊裡庫齊奧家族的首肯。因為克羅斯清楚，所有這些安排，瞞不住他們多久了。
作者「馬里奧·普佐」的其他小說