在納爾齊斯與歌爾德蒙之間開始了一種奇特的友誼；這樣的友誼只令很少的人稱心，有時甚至令他們雙方本身都感到不滿意。
納爾齊斯作為一位思想家，一開始為此事最感到頭痛。對於他來說，一切都是精神，愛也如此；不假思索地傾心，對他來說是辦不到的。在與歌爾德蒙的友誼中，他起著主導作用。相當長的一段時間，只有他懂得這一友誼的命運、範圍和意義。相當長的一段時間，他只是一廂情願地在愛，並且知道他只有幫助歌爾德蒙醒悟過來，他的朋友才能真正屬於他。當歌爾德蒙衷心地、熱誠地、無憂無慮地投身到這新的生活裡時，納爾齊斯卻清醒地、負責地肩負起了他崇高的使命。
對於歌爾德蒙而言，這新生活是一種解脫和康復。那漂亮少女的青睞和親吻，在他年輕的心中喚起了強烈的愛的需要，但與此同時又嚇得他往後退縮，陷入了絕望的境地。因為他從內心深處感到，他迄今的全部生活理想，他所信仰的一切，他自以為註定要擔負的所有使命，都讓那窗前的一吻，都讓那雙黑眼睛的一瞥，從根本上給破壞了。父親決定讓他過教士生活，他非常情願地接受了這一決定，帶著青春時期初次迸發的狂熱心情嚮往著那虔誠的、英雄般的苦修的理想；正因為如此，第一次與女人萍水相逢，第一次在感官上享受到女性的愛撫，第一次接觸女性，就不免使他感到他的大敵和魔星就在這裡，女人對於他是危險的。現在好啦，命運拯救了他，在這最危急的時刻把納爾齊斯的友誼帶給了他，給了他一片滿足自己慾望的盛開的花園，給了他一座寄託自己虔誠的嶄新的祭壇。這裡允許他愛，這裡允許人獻身而不犯罪，他可以把自己的心獻給一位可欽佩的、年長的、更聰明的友人，可以把危險的慾火變成供奉犧牲的聖焰，變成崇高的精神。
然而，還在結下這個友誼的第一個春天，歌爾德蒙就碰到了奇異的障礙，碰到了出乎意料的謎一般難解的冷淡，碰到了一些令他震驚的要求。因為他萬萬想不到，他的朋友會是與他恰恰相反的另一極。在他看來，友誼需要的只是愛，只是誠懇的自我犧牲，以便變兩人為一人，以便消除差別和矛盾。可納爾齊斯卻是多麼嚴厲和自信，多麼明智和無情啊！似乎什麼無私的獻身，什麼懷著感激之情在友誼的樂土上攜手並進，統統都是他所不知道的，不希望的。他似乎不能承認，不能容忍漫無目標地如夢遊者般往前走。誠然，在歌爾德蒙患病期間，他關心過他，幫助過他，在學習生活的種種問題上真心誠意地指點過他，給他解答過課本中的疑難，擴大了他在語法學、邏輯學和神學這些領域中的眼界；可是，他卻彷彿對他這朋友從來也不很滿意，從來也不完全同意他的意見，是的，常常還嘲笑他，把他不當一回事兒似的。歌爾德蒙感到，這不僅僅是作為教員的怪癖，不僅僅是年長者和優越者的傲慢，而是背後另有什麼更深沉的、更重要的原因。這更深沉的原因到底是什麼，他卻弄不清楚；因此，和納爾齊斯的友誼又常常使他感到憂愁和為難。
事實上，納爾齊斯非常瞭解他的朋友是個怎樣的人。他既非盲目傾心於他的少年英俊，也非盲目地被他那旺盛的精力和蓬勃的朝氣所吸引。他絕不是想用希臘文來填塞一顆年輕火熱的心，用邏輯學來報答純真無邪的愛的那種教書匠。也許他太愛這個金髮少年了；而對他來說，這正是一種危險。須知，愛對於他來說並非自然的狀態，而是一種奇怪的事。他不能容許自己愛得入迷，不能容許自己滿足於這一雙俊眼的顧盼，這一頭光亮的金髮的親近；他不能容許自己享有這種愛，哪怕只有一瞬間感官的享受。因為，如果說歌爾德蒙只是感覺自己註定了要當修士和苦行者，要終身追求神聖的生活的話——他納爾齊斯卻已經實實在在註定了過這樣一種生活。對於他，只能有一種愛，一種最高形式的愛。至於對歌爾德蒙命定該成為苦修者這一點，納爾齊斯根本不信。他比誰都更瞭解這個人，尤其現在他愛他，就越發如此。儘管他與歌爾德蒙的天性恰恰相反，他也能深深地瞭解他的天性；因為這種天性乃是他自己失去了的另外一半天性。他看到，這一天性被一層堅硬的外殼包裹著；自身的妄想、教育的失誤、父親的訓誡等等，便構成了這個外殼。他早已預感到了歌爾德蒙年輕生命的全部並不複雜的秘密。他對自己的任務也很瞭解：把這一秘密揭示給當事者，把他從那個堅硬的外殼中解放出來，還他以自然的本性。這可能是困難的，而最難的地方則在於，他將因此而失去自己的愛友。
他非常緩慢地接近著自己的目標。幾個月過去了，他連一個重大步驟都未能採取，沒能相互進行一次深談。友誼儘管深厚，兩人的距離仍然太遠，中間還隔著一條很深的鴻溝。猶如兩個並排走著的人，一個視力很好，另一個卻是瞎子；然而瞎子對自己的失明全然無知，這隻有對他本身，才是一件輕鬆愉快的事情。
那天晚上的經歷震撼了少年，使他在心力衰弱的時刻投身到納爾齊斯的懷抱裡；如今，納爾齊斯就想用解開這個謎的辦法，來開啟第一道缺口。這件事做起來，並沒有他想的那麼困難。歌爾德蒙早已覺得有必要對那天晚上的事進行懺悔；可是除去院長以外，他對誰都不完全信任，而院長呢，又並非他的懺悔神父。因此，當最近納爾齊斯瞅準一個有利的機會，向他的朋友提起他倆結交之初的情況，碰了碰那個秘密時，歌爾德蒙便坦率地說：「可惜你還沒被授神職，不能聽告解；我倒是很想辦個告解了結掉這件事，即使為此受罰也樂意。不過我不能把它對我的懺悔神父講。」
線索已經找到了，納爾齊斯便小心翼翼地、狡猾地繼續刨根問底。「你是在回想你彷彿生病了的那個早上吧，」他試探著說，「你沒有忘記它，因為我們那一天成了朋友。我也經常不由得想到那時的情形。這個你也許不曾注意到，我當時真是無法可想啊。」
「你無法可想？」他的朋友困惑得嚷起來，「無法可想的是我呀！我才真正無法可想，我呆呆地站著，吞吞吐吐說不出一句話，最後竟像個孩子似的哭了起來！嗨，到這會兒我還害臊呢。我曾以為，我永遠也沒臉見你。竟在你面前現出那麼一副可憐巴巴的模樣！」
納爾齊斯繼續摸索前進。
「我明白，」他說，「這對你來說是不愉快的。像你這麼個堅強勇敢的小夥子，竟在朋友面前哭哭啼啼，加上他還是位教員，這實在跟你不相稱。嘿，我當時還真當你病了呢。只要真的是發高燒，就連亞里士多德也難保行為不古怪。可你後來卻表明壓根兒沒有病！壓根兒沒有發燒！而這，恐怕就是你害臊的原因吧。誰也不會為自己發高燒害臊，不是嗎？你之所以害臊，是因為你出了其他毛病，是因為它把你給制住了。難道出了什麼特別的事情嗎？」
歌爾德蒙猶豫了一下，然後慢慢地說：「是的，是發生了一些特別的事。就讓我假設你是我的懺悔神父吧，這件事反正得講出來才好。」
於是，他低下頭，對他的朋友講了那天晚上的前前後後。
納爾齊斯聽完以後笑吟吟地說：「不錯，‘到村子裡去’確實是犯禁的。可是有許多犯禁的事人們儘可以做，做過以後儘可以一笑置之，要不也可以懺悔懺悔，然後事情就了啦，同它再沒有關係。為什麼偏偏你就不允許像幾乎所有的學生那樣，也幹一幹這類小小的蠢事呢？問題難道有如此嚴重嗎？」
歌爾德蒙勃然大怒，高聲嚷道：「瞧你講起話來真像一位老師！你可清楚瞭解這是怎樣一個問題！當然，偶爾違反一下院規，和同學在一起胡鬧胡鬧，我也並不認為是什麼大罪孽，儘管這對正準備終身在修道院中生活的我來說，是很不相宜的。」
「等一等！」納爾齊斯大聲說，「你不知道嗎，朋友，對於許多虔誠的神父來說，這樣一種準備階段恰恰是必要的？你不知道嗎，一個放蕩者的生活，恰恰能夠成為通往聖徒生活的捷徑之一？」
「嗨，別說啦！」歌爾德蒙駁斥他，「我想告訴你：使我良心負疚的，不是那麼點兒不守教規，而是別的什麼。是那個姑娘！是一種我沒法向你述說清楚的感覺！也就是說，我感到我一旦屈服於誘惑，哪怕只是伸手過去碰一碰那少女，我就再也不能回頭，罪孽就會像地獄一樣張開大口把我吞掉，永遠也不會再把我吐出來。從此我的一切美夢，一切德行，一切對上帝的愛和對善的愛，便統統完了！」
納爾齊斯點點頭，陷入了深思。
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